붉은 빛 칼날

감정 결과: 「공명 리포트RA1856-G」 명확한 공명 시간이 없으며, 공명 시 이미 폭주한 상태였으며, 대상에 진술에 의하면 당시 강렬한 감정에 사로잡힌 것으로 추정된다. 대상의 성흔은 왼쪽 어깨 상단에 위치하며, 공명 후 일부 체질에 약간의 변화가 생기며 공명 어빌리티를 어느 정도 사용할 경우 동공이 붉은색을 띠게 된다. 주파수의 변동성은 일반 공명자보다 더 크며, 보기 드문 일시적인 비약적 현상을 보인다. 대상의 진술에 의하면 만약 제어하지 않고 주파수가 비약할 시, 주변 환경과 생물 환경에 손상을 준다고 한다. 테스트 결론 : 도약 파괴력이 평균값인 78.94%보다 높다. 공명 주파수 스펙트럼 테스트 그래프는 이미 알려진 인체 혈액 주파수 변동 범위에 가깝고 테스트 시 강력한 공진 반응을 나타내지만 정확한 공명의 기원을 완전히 파악할 수는 없었다. 라벨 곡선 그래프에 수렴성이 없고 중간 부분에서 급상승 변화가 나타난 것으로 보아 돌연변이형 공명자로 판단된다.

파형 패턴은 톱니 모양의 파동을 나타내며, 시간 영역 특성이 무질서하여 위아래 피크가 높아 임계치에 가까울 수 있으며 파형이 부분적으로 흐릿한 상태를 나타내며 비정상적인 파형을 볼 수 있다. 진단 결과 : 오버클럭 임계치는 낮으며 안정성이 비교적 낮으며, 오버클럭 위험이 잠재되어 있다. 오버클럭 기록 없다. 첫 공명 시의 상태는 임계치에 근접함. 첫 공명 시기 대상의 혈액이 폭주하고 주파수 변동 반응이 높아져 자신의 행동을 거의 제어하지 못하면서 일부 주파수 에너지가 유출되었지만 다행히 인명피해는 발생하지 않았다. 이 일련의 사건은 파일 번호 EX61453으로 분류되었으며, 2단계 위험 사건으로 정의되었다. 진단 원인 : 짧은 시간에 큰 자극을 받아 발생한 주파수 변동으로 인한 발생하였으며 경미한 후유증이 있다. 다만 대상의 감정 변동이 심해진다고 하여도 유사 폭주 상태가 나타날 확률은 경미하다. 오버클럭의 원인은 대상의 정서 상태와 큰 상관관계가 있으며, 현재에도 오버클럭 발생 위험이 높은 것으로 판단되니, 상황을 면밀히 관찰하고 정기적인 검사 및 심리 상담을 받는 것을 권고한다.

금주에는 위험한 지역이 많이 존재한다.
거목이 하늘을 가리는 암흑 밀림, 안개가 자욱한 울음새늪, 위험이 도처에 깔려 있는 어둠의 만 등.
일반적으로 사람들은 이러한 위험 지역을 피할 수밖에 없다.
일이 생겨 어쩔 수 없이 이런 곳을 지나쳐야 한다고 해도 안전에 만반을 준비를 하고, 조심 또 조심 앞뒤를 살피며 자신을 숨기는 데 신경을 쓴다.
그런데 한 소녀가 시선을 끄는 짙은 색의 옷을 입고 위험천만한 곳을 아무렇지도 않게 걸어 다닌다.
가슴에 달고 다니는 푸른 옥패는 소녀의 가벼운 발걸음과 함께 통통 튀며 자유롭게 흔들린다.
이렇게 눈에 띄고 무방비 상태였던 단근은 당연히 많은 사람들의 시선을 받게 된다.
도적이 호의를 가장하며 다가와 소녀에게 이곳에 온 이유를 묻자 소녀는 사람을 찾기 위해서라고 답한다.

도적은 이곳은 사람이 자주 오지 않는다고 말하며, 엊그제 한 낯선 사람을 구해주었는데 지금 자기 집에 있다고 말한다.
아마도 소녀가 찾는 사람일 수도 있으니 같이 가서 확인해 보자고 하니, 소녀는 그의 전신을 훑어보더니 잠시 생각하다 고개를 끄덕인다.
도적은 기뻐하며 소녀를 데리고 캠프에 가는 오솔길로 들어간다.
길은 갈수록 험해졌고 사방에는 안개가 자욱하게 껴있었으며 잡초가 무성했다.
숲속 깊은 곳에서 한두 번 흐느끼는 소리가 들려왔는데 어린아이가 우는 건지 아니면 길고양이의 울음인지 파악이 되지 않았다.
도적은 깊숙하고 무서운 환경 때문에 손아귀에 들어온 호구가 불안해하지 않을까 얼굴을 돌려 소녀를 한 번 흘끗 보았다.
소녀는 여전히 태연한 표정을 지었고, 아름다운 얼굴에는 두려운 기색 따윈 없었다.
정말 순진한 모습에 도적이 몰래 비웃는다.
얼룩진 철문이 오솔길 끝에 나타나며 흐느끼는 소리가 뚝뚝 끊기듯 문안에서 흘러나왔다.
문을 밀어서 열자 상처투성이가 된 여자아이가 구석에서 웅크리며 벌벌 떨고 있었다.
"어이 꼬마, 이 사람이 네가 찾는 사람이냐?" 도적 몇 명이 퉁명스럽게 몰려왔다.
소녀가 빙그레 웃으며 답한다 : "그렇네요."
붉은빛이 울부짖는 소리를 덮어주듯, 하늘의 저녁노을이 붉게 물들기 시작한다.

대장간의 위숙은 이상한 손님을 맞이하게 된다.
나이가 많아 보이지 않는 얌전하게 생긴 소녀가 파손된 직검을 들고 찾아왔다.
"칼을 어떻게 사용했길래 이런 상태 된 거냐?" 무기 수리에 익숙한 위숙은 개가 물어뜯은 듯 보이는 칼날을 보며, 눈살을 찌푸리지 않을 수 없었다.
위숙의 눈앞에는 힘이 센 거한이 이 불쌍한 칼을 들고 밤낮으로 휘두르는 한 폭의 광경이 묘사되었다.
이런 흔적은 결코 눈앞에 있는 손목이 가녀린 소녀가 할 수 없는 것이 아니기 때문이다.
"죄송해요... 제가 부주의해서... "소녀의 얼굴에는 쑥스러워 하는 기색이 역력했다." "...수리하기 어려울까요?"
위숙은 믿을 수 없다는 듯이 소녀를 쳐다보았고 굳은살이 가득 박힌 손가락으로 칼날을 지그시 눌러보았다.
"...할 수 없군. 일단 시도해볼 수밖에."

위숙은 칼날을 불에 달군 뒤 대장장이의 망치를 휘두르며 말아 올라간 칼날을 내리치기 시작한다.
담금질을 하자 새빨간 불꽃이 튀었지만, 칼날의 휘감긴 부분은 전혀 평평해지지 않았다.
숙련된 대장장이였던 위숙은 칼날 부위를 어루만지고 두드리며 감촉을 되새기더니 금방 특이점을 발견하게 된다.
"강도가 너무 강해서 인성은 부족하고 질량 중심이 이탈한데다 주파수 또한 매우 특수하군. 일반 망치로는 평평하게 만들 수 없고, 일반 숫돌로는 갈 수가 없을 것 같다."
"강도가 너무 강해서 흑석 함량이 높은 석회암을 사용해야 하는데, 그 물건이 찾기는 또 쉽지 않아... 아주 위험한 절벽 위에서만 구할 수 있지."
"잡석 고지 맞죠? 조금만 기다리세요~ 금방 다녀올게요!"
소녀는 마치 바람처럼 사라졌고, 그 자리에는 바람에 머리가 헝클어진 위숙과 칼 한 자루만 남겨졌다.

반나절만에 소녀는 커다란 석회암을 맨손으로 들고 돌아왔다.
"이 정도면 충분하겠죠?"
"충... 충분하네..."
위숙은 눈앞에 있는 소녀를 보며 생각에 잠겼다.
이렇게 짧은 시간에, 소녀가 어떻게 그렇게 위험한 곳에서 무사히 돌아왔을까?
소녀는 웃었고, 뺨에 맺힌 작은 보조개에는 희미한 붉은 점이 생겨났다.

금주성 내에서 디저트를 파는 노점상들은 모두가 단근을 알고 있다.
간혹 비가 막 내린 오후 옅은 햇살이 촉촉한 물기를 뚫고 지나가면 노점상들은 비를 피하여 임시 노점을 세우고 불을 지펴 큰 냄비에 거품이 이는 시럽을 끊인다.
공기 중에는 달콤함과 고소함을 듬뿍 먹은 용수염 사탕 냄새가 퍼지기 시작한다.
단근은 이때 나타나 가지런히 쌓아 올린 패화를 건네며 용수염 사탕 2개를 사 간다.
그녀는 한 개는 주머니에 넣고 다른 한 개는 손으로 길게 펴서 작은 조각을 쪼개어 입에 넣고 달콤함을 느낀다.
어떤 노점상 언니는 그녀가 항상 혼자 와서 맛있게 먹는 것을 보고 마음속으로 약간의 연민을 느끼며, 여자라면 누구나 좋아할 만한 맑고 투명한 호박사탕과 말랑말랑한 구름솜사탕을 항상 첨가해 준다.
단근은 처음에는 미안한 마음에 거절하였는데, 그녀는 이유 없는 호의를 받아들이는 데 서투른 데다 단 음식을 즐길만한 여윳돈이 부족했기 때문이다.
잦은 무기 수리는 진작에 그녀의 지갑을 깨끗하게 비워졌다.
하지만 노점상 언니는 자신의 여동생이 단근과 나이 또래가 비슷하며 단것을 좋아하는 나이라고 말한다.
그녀는 매일 사탕을 싸서 여동생에게 가져다주기 때문에 많이 만들어야 해서 단근에게 나눠주는 건 별거 아니라고 하였다.
노점상 언니의 정성을 거절하기 어려워지자, 단근은 고개를 끄덕이며 그녀의 성의를 받는다.
매번 단근에게 재료를 더 첨가해 주면, 노점 장사를 끝내기 전에 항상 답례를 받는다.
눈 깜짝할 사이에 답례를 책상에 놓고 가는데, 호박 사탕을 추가하면 진주풀을 답례로 받게 되고 구름솜사탕을 추가하면 백화릉을 답례로 받게 된다.
이 두 가지 맛은 공황장애를 치료하는 약재로 쓰인다.
아마 곧 여동생은 문을 나서서 직접 노점에 가서 단근과 함께 갓 뽑은 용수염 사탕을 먹을 수 있을 것 같다.

단근이 밖으로 돌아다니는 이유는 확실히 사람을 찾기 위해서이다.
그녀는 복수를 위해 원수를 찾고 있다.
한 무리의 비적들이 아이들을 강제로 유괴하고, 윽박하고, 속이며, 나쁜 짓을 하려고 한다.
몇 년 전 단근의 가족들도 이런 수법에 의해 피해를 입었는데, 착한 여동생은 어린아이의 동심을 품고 문을 열었지만 그것은 가족을 향해 날아오는 차가운 칼날을 초래하였다.
당시의 비적들은 이미 분노의 칼날 아래 사라졌다.
그러나 몇 년이 지나도 알 것 같은 죄악은 여전히 가시덤불처럼 세월의 연륜을 잡고 기어오르듯 또 한 그루를 낳는다.
단근은 이런 얽히고설킨 악에 대처하려면 조금씩 그 낌새를 찾고 맥락을 따라 뿌리줄기를 잡아내도 단 칼에 잘라야 근절할 수 있다는 것을 알고 있다.
그래서, 단근은 자신을 미끼로 위험지대를 돌아다니며 캠프를 소탕하고 다니며 단서를 찾아나갔다.
각 지역에는 1~2개의 도적 캠프가 있으며, 그들은 종종 자연환경을 엄폐 삼아 나무나 들판 사이에 숨어있는다.
피 묻은 건초더미, 어지럽혀진 중앙통제실, 녹슨 창고... 단근은 죄악으로 얼룩진 땅이라면 사소한 것 하나 놓치지 않고 조사하였다.
마침내 그녀는 캠프 차량의 주행 기록에서 실마리를 발견하였다.
차량의 주행 경로는 거미줄처럼 촘촘하고 복잡하며 짜여 있었으며, 어디선가 반짝이는 합류지점을 이루고 있었다.
그곳이 단근이 찾아갈 사냥의 중심이었다.
단근은 풀숲에 쪼그리고 앉아 고개를 숙이고 용수염 사탕을 한 입 먹고는 안개가 자욱한 길바닥을 응시했다.
이것은 그녀가 합류지점 부근에서 쭈그리고 앉은 지 7일째 되는 날이다.
전에 몇 번의 실수가 있었지만 그녀는 여전히 어떤 가능성도 놓치지 않으려고 한다.
이윽고 안개 사이로 두 개의 어두운 불빛이 새어 나오며, 바퀴가 험한 길을 헤치며 삐걱삐걱 소리를 나며, 오열하는 소리가 낮게 깔리기 시작한다.
소녀는 풀숲에서 천천히 걸어 나오며 마음속으로 몇 번이고 되새겼던 대사를 또박또박 허약한 목소리로 내뱉었다.
"죄송한데, 길을 잃어서 그런데 같이 동행해도 될까요?"

원수는 찾기 쉽지 않았으며 안갯속 교차점은 중간 지점일 뿐이었다.
하지만 단근은 낙담하지 않고, 자신의 목표를 향해 조금씩 전진해 나아가며, 많은 유괴된 아이들을 구해냈다.
아이들을 보안서로 보낸 후, 단근은 잠시 안도의 한숨을 내쉬고 금주성에서 잠시 휴식을 취할 준비를 한다.
낯익은 친숙한 거리에 들어서면 형형색색의 노점들이 꽃등을 장식하고, 자욱한 불빛은 어두운 밤빛을 분산시키며 하늘 높이 떠 있는 밝은 달이 더욱 밝게 빛나게 한다.
몇 년 전에도 이렇게 달이 밝게 빛나는 날이 있었는데, 그날은 온 가족이 오랜만에 모인 날이었다.
어머니는 바쁜 와중에도 한 상 가득 음식을 준비하셨고, 여동생은 보물을 주듯이 두 조각의 용수염 사탕을 꺼내서 단근과 한 개씩 나누었다.

"언니, 언니, 이거 여기..."
쭈뼛쭈뼛 수줍은 듯한 목소리가 단근의 추억을 멈춰 세운다.
어린 소녀 아이가 용수염 사탕을 들고 우물쭈물 단근에게 말을 건넨다.
용수염 사탕에는 하얗고 말랑말랑한 구름솜사탕과 제철에 맞는 무지개 사탕이 뿌려져 있었다.
노점상 언니는 싱글벙글 웃으며 옆에 서서 단근에게 받아달라고 부탁한다.
단근이는 어느새 낯익은 노점 앞으로 다가섰고, 오늘의 노점에는 작은 주인이 한 명 더 있는 듯했다.
"단근이가 준 약 덕분에 희희가 외출할 수 있게 되었어! 최근에 주변의 치안도 많이 좋아져서, 희희를 데리고 나가서 바람 좀 쐬려고 해!"
"희희가 병이 나은 후 처음으로 낯선 사람에게 말을 건넨 걸 보니 인연이 있나 보다."
확실히 인연이 있었다. 눈앞에 있는 이 희희라는 아이는 단근이 처음 도적 캠프를 처리할 때 구출한 아이였다.
희희도 단근을 알아보았는지 고맙다는 듯이 노점에 장식한 꽃등을 하나 따서 단근의 손에 쥐여 주었다.
"하나, 같이 넣을래요?"
단근이 고개를 끄덕이자 세 사람은 함께 꽃등에 불을 붙인다.
꽃등이 유유히 떠오르며 수많은 등불 중 하나가 되어 날아간다.