안갯속의 미로

감정 결과: 「공명 리포트 RA1617-G」 대상의 말에 따르면 출생 당일 수년 동안 보지 못한 짙은 안개가 끼었으며 그 안개와 관련이 있을 것으로 추정된다. 대상의 성흔은 목 왼쪽에 있으며 공명 후 신체 특성에는 큰 변화가 없지만 일시적으로 안개 형태로 변할 수 있다. 대상은 위장 변화를 잘하지만 종종 불안정한 상태를 나타내며 안개와 유사한 특성을 가지고 있다. 테스트 결론: 성질을 단정하기가 어렵다. 공명 스펙트럼 테스트 그래프는 알려진 안개 주파수 변동 범위에 가깝고 테스트 시 강력한 공진 반응을 가지며 공명 기원은 안개로 확인된다. 라벨 곡선 그래프에 수렴성이 없고 주기성이 뚜렷한 것으로 보아 선천적 공명자로 판단된다. 연구원의 메모: 위의 리포트에 언급한 바와 같이 대상의 성격이 둥글하며 위장 실력이 뛰어나 자체 진술 내용의 신빙성을 따져봐야 한다. 메모 옆의 메모: 정보 상인은 정직함을 가장 중요시는 바 알토 본인의 증언과 자술 내용의 진실성 확률은 100%로 판단된다.

파형 테스트 그래프는 타원형 파동을 나타내며, 시간 영역은 안정적이며 비정상적인 파형은 보이지 않는다. 테스트 결과를 보면 오버클럭 위험이 없는 정상 단계로 판단된다. 진단 결과: 오버클럭 임계치는 중간이며 안정성이 높아 오버클럭 위험이 비교적 낮다. 대상이 진단 과정 중간에 사라지며 오버클럭에 관한 이력은 파악하지 못하였다.

이것은 밑지는 장사다.
적어도 겉으로는 그렇다.

알토가 가지고 있는 고대 보물 정보는 남녀노소를 불문하고 모두가 탐냈으며, 사람들은 이 정보를 사려고 끊임없이 알토를 찾아와 흥정했다.
"꼬마야, 세뱃돈은 이렇게 쓰는 게 아니니 집에 가렴"
"노후 자금은 받지 않아요"
손님들은 자기가 부른 가격이 알토의 마음에 차지 않는다고 생각했지만 사실 알토는 적임자를 기다리는 것이었다.
알토는 그 손님이 오는 날까지 기다렸다.
무거운 짐을 지고 온 한 손님이 말도 안 되는 헐값에 이 정보를 입수했다.
손님들은 알토가 웬일로 손해보는 장사를 한다며 깜짝 놀랐다.
며칠 후 신연방의 전광판에는 수년간 추적해 온 절도 조직이 정식으로 검거되었다는 성내의 핫이슈가 방송되었다.
안개가 국장 집무실에 퍼지며 전광판 화면을 가렸다.
"그만 보고 우리의 거래에 대한 결제부터 해줬으면 좋겠는데요?"
국장은 서류 뭉치를 책상 위에 던졌고 책상 위에는 사례금이 가득 든 여행 가방이 있었다.
"무리를 짓게 하여 일망타진하는 수법은 참 기발했네. 그런데 알토, 그들이 반드시 찾아올 거라고 어떻게 확신한 거지? 가짜 보물 정보를 대대적으로 판매하면 그들이 의심하지 않을까라는 걱정은 되지 않았나?"
"이익을 쫓는 도박꾼의 습성을 잘 모르시네요, 그들은 이익을 위해서라면 목숨까지 버릴 수 있는 녀석들인데, 위험하다고 포기할까요?"
국장은 여행 가방과 서류를 알토 앞에 내민다.
"알토, 이건 약속한 보수와 자네가 원하는 명단이네, 앞으로도 잘 부탁하네"
"잘 해봅시다"
알토는 가방에서 사례금 한 장을 꺼내 가볍게 던졌고, 사례금이 바닥에 떨어지는 순간 알토는 이미 안개가 되어 서서히 사라졌다

이것은 공정한 거래다
알토의 규칙 아래서는 그렇다.

높은 지위에 있는 고관이든 귀족이든, 상인 거리의 평범한 사람이든, 만인이 싫어하는 추방된 사람이든, 알토의 눈에는 모두가 그저 평범한 고객일 뿐이다.
고객의 등급이 높고 낮음을 가리지 않는다.
모든 고객을 평등하게 대하는 것이 알토의 원칙이다.
다만 이 원칙은 규칙을 지키지 않는 사람들의 도전을 받을 수 있다.
"야! 네가 알토지? 우리랑 같이 가줘야겠어"
고객의 의도가 나쁘다는 것을 잘 알면서도 알토는 늘 그렇듯 웃음을 머금고 있다.
"흠... 이 요구는 좀 어렵겠는데? 옆에 손님이 먼저 오셨거든"
그는 알토가 가리키는 손님을 발로 걷어차고 큰 소리를 내며 "이러면 손님이 없군"이라고 말한다.
알토는 넘어진 손님을 안전한 곳으로 데려다주고, 느릿느릿하게 쓰러진 의자를 바로 세워 한 손을 그의 어깨에 걸친다.
"손님, 매사에 규칙을 잘 지켜야 하지 않을까? 질서 정연하게 줄을 서서 기다리지 못할 망정 이렇게 거칠게 굴다니, 갑자기 두 가지 규칙을 어기면 어떻게 해야할까?
그 사람은 알토를 뿌리치더니, 사나운 모습으로 "우리 두목이 만나고 싶어하면 그게 누구든 만나야한다." 이것이야 말로 규칙이다. 라고 말한다.
순식간에 안개가 자욱하게 끼며 사람들의 시선을 가렸고, 알토는 안개의 엄호를 받으며 그 무리들 사이에서 혼란을 일으켜, 서로를 공격하게 만들었다.
"아, 미안미안, 세번째 규칙을 말하는 걸 잊어버렸네. 매매를 강요해서는 안된다. 돌아가서 자네들 두목에게 전해. 다음부터는 규칙을 어기지 말라고, 이러면 내가 장사를 할 수가 없잖아?"
그 무리들이 도망가자 알토는 다시 평소의 모습으로 웃으며 손님들을 맞이한다.
"손님, 계속하시죠. 아까 뭘 듣고 싶다고 하셨죠?"

두 사람은 한 쌍의 베스트 파트너이다.
두 사람은 서로를 그렇게 부른다.

정보 상인 알토의 옆에는 늘 핑크색 양갈래 머리의 여자아이가 있었다. 두 사람은 늘 짝을 지어 다니며 티격태격했다.
경비가 삼엄한 건물 밖, 선글라스를 낀 남자가 벽에 기대어 서 있고, 옆에 있던 소녀는 두 손을 동그랗게 말아 망원경 모양처럼 만들어 앞을 바라보고 있었다.
"봤어? 저 사람"
"응 봤어! 목표물 탐지 완료. 알토만 발목을 잡지 않으면 앙코는 순조롭게 임무를 완수할 수 있어"
"앙코, 그렇게 말하면 알토의 마음이 아프다고. 내 계획은..."
말이 채 끝나기도 전에 앙코는 그늘이와 구름이를 데리고 달려갔고, 알토의 "자연스럽고 완벽해"라는 뒷 말은 허공에 흩어졌다.
멀리서 앙코가 경비병과 무언가 얘기하며 때때로 알토 쪽을 가리킨다.
알토가 도착하자 경비병은 알토의 어깨를 두드리며 문을 열어주었다.
"알토, 혼자서 아이를 돌보기가 쉽지는 않지?"
알토는 고개를 끄덕이며 앙코를 데리고 건물 안으로 들어갔다.
"알토, 왜 어른들은 알토가 지어낸 거짓 이야기들을 믿는 거야?"
"이야기는, 특정인에게 들려주는 거야"
"그게 무슨 뜻이야?"
"경비병 아저씨는 싱글대디거든, 그러니 내 이야기에 공감할 수밖에 없지. 그리고 내 이야기 어디가 거짓이란 거야?"
그늘이와 구름이는 앙코의 어깨 위로 뛰어오르더니 일제히 "메에~"라고 소리를 낸다.
"그늘이랑 구름이도 거짓이라고 생각한대"
"거짓이든 아니든 그건 중요하지 않지. 자 이제 진짜 임무를 수행해보자고"
"그늘이 구름이 탐사 게임 시작!"

이것은 무료 봉사다.
앙코는 그렇게 생각한다.
모두가 알토는 이익만을 추구하는 사람이라고 알고 있다. 알토에게는 비싼 돈을 주어야 정보를 얻을 수 있다고. 그래서 정보를 알아보러 오는 손님마다 사례금을 넉넉하게 가지고 온다.
알토는 가끔 가격을 지정하기도 한다. 검은 진주 한 알, 하늘가의 구름 한 송이, 노래 한 곡, 종잡을 수 없는 이런 행동들 때문에 아무도 그의 마음을 짐작할 수가 없다.
손님이 알토에게 가격을 듣고 욕설을 퍼붓는 경우도 있다. 하지만 알토는 한결같이 예의 바른 미소를 지으며 손님을 응대한다.
"흐음~ 웃는 얼굴이 부를 가져다주는데 욕을 하면 안 되겠지? 게다가 소자본 경영은 계산이 더 철저해야 한다고. 만약 대가을 지불하지 못한다면 거래는 다음으로 미룰 수밖에 없다고"
한 번은, 옷이 남루한 한 남자아이가 며칠 동안 문 앞에서 배회한 적이 있다.
"얼굴을 찌푸리면 못생겨지는데, 우리 꼬마 손님이 무슨 문제가 있는지 맞춰볼까? 혹시 강아지를 찾고 있니?"
"어? 정말 모든 걸 다 알고 있네요. 우리 콩콩이가 어디로 갔는지 아세요?"
"세상에는 공짜가 없지, 보수는 준비가 된 거니?"
남자아이는 힘 없이 고개를 저었다.
"아니요..."
"보수가 없다... 그럼 이렇게 하자. 콩콩이를 찾고 나서 후불로 받을게"
안개가 사방으로 떠돌고 나더니 결국 성 밖에서 길을 잃은 콩콩이를 찾아 성안으로 데려왔다.
야경 아래, 강아지가 꼬리를 흔들며 남자아이에게 달려갔다.
이야기가 막바지에 이르자 앙코가 물었다. "알토가 손님을 공짜로 돕기도 해?"
알토는 앙코의 질문에 대답하지 않고 손에 쥐어진 작은 구슬을 만지작거렸다. 구슬에는 웃는 얼굴 표정이 서툰 솜씨로 새겨져 있었다

"검은 해안에 온 걸 환영해! 너에겐 꽃에 물을 주는 것과 세상을 구하는 것 중 무엇이 우선이지?"

검은 해안은 외딴 섬으로 계절풍, 해류, 나비 외에 조석의 소리만 남아 있을 뿐 공개된 세계지도에서는 그 종적을 찾기 어렵다.
조석 위의 신비로운 구원 조직은 마치 세상 밖의 존재와 같다.
누구도 빈둥빈둥하는 알토와 구원 조직을 연결 지어 생각하지 못한다.
하지만 안개 속을 가만히 들여다보면 알토가 얼마나 믿음직스럽고 섬세한 마음을 가지고 있는지를 알 수 있다.
짙은 안개는 많은 것을 가릴 수 있지만, 비명이 행성에 가져온 상처만은 가릴 수 없다는 것을 알토는 잘 알고 있다.
그래서 그는 섬에 초대되어 검은 해안의 설립 취지를 알게 되자 흔쾌히 장기 협력에 응하게 되었다.
지금까지 그는 검은 해안에 많은 정보를 제공하고 신뢰할 만한 사람들을 불러 모았다.
그는 검은 해안을 도와 계획된 퍼즐 조각을 모을 것이다. 그 사람이 돌아올 때까지