우담의 힐링

감정 결과: 「주파수 그래프 리포트 RA2190-G」 공명 기간은 4년이며, 어빌리티 각성 1년 전에 고강도의 「울림」에너지에 노출되었고, 그 결과 대응하는 울림 주파수 구간의 실제 모습이 나타났다. 대상의 진술에 의하면 어빌리티 각성 시, 팀원들을 되살리고 싶은 강한 열망 속에서, 실제 모습의 울림 주파수 단계와 접촉하였고 울림 생물의 형태로 대상의 갈망에 응답하며, 늘 그 좌우를 따라다닌다고 한다. 대상의 성흔은 오른쪽 다리의 허벅지 앞쪽에 위치하며, 공명 후 뚜렷한 체질 변화는 없으나 공명 어빌리티를 사용하면 대상의 성흔이 투명하게 빛나며 몸에는 위에서 언급한 울림 생물이 반드시 동반한다. 이 울림 생물은 몸 전체가 하얗고 투명하게 빛난다. 사람의 말은 할 수 없으나 대상과는 정신 감응적인 방식으로 소통할 수 있다. 대상은 직접적으로 어빌리티를 사용할 수 없지만, 극한에 가까운 저온과 울림 생물의 힘을 빌려 부상을 치료하고 HP를 회복시킬 수 있다. 공명 스펙트럼 테스트 그래프는 알려진 유사한 주파수가 없지만 이미 발견된 울림 에너지의 파동 법칙과 동일하며 「우담」이라는 울림 생물과의 강한 공진 반응이 나타난다. 그러나 충분한 이론적 뒷받침이 부족하여 정확한 공명의 기원은 확인할 수 없었다. 라벨 곡선 그래프에 수렴성이 없고 초기 단계의 느린 축적과 중간 단계의 급격한 상승의 2차 변화가 나타나는 것으로 보아 돌연변이형 공명자로 판단된다.

테스트 샘플의 파형 테스트 그래프는 타원형 파동을 나타내며, 시간 영역은 안정적이며, 비정상적인 파형은 보이지 않는다. 진단 결과 정상 단계로 판단된다. 진단 결과: 오버클럭 임계치는 높으며 안정성이 높아 오버클럭 위험이 없다. 오버클럭 기록 없다. 심리 상담은 필요 없으나 대상의 어빌리티와 울림 생물이 밀접한 관련이 있어 정기적으로 울림 생물의 상태를 테스트 해야 한다.

설지에 대해 물어보면 화서연구원의 동료들은 종종 접근하기 어렵다고 말했다.

비록 같은 과에 있지만 그녀가 먼저 말을 꺼내는 경우는 거의 없다.

그녀의 동료들이 실험 실패를 한탄하거나 재미있는 이야기를 나눌 때, 가끔 시선을 돌려 관찰하면 설지는 언제나 차분하게 자기만의 생각에 빠져 일사불란하게 데이터를 처리하는 모습을 볼 수 있었다.

설지의 주위에는 항상 침묵이 맴돌고, 어느새 그녀와 사람들 사이의 거리를 벌어지게 했다.

설지가 과학 연구에서 항상 철저한 루틴이 있다.

월요일과 수요일은 인공 소노라를 관찰해야 하며, 금요일은 울림 섹션의 분석, 나머지 시간은 야외 탐구, 울림 생물의 관찰 및 사례 통합, 기계 장치 교환을 해야 한다.

어떤 단계에서 어떤 것을 하고 언제 어디서 무엇을 할지에 대해서 설지는 자신만의 규칙을 가지고 있다.

그녀는 계획을 따르고 조정하며 차근차근 나아가고 있다

아직 끝내지 못한 일이 있어도 괜찮다. 계속해서 나아가면 된다.

해결할 수 없는 문제가 있어도 괜찮다. 그러면 충분한 확신이 들 때까지 더 많이 알아나가면 된다.

이러한 묵묵함은 다른 사람으로 하여금 설지에게 다가가기 더 어렵게 만들었다.

그녀의 새침한 얼굴과 대화할 때의 차가운 말투는 설지를 마치 감정이 없는 사람처럼 보이게 한다.

"지난주의 보고서를 제때 제출하지 않았네요"

"맞... 맞아요... 그게 왜냐하면, 에코 샘플이 오염됐기 때문..."

"아, 죄송합니다. 아닙니다. 제가 잘못했습니다. 정말 죄송합니다!, 저, 최대한 빨리하겠습니다"

자신의 대답을 듣고 설지가 계속 다가오는 것을 본 연구원은 긴장하여 옷자락을 움켜쥐고 머리를 더 낮게 숙였다.

그러나 처리가 다 된 샘플 조각이 그의 눈앞에 불쑥 나타났다.

"분열 암괴 정도면 될 것 같네요"

"네? 그걸 왜 저한테..."

"진화가 시작되기 전이니 보완만 하면 돼요. 이런 가능성을 염두에 두고, 미리 시간을 남겨 놓았어요"

"만약 비슷한 상황이 또 온다면, 가장 먼저 저에게 말해주세요. 온도를 좀 올려야 하는 걸까요? 아, 방금.. 왜 그렇게 떨었어요?"

푸른색의 눈동자는 보기 드문 물결을 일으키며, 눈빛에 의아함이 나타났다.

연구원은 어리둥절하다가 갑자기 동료들이 덧붙인 설지에 대한 뒷말을 떠올렸다.

설지는 겉으로만 차갑다.

작은 공이 굴러 커브에 떨어지면서 레버의 한쪽 끝이 들리고 힘이 전달되었다.
11살의 설지는 지정된 위치에 다시 한번 멈춰 선 공을 노려보며, 과정이 아무리 복잡하고 우회적이여도 작은 공은 항상 장치의 설계를 따르고 예외 없이 정해진 종점으로 굴러간다는 결론을 내렸다.
이는 얼마 전 책에서 본 이론적인 가설을 연상시키지만, 어느 세대에나 인류가 창조한 문명은 메커니즘의 병목현상을 돌파하지 못하고 결국 정해진 결말과 쇠망으로 치닫게 되었다.
결과가 항상 일정하고 모든 것이 과정의 반복일 뿐이라고 가정하는 것이 여전히 의미가 있는 걸까?
어린 설지는 작은 공에서 파생된 문제를 고민했고, 그의 부모들도 역시 딸에 관한 문제를 고민했다.
지식에 대한 열정이 넘치는 것은 좋은 일이지만, 설지가 현실 생활보다 이론에 너무 많은 관심을 가지고 있다는 것은 분명했다.
그녀는 항상 서재에 틀어박혀 책 제목도 잘 이해하지 못하는 난해한 책을 읽거나 샘플 재료를 사용하여 정보 주파수 대역을 시뮬레이션하며 하루 종일 앉아만 있으며, "또래의, 그리고 생명이 있는" 친구는 거의 없었다.
그 오후가 되어서야 설지는 화서에 설치된 과학 기지에 초대되어 더욱 방대하고 복잡한 장치를 목격하게 되었다.
서로 다른 변수를 상징하는 구성 요소가 포함되어 우회하지만 정확하게 직렬로 연결되어 특정 유기 시스템을 시뮬레이션 한다.
그러나 이 장치의 결점도 무시할 수 없었다. 너무 많은 단계가 불완전하고 불확실해서 작은 공 실험을 하기에 부족한 점이 보였다.
설지는 기존의 부분에 시선을 둔 채 머릿속에서 가상 시뮬레이션을 시도한다.
"혹시 관심 있나요? 우리 팀 모두가 함께 그것을 완성할 거예요"
리더처럼 보이는 청년 여성이 과학 시험을 마치고 돌아와 설지를 향해 활짝 웃는다.
"여기... 이렇게 설계하면, 남은 에너지가 이렇게 먼 거리를 지탱할 수 없고, 정보를 전달할 수 없어요"
"단번에 문제점을 발견했네요... 원장님 말씀이 맞았어요. 당신은 역시 재능이 있어요! 어때요? 우리와 함께 하지 않을래요?"
"작은 공의 끝은 하나, 어딘가에서 멈춰야 해요. 하지만 저는 아직 당신들의 설계의 끝이 보이지 않아요"
"어떤.... 미지의, 하지만 알 수 있는 곳이겠죠? 항상 종점이 있어야 하지만, 장치의 설계자로서 공이 어디로, 어떻게 가는지, 우리 모두 함께 그 답을 찾을 수 있어요"
말이 끝나게 무섭게 반쯤 닫혀 있던 문이 쾅 하고 열리더니 어느새 문 뒤에 숨어 있던 다른 동료들이 달려 나와 얼굴을 내밀었다.
그들은 허둥대면서도 따뜻하게 설지를 바라보았고, 그녀의 호응과 합류를 기대하였다.
카라카라, 바로 그 순간 설지는 작은 공이 장치에 투입되는 작은 소리를 들은 것 같았다

그 울림을 처음 접한 것은 설지가 과학 조사대에 가입한 지 4년째 되는 해였다.
정보 연구에 대한 열정은 식을 줄 몰랐지만 설지는 더 이상 서재에만 틀어박혀 있지 않고 파트너가 된 과학 조사대의 대원들과 함께 문명의 두께를 몸소 측정했다.
그녀는 진정한 혹한이 단순히 "영하 25°C"가 아니라 끝이 보이지 않는 은빛임을 깨닫기 시작했다. 항온 보호 장비를 착용해도 여전히 떨리는 것을 멈출 수 없었으며, 관측 장비를 사용하기 전에 수동으로 두드리지 않으면 얼어서 작동하지 않았다.
이론은 뼈대일 뿐이며, 기존의 인지가 진정한 감각과 결합되어야만 살과 피가 될 수 있었다.
설지는 과학 조사대 팀을 따라 이곳저곳을 전전했지만 목표는 평범한 유적이 아니라 울림 에너지로 구성된 초현실적인 공간 소노라였다.
그들은 "울림"이 순수하고 완전한 정보 에너지이지만 형태가 없고 샘플링 및 분석은 고사하고 포획할 수도 없다고 믿었다.
돌파는 설지가 들어간 아홉 번째 소노라에서 비롯되었다.
그것은 침식된 뒤틀린 이상 현상이 아니었고, 시시각각 있는 그대로를 비친 것도 아니었다.
기하학적인 건물들은 재질을 알아볼 수 없었고, 둥근 천장의 구멍에서 무엇인가 알 수 없는 빛이 쏟아져 나와 진줏빛처럼 반짝반짝 빛났다.
설지와 대원들의 도착은 일종의 스위치를 촉발한 것과 같았고, 공중에 떠 있던 건물들은 빠르게 배열을 바꾸며 기호와 수리 사이에 있는 독특한 이미지를 구성하기 시작했다.
설지는 판단할 수 없었다. 이 소노라가 과연 어떤 메시지를 전달하고 있는지, 자신이 보고 있는 장면이 과연 과거, 현재, 아니면 알 수 없는 미래를 비추고 있는지조차 확신하지 못했다.
하지만 경탄할 시간이 없었다. 과학자들의 본능은 설지를 포함한 모든 사람들이 시간을 다투어 기록하게 만들었다. 아마도 그것이 가리키는 것은 새로운 이론의 가능성일 것이다.
관측 기기는 실시간으로 주파수의 변동을 표시하고 설지는 잡념을 차단하고 변환된 정보 이미지에 집중하였고 축적된 이론과 감정은 이 시점에서 유용하게 사용되었다.
거리가 짧을수록 에너지 소비는 낮아지고, 두 점에 하나의 선이 근원이었다.
마치 장치의 통로를 구성하는 것처럼, 설지는 확장된 양쪽 끝을 선택하여 선을 만들었고, 집합의 중심을 향해 샘플링 장비를 집어 올렸다.
솟구치는 빛은 설지의 움직임에 반응하여 영롱한 백색 스펙트럼으로 응축되었다.
그 결과 울림의 주파수 대역이 포착되어 형태가 나타났고 빈 껍데기처럼 순수하고 불순물이 없었다.
그때의 설지 역시 그것이 또 다른 형태로 그녀의 곁을 지키는 존재가 되고, 또한 평생을 탐구하는 과제가 될 줄은 몰랐다

설지에게 소원을 비는 것은 사람을 곤혹스럽게 하는 행동이다.
"소원이 이루어질 확률이 높지 않다는 것을 알면서도 소원을 빌어야 하는 의미가 무엇일까요? 명확한 역할 대상도 없이 소원을 빌면 응답이나 할 수 있을까요? 과연 누가 응답할까요?" 설지의 진지한 질문에 동료들은 또 한 번 고개를 절레절레 내저었다.
다행히도, 그들은 그녀가 항상 논리적으로 파고든다는 것과 그녀가 판단하거나 진술할 때 다소 난해하게 말을 하는 것이 가능한 한 사실에 가깝게 표현하고 오해의 편차를 피하기 위해서라는 것을 알고 있다.
그래서 설지는 결코 소원을 빌지 않는다. 하지만 팀의 모든 사람들이 촛불이나, 별똥별, 혹은 다른 무언가에 소원을 빌 때면 항상 옆에 빠지지 않고 서 있는다.
그들이 그녀에게 했던 것처럼, 당혹스럽지만 이해하려 노력했다.
"우리가 울림의 신비를 완전히 풀 수 있기를 바랍니다!"
"할 수는 있지만 아마 우리 세대는 아닐 거예요"
"아아아, 사실이지만... 그 말은 사람을 너무 우울하게 하네요. 그 해체 분석의 사고를 여기서는 사용하지 말아줘요. 소원을 비는 것과 사실은 완전히 다른 거라고요... 당신도 소망이 생긴다면 아마 이해할 수 있을 거예요"
쥐 죽은 듯이 고요한 빙원 아래 그날이 왔다.
세상의 붕괴는 종종 아무런 징후도 없이 일어나곤 한다. 살아 있는 신체가 잔상에게 꿰뚫리고, 내일을 이야기하며 생기발랄했던 눈동자가 어두워지고 차가워졌다.
설지는 다시 한번 정지된 맥을 짚었고, 가슴이 쿵쾅쿵쾅 뛰며, 억제할 수 없는 생각이 머릿속에서 계속 떠들어댔다. 왜, 왜, 왜, 겨우 같은 소노라를 찾았는데, 아니, 이건 아니... 그녀는 그들이 없는 미래를 상상하지 못했다.
"모두들 깨어나길 빌어요"
그녀는 겨우 소원이 생겼지만 누구에게 빌어야 할지, 누가 이루어줄 수 있을지 몰랐다.
소노라가 뒤틀려 움츠러들고, 점점 더 많은 잔상이 그녀에게 다가왔다. 증오, 슬픔, 회한... 여러 감정이 뒤섞였지만 마음속에는 모두가 깨어나길, 깨어나길, 예전처럼 두 눈을 뜨고 그녀에게 돌아오길 바라는 갈망이 더욱 커져갔다.
성흔이 나타나고, 설지의 염원에 응답한 반짝이는 우담화 같은 울림 생물이 찾아왔다.
지금까지도 설지는 소원을 빌지 않는다.
소원은 사실이 아니다. 그녀가 진정으로 파악할 수 있는 것은 오직 자신이 할 수 있는 부분뿐이다.
설지가 그토록 빌었던 유일한 소원은 마치 한없이 0에 가까운 숫자처럼, 마음속에 감춰진 채로 이루어지지도 사라지지도 않을 것이다

빙원 아래에서 일어난 모든 일은 결국 옛일이 되었다.
유일한 생존자인 설지도 결코 적극적으로 이 일에 대해 언급하지 않았다.
한때 궁금증이 심한 누군가가 그 비밀을 캐내려 했지만 모두 허사였다.
모든 사람들은 운과 같은 우연의 일치 외에는 비난할 만한 구체적인 대상을 찾을 수 없었다.
또한, 탐색 도중 쓰러지는 것은 과학 조사대의 길에 오른 모든 연구자가 상상했던 결말이다. 그들은 사지로 달려가 진실을 몸으로 재지만 죽음도 진실의 일부라는 것을 알고 있다.
그래서 설지는 어떻게 말해야 할지 몰라 침묵을 지켰다.
무슨 말을 한다 해도 달라지는 것은 없었다. 설지는 말보다 더 중요한 일에 시간을 쏟았다. 그것은 혼자가 된 후부터 그녀 혼자만이 해낼 수 있는 일이었다.
화서에 새로 합류한 연구원들은 울림 성태의 다양한 부서에서 바쁘게 뛰어다니며, 거침없이 울림 주파수 대역을 해석하고, 에코 사용 및 소노라 시뮬레이션 등의 영역에서 수많은 건설을 수행하였다.
그녀는 울림 생물이 "빈 껍질"에서 파생된 에너지의 일부로서 인간과 공감하고 주파수 대역 밖의 형태로 세상에 태어날 수 있으며 그 원리를 마스터하면 인간이 인공 소노라와 더 많은 울림 생물을 개발할 수 있다고 제안했다.
이런 가설들은 학계를 뒤흔들었고, 그녀와 함께 소노라에서 돌아온 울림 생물만이 좋은 사례였다.
그녀는 그 울림 생물에게 우담이라는 이름을 지어주었다. 우담이라는 이름은 우담바라꽃에서 따온 것으로 밤에 피고 다음날 아침에 시드는 것을 의미한다.
덧없는 불교의 도리를 찾는 것이 아니라 세상의 궁극적인 진리와도 관련이 있다.
그런데 하필이면 모든 연구자들이 평생을 찾아 헤매도, 바라는 것은 이 정도밖에 되지 않았다.
이 이름은 죽은 사람에 대한 기억일 수도 있고, 아니면은 이름을 지은 자신을 가리킬 수도 있다. 멈추지 말고 계속 나아가자. 아직도 찾지 못한 답들이 너무 많았다.
하지만 설지는 서두르지 않았다. 종점은 어딘가에 있으며, 작은 공이 떨어질 때까지 묵묵히 발걸음을 내디디면 된다고 생각했다.
더구나 그녀가 선택한 길은 외길도 아니었다. 찾아 헤매던 중 설지는 파트너라 불릴 만한 사람을 다시 만나게 되었다.
황룡 야외, 그 귀한 손님은 어디서 왔는지 모르지만, 상대방이 "소리"를 받아들이는 것을 목격한 순간, 설지의 귓가에 보이지 않는 소리가 다시 떠오르는 것 같았다.
카라카라, 처음처럼 작은 공이 장치에 떨어지는 소리였다.
지켜보세요. 그 미지의 지점은 인간이 찾을 수 있을 거예요.