カンタレラ

深海の夢

「レベル：公開」 「フィサリアファミリーの薬師ローズマリーによる検査記録――当主の特別な許可を受けている」 フィサリアファミリー現当主のカンタレラが、ファミリー最強の毒薬、共鳴能力の持ち主であることは明らかです。こうしてポルトヴィーノ城に招かれ、検査する機会や研究のために庭を自由に出入りする許可を頂けるとは思っていませんでした。大変光栄に思います。 当主が持つ毒薬の共鳴能力は、ファミリーの中でも珍しい幻覚性のあるものです。これは通常の致死性のものとは異なり、直ちに死に至らしめるものではありません。毒を食らうと、まずは幻――クラゲの群れが傘から泳ぎだし、彼女の周りに幻の海が広がる様子を対象に見せます。それは、対象の心に秘められた望みかもしれませんし、当主が編み出した偽りかもしれません。いずれにせよ、長い間幻の海に浸っていると体が麻痺し、やがて気を失ってしまいます。最悪の場合、死に至ることも。 ただ、毒薬の共鳴能力に熟知している当主なら、対象の体に害を残さず幻覚だけを見せられるでしょう。 フィサリアファミリーの毒薬は諸刃の剣です。共鳴能力を使うと、何らかの反動を受けると言われています。ですが、当主の常に優雅な立ち居振る舞いからは、「幻夢」の反動をあまり感じませんでした……不思議ですね。 備考：当主は自身の共鳴能力を理解しているにもかかわらず、特別に検査の機会を与えてくれました。少々緊張しましたが、不手際はなかったでしょうか……。

「レベル：最高機密」 「フィサリアファミリーの執事セバスによる記録―当主の精神衛生管理」 幼少期の経験や試練の苦しみ、そして長時間にわたる毒薬の共鳴能力「幻夢」の使用。それらが当主の心身に不可逆なダメージを与え続けてきました。 当主の周波数は、一部欠けております。該当箇所の波形を見るに、極めて危険で、オーバークロック寸前の状態と言えるでしょう…… ほかの部分では、稀に見る二方向に逸脱した形状をしており、深刻な日によってはそれぞれ数本の波に分裂していることも。 特にα波形は揺れが激しいですが、β波形は非常に安定しています。異常な揺れは見られません。 γ波形は振れ幅が小さく、まだ影響は小さいでしょう。 δ波形は▇#%/@▇▇ （*……（@！#￥#*（……*￥▇▇▇▇▇▇%&#%￥#%&￥%▇▇#……% ――システム障害が発生しました。警告、システム障害が発▇▇▇%&#

ステンドグラスを透かす日差しが、真紅のソファーに落ちている。
紫色の靄がかかった部屋の中には、仄かな明かりがいくつか灯っていた。ラウンドテーブルを数人の人影が囲んでいる。ある者は明るい位置で堂々と、ある者は闇の中でゆったりと。
座席の配置からしてリーダーらしき人物が口を開く。そのベルベットのような長髪の女性は、青紫色の瞳に霧を帯び、どこか夢や幻のような雰囲気を感じさせる。ソファーに背を預け、ぼんやりと胸元のサファイアのペンダントを弄ぶ――何かに迷っている時、彼女は必ずこの仕草をとる。
「ここに集まってもらった理由は、相談があるからよ。わたくしたちが残るべき場所は、果たして『夢』なのか、それとも『現実』なのか」
「境界を泳ぐようになってから、もう長いわ。このまま夢に残るのか、それとも前に進み向こう岸の現実まで泳いでいくのか……わたくしたちにしてみれば、夢のほうが馴染み深いでしょう。泡沫のような虚像は、軽やかで華やか。でも、現実に通じる道には思いがけない危険が潜んでいる……これまで見たこともない景色が待ち受けているの」

影から気だるげながら自信を持った声が聞こえてくる。
「あなたは弱すぎるわ、カンタレラ。いえ、今は当主様と呼ぶべきかしら。ただ、そこに座るには少々力不足のように感じますが」
髪やペンダント、そして振る舞いも似通っていたが、リーダーらしき人物よりも力強く、年上のように見えた。深い紫色の瞳は、疑う余地のない光を放っている。
「考える必要なんてないでしょう、何を迷ってるのよ。『ヴィオラカの夢』を滝に注いで、ラグーナ中を夢と幻に落とせばいい――そうすれば、わたくしたちはどこにだって行ける。ありとあらゆるものが手に入るわ」

今度は隣の少女がノートを取り出した。
「無意味な相談じゃないかしら？ううん、正確に言うなら、すでに『夢』を選んでいるでしょう。狂気で非現実的に聞こえるかもしれないけれど、議論として公正を保つために記録しておくわ」
変な落書きだらけのノートには、秘薬の調合法が端から端まで書き込まれていた。ようやく見つけた小さな空白に、少女は記録を残す。
「……わたくしは棄権する。こんな議論に意味は見出だせないもの。答えなら、あなたの心にあるはずじゃない？それに、わたくしたちはいつだって一緒よ」
少女はノートを閉じ、肩にかかっている真っ白なマントを整えた。光が水色の瞳に差し込む。その瞳は明るいように見えて、どこか暗さを帯びていた。

「わたしには、難しいよ。好きにしたらダメなの？カンタレラお姉ちゃんは、窓から鳥を見るのが好きなんだよね？外で自由に暮らしてみたいんでしょ？なら、そうすればいいと思うの」
ソファーで四つん這いになった幼い声の少女が、光に照らされた空中の埃に手を伸ばしながら言う。

「慎重に決める必要があるわ。真面目に議論してもらいたいのよ」
仕方なさそうな声で、カンタレラは続ける。
「あなたたちの望みを聞かせてちょうだい。自分自身の選択、そして理由を」

毒が塗られた深い紫色のクラウン。被ると刺すような痛みを感じるが、額から滲み出る血によって、クラウンはより鮮やかな輝きを放つ。
このクラウンは、無数の人々の血と涙によって作り出された。深海で生まれた毒の茨は、いったい何人もの命を喰らえば、天馬の白き翼に相応しい存在になるのだろうか。
これはフィサリアファミリーの栄光であると同時に、宿命でもある。

しかし、ファミリーの人々はどうなってしまうのか。暗い海底で囁きの蝕みに耐え、やがて心に残る微かな信仰の光すら消え、完全に自我を失い深淵へと沈む……関係ない。またすぐに次のフィサリアが茨のクラウンを受け継ぎ、繰り返していくだけだ。
強烈な香りを放つ猛毒の花。
無味無臭の猛毒な涙。
臓器の異化と毒霧帯びる吐息。
神経毒、生物毒、金属毒……
フィサリアが誇る毒薬、そしてそこから生まれた共鳴能力は、やがて囁きによって中和されていく……役立つ時が来たとしても、それは自分を、そして仲間を楽にする時だけであった。

ただそれも「幻夢」が出現する時まで。毒の茨が皮膚に刺さると、異様な光沢を放つ血が流れ出す。水銀入りの紅茶は芳醇な蜜となり、ジェリーローズの汁が付いたスコーンは美味しいご馳走となる。喉が焼けるような感覚は、まるでサクランボを丸ごと飲み込んだ時のようだ。水に溺れ窒息するその苦しみ、果てしない海底を優雅に泳ぎ回っている気分になる。痛みは徐々に消え、身も心も軽やかになり、みな手に持つ毒薬を地面に落としては、楽しそうな表情を浮かべた。
囁きは夢の世界に侵入できない。幻の海は、あらゆるざわめきを消し去ってくれる。色とりどりの波の中、強固な茨のクラウンは柔らかくなり、皺を作っていた。純白で軽やかなクラウンは、まるで天馬の翼のようだった。

だから、わたくしは「夢」に一票を投じるわ。幻の何が悪いのかしら。みんな、ずっとここで泳いできたでしょう？「ヴィオラカの夢」を後ろの滝に注いで、ラグーナを夢に落としてしまえば――なんて冗談よ。ラグーナをコントロールしたいだなんて、これまで思ったこともないわ。ただ、みんなを少しでも楽にしてあげたい気持ちは本当よ。
どうせ、「幻夢」は血管の中を流れているのだから……わたくしの意志とは関係なく。

妙な匂いが広がる暗い部屋の中、仄かに明るいランプが一冊の古いノートと風変わりな大釜を照らしていた。
白いマントを肩にかけている少女は、ノートに何かを書き込みながら、釜に「素材」を入れている。そこから立ち上る煙の影響で、少女は黒や紫に変化し、真っ白だったはずのエプロンがまだら模様になっていた。しかし、少女は少しも気にしない様子で、無造作に顔を拭く。

蒸留水、ペパーミント、ヒマシ、バーナクルリーフ、ローズマリー……どれも爽やかな香りがするわ。痛み止めの効果は、最近よく見かける脊髄性小児麻痺の治療に使えるはずね……処方を覚えておいて、チェリーに使いましょう。
スズメノヒエ、シーオクラ、バーナクルリーフ、シーアップルの汁……どれもひどい臭い、強い毒を感じるわ。一部の神経麻痺を和らげる効果が……けれど、副作用も……ううん、一応残しておこうかしら。
シーオクラの粘液に干したバーナクルリーフ、シーアップルの汁とジェリーローズの汁を少々……ジェリーローズメデューサは毒が強すぎるわね。成功すれば効果も大きいでしょうけど、あまりにも危ないわ。
バーナクルリーフを潰してヴィオラカの汁をかける。そこにシーオクラの粘液とシーアップルの汁を少し加えて、ガラス瓶の中で発酵させれば……できた。これを飲めば精神を落ち着かせて、中毒症状を解消できるはず。多めに作っておいて、みんなに配りましょう。そうすれば、きっとこの先の試練にも耐えられるわ。そうね……名前は「ヴィオラカの夢」にしようかしら。

素材の選定、使い方、手順、環境……適切な方法を選べば、望んだ秘薬を作り出せるわ。
そして、これを続けていけば直面している様々な問題も解決できる。どれほど理不尽なルールでも、どれほど惨めな状況でも、必ず解決策は見つけられるはずよ。

だから、わたくしはランタンを手に、恐怖が待ち受けている闇に立ち向かっていった――しかし深淵は、わたくしを捻くれて傲慢で融通が効かない、か弱い存在だと嘲笑う。そんな笑い声が回廊から聞こえてきた。囁きに歪められた歴代当主の周波数が、襲いかかってくる。生真面目で、頑固で、青白く陰鬱で言葉足らずなわたくしのことを、周波数はよく知っていた。わたくしが選ぶであろう対処法も見抜かれ、すぐ彼らに捕まってしまう。

しかし、わたくしは人生において、最初で最後の「冗談」を口にする――前もって大量の「ヴィオラカの夢」を飲んでいたのだ。そして毒の茨が皮膚に刺さる瞬間、ジェリーローズメデューサを頭に被った――激しい毒素が血管の中でぶつかり合っている。引き裂かれそうになりながら、生と死の間を彷徨い続けた。焼けた喉から、何かを吐き出すような感覚が止まらない。体から滴る液体は、果たして血なのか。それとも汗なのか薬なのか、何も分からなかった……ただひたすら、今にも消えそうなランプにポツポツと落ちている。
微かな光から、小さなクラゲが現れる。顔を上げると、闇は消え去っていた。ぼんやりとした視界に広がっているのは、色とりどりの幻夢。
――できた。

だから言ったでしょ？どんな状況でも、適切な方法を選べば何とかなる、と。その過程で苦しむことになっても、わたくしは構わない。
あれからずっと、わたくしは生と死、夢と現実の狭間を彷徨い続けているの。よく幻影を見るわ……それと、あの赤い帽子を被っている少女の姿も。彼女は誰なのかしら？わたくし？それとも知らない誰か？……分からないわ。
考えるのはやめましょう、棄権するわ。今のわたくしにとって、夢も現実も同じ。慣れてしまえば、どこであろうと生きていけるもの。

広くて大きなお城にも、ずっと住んでたら飽きちゃった。床のタイルも棚にある薬の入った瓶も、どこに何があるのか全部覚えてる。灰色のつまらないお城。たまに窓から鳥が飛ぶところを見てても、真っ白な翼が広がったと思ったら、すぐ小さな点になってどこかへ行っちゃう。でも、青くてきれいな空と緑いっぱいの林は、とてもきれい。
思ったの。茂みの中では、どんな物語が起きてるのかなって。お姫様の冒険物語が起きてたらいいな。
頭のいいお姫様が、林の中で毒リンゴを見分けていたら、毒蛇に襲われちゃってね。そこに鳥が駆けつけて、お姫様を助けてくれるの。鳥に乗って遠くへ行ったお姫様は、雲の上で赤いダンスシューズを履いて踊る女の子を助けて、今度は海で消えちゃいそうになってたセイレーンを助け出すの。鳥は三人を乗せて飛んでたけど、しばらくしたら飛ぶ元気がなくなっちゃって、それでお城に戻って……うーん、そのお城はどんな場所なのかな？ここと一緒で、ただ大きいだけだったらつまんないよね。
前にお父さんとお母さんが言ってたの。フィサリアファミリーの子は、童話を読んだり物語を想像したりしなくていいんだって。大人に言われた本だけ読めば、それでいいみたい。えっと……『薬毒処方大全』？とか『フィサリアファミリー秘伝薬剤集』とか……後は『あなたの知らない108の毒物』って本も読んだよ。どれも楽しかったけど、わたしは他のも読んでみたかったな。
でも、お父さんたちが言ってた。ちゃんと全部覚えたら、トウシュ？セイジョ？になって、みんなを助けられるんだって。わたしにはよく分かんなかったけど、とっても責任重大みたい。それに、お父さんとお母さんの言うことは、ちゃんと聞かないと。

お父さんとお母さん、いつも忙しそう。家にいてもそわそわしてる。出かける時、二人とも何回も家の鍵を閉めたか確認してるの。そんなに確認しなくても、ちゃんと閉まってるのに。
ねえお母さん、どうしてそんなに痩せちゃったの？どうしてそんなに忙しいの？あの水を飲んだら、どうして変になっちゃうの？フィサリアの誇りって？宿命って何なの？

大きくなったら、別のお城に行くことになったの。お父さんたち、泣いていないのに泣いていた。どうしてなんだろう？
「はい、当主様。この子はとても良い資質を持っています。特に毒薬の調合が上手ですので」
「試練の候補者になることは、フィサリアの誇りでもあり、宿命でもありますから」
初めて家を出た時に、お城の前の枯れ木に止まってたカラスをびっくりさせちゃったみたい。わたしの足音を聞いたら黒い羽を羽ばたかせて、遠くの知らないお城に飛んでいったの。

あ、ごめんなさい……分かりづらかったよね。えっと、だから……空や夢の中でずっと飛んでいると、地面を歩きたくなるでしょ？泥を踏んじゃったり、小石に躓いちゃったりする日もあるけど、やっぱり地面を一歩ずつ歩いていく感覚は、ホッとするから。
わたしは「現実」に一票入れるよ。「夢の向こう岸」って言ったほうがいいのかな？大人はこういう言い方が好きだって聞いたことあるもん。あなたなら分かってくれるよね？心の中で、何を一番望んでるのか……夢の中で終わりにはしないよ。現実の扉を開けたら、真っ白な鳥たちと一緒に世界を飛び回って、みんなが幸せになる結末を探しに行くの。

厳かで魅惑的な声。冷たくも自信に満ちた声。無邪気な子どもの声。紫色の靄がかかった部屋で、さまざまな声が飛び交い、まるで幻のように声の波が立っていた。
サファイアの放つ強い光や、本をパラパラとめくる音。焼き立てのパンの香りが室内に広がり、甘い幻夢へと誘う。
カンタレラは精巧な美しいティーポットを持ち上げ、淹れたてのお茶を注ぐ――それはいつもの幻の紫色ではなく、清く澄んでいた。
「みんなの意見に感謝しているわ。おかげで答えを出せたもの」
そう言いながら、カンタレラはティーポットを置く。爽やかな香りが部屋の中を漂っている。
「これまで通り、ソーンドクラウンを被り続けていくわ。この毒の茨は、わたくしの血肉に深く刺さっているもの。もう引き剥がせないのよ」
「そして、必要としている人がいる限り、秘薬を作り続ける。フィサリアファミリーのためだけでなく、あらゆる人のために」
「お城を出たら、鳥を追いかけて山を越え、町へ向かうわ。わたくしたちを閉じ込めていた檻は消えたもの。これからは自由よ」
「わたくしは幻夢の中に留まろうかしら。いつか、この両足で大地を踏む日も来るでしょうけれど……今は夢と現実の間で、確かな実感を少しでも感じ取りたいわ」
カンタレラは深く息を吸った。そして細めていた目をゆっくりと開く――先ほどまで昼寝をしていたカンタレラは、混沌としていた明晰夢から目を覚ます。

午後三時、日差しが窓から差し込んでいる。応接室にはカンタレラの呼吸音とお湯を沸かす音だけが響いていた。
ティーカップを持ち上げると、カンタレラは優しく口をつける。香りの良いお茶が、口の中で苛立つ音痕を静めた。幻や痛みから力を吸い取ることは、もうない。
この茶葉は午前中に買ってきたばかりのものだった。ラグーナ城に売っている、ごくごく普通のお茶。
優しい甘みを感じる香りは、野山を駆けていくそよ風と、青葉から滴り落ちる露を思い起こさせる……
すべてが落ち着いた今だからこそ味わえる幸せだった。

ドアの音と共に、カンタレラはもう一杯お茶を注いだ。たった今、訪れた客人のために。
真っ黒な髪に金色の瞳を持つ{Male=彼;Female=彼女}は、黒鉱石のようだった。素朴な気質であるも揺るぎない信念を持っている。
この心地の良い午後の時間、穏やかで平和な日常は、{Male=彼;Female=彼女}にもらった奇跡だった。

柔らかな日差しとティーカップから立ち上る優しい香りが、二人を包み込む。
カンタレラは青紫色の瞳を輝かせ、顔を上げる。おぼろげな霞は、もう晴れている。その瞳は凪いだ水面のようであるも、静かな波紋が広がっていた。