レベッカ

<ano=フューリー・アーセナル>悪夢破る怒銃</ano>

「██資料改竄ログ」 改竄対象：レベッカ 改竄コード：RA2██-G 測定の結果、被検者は突然変異型共鳴者と判明。音痕は右肩に確認された。 -能力詳細： 被検者が██由来の銃火器を使用すると、射撃精度および破壊力が向上する。また、その攻撃は特定のナイトメア残像を覆う周波数を中和・破壊し、対象に追加ダメージを与える。 -銃器構想： 被検者は戦闘状況に応じて3種類の銃器を構想し、共鳴エナジーを介して自在に顕現・消失させることができる。顕現中、武器の威力は被検者の感情の起伏に呼応して変動する。これは被検者特有の共鳴能力に起因するものと推測される。 「被検者の周波数サンプルは、同エリアに出現するナイトメア残象の周波数と97%の類似度を示している。両者には何らかの関連性があるものと推測される」 「███の介入により、関連研究は中止とする」

被検サンプルの波形は楕円軌道を描いており、時間領域において安定。異常な変動傾向は認められず、検査結果は正常と判断する。 診断結果：オーバークロック域の臨界値は高く、極めて安定している。現時点でのオーバークロックのリスクはない。 オーバークロック歴なし。感情面に不安定な傾向が見られるものの、心理カウンセリングによる改善効果は確認されず。 「ざけんな！あーしほどメンタルが強い奴なんてナイトシティ中を探してもいねぇぞ！」 「このサンプル、いくらなんでも標準的すぎねぇか……？マニュアルからそのまま写したんじゃねぇだろーな？」

兄のピラルとは違い、レベッカはもともとエッジランナーになるつもりなどなかった。兄妹の父親は、悪名高い傭兵「パパ・サンライズ」。二人にとって、たったひとりの肉親だ。サンライズは長年にわたり、自身の流儀を子供たちに叩き込んだ。ピラルはそんな父親に憧れ、いつかは彼のような立派なエッジランナーになりたいと願った。一方で、レベッカはどうしてもそんな気になれなかったのだ。

自由が好き。カワイイものが好き。ナイトシティで自分だけの夢を見つけたい……そんな思いを抱く彼女は、父親としょっちゅう衝突していた。

だが、人生はいつだって選択を迫ってくる。ある日突然パパ・サンライズが消息を絶ち、レベッカとピラルの暮らしは一変した。家を失い、二人はボロ車に寝泊まりせざるを得なくなった。それは父親が仕事で愛用していた車であり、そして彼が唯一二人に残したものだった……

そんな二人に手を差し伸べたのは、ナイトシティの伝説的フィクサーであり、サンライズとも付き合いの長かったワカコだ。彼女は兄妹に仕事を依頼した――父親の跡を継ぐに値すると証明するチャンスを与えたのだ。もっとも、それはエッジランナーとしての第一歩にすぎず、その名を真に背負うには、長い道のりが待っていた。

気分屋で、衝動的で、無鉄砲。パパ・サンライズが口うるさく言っていた通り、レベッカはナイトシティで生きていくには欠点が多すぎた。フィクサーからどれほど明確な指示が出ようと、結局は自分の直感に従ってしまう彼女は、何度も仕事をフイにしかけた。ピラルはそんな妹にイラつき、仕事が終わるたびに大喧嘩になった。だが、どれだけ互いを罵り合おうと、結局のところ、レベッカは兄の夢を叶える手助けがしたかったのだ。

メインのチームに加わってから、ようやく事態は好転し始める。それ以来、レベッカとピラルの喧嘩はチームの日常と化した。飛び交う汚い言葉、鼓膜が破れんばかりの怒鳴り合いが毎日アジトに響き渡る。周りは首をかしげるばかりだ。そんなに気に入らないなら、なぜ毎日一緒にいるのかと。

理由は単純だ。本当は、誰よりも互いを大切に思っているから――

レベッカと関わったことがある者は、皆口を揃えてこう言う――あいつは制御不可能な爆弾だ、いつ暴発するかわからない、と。幾度となく彼女の尻拭いをしてきたデイビッドは、そのことを誰よりもよく知っていた。

レベッカは典型的なエッジランナーとは違い、仕事の報酬も、リスクも気にしない。自分の良心に反しない限り、どんな仕事でも引き受ける。そして依頼に合わせて、どんな役にもなりきるのだ。ある夜はギャングの抗争に巻き込まれた無力な少女。ある夜はバーで喧嘩を売る、暇を持て余したチンピラ……

だが、彼女が最も好む役割は戦闘員だった。銃を構え、引き金を引く。細かいことは煙が晴れてから考える。その無鉄砲さは当然チームの悩みのタネだったが、文句を言いつつも、本気でレベッカを嫌う者はいなかった。何があっても、彼女は必ず仲間を守ってくれたからだ。

ナイトシティという街でエッジランナーとして生きていくには、鋼のメンタルと、何か突出した武器がいる。メインのプロジェクタイルランチャーしかり、ドリオの強化アームしかり、キーウィのハッキング技術しかり……

デイビッドにはサンデヴィスタンがあった。だが、付け焼き刃のクロームひとつだけでなんとかなるほど傭兵稼業は甘くない。荒削りなルーキーが仕事をこなすには、一刻も早く銃の扱いを覚える必要があった。

そこで、レベッカの出番だ。武器エキスパートを自称するだけあって、彼女はあらゆる銃器を知り尽くしていた。射撃場ではリパードクのような精密さを、ストリートでは嵐のような苛烈さを披露した。

生き延びるには、より確実な「殺意」と「手段」が必要――デイビッドがその事実に気づいた時、レベッカは実戦形式のスパルタ教育を取り入れ、デイビッドを鍛え上げた。彼がナイトシティに食い殺される前に、ありとあらゆるノウハウを、ルーキーの頭に叩き込んだのだ。

レベッカは、それを隠そうともしなかった。デイビッドに想いを寄せていることは、誰の目にも明らかだった。だが、いつも後先考えずに突っ走る彼女が、どういうわけか、この一件に関しては驚くほど慎重だった。
デイビッドにとって、自分は特別な存在ではない。どれだけ想いを伝えたところで、彼が振り向いてくれることはない。レベッカはそれを分かりきっていたのだ。
それでも、レベッカは諦めなかった。手に入らないのなら、その想いを丸ごと、彼の命を守る原動力に変えるだけだ。

だが、やがてチームの半数を失い、その誓いはより一層彼女に重くのしかかる。見慣れた顔が、ひとつ、またひとつと、冷たい慰霊碑に刻まれる名前へと変わっていく。
人生で嫌というほど喪失を経験してきたレベッカだが、連鎖する仲間の死は耐え難いものだった。路地裏の暗がりに身を潜め、闇に向かって弾倉を空にした。何度も、何度も。
胸を引き裂く悲しみをかき消すかのように、罵声と叫びが溢れ出した。なんでこうなっちまった？何が足りなかったんだ？
レベッカには叶えたい夢などない。レジェンドになりたいわけでもない。彼女はただ――もう二度と、大切な人が目の前で死ぬのを見たくなかった。それだけだ。

だからこそ、なりふり構わずクロームを埋め込み、メインの遺志を一人で背負って突き進むデイビッドを見たとき、レベッカは胸に渦巻く不安を抑えきれなくなった。
何がチームのリーダーだ。何が軍用サンデヴィスタンを扱う最強のサイバーパンクだ。ふざけんな。レベッカにとって、デイビッドはガキのままだった。身分不相応な夢に食い殺されそうになっている、自惚れたバカ野郎になっただけだ。
そんな結末は絶対に許さない。レベッカは重火器の反動にも耐えうるサイバーアームへと換装し、デイビッドの右腕として立ち上がった。彼の剣となり、盾となるために。
惚れた大バカ野郎を、死なせないために。

ずっと恐れていた事態が、ついに現実となった。
いくらデイビッドの適性が高いとはいえ、短期間に大量のクロームを積み続ければ、身体が持つはずもない。精神も限界を迎え、彼はついにサイバーサイコシスの兆候を見せ始めた。
レベッカは奈落へと突き進むデイビッドを止めようとした。
だが、彼は一度決めたら人の忠告など聞きやしない。その不器用なところだけは、彼女自身とそっくりだった。

最後の依頼――それは極めて危険なものだった。
だが、デイビッドは自分ならやり遂げられると信じて疑わなかった。そして……手遅れになってから、ようやく彼らは真相を知る。すべては周到に練られた罠だった。おまけに、身内にまで裏切られていたのだ。
ルーシーが捕らわれたと知った瞬間、デイビッドはすべてを投げ打ち、自殺行為に等しい奪還作戦への覚悟を決める。
ドミノ倒しのように危機が連鎖し、ひとつの過ちが止めどない崩壊を引き起こす。次から次へと押し寄せる事態に、損得を計算している暇などない。

レベッカは銃を手に取った。
自分の命すら顧みず、惚れた女を取り戻すことしか頭にない大バカ野郎を見て、頭をかきながらため息をつく。

「……つきあってやるよ。地獄までな」

その夜、ナイトシティの街は狂乱に染まった。
レベッカたちはアラサカ・タワーへ向かって車を飛ばし、降り注ぐ弾雨をくぐり抜ける。デイビッドは正気と狂気を行き来しながら、無謀としか言いようのない作戦を強行した。
レベッカに迷いはなかった。
ただ、あいつが生きてコーポ・プラザに辿り着けるよう全力を尽くすだけだ。ナイトシティの夜空に散る血とネオンの中を、ひたすらに駆け抜けた。

勝ち目が限りなくゼロに近くとも、レベッカは希望を握り締めて離さなかった。

ルーシーじゃなきゃダメなんだ。最後にもう一度だけ、愛と勇気を弾倉に込める。

心の集域に足を踏み入れた瞬間、レベッカは悟った。自分はとうに死んでいるのだと。
だが、それを口にするつもりはない。これ以上、ルーシーに重荷を背負わせたくはなかった。

「ホントのこと言ったって、ルーシーが余計にこじらせるだけっしょ。謝られんのも、同情されんのもウゼぇだけだし」

夢の空間を疾走する列車の中で、レベッカは肩をすくめ、愛銃に弾を込める。車窓の外では星が流れていく――あの夜、ナイトシティの頭上を走り抜けたネオンのように眩く、美しく。
またこうして、誰かを助けに行く。理解もできなければ、嫌いにもなれなかった、幾度となく羨んだルーシーを――また。
だが今回、隣にいるのはあの少年ではない。救いに行く相手も、あの頃のように逃げてばかりいた少女ではない。

認めたくはなかったが、自分がここにいる理由は、旅の途中でとっくに気づいていた。たとえデイビッドに頼まれなくとも、レベッカは銃を手に取り、この手のかかるネットランナーを追いかけていただろう。
あいつはチームの一員――つまりレベッカにとって、一番大切な家族なのだ。

自分の心に従い、やりたいことを好き勝手にやる。レベッカが望むのはそれだけだ。昔も今も変わらない。どんなに道が険しくとも、仲間を取り戻せるなら、火の中水の中へと飛び込んでみせる。

「空飛ぶ列車に、喋るニャンコ、それにあんたとアブ……ふん、このチーム、最強じゃん！」
「猫じゃないって言ってるにゃ……それより、任務はドリームバンドの回収だって忘れないでほしいにゃ……」
「大丈夫だって、ちゃんと覚えてるっつーの！要はあのスキンヘッド野郎をスクラップにすりゃいいんだろ？」
「何ひとつ覚えてないにゃ……」

レベッカはニヤリと笑みを浮かべ、白猫の耳の後ろを掻いてやると、両手をポケットに突っ込み、ドカッと漂泊者の隣に腰を下ろした。

「そういやさ、あんたを巻き込んだこと、今さら謝っても遅いよな？」

漂泊者は無言でグータッチを返した──それだけで、許されたのだと分かる。
レベッカはにっと笑い、愛銃「ガッツ」を肩に担ぎ上げると、のんびりとした足取りで車両のドアへ向かった。

「もう終点だぞ！行こうぜ、本番はこっからだ！」