만상의 진리

감정 결과: [주파수 그래프 리포트 RA2603-G] 공명 기간은 2년이며, 대상이 직정 유적지를 탐험하던 중 팔이 절단되며 미지의 금속에 접촉하게 되었고, 어빌리티가 이 미지의 금속과 공명 시 각성된다고 한다. 대상의 성흔은 기계 오른팔에 위치하며 공명 후 일부 징후가 크게 변한다. 금속을 제어하여 기계 오른팔을 변형하거나 에너지를 저장하는 등 다양한 변화를 줄 수 있다. 공명 주파수 스펙트럼은 이미 알려진 전도성 주파수의 파동 구간에 가깝고 테스트 결과 강한 공진 반응을 가진다. 대상이 설명한 직정의 알려지지 않은 금속 물질은 발견하지 못하였으며, 정확한 공명의 근원을 파악할 수 없었다. 라벨 곡선 그래프의 앞부분은 평평하고 파동이 없으며, 뒷부분의 라벨 곡선은 급격히 상승한 이후 라벨 곡선의 파동이 안정되는 경향이 있다. 테스트 결과: 돌연변이형 공명자로 판단된다

파형 테스트 그래프는 타원형 파동을 나타내며, 시간 영역은 안정적이며 비정상적인 파형은 보이지 않는다. 진단 결과: 오버클럭 임계치는 높으며, 안정성도 높은 편이어서 오버클럭 위험이 없다. 오버클럭 기록 없다. 심리 상담은 필요 없지만, 규정된 시간에 신체검사를 받을 것을 권장한다

몇년 후, 난 다시 그 문 앞에 서게 되었다.
상리 집안은 항상 금주 뉴스계의 뜨거운 화제였으며, 많은 기자들이 상리 가문의 소식을 보도하는 것을 자랑스럽게 여겼고, 이 과학 연구 가문의 집안도 역시 지속적으로 칭찬할 만한 결과를 내놓았다.
그 당시 난 풋내기 기자였고, 인정을 받고 싶어 안달이 나 있었다. 상리 부부는 내가 그들의 가족사진을 찍을 수 있게 도와주었다. 그 사진 덕분에 난 작은 상도 받고 직장도 지킬 수 있었다.
문이 열리고 고개를 숙이자 밝고 깨끗한 눈빛의 소년이 나를 바라보고 있었다. 내가 업무증을 꺼내자, 그는 날 집안으로 안내했다.
상리요, 「천재의 아들」, 그의 아버지의 재능은 온 금주의 이목을 끌었고, 「영웅의 후손」, 그의 어머니의 의지는 수많은 금주의 아이들을 구했다. 한때 많은 시선이 이 작은 집을 주시했고, 지금도 마찬가지였다.
난 내가 인터뷰를 잘한다고 생각했는데, 아직 나이도 어린 아이가 나보다도 더 능숙한 것 같았다.
상리요는 그의 부모와 비슷했고, 또한 천재였으며, 온화한 웃음과 예의 바른 말투를 가진 아이였다.
과정은 상당히 가볍고 즐거웠다. 내가 노트를 내려놓자 소년은 다시 나에게 차 한 잔을 가져다주었다. 나는 그에게 고맙다고 말했지만, 그는 고개를 가로저었다.
「제가 감사해야 할 일이에요. 저희 부모님 일 때문에 일부러 와주셨잖아요.」
상리요가 웃음을 지었다.
「최근 일은 저도 좀 들었어요.」
황룡은 땅이 넓고 자원이 풍부하여 분쟁이 적지 않다.
상리 가문은 나에게 은혜를 베풀었으니, 난 반드시 그들의 아이를 돌봐야 한다.
상리요는 미소를 지으며 무언가를 회상하는 표정을 지었다.
「저희 부모님은 항상 바쁘셨는데, 이렇게 기억해 주는 분들이 계서서 기쁘네요. 아버지와 어머니의 영상, 연구 성과, 말씀, 그리고 제가 몰랐던 많은 사소한 일들과 일화들... 그 자료와 인터뷰를 읽으면서 부모님에 대해 더 잘 알게 된 것 같아요.」
나는 잠시 망설였지만, 그래도 그에게 질문을 던졌다.
「당신은 불공평하다고 생각하지 않나요? 부모는 항상 자신의 아이를 더 많이 챙겨야 하잖아요.」
「부모님 역시 하고 싶은 일이 있고, 저 역시 마찬가지니까요.」
「...그런가요?」
난 한숨을 쉬고, 떠날 준비를 하였고 상리요는 날 막으려고 하였다. 그가 어떤 이유에서 날 막은지는 잊어버렸지만, 분명 타당한 이유였을 것이다. 상리요는 정말 말을 잘하는 아이였다. 그래서 그의 자상함을 거절하기란 매우 어려웠다.
난 따뜻한 차를 조금 더 마시고 의자에서 잠시 쉬다가 다시 집을 나섰던 기억밖에 없다. 떠나기 전 소년은 진지하게 나에게 말하였다.
「확인하고 싶은 것이 있다면, 직접 확인하는 것이 좋아요. 어머니와 저는 제가 어렸을 때 서로 함께 하는 것에 대해 이야기를 나눴었어요. 그리고 서로에게 작은 쪽지를 남겼죠. 그때는 제가 너무 어려서 글 쓰는 게 서툴러 쪽지에 짧은 글귀밖에 남길 수 없었지만... 하지만 아직도 볼 때면 마음이 따뜻해져요.」
난 고개를 끄덕였고, 돌아가서 원고를 쓰기 위해 자리를 떠났다.
그전에, 수일 동안 연락하지 않은 나의 아이에게 먼저 메시지를 보내야겠다

의자에 앉아 있는 상리요는 결심을 낸듯, 눈앞의 노인과 눈을 마주쳤다.
노인은 교육계에서 높은 지위를 차지하고 있으며 상리요의 아버지와도 개인적인 친분이 있었다. 오늘도 역시, 이전과 비슷한 내용으로 설득을 하고 있었다.
「전공반에서 수업을 듣지 않으려고요. 다른 사람들처럼 학교를 다니면 돼요.」 상리요는 본인의 생각을 다시한번 서술하였다.
노인은 책상을 두드리며, 「너의 현재 상황으로는 정상적인 교과 교육 진행 속도와 맞지 않을 수 있단다. 너무 빨리 달리는 것도 때때로 문제를 일으킬 수 있지. 너와 동갑인 친구들은 너와는 같은 길에 있지 않기 때문이란다.」
상리요는 고개를 저었다.
「저를 위해 특별반을 개설하여 자원을 낭비할 필요는 없어요. 제겐 금주 서고의 권한도 이미 있으니까요. 책을 읽고 싶을 때는 금주 서고를 이용하면 돼요. 그리고... 전 다른 아이들과 다를 게 없다고 생각해요.」
소년은 손가락을 헤아리며 진지하게 말했다. 「그들과 함께 영웅극을 보는 게 즐거웠고, 카드도 주고받았어요. 저를 자기 집에 초대해 주기도 했고요. 그리고 제가 만든 작은 기관은 매번 그들이 처음으로 사용해 보고, 저에게 의견을 줘요...」
노인은 한숨을 쉬었다.
「너의 선생님이 네가 다른 친구들과 잘 지낸다고 나에게 말했었지. 하지만 전공반은 너를 위한 배려일 뿐만 아니라 널 더 빨리 연구원의 시스템에 들어가도록 하기 위함이기도 하단다.」
노인이 고개를 들며 늙수드레한 눈에 강인하여 어린 소년이 비쳤다. 「상리요, 너의 아버지는 당시 반을 건너뛰어하여 공부했단다. 그래서 자신이 좋아하는 연구도 더 많이 할 수 있었지.」
「하지만, 아버지는 아버지고 저는 저예요.」
「자네와 아버지 둘 다 재능이 있고, 성격도 비슷한 것 같구나.」
상리요는 손에 든 입학 교재를 쥐고 느릿느릿 고개를 갸웃거렸다. 「하지만, 그건 제가 원하는 게 아니에요. 저는 지금 이대로 천천히 하고 싶어요.」
「아이들과 간단한 놀이를 몇번 해보면, 얼마 지나지 않아 곧 질릴 게다. 이건 시간을 낭비하는 거란다.」
노인이 창가에 서서 아래를 내려다보니, 창밖에는 학교 광장의 아이들이 서로 장난치며 웃고 떠들고 있었다.
상리요는 노인의 곁으로 다가가서 노인의 손등을 토닥였다.
「아니요.」 상리요는 그림자를 바라보며 조용히 말하였다. 그들은 상리요에게 모두 저의 친구였다. 「저는 그들과 같이 학교에 가고, 책을 읽고, 금주의 어떤 간식이 가장 맛있는지 이야기하고, 강에 가서 물고기를 잡고, 몰래 멋있는 에코도 관찰하고 싶어요. 저는 그들에게서 언제 웃어야 하는지, 언제 박수를 쳐야 하는지 배웠어요. 저에게 있어서는 중요해요. 저를 위해서 그러시는 건 알지만... 선택은 당사자가 하는 거잖아요. 그렇죠?」
조용한 사무실에서 노인과 상리요는 잠시 대치하였다.
노인은 한숨을 내쉬며 「넌 너의 아버지와 많이 닮은 것도 같지만 그렇지도 않구나.」
상리요는 미소를 지으며 「이제 아시겠죠... 전 아버지가 아니에요. 할아버지의 그 학생이 아니에요.」
문이 다시 열린다.
다음날 상리요는 원래 수업으로 돌아가게 됐다

「자, 너꺼」
친구는 손에 든 박스를 벽 구석에 놓고 유유히 기숙사 침대에 누웠다.
「상리요, 빨리 가서 무무물류에 회원 가입 신청해. 네가 받는 택배의 양을 보면 회원되만 할걸」
상리요는 의자를 친구 쪽으로 돌렸다. 「하하, 생각해 볼게」
「또 최신 정기 간행물이야?」
「응, 그쪽에서 샘플을 보내줬네.」
「부럽다! 난 대체 언제 너의 속도를 따라잡을 수 있을까? 공부하면서 손모가지 빠지도록 발제 보고서를 쓰더니, 참 대단해!」
친구는 과장스럽게 팔을 흔들며 싱글벙글 웃으며 말했다. 「대학 시험도 결과가 이미 뻔할 텐데 어디로 갈지 생각은 해둔 거냐?」
말을 마치자, 그는 캔 음료 한 병을 던진다.
차가운 음료는 공중에서 곡선을 그리며 상리요의 손에 안정적으로 안착했다.
「이건 당도가 너무 높다.」 시종일관 건강한 식단과 휴식을 유지하던 이 '옆집 아들'은 한숨을 내쉬더니 결국 캔을 따고 말았다. 「어디로 갈까라...」
잠시 정적이 흘렀다.
그 후, 상리요는 고개를 저으면서 「아직 못 정했어」 라고 답하였다.
친구가 그갤 들며, 놀란 표정을 지었다. 「의외인데, 난 네가 이미 계획을 모두 세웠다고 생각했거든. 선생님들께서 틀림없이 널 차지하려 할 걸.」
「아직 답이 안 나온 문제가 있어서.」
「무슨 문제?」
「끝이 말이지. 진리의 끝.」 상리요는 천천히 말하면서 손에 든 큐브를 자연스레 돌리기 시작했다. 「파스칼, 넌 인간의 본성이 진리의 끝을 쫓는 걸 제약한다고 생각해?」
「그럴 수도 있지. 과학 연구를 미친 듯이 하는 것도 뭐 정상이지.」
「뭇별을 쫓는 건 또 뭇별 아래 쓰러진다는 거... 끝이란 게 범위를 제한하고... 하지만 끝이 없다면 전진을 하고 있는지 확인할 수도 없지 않나?」
「글쎄... 서로의 의견이 다르니, 다투고 싶지않아 말을 아끼겠어. 하지만, 이게 내가 물어본 대학 입학과 관련이 있는 거야? 너무 멀리 간 거 아냐?」
상리요가 웃으며, 차분한 목소리로 말했다. 「관련이야 있지. 아버지께서는 자신의 길을 찾으신 후, 줄곧 소식이 없으시거든. 그런데 최근에 단서를 좀 얻었어... 아마도 이 길을 따라가면 아버지가 다녀갔던 직정의 위치를 찾을 수 있을 거야.」
「설마 가려고? 오랜 세월 동안 많은 사람들이 직정과 관련된 것을 찾고 싶어 했지만 성공한 사람은 거의 없었지.」
「얻은 게 없더라도 한 번 가봐야 할 것 같아. 난 궁금하거든...」이 젊은 학자는 가벼운 목소리로 천천히 말을 했다. 「아버지는 과연 그 끝을 넘으셨는지 말이야.」

대학 시험 한 달 전에 상리요가 실종되었다.
그가 남긴 영상에는 자신이 여전히 진리를 추구하는 길에 의혹하고 부족함을 느끼고 있으며, 그 전환점을 찾아야 한다고, 그리고 이 시간 후로는 어느 쪽으로 가든지 그 결과를 받아들이겠다는 내용을 남겼다.
기숙사에 그 자리는 비어있고, 세상은 어제와 같고, 삶은 그대로 계속 앞으로 가고...

유적지에 들어가는 데, 열흘이 넘게 걸렸다.
직정은 확실히 철저하다. 가는 곳마다 외부 침입을 막기 위한 기관을 남겨뒀고, 만반의 준비를 해왔음에도 불구하고 비축해둔 음식과 장비 일부를 잃어버렸다.
상리요는 남은 물자를 점검하고 이해득실을 따져 본 뒤 계속 진입하기로 했다.
그는 이미 황룡의 경내를 떠났고, 앞으로 단기간에 탐색하기는 어려울 것이다. 오면서 부근의 토질 상태를 살펴본 결과, 젊은 학자는 이 유적은 오래가지 못할 것이라고 인지했다.
내부 상황은 외부보다 훨씬 낫고 많은 장비가 파손없이 보존되어 있었다.
사파이어색의 액체가 직정 기관에 부착된 파이프라인에서 용솟음치며 순환했다. 또한 그들의 창조자보다 더 오래, 더 정확하게, 더 견고하게, 그리고 더 아름답게 존재했다.
상리요는 그것들을 하나하나 메모하면서 황룡의 현존하는 기술망과의 미묘한 차이를 자세히 분석했다.
탐색을 할수록 그는 억누를 수 없는 흥분을 느꼈다.
마치 좋은 술을 실컷 마시는 시인처럼, 상리요도 또한 많은 양의 지식을 섭취하여 약간 취한 상태에 빠졌다. 단말기는 외부와의 신호 연결이 끊겼지만, 그는 할 수 있는 한 모든 것을 기록했다.
상리요는 원래 기관술에 관심이 있었고, 이와 관련하여 직정은 더 많은 발전과 기술 축적을 가지고 있었다. 어떤 때는 아버지가 이 모든 것을 다 알고 계시는지, 지금은 뭇별의 길을 따라 어디로 가고 있는지 생각해 보곤 했다.
그러나 점차 그는 그 기술들이 어떤 이상한 흔적을 나타낸다는 것을 깨닫기 시작했다. 현존하는 시스템 체계와는 전혀 다른 무언가에 침식된 흔적이었다.
비명 이후 많은 기술이 처음부터 다시 시작되었지만, 이곳의 물건들은 이 진화 과정에서 한 외부 물체에 의해 간섭받는 것처럼 보였다.
상리요는 이것을 오염이라고 표현하기에는 어려웠다. 그 이유는 그 구조가 매우 우아하고 직정의 다른 기존 기술을 훨씬 능가했기 때문이다. 그는 계속해서 유적 깊숙이 들어갔다.
지하에 더 가까운 영역에서는 그러한 변이가 더 분명하게 나타났다. 상리요의 기록도 변이 산물과 원래 직정 산물의 차이를 가려내야 했기에 속도가 느려졌다.
그는 이곳 사람들이 문을 만들고 싶어 했다고 추측했다.
문 하나, 흔적 하나, 하나의... 입구
상리요는 처음으로 망설였다. 위험보다는 방향과 그 전환점에 대해서 말이다.
지금까지도 상리요는 여전히 이곳에 다른 길이 있다는 것을 발견하지 못했다. 이전 조사에 따르면 아버지도 입구에서 떠나지 않았을 것이다.
아버지가 돌아가신 걸까? 아니면...
진리를 찾는 데 한 가지 방향이 있다면 이곳은 이미 가장 가까운 곳일지도 모른다

후에, 상리요는 다시 한번 직정 유적을 탐사하던 여정을 회상하며 자신의 기억에 일부 공백이 생겼다는 것을 깨달았다. 그는 기관과 파워 필드의 영향으로 인해 현존하는 기술적 한계를 넘어섰기에 이해하기 어려운 고도의 과학기술 장치를 보여준다고 추측했다.
그러나, 그것들을 만드는 것은 현명한 선택이 아니었다. 하지만 직정 연구원들에게는 그렇지 않았다.
비명 이후, 수많은 물리적 규칙의 뒤틀림으로 인해 솔라리스 밖의 탐사는 정체되었다. 하지만 다시 하늘을 건너 천체와 천체 사이를 탐사하려는 학자들은 적지 않았다.
그 문은 아마 이를 위해 준비된 것일 것이다. 별하늘로, 또는 한 걸음 더 나아가서 이 유적에 기술적 변화를 가져온 문명이 있는 곳으로 뛰어드는 것이었다.
상리요는 그들이 그것을 해냈는지 확신할 수 없었지만, 그 대가로 팔 한쪽을 지불해야 했다.
그는 자신이 한때 그 기관을 여는 수열을 계산했고, 또 실제로 그것을 작동시켰다고 추측할 수 있을 뿐이었다.
그가 기억할 수 있는 것은 거대한 구멍 위에 존재했던 흔적이었다. 거칠고 뒤틀린 게 마치 거대한 성흔처럼 조각된 것이었다.
영롱하고 섬세한 나비가 그 사이로 뛰어올라 날개를 나풀나풀 거리며 날았다. 자국이 갈라진 틈새에서 어떠한 힘이 넘쳐나고 있는 것 같았다.
또 다른 문명에 속하는 신비가 그 안에서 빛나고 있었고, 상리요는 그것을 바라보며, 과거에는 이해하기 어려웠던 많은 장애물을 이 새로운 시스템 안에서 쉽게 해결할 수 있게 된 것 같았다.
지식의 홍수는 소리 높여 노래하고, 그 소리는 세상의 모든 주파수를 굽히게 하고, 복종하게 하고, 합주하게 하였다.
그는 신체가 찢어져 피가 솟구치고 있다는 것조차 잊고 한 걸음 앞으로 나아갔다. 피를 흘리며 나타나는 현기증과 약간 취한듯한 광기는 그의 정신을 흐릿하게 만들었다.
바로 그때 상리요는 작업대에서 재를 가득 뒤집어쓰고 있는 익숙한 물체를 보았다. 그것은 아버지의 것이었다. 어린 시절의 기억은 희미하지만, 그 물건은 가족 사진으로 그의 어머니가 아버지에게 준 선물이었다. 그의 아버지 상리효가 이 사진을 어린 상리요에게 보여준 적이 있었다. 그는 문득 아버지는 마지막까지 집의 기념물을 갖고 다녔고, 모든 것을 다 버린 것이 아니라는 걸 깨달았다.
그 한계를 넘은 후에도 그는 아직도 자신이 앞으로 나아가고 있는 것을 볼 수 있었을까?
아무도 관측할 수 없는 순수한 이론의 끝에서... 그의 아버지는 이론과학에 모든 것을 바쳤고, 그의 어머니는 응용과학에 모든 것을 바쳤다.
상리요 역시 그들과 비슷하다. 항상 자신의 몸을 불태워 별에 닿고 싶은 욕망도 있었다. 그들은 확실히 이것을 위해 모든 것을 바쳤다.
그렇다면 자신은?
해답을 눈앞에 둔 이 순간, 젊은 학자는 문득 대수롭지 않은 생각을 하기 시작했다.
그는 부모님이 모두 돌아가신 순간, 친구와 이웃이 그를 집에서 끌어내, 금주의 축제에 참가하게 한 것을 떠올렸다. 원래는 달맞이 축제였지만, 명식의 위협으로 인해 많은 것들이 간소화될 수 밖에 없었다. 그러나 명절은 명절이었다. 사람들은 삶에 허덕일 때 오히려 그런 것들을 붙잡으려고 했다.
그는 자신의 신작, 작은 기관을 꺼내 사람들의 갈채를 받았다.
그는 그의 부모님과 비슷하다. 그러나 그는 결코 그들이 아니며, 기존의 방법과 길을 적용할 수도 없다.
젊은 학자는 떨면서 이곳저곳 흩어져 있는 부품을 찾아 지혈이 가능한 기관물을 조립하였다.
처음 나타난 공명 어빌리티는 서서히 용솟음쳤고, 그가 구상한 대로 금속의 구조를 뒤틀기 시작하였다.
상처가 아물어 가고 있다는 것은 큰 기회가 떠나고 있다는 뜻이었다.
한 발 남은 시점... 상리요는 멈추었다. 그는 이미 자신만의 답을 얻었다는 것을 깨달았다