リトルビッグスーツケース

「劇団医師ベルニエのノート―R103」 数回に渡る実地観察及び行動分析により、ロココ副キャプテンは、謎の生物「ペロ」とコミュニケーションを取れることが分かった。彼女は「ペロ」を通じて、他の音骸ともコミュニケーションを取ることが可能である。初めのうちは言語でコミュニケーションを取らなければならなかったが、現在は周波数のみで可能。どうやら、この能力には一定の伸びしろがあったようだ。 ロココ副キャプテンは劇団に入り、「ペロ」に出会ってから当能力を使えるようになった。したがって、「ペロ」と共鳴したことによる、後天型共鳴者であることを推定。 備考：以上の結論は全て推論である。現在の医療技術により、これ以上の分類はできない。極めて低い確率ではあるが、副キャプテンは共鳴者ではなく、特定の周波数とコミュニケーションを取る能力を持っている可能性もある。おやっ？特定の周波数とコミュニケーションが取れるということは共鳴者なのでは……？うーん……まだ検討が必要だ……

「劇団医師ベルニエのノート―R103」 検査時、ロココ副キャプテンはカガミガイや海藻、ピンクソルト、ろ過水などからスープを作っていた。 貝と海藻がごろっと入ったスープは澄んでいて、具は海に浮かぶ島にも、スーツケースにも見えた。 スープから分析するに、ロココ副キャプテンは五感が鋭く、心も穏やかで、劇団のメンバーの面倒見もいい。オーバークロックのリスク無し。 備考：ティー療法に代わってスープ療法を考案したロココ副キャプテンはまさに天才！スープは量が多いし、検査が終わったらみんなで食べられる。それに、味も悪くない。

魚捕りの達人バティエ。ある時彼は水生残像と出くわし銛一本で立ち向かったが、結局海へ引きずり込まれてしまった。幸いなことに、ロココが中々戻らない彼を心配し、すぐ愚者の劇団の救援小隊を連れて近くの海域で捜索を始め、びしょ濡れになったバティエを海から救出することができた。しかし、バティエの愛用していた銛は不運に見舞われた。銛は獰猛な残像に噛み付かれ、ぽきんと何かが折れる音と共に、渦に呑まれてしまったのだ。
銛はバティエの魂。もはや魂を失くした彼に、魚は近づこうともしない。魚一匹捕れない日もあった。バティエにできるのは、ただストランドの黒い砂の上に横たわり、灰色の空を眺めることだけ。しかし、雲まで魚の形になり、バティエを嘲笑いながら、遠くへ泳ぎ去っていった。

「ああ――――」ついに我慢の限界を迎えたバティエ。
その叫び声に応えるように、灰色の雲がゆっくりと晴れていき、光がその隙間から漏れてくる。いつの間にか空は光り輝く海に変わっていた。そして、バティエが夢にまで見た相棒の銛が、金色の光を纏いながら空から降りてきたのだ。そして、空の魚たちも、海の魚たちも、あの銛とともにバティエの元へ帰ってきた。

バティエはようやく笑顔を取り戻し、網いっぱいの魚を捕って劇団へ帰った。ロココとペロは慣れた手つきでその魚たちを調理する。イカの炭火焼、クラムチャウダー、魚のサンショウフライ……机に並べられた色んなシーフード料理を劇団のみんなで食べた。食事中、焼き魚を剣代わりに、面白い劇を演じ始める人もいた。劇団のアジトを包むみんなの笑い声と焼き魚を纏う炭火の煙――バティエはもう一度、自分がみんなに必要とされていると感じられた。そして、魚を捕る喜びを取り戻したのだ。

ロココとペロは午後に使っていた雲生成機をわらぐまの中に隠した。舞台装置の達人として、ロココは知っている。どんな物にも、感情と思いが秘められている。だから、どんなに難しくても、ロココはあらゆる手を使って、みんなが無くした大切な物を見つけ出す――たとえそれが、海や空にあろうとも。見つけたら、ロココはまずそれを念入りに修復し、胸躍らせるような劇を用意し、持ち主に自分の物を返す――バティエの金の銛もそうだった。

あの日から、劇団にはコメディア・デラルテが一つ増えた。『金の銛のバティエ』。みんないつものように、新鮮な焼き魚を食べながら、身振り手振りで劇を演じている。

劇団の副キャプテンには、様々な海の危険に冷静に対処することが求められる。従って、副キャプテンを目指す者は一度、危険な航海に出る試練に参加しなければならない。それは遠く危険な道のり。経験豊富な舵手に舵を取らせる必要がある。ロココはティナに舵手をお願いしていた。
舵を取っている間のティナはとても真面目である。たとえ船に乗っている者が子どもであっても、手を抜いたりはしない。彼女は船を巧みに操縦し荒波を切り、嵐の巣くう暗闇の海域へと自由に繰り出すのだ。

ロココはどんなに荒い波風の中でも、いつも通り穏やかな顔のまま、ペロが用意した台本を読んでいた。彼女はひどく揺れる船の上でも一切バランスを崩さず、顔にかかった海水を冷静に拭く。まるで、揺れている船に乗っているのではなく、劇団の天幕の下に座っているかのようだ。ロココは劇団の舞台装置の達人であり、コメディア・デラルテの役者。彼女には高い身体能力と適応力がある。そして何より、長年ペロと一緒にいるお陰で、ロココは少しだけ音骸の周波数を理解することが可能で、音骸船とどう話せばいいのかも分かっている。

やがて船は海域の最奥へと辿り着いた。無数の目が闇の中で光り、ロココたちの船を睨み付ける。仄暗く異質な声が周囲から聞こえてくる。それでも、ロココは相変わらず穏やかな顔をしていた。しかしよく見ると、その手に台本はない。微かに震える彼女の手は強く船縁を掴んでいた。その大きな不安は、おおらかなティナであっても容易に気づくことができるものだ。しかし、人を慰めることが苦手なティナは、歌を歌うことで音骸船をなだめようとしていた。彼女は知っているのだ。こういう時ほど、力ではなく、音骸と共鳴することが大切なのだと。今の彼女はロココに構ってなどいられない、歌わなければならなかった。

ティナが歌っていると、耳元から少し震えた柔らかな歌が聞こえてきた――横目でちらっとロココのほうを見てみると、彼女は船倉にもたれながら、ティナに合わせて歌を歌っていたのだ。そして、副キャプテンとしての役目を全うするため、前もって用意してあった望遠鏡を取り出し、正しい針路を探し始めた。ロココのハーモニーと指揮のおかげで、ティナの歌声はますます大きくなり、やがて蠢くすべての雑音を覆う。そうして、船は正しい道を辿って闇から抜け出し、光を迎えたのだった。
二人の乗った船は無事劇団に戻り、ロココはいつもの平静な顔に戻った。それ以来、副キャプテンロココはよく船を出すようになったが、毎回無事帰還している。

「ロココ？あの子は真面目でいい副キャプテンさ。でも、たまにはちゃんと構ってあげて、まだ小さい女の子だから……あっ、そういえば、副キャプテンってあんまり歌が上手くないんだ。でも、あの時は中々に効果的だったよ」
率直なことで有名なティナはそう語る。

「星」ともう一つのルカの宝物、それは古い船の切符だ。

ルカはまだ覚えている。その切符はストランドで助けられた時、ロココ姉ちゃんがくれたものだと。

ロココ姉ちゃんは自分とそこまで歳は離れてないし、まだまだ子どもにも見える。でも、いつも穏やかで冷静で、しっかりしてる――流れ着いてきた巡礼者たちを助けたり、劇団の食事を用意したり、船で起こった面白い出来事を書き残したり、海辺で貝やルーシャンナイトを集めたり、バブルガンのリボンを補充したり……それに、新しく劇団に入って、故郷が恋しくて泣いている子どもをあやしたり……

「ルカ、お母さんに会いたい、おうちに帰りたい……でも、もうこの切符しかない、帰りの切符を失くしちゃった……」
ルカの手には船の切符が一枚。そこには上品な筆跡で書かれた「ドリームランド行き」の文字と、可愛いお花の絵。
教団は今忙しいはずだ。彼らは権威を揺さぶる可能性をすべて潰そうとしている。たとえ子どもであっても例外はない。だから、こんな可愛い切符を作ったりしないし、巡礼者を優しく励ましたりもしない。
ロココはそれを見てすぐに理解した。でも、どうやってルカに伝えたらいいのかは分からない……「ん……教団はそんな切符、作らないよ。それは多分、優しい女性が書いたもの」「行きの切符も帰りの切符も、全部お母さんがルカを喜ばせるために作ったもの。みんな本当の切符じゃないから、失くしても大丈夫だよ」
そんな言葉はただルカを泣かせるだけだ。

ロココは少し考え込んだ後、その場を離れた。
しばらくすると、ロココは「帰りの切符」を持って、ルカのところへ戻ってきた。そこには可愛いお花と貝が描かれていて、手描きの印鑑も描かれている――「ドリームランドへ到着」。ルカはその切符を握り締めながら微笑んだ。

短時間でそっくりな切符を作るぐらい、劇団の小道具担当でもあるロココにとって造作もないこと……でも、それよりも大切なのは、ロココも昔、似たような切符をもらった思い出があるということだ。それはロココが島に来て間もない頃にペロが作ってくれたもの。ロココは今もそのことを覚えている――そして、ロココは知っている。紙きれ一枚にも、希望の力が秘められていると。

ストランドの砂浜で幼いロココは倒れていた。バラバラになった巡礼船の残骸と共に。

輝きが失われていくその目に映るのは、無数の残像。「巡礼」の終着点がこんな場所だったなんて……彼女は目をつぶり、「神罰」が下りるのを静かに待った。
しかし、突如周りの残像たちから鋭い悲鳴の声が聞こえた。死は、ロココが思っていたように訪れなかったようだ。
もう一度目を開けると、そこにあったのは変わったスーツケース。スーツケースからは長い手が伸び、ロココに向け差し伸べられている。まるで、ロココを誘うかのように――「生きて」と励ますかのように。

劇団に入ったばかりの頃のロココは、ずっと落ち込んでいた。今までのロココの世界を築いていた物がすべて崩れてしまったから。
ロココは後になって理解した。自分は許されざる劇を演じたから追放されたのだと。自由なラグーナにはもう帰れない、町中を彩る花々も炎に包まれたようにすべて枯れてしまった。巡礼なんてただの聞こえのいい嘘、約束された帰り道もただの子供だまし。
信じて疑わなかった物が、一夜にしてすべて崩れてしまった。自分のしてきたことの「正しさ」も、もう分からない……それに、このような何もない島に流されて、何をもってして自分の壊れた世界を再構築すればいいというのか。


「ペロペ！」変なスーツケースが素敵な切符を渡してくる。そこには「帰り」の文字が書かれていて、可愛い貝も描かれていた。
「ペロぺ！」変なスーツケースが日焼けした台本を渡してくる。それにはラグーナの歴史が詳しく記されていて、罪のない自由が謳われている。
「ペロぺ！」変なスーツケースがもう一度手を差し伸べてきた――一緒に劇団の公演に参加しようとロココを誘ったのだ。ティナは高音で発声練習をし、バルドリーノは風船で飾り付け、花びらを撒いている。ブラントは吊られたロープを掴み宙を駆け、歓迎の横断幕を大きく張った。ペロは隙を見てリボンガンを撃ち、楽しそうにロココを舞台へ上がるように誘う。でたらめで、賑やかで、自由な歓迎劇を経験したロココ。劇がこんなにも幸せに満ちたものなのか、彼女はそれを初めて知ったのだった。

それから、ロココはスーツケースの中の劇を使って自分の世界を再構築し始めた。ラグーナの輝かしい舞台で歌われているのは、規制という名の闇だけ。ロココは追放された愚者全員と本当の劇を歌い、その劇で自分の感情を自由に表し、ラグーナと違う別の楽園を、自分たちの家を築くと決めたのだった。

今のロココはいつも穏やかな顔つきでスーツケースに乗って、劇団とストランドを行き来し、新しい巡礼者を救うべく、冷静に劇団のみんなを指揮している。そして、みんなが築き上げたこの「故郷」を切り盛りしている。面倒そうに見える雑用も、ロココにとっては「故郷」を築くために必要な素材。彼女は喜んで色んなことを引き受けている。

劇団にはいろんな人がいる。ロココはそんな人たちからインスピレーションを得て、面白い即興劇をたくさん演じてきた。例えば、『金の銛のバティエ』『水の御者ティナ』『自由なる船長ブラント』『へんてこ宝箱のペロ』……今やロココは船員たちと一緒に、ペニテントの吹き溜まりとその近くで二百あまりの巡回公演をこなしている。
劇団は決して裕福ではない。だから小道具担当のロココは、みんなの日常用品を道具に変えて劇に用いる。バティエの金の銛を主座の王笏に、回歴の騎士やガルディアの剣に……音骸船も避難用のボートや風車の巨人の靴、海底のクジラの化け物の目に変わる。
ここ数年間、ロココとペロは劇団の回遊の中で様々な場所に足を踏み入れ、吹き溜まり周辺のすべての海域を渡った。そして、ストランドで何百個ものルーシャンナイトを拾い、何千回もの日の出と日の入りを見た。ロココも劇団のみんなと同じように、ここに長く住んでいる。劇団の洞窟はとても明るくて暖かい。でもやはり、遠くの地に焦がれる人、故郷を懐かしむ人もいる。

カルネヴァーレの歌声が久しぶりにラグーナで鳴り響き、月桂冠が授けられると共に街道が花びらで埋め尽くされる……愚者の劇団にも、帰郷の風が吹き込んできた。

幼い頃の記憶はもう曖昧になっている。でも、キャプテンと共に、劇団のみんなと共に、ラグーナの街を歩く感覚、トラットリア・マルゲリータの焼きたてのピザの匂い、オデュッセイア劇場から聞こえてくる厳かな歌声……どれも、記憶の奥深くに埋もれた思いを蘇らせるものばかり。
金色の太陽が明るい空に高く上がり、広い街をその肌で感じる――新しい舞台が、目の前に広がっている。
貿易風がスーツケースの中へ吹き込んだ、内気な女の子が閉じこもっていたスーツケースの中から出てくる時が来た――彼女は背伸びをして、ラグーナとともに、よりよい明日へと歩み出したのだった。
愚者の劇団副キャプテンロココは、楽しいコメディア・デラルテを、もう一度ラグーナに花開かせるだろう。