Недосягаемый прорицатель

Годами не снимая он носил эти нефритовые счёты, словно они к нему приросли. Тонкие паутинки света скользили по его седым волосам, сплетаясь с нитями его мыслей. Со сверхчеловеческой скоростью обрабатывал он беспорядочные данные, расшифровывая их в чёткие триграммы. Даже засыпая, его разум продолжал видеть потоки предсказаний в форме причудливых снов. Ученики, восхищённые его репутацией божественного провидца, встречая его впервые, часто с любопытством спрашивали: - Господин Цзин Тянь, нефритовые счёты настолько чудесны, что со временем они смогут постичь все тайны небесного порядка? В ответ он задавал вопрос, который ставил в тупик: - Ответ в том, что они для вас? Многие в открытую восторгались им, но он лишь качал головой и улыбался. И лишь одна хитрая ученица прямолинейно высказалась: - Для меня это... оковы. Вместо того чтобы рассердиться, он разразился громким смехом. Для выдающегося прорицателя самые страшные предзнаменования были строго подчинены его вычислениям. - Если слепо верить нефритовым счётам, - пробормотал он, - как постичь веления судьбы? Но спустя многие годы он избрал иной путь: один единственный, что судьба предоставила ему.

В битве на Талассе войска Яоцина сражались с армией борисинцев. Недавно сконструированный Десятигранный световой барьер выдал непостижимое уму предсказание: вместо развёртывания многочисленных могучих легионов Яоцина призвать на помощь далёкий флот «Сумрачная жемчужина» Фанху Сяньчжоу. Это заключение противоречило здравой военной стратегии, и генералы, как и ожидалось, не стали менять курс. Верховный провидец Юйцюэ остался лично командовать тылом. Он погружался в таинственные вычисления и, по военному обычаю, их результаты вручал генералам-арбитрам, чтобы на их основе они принимали решения. Но когда предсказания противоречили логике, он проверял их лично. Облачившись в одежды странствующего торговца, он внедрился в стан водных обитателей. Когда поселение этого народца окружили борисинцы, он потерял руку, встав на защиту водных обитателей, но тем самым завоевал их полное доверие. От них он постиг тайну, которую не знала ни одна база данных... Через месяц, потревоженный луной, на поле боя обрушится так называемый демонический прилив. Яоцинская армия со своей слабой морской флотилией не сможет противостоять силам врага. Единственной её надеждой на победу станет быстрая на воде «Сумрачная жемчужина» Фанху. Когда он вернулся, под его рукавом сверкала механическая рука. Прорицатели Юйцюэ сильно дорожили руками и регулярно наносили на них бальзам после проведения вычислений. Но, лишившись руки, мастер больше не мог с той же точностью исчислять превратности судьбы, а разбор звёздных карт теперь всегда сопровождался гулким стуком. Рука оставалась холодной, словно результаты его скрупулёзной работы. Постепенно перед ним открылась полная картина выбранного пути, которая охватывала гораздо больше, чем казалось на первый взгляд... Неотвратимая судьба, которую никак нельзя изменить.

Когда на небосводе взошла зловещая звезда Кету Мираж, Фанху Сяньчжоу оказался на краю гибели. Он знал, что мрачное предсказание, полученное много лет назад, должно сбыться, но не представлял, что всё случится именно так. Его радовало, что повзрослевшая ученица теперь способна защитить Сяньчжоу, даже если теперь ему придётся прибегнуть к самому мощному оружию Юйцюэ - телескопу «Заоблачный» - чтобы отправить Повелителю Небесной Дуги сигнал о помощи. В тот день он накинул на костюм пилота новую ритуальную мантию. - Прости, но этим придётся заняться тебе. Вычисления на Десятигранном световом барьере для определения точных сроков, когда должна упасть стрела Небесной Дуги, он доверил ещё одной талантливой ученице. - Прорицатели не говорят слова прощания, поскольку мы тысячи раз видели моменты расставаний в будущем, которое предсказываем. Поклонившись коллеге, он взошёл на борт звёздного ковчега и отправился на Фанху. С телескопа «Заоблачный» он отправил сигнал в то место, где в последний раз были замечены следы Небесной Дуги. Окутанный мёртвой тишиной, он поднял глаза наверх, как уже делал тысячи раз, и взглянул на скопления звёзд. Его мантия развевалась на ветру, когда в небе возникла точка света. Он прищурил глаза, чтобы лучше её разглядеть, а затем его лицо расплылось в улыбке. - Теперь вижу. Световая стрела с ревущим свистом неслась вперёд, словно раскалённое солнце, что вот-вот пронзит землю. Зловещие звёзды, мерзости, воины, прорицатели... все они обратились в прах.

Реликвии прежних Верховных провидцев хранятся в Комиссии по предсказаниям Юйцюэ. Среди уникальных инструментов для прорицания - жезла исполнения желаний, небесного орудия, доски триграмм - в глаза сразу бросается пара изношенных сапог. Каждый новоиспечённый сотрудник Комиссии первым делом попадает сюда, чтобы отдать дань уважения предшественникам. С первого дня вступления на пост генерала госпожа Яо всегда лично проводила подобные церемонии. Большая часть личных вещей Цзин Тяня была уничтожена на войне, не уцелели даже его останки. При жизни он сшил эти сапоги для самоличной проверки своих предсказаний: так он мог свободно перемещаться по полям сражений и собирать информацию. Однако генерал однажды заметила, что облачные сапоги, которые предназначались для полётов и никогда не должны были касаться земли, были покрыты царапинами и отметинами долгой носки. - Даже если судьба предрешена, прорицатель обязан выяснить почему. Снова в её голове зазвучал голос наставника. Ныне облачные сапоги бесцельно парят и кружатся в воздухе, словно растерянное осиротевшее без отца дитя. Желают ли они странствовать по далёким землям? Стремятся ли к морю звёзд? Прорицатели наблюдали, как они улетают всё дальше и дальше, постепенно превращаясь в маленькую точку света, и наконец полностью исчезают в безбрежной тьме среди сияющих звёзд. Так на реликвии есть рукописная гравировка: «Даже путь к небесам начинается с первого шага».