シグリカ

意味の解読

「スペーストレック・コレクティブ：スタートーチ学園学生アーカイブより」 「共鳴能力検査レポート RA2326-G」 学生氏名：シグリカ 適格者の資質の有無：無し 共鳴能力説明： 被験サンプルのラベル曲線の波動は一定の規律を保っており、周期性特徴が顕著であるため、先天型共鳴者としての検査結果となった。音痕は背中に位置する。 入学前に提出された個人ファイル及び本人の叙述によると、ルーン内に含まれる周波数を解読することに長けており、さらにそれを自身の力に転用できる能力を有するようである。ただし本人によれば、その解読は不安定であり、精神状態やルーンへの理解度によって左右されるという。 「ルーンの解読に関しては、シグリカは独特な才能を持っている。しかし、その才能に火傷しないよう注意しなければならない」

被験サンプルのラベル波形は、非周期的なジグザグ状の波動を示し、一部の波形は不明瞭で異常波形が観察される。 診断結果：オーバークロックの限界値が正常、安定性が低い、オーバークロックのリスクあり。 オーバークロック史無し、ラベル曲線は安定。 定期的なメンタルケアが必要。 「シグリカ君は自分にプレッシャーをかけすぎている。少しでもリラックスできれば、安定性は大幅に向上するはずだ」 「……ただ、シグリカ君のような子は、スタートーチ学園では珍しくないね。それもそのはず、幾分か才能があったとしても、ここでは才能というものが、一つの学科で他人より少し優れている程度に過ぎないことに気付くからね」 「しかしそれでも、学生たちには『成績』や『才能』、『実力』などに縛られてほしくはない。みんなにはもっと広い人生が相応しいはずだ」

「ただいま……」シグリカがドアを閉じると、ボールのようなポヨポヨエナガが迎えるように飛んできて、その衝撃でシグリカは少し後ずさった。「ねぇ、カラ、今日は楽しく過ごせた？なんかまたおっきくなったようだね、ちょっと食べ過ぎてない？もういいから離してぇ、お母さんはどこ？あっ、待って、言わないで、もう鼻で分かったかも！」
シグリカが台所に駆け込むと、すべての疲れが体から落ちてきたような気分になった。鍋にはグツグツと濃厚な香りのスモークシチューが煮られているのを見たからだ。
「お帰りなさい！」母がシグリカを一目見ると、「またあんなに汚れちゃってぇ、またお友達と鳥を追いかけてきたの？
あと数日でリアクタードライブの祝福を受けるのよ、その時になったらもう大人になるんだから、いつまでもそう走り回るのはいい加減にしなさい。ソル・スウォーンらしくもないから」
「そんなことないよ、わたしはただアストリッドさんの放牧を手伝っただけで、走り回ったりしてないよ」
母がシグリカの頬を軽くつまみ、そしてシグリカの歪んだ顔を見て笑った。
「はいはい、早く手を洗って、お父さんが帰ってきたらご飯にするわ」
「わかった！」
シグリカもつられて笑い出した。彼女は丁寧に手を洗い、棚から食器を取り出して机に並べた。父が帰ってきたら、シグリカの小さな家には決して豊かではないが、暖かい晩ご飯の時間が始まる。
シグリカは食卓の隣で、お父さんが持ってきてくれたプレゼントを数え始めた。花の髪飾り、透け通ったガラス、そして素材が分からないキューブ。彼女はその一つひとつを大事に仕舞いながら、また変なものを持ち帰ってきたねと父に文句を言っている母の声を聞いている。
父は頭をかいて言い繕っていると、突然話題を変えて、シグリカに話しかけてきた。
「これからの試練には自信あるか？」
「もちろんだよ！」シグリカはすぐに答えた。こんな時間が、彼女は好きだ。家族と一緒にいられる時間が。
父と母がたまに口うるさくても、彼女は苛立つことが一度もない。彼女には分かっている。すべては、みんなが自分にくれた期待と愛なのだと。
父も母も、シグリカには立派なソル・スウォーンになってほしいと願っている。だから、自分の才能でみんなの役に立たせたいし、立派な大人になってほしいと思っているのだ。シグリカには分かっている。どうやってその期待に応えればいいのかを。だから彼女は毎日、ルーンの研究に一生懸命で、毎日たくさんの知識を身につけている。たとえそれが疲れることになっても。それでも、いざ試練となると、緊張は避けられない。
「大丈夫、シグリカはきっとやれる。スタートーチ学園にも行くんでしょう？ここの試練は学園のに比べたら大したことないはずよ」
「うん！」シグリカは決めた、緊張さを自分の心の内にだけ留めることを。疲れも家の中だけでいい、今はちゃんと晩ご飯を取らなくちゃ、と彼女は思った。だって、シチューはあんなにも美味しいから。


「そうだ、お母さん。カラ、最近また太ったみたいで、もう抱っこできないくらいだよ」
「お父さんに聞いてみなさい」
「お父さんに？」
「ふふっ、多分……ちょっとだけエサをやりすぎたのかもしれないわね」

あのルーンは、まるで昇る太陽のように、彼女の目の前に広がっていく。
しかし、ルーンがただの平面的な文字ではなく、立体的な存在であることを知る者は少ない。まさに今のように。この小さな太陽は昇り、広がり、そのすべての光を周囲に惜しみなく注いでいた。
シグリカは静かに、それを見つめていた。
もし説明するなら、彼女はこう言うだろう――ルーンには意味があるのだ、と。彼女はただ、ルーンの意味を解読し、それを現実に再現しているに過ぎない。
「ただ、再現しているに過ぎない」彼女は軽く繰り返した。
それを、周りの人々は「才能」だと言う。生まれつきルーンの意味を理解し、その中にあるエネルギーを駆使できるからだ。だから、その力を他のことにも応用できるはず、星々の軌跡を計算できるはず、ソル・スウォーンとして成すべきことをすべてやり遂げられるはずだ、と期待されている。
だが……それはあくまで「天賦の才」に過ぎない。つまり、彼女はその「才能」のある分野でしか全力を尽くせないのだ。彼女はルーンの意味を再現できるが、その意味を完全に理解することはできない。ルーンは何故これほどのエネルギーを宿すのか、触れたときに垣間見える虚影とは何なのか、解読中に聞こえる理解できない音節は何を示しているのか――彼女には何一つ分からない。
ここに立ち、自分の体に「リアクタードライブの祝福」が刻まれるのを待つとき、彼女は少しだけの期待を胸に抱いていた。この祝福を受け、この「成人式」を通過すれば、自然とすべてを理解できるのではないか――と。
しかし、それは叶わなかった。
ルーンはただ、彼女の目の前に広がるだけだった。太陽のように。
それが「才能」だ。「才能」とは、限られたもの――それ以上でも以下でもない。だから、それ以上のものを求めるなら、自分の目で見、自分の頭で考えなければならない。
たとえ今の自分には、まったく理解できなくても。
たとえその「才能」が、より高次元の存在から落とされた「影」であったとしても。

氷原。
シグリカは近くで彷徨っている主を持たないエクソスウォームを見て、軽く白い吐息を漏らした。
もう一晩中付きっきりだった。
一晩かけて、ようやくそのエクソスウォームたちをオーバーロードの発狂状態から落ち着かせることに成功した。今、エクソスウォームたちは何の目的もなく氷原を彷徨っているだけに見えるが、シグリカには分かっていた――それは決して良いことではないと。そのエクソスウォームたちはただ氷原で円を描くように歩いているだけで、指令を受け、方向を示すコンポーネントが故障している。いつ発狂してもおかしくない。もしそうなれば、一番近いロイ一族の集落は危険に晒されるだろう。
これは謎だ。ただ、シグリカに残された謎解きの時間はそう多くはない。それでも彼女はもう準備ができていた。
「意味よ……照りつけて」
次の瞬間、いくつかのルーンがエクソスウォームの体表に浮かび上がり、直後に炸裂していく。それは無意味な旋回を止めさせたが、同時に怒りも引き起こした。エクソスウォームは何かを感知したかのように方向を補正し、シグリカへ向かって狂奔する。
乱れた足音が雷鳴のように轟き、氷原の静寂を引き裂く。だがシグリカは匕首を握り、空中にルーンを描き続ける。
冷静に、集中する。それがルーンを描き、解読するための絶対条件。一画ごとに、ルーンが形を成していく。エクソスウォームは迫り、踏み砕かれた空気は熱を帯び、雪さえも溶け始める。
三……エクソスウォームたちが雪原に長い痕跡を残した。ルーンは彼らの体に現れたが、スピードは落ちない。走る、という唯一の指令のもと、エクソスウォームたちは加速するばかりだ――
二……シグリカはナイフの切っ先で最後の点を描いた。すると、彼女はその場からパッと消えた。それと同時に、エクソスウォームの体にあるルーンがすべて光り出す。シグリカはそのルーンを利用し、エクソスウォームたちの間を素早く移動していった。
一！ルーンで構成された罠が起動した。連続する爆発と風の刃がエクソスウォームたちの進路を阻み、シグリカのナイフも謎のキーポイントに刺さった。爆発の余波が消えた後、シグリカは太陽の精霊を引っ張って軽やかに着地した。彼女の後ろには、一晩暴れたエクソスウォームたちがようやく静まっている。シグリカの手に握られた最後のルーンも星の光となって消えた。
「危なかった……」太陽の精霊が支えてくれたおかげで、シグリカは地面に倒れずに済んだ。それでも手の震えは止まらず、心臓もドクンドクンと打っている。彼女には分かっていた――さっき、あの一番手ごわいルーンは光ってくれなかった。あのルーンは彼女の解読に応えず、何の役にも立たなかった。もし先に仕掛けた罠が計算通りに発動していなかったら、風の刃の威力が少しでも弱ければ、今頃はもう……
あの瞬間、彼女は自分の限界を思い知った。そして、頼りにしていた才能は決して万能ではないことにも気付いた。ルーンには解読できない時がある。才能にも限界がある。
しかし、彼女が頼りにできるものはそれしかなかった。
「だって、ルーンを正確に解読しなくちゃ。少しでも間違えれば、全部変わっちゃうんだよ、シグリカ」
そう言葉をかけてくれる者はおらず。今、彼女は自分で自分に言い聞かせるしかなかった。

彼女は佇んでいる。
人々が行き交う。サークルのイベントについて熱心に語る学生、教室へ急ぐ学生、授業が多いと愚痴をこぼす学生……皆、彼女の傍らを通り過ぎ、学園へ入っていく。まるで永遠に止まることのない川のように。
しかし彼女はただ、ここに辛うじて立っている杭。
これが、彼女がこれから向き合うべき新生活なのだ。

シグリカは、はっと目を覚ました。少し考えて、ここが懐かしい実家ではないことに気付く。今、自分はスタートーチ学園の新入生なのだ。
自分が立ち向かうべきなのはルーンだけではない。新しい授業、新しい知識、新しい友だち――何もかもが新しく、目の前に広がっている。それらは影のように、どっと押し寄せてくる。
まだ学園生活に慣れないシグリカは、昨日、初めてティーチングアシスタントとして学生たちにロイ人の生活について教えたとき、これまで味わったことのない茫然とした感覚とプレッシャーを感じた。数日前には、TARD-Eユニットの歌声をオフにする方法すら知らなかったのだ。もし、もう少し時間を遡れば……
彼女は学園の正門前に立ち、行き交う人々を見て、自分がどこに足を進めればいいのか迷っていた。
すべてが新しい知識で、影のように膨大で、どこから手を付けるべきか分からない。ルーンとは違い、点や線で構成されているわけでもなく、馴染みもない。
シグリカは布団をめくり、手早く顔を洗い、カバンを整えた――昨日まとめたノート、バイオニクス学の宿題、生態学や通信学の予習資料……それと……
しばらくして、彼女はその本を抱え、人の群れに紛れ込んだ。

これらの影を噛み砕き、その構造を理解し、知識を自分のものにしなければ――そう、シグリカは思った。

シグリカは家のドアの前に立ち、手はドアノブにかけたままだが、なかなか開けられなかった。
「はぁ……やっぱりちょっと気が重いな……」自分のすべての気持ちを打ち明けるなんて――疲れや不機嫌も含めて、相手が家族であっても、シグリカにはまだ少し難しかった。
――或いは、家族だからこそ、それを口にできないのかもしれない。
何せ彼女はいつも、家族には辛い思いをさせたくないと思っているのだから。
「大丈夫」と彼女は自分に言い聞かせた。家族にすら素直になれないなら、自分にはなおさら素直になれないじゃないかと。
彼女はやっと決心がついて、ドアノブを回そうとする――次の瞬間、中からドアが開けられた。
母は彼女を見ると、仕方なさそうに口を開く。
「そんなところに立って、どうしたの？」
「お母さん……」
「なあに？ずっと家の前で突っ立って……何か、お母さんにも言えないことがあったの？大丈夫、ゆっくり話そう……」
シグリカは母を抱き締めた。

何かが心の中でガラガラと崩れ落ちた。シグリカは思った――それはもしかすると、自分の手で作り上げた家族とのわだかまりかもしれない、と。彼女は、自分と家族の間に高い壁を築いていたのだ。それは彼女のプライドであり、疲れであり、そして愛でもあった。家族の誇りになりたいと願うあまり、彼女は一度たりとも自分の疲れを家族に打ち明けなかった。
しかし今なら――話せそうな気がした。
「わたしね、少し友だちができたの、とってもいい友だちが」彼女は語り始める。
これから彼女が話したい言葉は、まだまだたくさんある。