リリー

香りを編む綺夢

「共鳴能力測定報告 RA2777-G」 共鳴能力概要：被験サンプルのラベル曲線は規則的な揺れを示しており、顕著な周期性の特徴を持つ。測定結果から先天型共鳴者と判定。音痕は胸部に位置する。 その後の追加検査に加え、調香師という職業も踏まえた結果、被験者は鋭い嗅覚を持ち、特殊な香水を用いて他者を夢へと陥らせる能力を持つことが判明した。夢の種類によって持続時間は異なるが、いずれも15分～60分の範囲内である。 「本当に珍しい能力ですね。クロト医師連盟のメンタルヘルスケアセンターは、まさにこのような人材を必要としています」 「本報告書はクロト医師連盟によって記録され、スタートーチ学園による確認も経ています。内容に問題はありません」

被験者の波形サンプルは楕円形の変動を示し、時間領域表示は安定している。異常な変動傾向は認められず、検査結果は正常と判定。 オーバークロック域は高く、安定性も高い。オーバークロックのリスクは認められず、過去に発生した形跡もない。 ただし、被験者の波形サンプルは、過去に一度だけ大きな変動が見られ、その後、正常な状態に戻ったことが確認されている。 被験者の身元や背景を踏まえ、本報告書では、この変動が発生した時期は共鳴者戦争の期間中と推定する。被験者は何らかの出来事に遭遇し、共鳴能力を過度に使用したことで、オーバークロック寸前の状態に陥ったと考えられる。短時間で正常な状態に戻った理由については、今後さらなる検査が必要である。現時点では、何らかの外的な力が被験者の周波数に影響を及ぼした可能性があると推測される。 「被験者のオーバークロック検査報告書は、現在、スタートーチ学園による再検査・確認が行われています」

「夕風がハーモニカの音を雲へと運び、
　夕日は影へと潜んだ。
　ホタルはランタンを提げて草むらを急ぎ、
　みんなが眠りに落ちるまで、星々を数えていた……」
伸びやかな歌声が、軽やかな足取りとともに路地を抜けていく。歌声の主の影は、石畳に斜めに伸び、風に吹かれてかすかに揺れていた。まるでその影は自分のものではなく、黄昏から借りたものかのように。
「よぉ、うちの庭の妖精ちゃん、リリーのお帰りだ」
町の住人は、リリーという名の少女に手を振りながら声をかける。白と黒のワンピースをまとった彼女は、かごから花束を持ち出し、皆に渡していった。
「いつまでも笑顔のまま、明日を迎えられますように」
リリーは、町の花屋の娘だった。両親にとっても、町の人々にとっても、かけがえのない宝物であり、守るべきお姫様である。春には小さなシャベルで花園の土を耕し、夏にはセミの声に合わせて踊る。秋や冬には窓に息を吹きかけ、白く曇ったガラスに指で家族の絵を描く。
庭の妖精、町のみんなのお姫様は、花々の成長と散りゆく姿を見守りながら、穏やかに四季を重ねていくはずだった……
大きな轟音が、少女の穏やかな生活を打ち破るまでは。リリーはあの日の光景を覚えている。北の空が暗くなり、林のほうから鳥が逃げるように飛び去っていく。その数はあまりにも多く、空を覆い尽くして灰色の影を落としていた。誰も声を発しなかった。轟音の後、世界は静まり返ったかのようだった。石畳を転がる小石の音さえ聞こえるほどに……
「今の音はなんだ？」
「さぁ。町で何かのお祝いでもしてるんじゃない？」
町の住人は辺りをうかがったものの、すぐに散っていった。
後になって、リリーは知ることになる。あれは、故郷に迫る戦争を告げる、最初の砲声だったのだと。

リリーがクロト医師連盟で実習を始めた日は、彼女の誕生日だった。
花やケーキもなければ、そばにいてくれる家族もいない。彼女を迎えたのは、病院の長い廊下に染みついた、消毒液の匂いだった。
「新入り？急いで、まずはランドリールームへ行ってちょうだい」
ランドリールームには、血に染まったシーツや布団、枕が山のように積まれていた。それらを洗うことが、医師連盟でのリリーの最初の仕事だった。初めのうちは、これを使っていた人がどんな苦しみに耐えているのかを思い、その無事を祈っていた。けれど、血が自分の指や洗剤を赤く染め、蛇口から流れでる水さえも赤く染めていくのを見ると、彼女の頭の中は、洗い流されるように真っ白になっていった。
寮に戻っても、その夜は一睡もできなかった。懸命に感情を抑えながら、リリーはここへ来た理由を改めて胸に刻んだ――共鳴者戦争から、一人でも多くの人を生きて帰すために。
「クロト医師連盟、ラベル教授による8月16日の総回診……」
患者によりよい治療を施すため、医師連盟の責任者であるラベルは毎週、各診療科の医師や看護師を率いて総回診を行っていた。いつしかリリーも、その一員となっていた。
「この患者の主治医は？」
「教授……私です……」
列の最後尾から、ゆっくりと手が挙がった。皆の視線が、人混みの中でひときわ幼く見える少女、リリーに集まる。彼女は少し気恥ずかしそうにラベル教授の前に出て、手元の分厚いカルテをめくった。そこには、患者の毎日の体温や精神状態に、見た夢や熱にうなされた時に口にしたうわ言まで、事細かに記されていた。
「教授、外科医は目に見える傷口を縫い合わせることができます。ですが、目に見えない傷口は、今も開いては閉じるのを繰り返しているのです。患者の皆さんを完全に癒すには、外科とメンタルヘルスケアセンターが連携して治療に当たる必要があるのではないでしょうか」
少女が話し終えると、病室は静まり返った。その静寂を破ったのは、ラベルが手元のカルテを閉じる音だった。
「名前は？」
「……リリー・グレースです」
それ以来、リリーはラベルの教え子の一人となった。戦士たちが抱える心の問題にも、医師連盟は目を向けるようになった。
聡明で努力を惜しまず、人の気持ちが分かる繊細な子。どの面から見ても、リリーは極めて優秀な医師だと言える。だがラベルは、彼女に一つ、致命的な弱点があることに気づいた。
卒業の前日、ラベルはリリーをオフィスへ呼び出した。
「これから話すことは、私からの最後のアドバイスだ。君の教授としてではなく、人生の先輩として聞いてほしい」
「医師にとって何より危険なのは、自分の心を、他人の傷口にぴったりと重ねてしまうことだ。患者とともに苦しむうちに、やがて、どこまでが相手の痛みで、どこからが自分の痛みなのか、分からなくなってしまう」
「リリーよ、人に共感するにも限度がある。相手の痛みを、自分のことのように受け止めすぎないようにな」
「私には、できないかもしれません」と言いかけて、リリーは言葉を飲み込んだ。代わりに口にしたのは、「ありがとうございます」の一言だけだった。
それは彼女が生まれ持った優しさであり、背負う運命にある苦しみでもあった。

前線の野戦病院は、古びた建物の中にあった。リリーがここで働き始めて、間もなく一年になる。
「デリーヤさん、今日は少しよくなりましたか？何かお話ししたいことはありませんか？」
リリーはベッドの前に腰を下ろした。丁寧に呼びかけた相手は、十八歳ほどの学生にしか見えない青年だった。体に合わない軍服に、身を包んでいる。
「よしなよ、先生。運ばれてきてから、一言もしゃべっちゃいないんだ」
それでも、リリーは諦めなかった。「大丈夫です。少しだけ、お話しさせてください。デリーヤさん、とりあえず、私が話すのを聞いているだけ、なんてどうでしょう？」
その日から、リリーは毎日彼のもとを訪れた。家の庭がどんな場所だったか、どの花がいちばん鮮やかに咲き、どの花がいちばん強く生きるのか。そういった、まだ平和だった頃の幸せな思い出を語り聞かせた。
一日、また一日と過ぎていく。前線の砲声は近づいては遠のき、空の果てに轟く雷のようにも、大地が夢の中で寝返りを打っているようにも聞こえた。ある日の午後、砲声がやんだ後のことだった。リリーがいつものように椅子に座って話し始めようとした時、デリーヤがふと顔を窓に向け、そこにある鉢植えを指して口を開いた。
「先生。先生が言ってた花、咲いたよ。先生の言ってたとおりだ。強い花なんだね」
リリーは息をのんだ。デリーヤが自分から話しかけてくれたのは、これが初めてだった。
「俺の故郷は、シティーズユニオンの南にあるんだ。家の前には果物の木があって……」
その日、デリーヤはたくさん話してくれた。故郷のこと、妹のこと、学生時代のこと……話すうちに、口元には自然と笑みが浮かんでいた。それは、この病院で何よりも尊いものだった。
リリーは静かに耳を傾けていた。目の奥が熱くなり、じっと座っていられなくなりそうだった。膝の上で両手を重ね、強く握り締める。まるで、今にも滑り落ちていく何かを、つなぎ留めようとするかのように。
卒業の話に差しかかったところで、デリーヤは不意に口を閉ざした。思い出が消えてしまったかのように、いつもの冷ややかな表情に戻っていた。
「先生、もう疲れた。続きは、また明日にしよう」
リリーはカーテンを閉め、優しく別れの言葉をかけた。オフィスへ戻ると、カルテにこう記した――素敵な思い出を振り返ることは、自分を癒す一つの方法であり、よい兆しと考えられる。
翌朝、まだ夜が明けないうちに、リリーは慌ただしい足音で目を覚ました。
デリーヤの病室は、士官たちによって封鎖されていたのだ。再び中へ入れた時には、すでにベッドは運び出されていた。部屋に残されていたのは、一脚の椅子と、その上に垂れ下がる一本の縄だけだった。
「どうして……昨日は、笑っていたのに……どうして……」
リリーは、彼が最後に見せた笑顔を思い出した。そして、少しずつ理解した。あれは、別れを告げる笑顔だったのだ。崖っぷちに立つ人が、飛び降りる前に、一度だけ振り返るように。故郷、妹、学生時代……この世界にあった美しいものを、一つひとつ、もう一度心に刻んでいたのだ。
「先生？具合でも悪いのか？今日も前線から患者が運ばれてきた。複数の科で治療に当たる必要があるそうだ。他の医師はもう病室に集まってる。あとは先生だけだ」
士官のノックと呼びかけが、部屋で考え込んでいたリリーを現実へ引き戻した。
「何でもありません。すぐに行きます」
リリーはデリーヤのカルテを片づけ、気持ちも整えた。それからも毎日病室を訪れ、そこにいる戦士たちと話をした。ただ、口を開く前に、まず相手の目を見るようになった。別れを告げる笑顔もあれば、助けを求める沈黙もある。そのことを、彼女は知ったのだ。

「もう自由だよ」
あの小さな猫の声が、今もリリーの耳の奥で響いている。
自由？けれど、自分に行ける場所などあるのだろうか。無意識のうちに、足は記憶の中で唯一名残惜しんだ場所へと向かっていた。故郷、シティーズユニオンへ。
「第五戦域の、リリー・グレースさん……ですか？」入国の際、係員は彼女の身分証を何度も確かめた。それは、共鳴者戦士であることを示す証明書だった。係員は頭を掻き、言葉を選ぶようにしばらく黙り込んだ後、ようやく口を開いた。
「お帰りなさい、リリーさん。ただ……あなたの言う国は、もうありません。今はネオユニオンと呼ばれています。初めてのネオユニオンへ、ようこそ」
「もうない、とは……どういう意味でしょうか？」
初めは、何かの悪ふざけかと思った。けれど、見知らぬ街並みや建物、そして自分に向けられる異様な眼差しから、リリーは悟った。
心の集域と現実では、時間の流れが違う。彼女の知るシティーズユニオンは、時の流れに砕かれてしまったのだ。
周囲の視線から逃れたかった。家に帰りたかった。たとえ、まだ家が残っている望みが、ほんのわずかしかなかったとしても……
その望みにすがり、リリーはぎこちなく道行く人に尋ねて回った。途切れ途切れの説明を重ね、ようやく家への道を見つけた。だが、その通りの角まで来て、足が止まった。家のあった場所には、明かりの煌々と灯る大きなビルがそびえていた。一階のレストランには、華やかに着飾った男女が窓辺の席についている。照明に照らされた彼らの笑顔は、あまりにも明るい。窓の外に立つリリーは、まるで別の世界にいるようだった。
「いらっしゃいませ。お食事ですか？」
（うちのお姫様が帰ってきたわ。さあ、手を洗って。ご飯にしましょう）
ウェイトレスの声に、記憶の中の母の声が重なった。母は昔、よくドアの向こうで自分を呼んでいた。高く、遠くまで響く声で。けれど今、その懐かしい声は、「バタン」と音を立てて地面に砕け散った。
すっかり夜も更け、リリーはスーツケースを引きずり、当てもなく街を彷徨った。明かりと明かりの隙間に立つと、その影はひどく歪んで伸びていた。ようやく、彼女は気づいた。時代も、シティーズユニオンも、自分を、戦士たちを、遠く置き去りにして先へ進んでしまった。自分たちの存在を、もう誰も覚えていない。
リリーはゆっくりとうずくまり、両手に顔を埋めて泣いた。長い時間が過ぎてから、ようやく立ち上がり、再びスーツケースを引いて歩き出した。どこへ行けばいいのかは分からない。ただ、立ち止まってはいけないことだけは分かっていた。止まってしまえば、今度こそ本当に、行く場所がなくなってしまうから。

「あの戦争が、なぜ起きたのかは分かりません。ですが、私や私が出会った皆さんに、癒えがたい傷を残したことだけは、分かっています……」
スタートーチ学園の教室で、教壇に立つリリーは涙をこらえながら、その言葉を静かに学生たちへ届けた。
話し声も、拍手も起こらない。学生たちは、教壇の少女にどう応えればよいのか分からずにいた。同情なのか、怒りなのか、それとも悲しみなのか。
やがて、ルシラーが扉をノックした。「みんな、授業はここまでよ。リリーさん、ちょっと来てもらえるかしら？」
ルシラーはリリーを学園長室へ案内した。以前なら、お茶を淹れるのはいつもリリーだった。けれどスタートーチ学園では、医師として人の世話をする側ではなく、反対に世話をしてもらう側になっていた。
ルシラーは一杯のコーヒーを、そっとリリーの前へ差し出した。熱すぎたのだろうか。口をつけたリリーは思わず顔をしかめ、小さなリスのような声を漏らした。
「ゆっくり飲まないと。熱すぎたかしら、それとも苦かった？やっぱり、コーヒーを淹れるのはあまり得意じゃないみたい。無理しなくていいのよ……」
「大丈夫です、ルシラー学園長」
「コーヒーだけの話じゃないわ。あなたが経験してきたこともよ。つらいなら、無理にあの話を……」
「いいえ。これは、私がしなければならないことです。皆さんと約束したんです。あの戦争の醜さを、もっと多くの人に伝えると。同じ悲劇を、二度と繰り返させないために」
ルシラーは時折、目の前の少女の頑固さに、かつてスタートーチ学園の命運を懸けて鳴式に立ち向かった自分の姿を重ねる。
「そう……分かったわ」
「えっ、学園長、どちらへ？」
「少し、一人になれる時間をあげようと思って。さっきはね、つらいなら、無理に人に話す必要はないって言いたかったの。それでも伝えたいのなら、つらい時には声を出して泣いていいのよ。この世界には、あなたが泣いてもいい場所だって、きっとあるんだから。安心して。学園長室の防音はばっちりよ」
扉が閉まり、リリーは一人になった。コーヒーカップを両手で包み、かすかに微笑む。学園長は、きっと知らない。リリーが自分自身とも約束を交わしていたことを。もう、一人でこっそり泣いたりしないと。
それにしても、ルシラー学園長は本当にコーヒーを淹れるのが得意ではないらしい。飲み終えたリリーは、目が冴えるどころか、少し眠くなってしまった。緊張がほどけ、そのままソファーで眠りにつく……淡い夢の中、彼女は心の集域の「夢の館」へ帰っていた。
「来たんだね。前よりずっと顔色がいい。外の世界はどうだい？」
「はい。夢よりも、ずっと素敵で、優しい場所です」
リリーは夢の館の主に、スタートーチ学園で過ごした日々を語った。
「それじゃあ、今は楽しい？幸せかい？明日が少しは楽しみになった？」
リリーは頷いた。夢の館の主はそれを答えと受け取り、表情を変えないまま、ぐっと伸びをした。
「それならよかった。キミが生きていることは、ボクにとってもいいことだからね。これからも、その目でボクの代わりに現実の世界をたくさん見てきておくれ。さあ、そろそろ夢から覚める時間だ」
目を覚ますと、ルシラーはすでに椅子に座り、仕事をしていた。
「目が覚めたのね……」
「はい。ありがとうございます、ルシラー学園長。これまで、本当にお世話になりました。私も、そろそろ旅立とうと思います」
「どこへ行くか、もう決めたの？」
「ネオユニオンです……もう一度、見に行きたいんです。あの国を、改めて知るために」