ルーシー

ゼノドメイン・ハッキング

「█████資料改竄ログ」 改竄対象：ルチナ・クシナダ 改竄コード：RA2███-G 検査結果によると、被検体は突然変異型共鳴者であり、音痕は右肩にあることが分かった。 -能力表現： 被検体は半径5メートル以内の目標にハッキングし、情報の獲得やデータの改ざん、目標の制御などができる。テストによると、該当共鳴能力は同時に3つの目標に作用することができ、特に機械類のものへの効果が著しい。 -生物ハック： 該当共鳴能力は残像にも作用できる。被検体が残像にハッキングすると、周波数を乱すことによって目標にダメージや影響を与えることができる。原理及び能力の上限までは現在不明である。能力の影響範囲は共鳴者自信の状態や感情に左右されるだろうと推測。 ███が担保し、研究院が同意したため、被検体に対して██や██の措置が取られている。 -サイバーウェア： 被検体全身には数箇所機械改造の痕跡が見られる。被検体の説明によると、該当技術は██████から来たものであり、現地ではサイバーウェアと呼ばれているらしい。検査結果によると、サイバーウェアは現在の技術と一致せず、サイバーウェアを使用すると、使用者の肉体及び精神に大きな負担をかけることになることが分かった。█月█日、██████の介入により、ナイトシティの技術への研究計画はキャンセルされることとなる。

被検体の波形は針先のような揺れを呈しており、時間領域は不安定、異常な揺れの傾向にある。検査結果によると、危険度は中。 診断結果：オーバークロック域は低、安定性は中、潜在的なオーバークロックリスクあり。 オーバークロック歴なし。臨床診断基準に則り、患者は精神的苦痛及びストレス反応を患っており、定期的なメンタルケアの必要あり。 「メンタルケアの意見は被検体に却下された」 「被検体は共鳴能力を発動して、テスト結果を修正したことがある。現在は一部のデータを戻すことに成功」

ルーシーは自分の過去を心の奥深くに隠している。この謎めいたネットランナーが、かつてアラサカ社の極秘児童育成プログラムに参加していたことを知る者は少ない。それだけを聞けば、ナイトシティではまだ恵まれている方だと思う者もいるだろう。少なくとも、衣食住には困らない――それすら望めない人間が、この街にはいくらでもいる。しかし、ルーシーにとって、他の選択肢など最初から存在しなかったのだ。彼女はメガコーポの地下牢獄に閉じ込められ、幼い頃より過酷な訓練を受けさせられた。来る日も来る日も、ブラックウォールを突破し、旧ネットにディープダイブする。中に蔓延る不良AIから、なんとか逃げながら……

幼少期、ルーシーの価値観はアラサカの教えによって形作られていた。それは企業への“服従”――アラサカの言葉を借りれば、“忠誠”だ。無論、このように教え込まれた子どもはルーシーだけではない。プログラムには、両親に送られてきた子もいれば、街角で攫われてきた子もいた。世界最大の企業に仕えることができる……アラサカはそれをまるで夢であるかのように語り、子どもたちを欺いた。旧ネットへのディープダイブは命の危険を伴う。だが、子どもたちには知る由もなかったのだ。約束された輝かしい未来は、本当はただの幻でしかないことを。すべては、アラサカが作り出した精巧な虚像。そして、ルーシーが真実を知った時には、すでに手遅れだった。

生きたいという本能に駆られ、子どもたちは長い間“家”だと思い込まされていた牢獄から死に物狂いで逃げ出した。周りの空気を裂く銃弾。響き渡る悲鳴と銃声。それでもルーシーは走った。生き延びるために。心を殺し、目を閉じながら、出口へと向かって……
気がつけば、ルーシーは廃品置き場で目を覚ましていた。どうやってそこに辿り着いたのかも、他に誰が生き延びたのかも分からない。ひとまず追跡からは逃げ切った。しかし、アラサカに刻み込まれた恐怖はそう簡単に拭えない。連中はいつまでも、どこまでも自分を追ってくる――ルーシーはそれを知っていた。そうやってルーシーの逃亡生活が始まった。

すべての始まりは一枚のポスターだった――宇宙服を着た男が指を差している。まるでその先には、“より良い未来”が待っていると言わんばかりに。

ルーシーにとって、それは希望だった。危険が及ばない場所、ようやく腰を落ち着けられる場所が見つかれば、もう逃げる必要もなくなる。膝を抱えてうずくまる夜を過ごすうちに、恐怖によって心の奥に植え付けられた夢の種は、孤独によって芽を吹き、やがて“家”と呼べる場所への渇望という大樹となった。
「月に行けば、やっと自由になれるかもしれない」
そんなルーシーの考えを鼻で笑う連中もいた。企業の支配が及ばない場所なんてどこにもない。月へ逃げたところで意味はない。プロパガンダに踊らされた儚い夢でしかない、と。だが、そんな連中も誰一人として月へ行ったことはなかった。なら、何が分かるというのか。いつか自分の目で確かめればいい。ルーシーはそう心に決めた。

しばらく身を隠すには、ナイトシティはうってつけの場所だ。初めてこのコンクリートジャングルに足を踏み入れた時、ルーシーは恐れていた。なぜなら、この街もアラサカの支配下にあるからだ。だがすぐにルーシーは、企業が見向きもしない街の片隅に潜む術を覚えていった。やがて、彼女は気づく。この街を本当に支配しているのは、犯罪と暴力なのだと。自身のスキルを活かし、慎重に行動さえすれば、傭兵としてやっていける。ルーシーはエッジランナーになるべくしてなっていた。家と呼べる居場所も、絶対的な安全もない。それでも、何年ぶりかに、生きていけるかもしれないと思えた。

ルーシーは自分の過去の痕跡をすべて消し去り、新たな人生をスタートさせた。そこで、かつて“天才ネットランナー”と呼ばれた少女は、いくつかの掟を自分に課す。目立たないこと。余計なことは聞かないこと。自分のことは語らないこと。アラサカには近づかないこと。正体を隠したまま生き延びるために守らなければならない、最低限のルール。生活はそうやってしらばく続いていた――キーウィと出会う、あの日までは。彼女が所属するメインのチームは優秀なネットランナーを求めており、キーウィはルーシーをヘッドハントしにきたのだ。彼女はルーシーを仲間として迎え入れ、そして、生涯で最も役に立つ忠告を与えた。
「ナイトシティでは、人を信じるな」

あの夜、ルーシーはデイビッドを部屋へと連れ帰り、月のブレインダンスを見せた。まだ月旅行のチケット代を払えるほどのエディーはなく、そのブレインダンスは、ルーシーにとって現実の月に一番近いものだった。ブレインダンスを見ると、まるで本当に月にいるかのような感覚を味わえる。陽の光が顔を照らす温もり。羽根のような軽い体。月は静かだ。そこにはコーポもギャングもいない……仮想の月はルーシーが共有できる、自分自身の最も大切な一部だった。

自分がデイビッドに惹かれていることは否定できない。アラサカ・アカデミーを退学し、無謀にもエッジランナーを目指す少年。常人には扱えるはずのない軍用サイバーウェアを、いとも簡単に使いこなす能力。だが、何より彼は、根が真っ直ぐな“いい奴”だった。誠実で、純粋――彼なら、信じられるかもしれない……それでも、長い間ずっと他人を遠ざけて生きてきたルーシーは、どうやって心を開けばいいか分からなくなっていた。
デイビッドがメインのクルーに加わった後、ルーシーは「子守役を押し付けられた」と文句を言う。だが、不満を口にしながらも、彼女は彼を放っておけなかった。デイビッドに、ナイトシティで生きる術を最初に教えたのはルーシーだ。傭兵としての日常。ストリートのルール。少年が少しずつ自分の居場所を見つけていく姿を見守るうちに、胸の奥に張りついていた何かが、少しずつほどけていった。

デイビッドを心の底から信じられるようになったのは――彼が自分の命を救った日だ。
ありふれた夜は、突然の銃声で惨劇へと変わった。ピラルが倒れた瞬間、メンバーはそれぞれ直感に従い、動き出す。怒りのまま敵に突っ込むレベッカ。身を隠しながら慎重に反撃の機会を窺うルーシー。デイビッドだけが、その場に立ちすくんでいた。戦うことも、自分を守ることもせずに。それでも、彼だけが、追い詰められているルーシーに気づいた。次の瞬間、デイビッドは何の躊躇もなく敵の前へと飛び出し……引き金を引いた。ルーシーを助けるために。

バンッ。

硝煙が晴れた後の沈黙は、事態の幕引きであり、二人にとっての転機でもあった。
その後、ルーシーは彼を屋上へ――いつも一人で月を眺めていた場所へと連れていった。そこで何も持たない少年は、少女にすべてを約束した。
「‎俺が君を月に連れていくよ」
いつ果たされるかは分からずとも、ナイトシティのどんなネオンよりも眩しく、現実味のある約束だった。

ルーシーは、恋に落ちた。

人々は言う――ナイトシティに存在する唯一の真実は悲劇である、と。幸せなんてものは、所詮一瞬で消える煙に過ぎない。

メインとドリオが任務中に命を落とした。チームの新たなリーダーとして二人の遺志を継ぎ、エッジランナーとして生きる道を選ぶデイビッド。より強力なサイバーハンドに換装し、もう二度と仲間を死なせないと誓うレベッカ。残された者たちは皆、前へ進もうとしていた。
ルーシーを除いて。
ルーシーは後退を選んだ。チームから距離を置き、デイビッドを影から守ることにした――彼がアラサカに見つからないように。彼女は誰にもこのことを言わなかった。もちろん、デイビッドにも。知ったら、きっと自分を止めようとする。あるいは、自分と共に火の中に飛び込もうとするかもしれない――それがデイビッドという男だ。彼は大事な人を守るためなら、自分のことを顧みない。だからこそ、今度は自分が彼を守らなければ…

ルーシーは慎重に行動した。だが、フィクサーのファラデーは、わずかな隙を見逃さなかった。彼は自分が成り上がるためにルーシーを攫い、サイバーサイコ化寸前のデイビッドを絶望的な救出任務へと追い込む。それでもデイビッドに迷いはなかった。マックス・タックに追われながらも、デイビッドは前に進む。唯一残った仲間たち――レベッカとファルコも砲煙弾雨の中へと突っ込んだ。目的はたったひとつ――デイビッドをルーシーのもとへたどり着かせること。

結果、アラサカが用意したサイバースケルトンは大いに役立った。デイビッドはルーシーを救い出す……しかし、それすらも罠だったのだ。アラサカはさらなるとっておきを用意していた。アダム・スマッシャーだ。
デイビッドはルーシーを抱き寄せ、混沌の上空に浮かぶ青白く冷たい月へ向かって跳んだ。ルーシーのキスが、デイビッドをエッジの向こう側から引き戻す。

束の間の正気は、最後の別れを告げるには充分だった。

レベッカも、デイビッドも、もういない。生き延びたのは、ルーシーとファルコだけだった。ナイトシティを離れた後、二人は別々の道を歩む。そして一息をついた後、ルーシーは再び旅立った。
行き先として選んだ場所は、ひとつしかない。それは果たされなかった約束のためなのか。あるいは、夢を叶えるためなのか。それとも今度こそ、完全に存在を消すためなのか。ルーシー自身にも答えは分からないまま、彼女は月へ降り立った。

現実の月は、ブレインダンスで見たものとは違った。それでも、ルーシーは目の前の景色を見て、どこか懐かしさを感じていた。ふと視界の端に、デイビッドの姿が見えた気がした。その瞬間、押し殺していた悲しみがついに溢れ出す。あの日に見た月。しかし、隣にいた少年は、もうどこにもいない。

それでも、もしかしたら、物語はまだ終わっていないのかもしれない。
心の集域から出る日――

「実は、この世界にルーシーを留める方法も、探せばあるんだにゃ……」

扉の前で足を止め、振り返るルーシー。漂泊者を、そして静かな月を最後に見つめる。

「ありがとう。でも、帰るわ。みんなと……私の願いだから」