시그리카

함의 재현

「출처: 스페이스트렉 콜렉티브: 스타토치 아카데미 학생 기초 정보」 「공명 어빌리티 리포트 RA2326-G」 학생 이름: 시그리카 적격자 자격 여부: 없음 공명 어빌리티 개요: 테스트 샘플의 라벨 곡선 그래프 파동 규칙이 뚜렷한 주기성을 나타내는 것으로 보아, 선천성 공명자로 판단되며, 성흔은 등에 있다. 입학 전 제출한 기초 정보 및 학생 본인의 진술에 따르면, 해당 학생은 룬 속에 담긴 주파수를 능숙히 해석할 수 있으며, 그 주파수를 자신의 힘으로 전환할 수 있다. 다만 학생의 진술에 따르면, 그 해석은 안정적이지 않으며, 해당 학생의 정신 상태와 룬에 대한 파악 정도에 따라 효과가 달라질 수 있다. 「룬 해석 분야에서 시그리카는 독특한 재능을 지니고 있지만, 이 재능에 데이지 않도록 조심해야 해」

테스트 샘플의 라벨 곡선 그래프는 톱니 모양의 비주기적인 파동을 나타내며, 파동 폭이 비교적 크고, 파형이 부분적으로 흐릿하며, 비정상적인 파형이 보인다. 진단 결과: 오버클럭 임계치는 정상이지만, 안정성이 낮아, 약간의 오버클럭 위험성이 존재한다. 오버클럭 기록이 없고, 라벨 곡선 그래프가 안정적이다. 정기적인 심리 상담이 필요하다. 「시그리카 학생은 자신에게 너무 많은 스트레스를 주고 있어. 적당한 휴식은 안정성을 올리는 데 큰 도움이 될 거야.」 「... 하지만 이런 아이는 아카데미에 꽤 많아. 하긴, 아무리 재능이 뛰어난 아이도, 이곳에선 그 재능이 그저 어느 한 과목의 성적을 조금 더 높여주는 정도에 불과하다는 걸 깨닫게 되지.」 「그래도 학생들이 『성적』이나 『재능』, 『실력』 같은 것들에 얽매이지 않길 바라. 그들은 더 넓은 인생을 즐겨야지」

「다녀왔습니다...」 시그리카가 문을 닫자마자, 공처럼 동글동글한 크로나퍼프가 그녀 품속으로 뛰어들었다. 그 충격으로 그녀는 몇 발짝 뒤로 물러서야 했다. 「우리 카라, 안녕. 그동안 잘 놀고 있었지? 어쩌다 또 커진 거야, 평소에 너무 많이 먹은 거 아니야? 그래, 알았어. 일단 풀어줘. 엄마는? 잠깐, 말하지 마. 나 이미 무언가 냄새를 맡았어!」 시그리카는 부엌으로 뛰어 들어가 냄비에서 보글보글 끓고 있는 스모크 미트 스튜를 보았다. 그 순간에서야 모든 피로를 문밖에 내려놓을 수 있었다.
「왔어?」 어머니가 그녀를 보았다. 「또 무언가 덕지덕지 묻히고 돌아온 거야? 친구들이랑 또 새를 쫓으러 갔었니? 며칠 후면 바로 리액터 드라이브 축복을 받는 날인데. 그때가 되면 어른이라고, 이제는 솔스원답지 않게 여기저기 뛰어다니면 안 돼.」
「아니야. 아스트리드 이모를 도와 방목하고 왔어. 여기저기 뛰어다닌 건 아니야.」
어머니는 시그리카의 볼을 살짝 꼬집고선, 찌그러진 표정을 보고 웃음이 터뜨렸다. 「그래, 알았어. 손 먼저 씻어. 아빠도 곧 돌아오실 거야. 아빠 오시면 밥 먹자.」
「응!」 시그리카도 웃음 지었다. 그녀는 꼼꼼히 손을 씻은 뒤, 찬장에서 식기를 꺼내 식탁에 하나씩 올려놓았다.
아버지가 돌아온 후, 이 작은 집은 풍성하지 않지만 훈훈한 저녁 시간을 맞이했다.
밥을 먹으며 시그리카는 아버지가 가져온 작은 선물을 세어보았다. 꽃 모양 머리 장식, 투명한 유리 조각, 그리고 용도를 알 수 없는 블록이 있었다. 시그리카는 또 이상한 물건들을 사 왔다고 아버지께 투덜대는 어머니의 목소리를 들으면서, 이 물건들을 정리했다. 아버지는 머리를 긁적이며 한참 설명하다가 결국 시그리카를 붙잡고 말을 돌렸다. 「다음 시련도 자신 있지?」
「자신 있어.」 시그리카가 빠르게 답했다. 지금이 좋았다. 가족과 함께하는 시간을 좋아하는 시그리카는 부모님의 잔소리도 기분 나쁘지 않았다. 이 모든 것이 그녀에 대한 기대와 사랑에서 비롯된다는 것을 알고 있기 때문이었다.
아버지와 어머니는 시그리카가 훌륭한 솔스원이 되어, 타고난 재능으로 모두를 도와주길 바랐고, 그녀가 훌륭한 사람이 되기를 더더욱 바랐다. 그 기대에 부응하기 위해 시그리카는 매일 열심히 룬을 연구하고 더 많은 지식을 공부하고 있었다. 비록 그것이 자신을 힘들게 만들더라도. 하지만 시련이 다가올 때는 여전히 긴장할 수밖에 없었다.
「괜찮아, 우리 시그리카는 꼭 통과할 거야. 나중에 스타토치 아카데미도 갈 거잖아. 그곳이야말로 많은 시련이 있는 곳이지.」
「응!」 그녀는 긴장을 드러내지 않기로 했다. 피로는 집 밖에 두면 된다. 이렇게 맛있는 스튜를 앞에 두고 있는데! 지금은 저녁을 즐길 시간이었다.


「맞다, 엄마. 카라가 또 살찐 것 같아. 방금 안아 들지 못할 뻔했어.」
「아빠한테 물어봐.」
「아빠?」
「하하, 그건... 먹이를 좀 많이 준 것 같긴 하네」

그녀 앞에 펼쳐진 룬은 떠오르고 있는 태양과 같았다.
룬이 단순한 평면 문자가 아니라 입체적인 것임을 아는 사람은 거의 없다. 바로 지금처럼. 이 작은 태양은 떠오르고 펼쳐지며, 자신의 모든 빛을 사심 없이 주변의 모든 사물에 흩뿌리고 있었다.
시그리카는 조용히 바라보고 있었다. 이 장면을 설명하라고 한다면, 룬이 함의를 지니고 있으니, 그녀는 그저 그 속의 함의를 해석해 현실에서 재현할 뿐이라고 할 것이다.
「그저?」 그녀는 가볍게 중얼거렸다.
모두가 이것을 타고난 재능이라고 했다. 그녀가 태어날 때부터 룬의 함의를 이해하고 그 속의 에너지를 이용할 수 있었던 것처럼. 이 능력을 다른 일에 잘 적용하는 것도, 별의 궤적을 잘 계산하는 것도, 솔스원으로서 해야 할 일을 모두 잘 해내는 것도 당연한 일이라고 했다.
하지만... 그것은 그저 「타고난 재능」일 뿐이었다. 이 말은 그 분야에서는 최선을 다하면 최고가 될 수 있다는 의미였다. 그녀는 룬의 함의를 재현할 수 있지만, 그 속의 뜻을 완벽하게 이해하지는 못했다. 왜 룬이 그렇게 많은 에너지를 담을 수 있는지, 룬과 접촉할 때 간혹 보이는 허상은 대체 무엇인지, 해석 과정에서 들려오는 이해할 수 없는 음절은 무엇을 가리키는지...
시그리카는 아무것도 알지 못했다.
이곳에 서서, 「리액터 드라이브의 축복」이 각인되길 기다릴 때, 약간의 기대를 품었다. 그 축복이 각인되고 「성인식」이 끝나면, 모든 것을 자연스럽게 이해하게 될 거라는 기대였다. 하지만 역시, 불가능했다.
룬은 그저 눈앞에서 펼쳐지고 있을 뿐이었다. 설령 태양과 같을지라도.
이것이 바로 「타고난 재능」이었다. 「타고난 재능」이라는 것은 이만큼만 있다는 뜻이었다. 그 이상은 스스로 찾아보고, 스스로 생각해야 한다.
설령 지금은 아무 실마리도 없더라도.
설령 이 「타고난 재능」이 어떤 「더 높은 차원의 존재」가 그녀에게 남긴 「그림자」와 같더라도

빙원.
시그리카가 멀지 않은 곳에 방황하는 주인 없는 엑소스웜을 바라보며 가볍게 하얀 입김을 내뿜었다.
꼬박 하루 동안 그들을 따라다녔다.
하룻밤을 지새운 그녀의 노력으로 엑소스웜들은 이유 모를 과부하로 인한 폭주 상태를 벗어날 수 있었다. 지금 엑소스웜들은 목적 없이 빙원 위를 배회하고만 있지만, 시그리카는 이것이 좋은 징조가 아니라는 것을 알고 있었다. 그들이 빙원을 한 바퀴, 또 한 바퀴 돌고 있는 이유는 지령과 방향을 제어하는 부품에 문제가 생겼기 때문이었다. 그들은 언제든 광란 상태에 빠져, 이곳과 가장 가까운 로야 마을을 위험에 처하도록 만들 수도 있었다.
이것은 수수께끼였다. 하지만 그녀에게는 남은 시간이 많지 않았다. 그래도 괜찮았다, 그녀는 이미 준비되어 있었으니까.
「함의를... 밝힐게요」
다음 순간, 룬이 갑자기 엑소스웜의 몸에 빛을 내고 폭발하며 엑소스웜의 무의미한 회전을 멈추었지만, 그들의 분노를 불러일으켰다. 그들은 무언가를 감지한 듯 방향을 고정하여 시그리카를 향해 돌진했다.
쾅쾅 울리는 천둥 같은 정신없는 발굽 소리가 가까워지며, 빙원의 평온을 완전히 찢어버렸다. 그러나 시그리카는 그저 손안의 비수를 꽉 쥐고, 허공에 룬을 그릴 뿐이었다.
룬을 그리고 해석할 때는, 침착하게 집중해야만 한다. 한 획, 또 한 획. 시그리카의 움직임을 따라 룬이 하나씩 형성됐다. 하지만 엑소스웜도 거대한 압박감과 함께 다가오고 있었다. 그들이 달군 뜨거운 공기로 인해, 두텁게 쌓인 눈마저 녹기 시작했다.
셋... 엑소스웜은 설원에 길고 깊은 발자국을 남겼다. 그들의 몸에 룬이 나타났지만 그들의 속도는 줄지 않았다. 받은 지령은 달리기뿐이었으니, 그들의 속도는 점점 더 빨라질 뿐이었다——
둘... 칼끝으로 마지막 점을 찍던 순간, 그녀는 그 자리에서 사라졌다. 동시에 엑소스웜 몸에 있는 모든 룬이 빛나고, 시그리카는 룬의 힘을 빌려 그들 사이를 누비고 있었다!
하나! 바로 그때, 룬으로 짜인 함정이 가동됐다. 연쇄 폭발과 바람의 칼날이 엑소스웜의 이동을 막아내고, 시그리카의 단검은 수수께끼의 핵심에 꽂혔다. 폭발의 여파가 사라진 후, 시그리카는 태양의 정령의 손을 잡고 가볍게 착지했다. 그녀의 뒤에, 마침내 조용해진, 하룻밤을 꼬박 폭주하던 엑소스웜들이 보였다. 시그리카가 손에 쥐고 있던 마지막 룬은 별 조각이 되어 흩어졌다.
「큰일 날 뻔했다...」 태양의 정령이 붙잡아준 덕분에, 시그리카는 주저앉지 않고 버틸 수 있었다. 아직도 손이 떨리고, 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었다. 방금 가장 중요한 룬이 빛나지 않았다. 그 룬은 해석에 부응하지도, 어떤 역할을 발휘하지도 않았다. 만약 사전에 준비해 둔 함정이 계획대로 촉발되지 않았다면, 바람의 칼날의 위력이 조금이라도 약했다면, 지금 아마...
그때 그녀는 자신의 한계와, 의존해 온 타고난 재능은 모든 걸 해낼 수 있는 것이 아니라는 사실을 깨달았다.
룬을 해석할 수 없을 때도 있고, 타고난 재능도 한계가 있다.
하지만 의지할 수 있는 것이 그것들밖에 없는 그녀는 반드시 룬들을 정확하게 해석해야만 했다.
「하나라도 틀리면 모든 것이 달라질 거야, 시그리카.」
그녀에게 이렇게 말해준 사람은 없었다. 지금 이 말은 그녀가 스스로에게 남기는 것이었다

그녀는 가만히 멈춰 서 있었다.
동아리 활동에 대해 신나게 이야기하는 학생, 서둘러 강의실로 향하는 학생, 그리고 학업 스트레스에 대해 불평을 늘어놓는 학생... 오가는 사람들은 그녀 옆을 지나 아카데미로 흘러들어갔다. 마치 끝없이 맴도는 강물 같았다.
하지만 이곳에서 그녀는 겨우 자리를 잡은 물속의 말뚝일 뿐이었다.
이것이 그녀가 맞이해야 할 새로운 삶이었다.

시그리카는 갑자기 잠에서 깨어났다. 잠시 생각한 후에야 지금 있는 곳이 익숙한 집이 아니라는 것을 알아차렸다. 그녀는 이미 스타토치 아카데미의 신입생이었다.
이제 그녀가 마주해야 할 것은 룬뿐만이 아니라, 새로운 수업, 새로운 지식, 그리고 새로운 친구들도 있었다. 눈앞에 펼쳐진 모든 사물은 새롭지만, 그림자처럼 그녀를 짓누르고 있었다.
아카데미의 생활에 아직 잘 적응하지 못했다. 어제는 처음으로 조교로서 학생들에게 로야인의 생활을 설명하다가, 전에 없던 막막함과 스트레스를 느꼈다. 이틀 전 그녀는 심지어 TARD-E의 노랫소리를 어떻게 꺼야 할지조차 몰랐다. 며칠 더 전의 그녀는...
그녀는 아카데미 정문 앞에 서서 오가는 사람들을 바라보았다. 하지만 자신이 어디에 발을 디뎌야 할지에 대해는 아무 생각이 들지 않았다.
새로운 지식들이 커다란 그림자처럼 그녀를 덮쳐왔다. 그녀는 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다. 점과 선으로 이루어진 룬과는 전혀 다른 지식들이 시그리카에게 낯설기만 했다.
이불을 젖히고 빠르게 세수를 한 뒤, 시그리카는 정리를 시작했다. 어제 정리를 마친 필기, 바이오닉학 숙제, 생태학과 통신학 예습 자료... 그리고...
잠시 후, 그녀는 책 몇 권을 품에 안고 그 강물에 합류했다.

그녀는 반드시 그 그림자들을 뜯어내어 구조를 이해하고, 그 속의 지식을 얻어야만 했다

시그리카는 한참을 집 앞에 서 있었다. 손잡이를 잡고 서서, 좀처럼 문을 열지 못했다.
하아... 여전히 어려웠다. 힘듦, 슬픔 등 감정을 담은 모든 생각을 털어놓는 일. 설령 상대가 가족이라 해도, 시그리카에게는 여전히 어려웠다.
—— 혹은, 가족이기에 더 어려울지도...
자신 때문에 슬퍼하는 가족을 보고 싶지 않으니까.
「괜찮아.」 그녀는 스스로를 위로했다. 가족조차 마주하지 못한다면 자신을 더더욱 마주하기 어려울 것이다.
시그리카가 마음을 다잡고, 손잡이를 돌리려던 순간—— 문이 저절로 열렸다.
어머니가 그녀를 바라보며, 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 「안 들어 올 거야?」
「엄마...」
「무슨 일이야? 왜 이렇게 오래 밖에 서 있었어. 엄마에게 말하기 힘든 일이라도 있는 거야? 괜찮아, 우리 천천히...」
시그리카는 어머니를 끌어안았다.

마음속에서 무엇인가 갑자기 무너져 부서진 것 같았다. 그것은 아마 자신이 만든 벽이었을 것이다... 그녀는 자신과 가족 사이에 높은 벽을 세웠다. 그 벽은 그녀의 자존심, 힘듦, 그리고 사랑이었다. 가족의 자랑이 되길 원했기에, 힘든 마음을 내색한 적 없었다. 하지만 지금은 말할 수 있을 것 같았다.
「새 친구를 사귀었어, 아주 좋은 친구야.」 그녀는 이렇게 말을 시작했다.
계속해서, 하고 싶은 말이 아직 많이 남아 있었다