音で紡ぐ物語

「抽出されたアーカイブ- A.A1001」 オブジェクト：第2インスタンス 記録者：▇▇▇▇ 記録内容：A.A-000 第2インスタンスは高純度の反響エナジー結晶で構成されており、▇▇▇▇理論の実行可能性を証明している。 a.「ブレーザー」のコピーと「アンカー」を用いて吸収、凝縮し、反響エナジーを実体化させる。 b.実体化されたエナジーに情報をインプットすることで、自律思考を持つ知能の確認をした。 一般的な共鳴理論と異なり、第2インスタンス（ショアキーパー）は反響エナジーを直接使用できる。能力を使用する際、胸元に淡い青色の光が見られた。周波数は純粋な反響エナジーと一致している。しかし、インプットされたモジュールの影響により、能力を行使すると恒星の進化過程に似通った数値を表した。バタフライ星雲と似た視覚的特徴を持っている。 ▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇ 第2インスタンスの活動も、当システムこと▇▇が継続的に行う。

「抽出されたアーカイブ- A.A1001」 オブジェクト：第2インスタンス 記録者：▇▇▇▇ 記録内容：A.A-311 ▇▇▇テストの結果は、概ね制御可能な範囲に収まっている。体内の反響エナジーは複数回崩壊しており、過度に負荷を与えると結晶の消耗や損壊に繋がる可能性が見られた。▇当システムは、大量のデータで悲鳴の解析を試みたことが原因と考えられる。意外にも、ショアキーパーは自身の問題に気づいており、損傷箇所を新たなエナジー結晶に置き換え、対策を行っていた。彼女の肩や脹脛に見られる波のような形をした痕は、治療によるものと推測する。 根本的な原因の解決には至っておらず、測定および交換頻度を検討する必要がある。▇▇▇テストの結果が制御可能な範囲を超えた場合の対応策が求められる。

鼓音が始まりを告げると、私たちは暗闇のなかで踊る心臓を月と称するようになった。その月は、あなたの存在で構成されている。

偶然から生まれた命もあれば、必然から生まれた命もある。
世界は凍てつく寒さに覆われ、静寂な死を迎える。その運命を知った者は、あの人に希望を託した。皆が祈り捧げる――明るい未来のために。しかし、その先は長く険しい、孤独な道のりだった。残響を補足するためには、時間の概念を超えるデバイスが欠かせなかった。そして、誰もが力を合わせ、それを実現させる。これが、あの人のために皆で何かをする最後の機会となった。「アンカー」で反響エナジーを吸収すると、繭の形をした淡い青色の結晶が生まれる。ショアキーパーは意識が目覚める前から、方法は知らずとも自らの使命を全て予知していた。

デバイスが完成すると、今度は指示を下す使い手の存在が求められた。
ショアキーパーは、気が遠くなるほどの刻を実体のない「空」で待ち続ける。
波が運ぶ海風の香りと共に、段々と近づいてくる鼓動を微かに感じながら。

完全な無音の世界で、調律者が大地を見下ろす。断続的な悲鳴の咆哮が遠ざかると、闇夜に残ったのは鼓のような音だけ。
「大地の下にも、星空と同じ輝きを持つ何かが必要なのかもしれない」……そう考えた{Male=彼;Female=彼女}は、ある地に目をつける。しかし、テティスを起動する前に結晶に触れると、共振する周波数によって割れてしまう。そこから噴き出したエナジーは、まるで恒星誕生時に生じる星雲のようでもあり、繭から羽化する蝶のようでもあった。やがて少女の形を成すと、「それ」は自らに生を吹き込んだ存在に話しかけた。

「私は、ショアキーパー。あなたの道具」
「あなたが望む通りに、テティスが悲鳴の源を割り出せるように手伝う」
たった今、人の姿になったばかりのショアキーパーは抑揚のない声で説明を果たしたが、一向に返事が来なかった。
「ショアキーパー……秘密を保持し、岸を浸食から守る存在。分かりやすいが、{Male=名前には聞こえないな;Female=名前には聞こえないね}」
「道具に名前は不要。指示を完了するために支障はない」
二人の視線が交わる。調律者は適切な言葉を探しながら黙り込む。金色の目を見つめるショアキーパーの顔には、疑問が見て取れた。
やがて、調律者は柔らかい息を漏らし、沈黙を破る。
「{Male=……そうだな、これから話し合いをしていけばいい;Female=……そうだね、これから話し合いをしていこう}」

白昼夢を見る者は、夜に昇る太陽を見た。

演算コアとして活動範囲が地下に制限される前、ショアキーパーはブラックショアの他の場所にも足を運んだことがある。
文明が発展していくなかで、調律者は組織に「ブラックショア」と名付け、多くの仲間を集めた。ショアキーパーは、仲間が持ち帰った残響を分析するための演算を行っていた。
再現されたソノラのなかで、ショアキーパーは全知の観測者だった。望めばいつでも自由にデータを遡り、人の行動や反応を見られる。そんな彼女は、他の物事と同じように人の行動を分析しようとしたが、失敗に終わってしまう。ショアキーパーは、理解に苦しんだ。
なぜ喜んでいる時も悲しんでいる時も、同じように涙を流すのか。なぜ望み通りに行動しないのか。なぜ後悔すると分かっていながら先に進むのか。なぜ不可能だと知りながら諦めないのか。なぜ躊躇せず他人を傷つけたかと思えば、他人のために犠牲となるのか……そこに規則性はなかった。何らかの結論を出そうとしても、それを覆す行動が観測される。彼女は困惑したが、疑問が残っていても支障をきたさないため、見切りをつけようとした。そんな時、ある場所で確認された悲鳴の前兆を確認をするために、現地まで足を運ばないかと調律者に誘いを受ける。「データを収集しながら、何か問題があれば解決しよう」と。

ちょうど作物が実りを迎える季節だった。ショアキーパーは調律者と共に畑近くを歩いていた。土は柔らかく見えたがしっかりとしており、垂れ下がった麦の穂は粒がぎっしり詰まっている。風が吹くたびに、稲穂の熟した香りが漂ってきた。全て、ソノラで認識していたはずが、奇妙なことにまったく違って見える……その感覚に驚いたショアキーパーは、初めて家の外に出た子どものような驚きを見せた。顔からは興奮した様子が伝わってくる。調律者は地元の人々と親しげに言葉を交わす。方言交じりの他愛もない会話をしていると、心優しいお婆さんが手料理を分けてくれた。彼女の手はゴツゴツしていて、抱かれる赤ちゃんの手のひらは汗でしっとりとしていた。
しばらくして、テティスが示した通り、全てを飲み込む災いが発生した。
村人は混乱に陥ると、泣き叫び物資を奪い合い、険悪な顔を見せる……この日、ショアキーパーは人の反応を初めて直接観測した。悲鳴が発生した影響で、人はどう変化するのか知った。
調律者もショアキーパーの予想と異なる行動をした。{Male=彼;Female=彼女}は集まってきた共鳴者と共に残像に立ち向かい、増援が到着するまで守り抜こうと皆を励ました。定められし結末を変えるために。なぜ赤の他人のために、これほど力を尽くすのか。テティスは「明日、起こる変化は決定している。我々は、それを変えるべきではない」と言っていたにもかかわらず。

「{Male=俺;Female=私}は無関心のままではいられない。これが明日を繋ぐために必要な代償なら、そんな明日なんて来なくていい」
「……理解できない。けど、いかなる状況であれ、あなたの望みが最優先」」
黒い髪と金の瞳を持つ者の隣りで、ショアキーパーは星図を広げ治療と防御の領域を展開した。

日が暮れる頃、ようやく増援が到着した。二人はその場を離れようとしていると、両親を失ってしまった子どもに声をかけられた。
「ま、待って。行っちゃうの？僕も一緒に悪者と戦いたい！」
少年の黒く輝く瞳を見つめる調律者は、目線を合わせてから胸元の黒花を指差す。
「{Male=俺;Female=私}たちと一緒に戦うには、まだ早すぎる。大きくなってからも気持ちが変わらなければ、この花を持っている人を探すといい」」
二人は桟橋から手を振る少年に見送られながら、船で出発した。今日だけで不思議な行動に何度も戸惑ったショアキーパーは、気持ちを打ち明ける。
「テティスは演算を行わなかった。あの子は選ばれていない」
「演算は、あくまでも参考。人は予想を超える可能性を持っている。それに、今は選ばれていなかったとしても、未来のことは誰にも分らない。あの子は、いずれ自分で答えを見つける」
「何かを選択する自由は、答えを与えられるよりも大事なんだ。あなたにも、いつか分かるかもしれない」
「自分の目で見て、手で触れてほしい。データや記録に存在するものが全てじゃないから。{Male=そうだな、;Female=そうだね、}みんなを仲間だと考えてみるのは？」
「仲間……」
ショアキーパーは、無意識に言葉を漏らす。調律者から命令を受けたわけではなかったが、自分の心にほんの僅かな変化を感じた。彼女にとって、初めての感情だった。
「人がこんなにも不思議な生き物とは……果たして、分かる日は来るのか」

私のためには嘆かないで。どこかへ消えたわけではない。けど、私はそこにいないから。

ロボットたちからドロネーという名前を聞くと、ショアキーパーは全ての情報をすぐに思い出した。確かにエナジー体は情報の保存や記録に長けているが、ドロネーはそれだけ特別な存在だった。なぜなら、彼女は自らブラックショアを見つけ、加入を申し出てきた数少ない存在だからだ。
明るく快活な少女は、ここに辿り着くまでの苦労を興奮気味に話し始める。「きっと誰かが悲鳴を止めてるって、私は信じてたよ！」と誇らしげに。
最高権限を持っている調律者は、旅に出た直後。地上で活動していたショアキーパーの手を、少女は目を輝かせながら握ってくる。その瞳や手は、火傷しそうなほど熱かった。しかし、ブラックショアに参加したいと熱く語る様子を見て、どう反応すれば良いのか分からなかった。
ショアキーパーはドロネーの意思を尊重して、彼女に選考の資格を与えた。テティスの演算による決定ではないが、調律者の言う「可能性」を思い出し、こうするべきだと感じたからだ。少女の気持ちを無駄にしないために。こうしてドロネーは、晴れて選考に合格してブラックショアのメンバーとなった。

しかし、このような状況でドロネーと再会するとは、微塵も思っていなかった。
十数年の時を経て、快活な少女は落ち着きを持った大人の女性に成長していたのだ。ショアキーパーに向かって、ドロネーは震える手を伸ばす。その腹部には穴が空いており、血が止めどなく流れていた。彼女の命は今にも尽きようとしている。誰もが直感的にそう思った。
「悲鳴が発生して、残像を8体倒したところまでは……けど、テヴァラたちは運が悪かった。これは、倒した残像のデータ。受け取ってほしい……」
別れの時が刻一刻と迫っている。その場にいる者は皆、厳しい表情をしていた。ショアキーパーとドロネーの関係性を他の人たちは知らないはずだが、特別な仲であることを察して、その場を少し離れる。

「あれから、もうこんなに時間が経ったとは……あの日は、今でも思い出せる」
「私、うまくやれたかな……？それとも、ガッカリさせちゃった？」
ドロネーの声は少し震えていたが、その瞳は出会った日と同じように輝いていた。調律者なら、どう応えるだろう。……分からなかった。お手本は存在しない。ショアキーパーはドロネーと目が合うたび、胸が締め付けられ、言葉にできない感情が込み上げてきた。そして、あの日と同じように例外的な行動を無意識に取る。
「お疲れ様。よくやった……本当に」
彼女は自分の口で言葉を紡ぎ、自ら手を伸ばす。こうすれば、彼女は喜んでくれるはずだと感じたのだ。その手は、少女だった日と変わらぬ温かさを持っていた。
「ありがとう……ありがとう、ショアキーパー」
安心したのか、ドロネーの体から力が抜けた。そして、ゆっくりと語りかける。「きれいな星ね……私も、いつか星の仲間になれるかな……そうすれば、空からあなたを見守れるし、あなたに見つけてもらえるから」
最後の涙は、彼女の体温を盗んでいった。

その後、ショアキーパーは亡くなった仲間の周波数を「星」にして、輝きを空に残す。今となっては、きっかけを忘れるくらい当然のように。波に打たれ黒花が枯れてしまっても、空だけは永遠だった。これからも、星は輝き続ける。
星空の下で、ショアキーパーは明るく照らされたブラックショアに立ち、遠くを眺めていた。調律者が自分に権限を渡した選択は正しかったのか。自らの行動は正しかったのか。あの人が託してくれたブラックショアを守れているのか。どれだけ帰りを待っているのだろうか……いくら悩んだところで、ただ待つしかなかった。

あなたに、私が守ってきたこのコアを渡す——これは、言葉を持たず、夢と交わらず、時の流れや喜び、苦難にも染まらない不変の存在。

事後救済だけでは、被害を被った人にとって不十分だ。そこで悲鳴のデータを収集し、発生後に危機を収束させるのではなく、発生そのものを阻止する試みを調律者は行った。{Male=彼;Female=彼女}はショアキーパーをはじめブラックショアのメンバーを率い、悲鳴の発生前に警報を出せるようになったが、成功率は全体の10％にも満たなかった。
メビウスの輪から抜け出し、さらなる可能性を求めて、調律者はある決定を行う。
それは、別れを伴う選択だった。
調律者は記憶を捨て、ブラックショアの外で漂泊の旅をする道を選んだ。これまで共に進んできた仲間たちは、当然のように{Male=彼;Female=彼女}の足跡を追いかけた。
しかし、ショアキーパーだけは留まった。
これで良かった、こうするべきだった。彼女にしかできないことが、ここにはあるからだ。ブラックショアはテティスシステムの「悲鳴を悲鳴で予測する」アルゴリズムを放棄したが、次なる手段の検討とそれに必要な演算が求められていた。調律者から権限を受け継いだショアキーパーは、まさに最適な存在。
一人ひとり、自らが道を選んだ。ショアキーパーも例外ではない。エナジーで構成された存在として、彼女は重要なコアとなる。テティスに送られてきた悲鳴のあらゆるデータをショアキーパーは解析していく。そのたびに、ショアキーパーは被害に遭った人たちと同じ苦しみを味わっている。



鬱屈、抵抗、枯渇、壊死。
怯えた鳥は落ちながら、虚ろな目で大地を見つめる。
苦難、混乱、喪失、消滅。
散りゆく花は押しつぶされ、美しい生命は形を失う。硬直した手で何かを掴もうと、不自然に歪む。
恐怖、憎悪、憤怒、怨恨。
一点の亀裂は、やがて大きな地割れとなる。体の奥底から、何かが砕ける音が響き続ける……「ガシャン、ガシャン」と。
苦痛？苦痛……苦痛、苦痛！
過去に発生した全て、現在発生している全てが、彼女に集約する。輝きを失った不完全な体が、徐々に崩れていく感覚を静かに味わう。

しかし、問題はない。道具は使えるものと使えないものとが存在するだけ。当然、いつかは壊れる。エナジーで構成された体は、再構成すればいい。次のショアキーパーは、いつでも用意できる。
大丈夫、問題はない。
選択は収束する。あなたもメビウスの輪の一部。多くの者は知らない事実を、あなたは最初から知っていた。使命を与える前から、結末は決まっている。
……なのに、諦めきれなかった。
これが、未練？

「初めて外に出てから、あなたは変わった。{Male=俺にはよく分かる;Female=私にはよく分かる}」
「テティスの指し示すものを、そのまま受け入れなくなった。疑問を抱いたら、それを口にするようにもなった」
「これまで、{Male=俺;Female=私}が直接答えることはなかった。なぜなら、自分で答えを見つけてほしいから。でも、今日は違う。別れる前に、{Male=俺;Female=私}の考えを伝えなければならない」
「この岸が持つ意味は？最高権限を持つ管理者として、{Male=俺;Female=私}は励ましの言葉を贈るべきだと分かっている。けど、これだけは忘れないでほしい。この島を、ブラックショアを……みんなの家にしたいんだ」
「ここは、始まりの場所。{Male=俺たち;Female=私たち}は仲間だ……いつまでも、ずっと」

大丈夫なわけがなかった。
あの星空の下で、あなたが私を目覚めさせた。
あなたと畑を歩いた。
あなたは答えを探すよう言った。
あなたの秘密を、そして岸を守り、帰りを待った。
他の誰でもない、あなたの私が。

無限のループが突然の終わりを迎える。彼女はデータの海から顔を出すと、大きく息を吸い込んだ。何も失いたくなかった。ここに留まっていたくなかった。まだ消えたくなかった。なぜなら――

私はショアキーパー。
あなたのために生まれた。
あなたが仲間に受け入れてくれた。
あなたと共に歩んできた全ての経験、記憶、感情を今も忘れない。
あなたのおかげで、唯一無二の存在になった――私は、ショアキーパー。

あなたは、まるで静寂と星が浮かぶ夜空のよう。

長い時を経て、私たちの岸に再び帰ってきた。 記憶は失っていたが、{Male=彼;Female=彼女}は同じ選択をした。そしてテティスの過ちを正すと、ネクロ・スターの人々に安息が訪れた。
しかし、ただ喜ぶだけにはいかず、戸惑いの感情が入り交じっていた。彼らが与えてくれたもの、テティスが下したもの、調律者が教えてくれたもの……それらは、今日までの道のり。これから先に訪れるであろう未来は分からない。ショアキーパーは賑やかなメンバーを横目に、そっと会場を離れる。気がついたら、いつもの海辺に辿り着いていた。
当てもなく歩き続ける。これは、漂泊の旅に出た調律者を待つ間にできた習慣だった。彼女に睡眠は不要だった。それならば、海を眺め懐かしい時間を思い出していたかった。あの人が帰ってくる時まで、全てを心で覚えておくために。

いつもと変わらない景色。昼も夜も、目に映るのは星空。足元から続く暗い道の先に、ショアキーパーは手を伸ばす。すると、何かが変わったことに気づく。生まれたばかりの存在が、自分の進むべき道を悟るように。右も左も分からないはずが、答えを導き出す感覚。
選び取る自由を手に入れた。この世界は、誰のものでもない。
「何を望む？何を満たす？」
「満ちる」
「満ちよ」
「満ちた」
彼女に導かれた数々の星が、囁いてきた。音もなく寄り添う光が、始まりの予感を告げる。

足音が近づいてくる。あの人は、最初からそうだった。ほんの些細な変化にも気づく。{Male=彼;Female=彼女}は、いつものように隣に並んだ。
今度こそ、自分から沈黙を破ると決めた。
「次に会った時、名前を考える約束をした」
「答えは決まった？」
「……ショアキーパー。秘密を保持し、岸を浸食から守る者というより、漂泊する者を見守り続ける者、という意味」
「この物語で私は、漂泊の旅が終わる時に迎え入れる岸でありたい」
「それと……」少女は口元に笑みを浮かべながら、珍しくもったいぶった。
「私たちが奏でたメロディを曲にした」
「名前もつけてある。今度、聞いてもらいたい」