カルテジア

荒れ狂う潮

「周波数スペクトル報告RA-X006」 共鳴時間：明確な検出は不可能。おそらく、歳主インペラトルと鳴式レビヤタンの拮抗による影響を受け、スペクトル検出値は通常値を▇▇▇▇▇▇▇超過。現在の検出方法では、正確な測定は不可能と判断。 被検サンプルのラベル曲線グラフは収束性を持たず、特徴的な周波数を示している。総合的に判断して、先天型共鳴者と考えられる。 当システムはカルテジアを特異な個体に認定した。関連ファイルは特別プロジェクトチームによってアーカイブ済み。アクセス権限レベル：▇▇▇ 今後も継続的な観察が必要と判断する。

オーバークロック診断報告によると、波形は楕円状。時間領域表示は安定している。ピーク値は継続的に上昇傾向を示すも、臨界値には至らない。異常波形なし。 被験サンプルの体内エナジーと外来エナジーは、融合傾向にある。オーバークロック臨界値及び安定性は高く、現時点でオーバークロックは見られない。ただし、リナシータから離れることで体内エナジーが不安定になるため、留意する必要がある。 彼女は極めて稀な二次共鳴に成功した個体であり、二つの形態を自由に切り替えることが可能。 備考：形態の切り替えはオーバークロックによるものではなく、自らの力を正確に制御している模様。 ある花持ちのノート：カルテジアさん……あ、いえ、フルールドリスが力を解放した時、テストフィールドが嵐で吹き飛びそうになったんです！なんてことでしょう……今後は注意してください！

引退した演劇の大家は、ある物語をよく語っていた。曰く、かつてエグラの町には、一人の放浪騎士がいた、と。
彼は剣を携えて各地を旅しながら、伝説の巨人を探し求めていた。巨人の体躯は風車さながらの大きさで、腕も同様に長かったと言われている。
騎士は自らの全てを賭して、巨人に立ち向かった――何度も、何度も繰り返し。だが、巨人は黙ったまま腕を数回振るだけで、騎士の攻撃を物ともしなかった。
この騎士を愚かだと笑う者もいれば、バカ正直さを嘆く者もいた。しかし結局、巨人とはただの風車のことで、戦いの内容は妄想だったのだ。
けれども、町で一番のおてんば娘は、違う解釈をしていた。
彼女は騎士のヘルムを探し出し、演劇の大家に頼んで小さな木剣を手に入れた。少女は言う――「伝説の巨人のために全てを懸けた騎士は、汚れ知らずで気高い心の持ち主に違いありません」と。
かくして、彼女は意気揚々とタンブルヤクの背に乗り、麦畑の間を駆け抜けていく。
聖女の伝説はここから始まった。麦畑を抜けて、祝祭を過ぎ、逆さまの塔に至るのだから、世界の広さに多くの者が驚くことだろう。
これは、必ずや盛大な巡礼になる。

その巡礼の旅は、長きにわたった。
少女は人知れず、そよ風のヘイヴンの田畑を隅々まで歩き尽くしていたのだ。生まれつきやんちゃな彼女は、聖酒を盗み飲んだり、高いところに登って踊ったりすることで、厳粛な祭典を面白おかしいものに変えてきた。教団は彼女を反省部屋に入れたが、気づけば壁を落書きのキャンパスにしてしまっている。
「まったく、とんだおてんば娘だよ。大変な運命なんて似合わないし、どんなに強固な壁や扉でも、あの子の自由な翼は閉じ込められないだろうな」と町に住む人は口にする。
しかし、どうしてだか彼女は神の目に留まってしまう。
「なぜ、こんな子が？」と訝しむ者もいた。
「ただの巡礼官の娘、それもわがままな田舎娘ではないか！」
「高貴な血筋を持たぬ彼女に、身分の上下を見分ける目などない！」
その一方で、称賛する声もあった。
「皆の悲しみに耳を傾け、喜びと笑顔をもたらしてくれる！」
「神の冠を頂戴するに値するのは、まさしくこの少女だ！」
突然「フルールドリス」の名を与えられた彼女は、何を考えていたのだろうか？
聖なる名を授かる前に開かれた舞踏会。息が詰まるほど淀んだ空気のなか、「カルテジア」としての最後の舞を捧げる。
「神々の囁きに憂いは？」
「先行きの見えない運命に恐れは？」
「握りしめた宝剣の重さに安堵したか？」
少女は「カルテジア」の名を、心の奥底に仕舞い込む。
「もう、二度と会えないのですね。そよ風に揺られる自由な穂の海にも、自由に転げ回るタンブルヤクにも」
世界は広い。それ故、剣を手に取り、茨の道を進み、重責を担い、リナシータを守る存在――
「フルールドリス」が求められる。

「フルールドリス」として、剣を握りしめ戦場へ赴く。
そこで彼女は、ありとあらゆる知識を吸収する。教団の経典を紐解き、戦闘技術を磨いた。そして民の声に耳を傾け、望みを叶えるために力を尽くす。健康を願う者がいれば、人を遣わして薬を与えた。心の平穏を願う者がいれば懺悔を聞き、苦しみに心を寄せた。残像潮が姿を現すと、一目散に駆けつけて源を断った。
いずれも、故郷で過ごしていた頃と何も変わっていない。強いて違いを挙げれば、向き合う対象が小さな町だけではなくなったこと。目にする人たちが、見知った顔ではないことくらいだ。彼女に助けを求める人々の多くは知らない人だったが、彼女は理解していた。彼ら一人ひとりが、それぞれの家の灯火を背負っているのだと。より多くの人を助けることで、リナシータの夜を照らす光が増えていく。
ただ、世界は広かった。教団は聖典に書かれているほど無垢ではなく、貴族は自分たちの利益しか考えていない。敬虔な侍祭は教義に従うだけで、人々の悲しむ声には目もくれなかった。もちろん、善人ぶった貴族も私腹を肥やすだけで、民の願いを聞く耳は持たない。そんな現実を、彼女は目の当たりにする。
そのたびに己の無力さを噛み締め、ただ剣を握るしかなかった。
迷い、揺らぎ、失望の連続。だからこそ、黒潮に対峙する今、剣を強く握らなくてはならない――神に問いたくなった。否、問わずにはいられなかった。
どのような答えも受け止める覚悟で、「フルールドリス」は一人で塔の中へ入っていく。

とても、とても長い夢を見ていた。
潮のように寄せては返す讃美歌が、夢の中で彼女を呑み込もうとする。幾度となく潮を両断して、巨大な魚と戦い続けた。持てる力を出し尽くして立ち向かう。その悪意に満ちた水が刃となって襲いかかってくることを知ったうえで、一歩たりとも引かなかった。
彼女は一人、見知らぬ地で目を覚ます……自分の名前も、居場所も、使命も失った状態で。
失われた記憶を求め、塔の中を隅々まで調べる。中央の高い塔に入ったが、どれだけ歩き回ったところで、誰にも出会えなかった。この場所に「他人」は存在しない。あるのは、ただ自分だけ。
そこで彼女は、記憶を手繰るように一人で会話をするようになった。しばらくすると、剣を持つ乙女と恐ろしい魚のパペットを作り、物語まで紡ぎ始める。
そのおかげか、不思議なことに少しずつ霞んでいた記憶が蘇ってきたのだ。
少女は自分で物語を口にしていると、それがどこかで聞いた内容であることに気づく。
「剣を持つ乙女」は、伝説の恐ろしい「巨人」と対峙して、幾度となく攻撃を仕掛け続けた。「剣を持つ乙女」が戦っていた理由までは分からなかったが、物語を通してあることを理解した。
かつて自分は剣を振るう時、ただ目の前の成すべきことだけを見ていたのだと――過去がどうであったのかなど気にせずに。
だとしたら、記憶の喪失など些細な問題に過ぎない。
この広い世界にいれば、きっと本当の自分を見つけられる。
いずれ分かるだろう。自分は剣を握る勇者なのか、それとも恐ろしい化け物なのか。
どちらにせよ、その時になれば納得できる答えが得られるはずだ。

そよ風のヘイヴンにある小さな食堂で、一人の少女がラウルスサラダを何皿も注文した。
出来上がりを待つ間、彼女はそっと裏の調理場を覗く。そして、シェフが調理している様子をじっと見つめる。
「ええっと……ウィスクムベリーをもっと入れてもらえないでしょうか？ええ、そうです！もうひとつお願いできますか？」
「シロップも多めに……はい、ありがとうございます！」
「どこの小娘だ、外で待ってろ！」
シェフは調理の手を止め顔を上げると、一瞬、呆気に取られてしまう。目の前の少女には、見覚えがあったからだ。しかし、名前がどうしても思い出せなかった。
「ごめんなさい！ただ、どうやって調理しているのか知りたかったのです。こんなに美味しいお店にはなかなか巡り会えないので、長旅の出発前に美味しい料理の秘訣が知りたくて……お詫びに薪を割らせてください」
「もしかして、前もウチに来てくれたことがあるか？なんか会ったような気がするんだよなぁ……」
シェフは出来立てのサラダを興味津々な少女に手渡す。
「そういえば、あのステンドグラスの絵に……」
「初めてでは……あっ、ですが前に来たのは、随分と昔の話です」
少女は軽やかな動きでサラダを受け取る。
「あらためて、自己紹介をさせてください。私はカルテジア、しがない放浪騎士です。今は新たな巡礼の準備を進めています。何かお困り事があれば、いつでもお声がけください」
「でもその前に、まずはこれを頂きます！」
流れるように、サラダをスプーンで口に運ぶ。
世界は広いが、旅立ちを彩るのにウィスクムベリーたっぷりのサラダより相応しいものはないだろう。
心からの感想を少女は述べる。
「これ以上のご馳走は存在しないでしょうね」