Актёр звёздной точки

Недотёпы нередко подозревают, что печаль Актёров фальшива: их слёзы - лишь порождение сценарного замысла. Так кто же способен разглядеть их истинное лицо? В затяжной межзвёздной Энергетической войне, вдохновлённые Эоном Радости, Актёры и Недотёпы вместе вышли на усеянное костьми поле битвы и явили вселенной своё волшебство. Небосвод всколыхнулся, скрывая следы Легиона, и в следующее мгновение огромная армия оказалась по ту сторону червоточины. Солдаты растерянно переглянулись и были вынуждены опустить оружие. - Актёры, вопли войны и так раздаются повсюду. Что ещё вы можете сделать? Изящная гондола приплыла из звёздного моря, и мелодичное пение разнеслось над полем битвы. Мгновение спустя звёзды погасли, и космос превратился в чёрную сцену, а реальная война обернулась выдающейся трагической фантазией. Воины погрузились в дурманящий сон наяву, переживая сцены взаимного истребления: павшие не могли вернуться домой, живые были обречены на проклятье. - О злодей, стёрший всё с лица земли, - оказывается, и у тебя есть матушка! Оказывается, и у тебя есть дети! - произнося эти слова, разбитая маска разразилась громкими рыданиями. - На поверхности звезды через пятьсот лет эта пуля всё ещё раскалена докрасна, но где же тогда будем мы? - под безмолвными субтитрами беззвучно рыдала маска в пятнах крови. - О кости у берегов безымянной реки, тоскующий всё ещё льёт по вам слёзы... - множество масок хором запели элегию. ... Одержимые Недотёпы всегда мечтают о маске со сцены. И самой известной похитительницей, пожалуй, была некая Карла Харпер. Она тайно пробралась на гондолу, украла маску директора труппы и задумала жестокую шутку: в кульминации трагедии раскрыть свою истинную сущность Недотёпы. Занавес опустился, и воины словно пробудились - осознав бессмысленность войны, они с ликованием покинули сцену. Директор труппы нежно сняла маску с Карлы Харпер и увидела, что та давно плачет.

- Суть представления в том, чтобы скрывать, - сказал Иги новичку, обмахиваясь складным веером. - Знаешь теорию левиафана? Причина, по которой левиафан кажется тебе огромным, в том, что он явил тебе лишь одну десятитысячную своего тела. Говорят, что складной веер в его руках - это диковина, на чьей оборотной стороне записаны все удивительные истории. Одни приходят на борт «Звёздной точки» и покидают его во время стоянок, другие навсегда бросают якорь на палубе, а третьи уходят в звёздное море и не возвращаются. Но Иги всегда остаётся в своём углу трюма и рассказывает историю о далёком походе против нашествия Роя... - В тот день Недотёпы угнали нашу гондолу, и в трюме спрятались какие-то Безымянные... - А куда в то время подевалась директор? - кто-то спросил. - Эта непутёвая бродила где-то с бокалом вина, и никто не знал где. Так или иначе, гондолу наводнили существа из самых разных цивилизаций: слизевики, костяные драконы, серебряные призраки Копоана... А эти проклятые Недотёпы исчезли у самого финиша! - Говорят, вы видели Войну Эонов? - Исполинский молот Повелителя Янтаря, настройка струн Эны, бесконечно размножающийся Рой... Никто не мог забыть зрелище, от которого содрогнулось звёздное небо. И конечно же - появление Ахи: невыразимый великий фокус, превративший самих Эонов в участников комедии... - Опять поёте дифирамбы Ахе, - усомнился молодой Актёр. Иги засмеялся. - То, что вы его не понимаете, вполне естественно. Для Ахи суть представления - в сокрытии, ведь только так в следующий раз сюрприз окажется ещё больше... Вдохновлённые Иги, одни Актёры создали трагедии, покорившие всю вселенную, другие - стали мастерами душераздирающих драм. Все они были убеждены, что за его складным веером скрываются ещё более захватывающие истории. Однако после смерти Иги среди его вещей люди обнаружили тот самый веер. Его оборотная сторона оказалась пустой, лишь две едва заметные строчки мелким шрифтом: «Суть представления в том, чтобы скрывать».

Среди Актёров передаётся пророчество «Два клоуна и одна шутка». В начале истории два клоуна рассказывают шутку, и смех зрителей нарастает. В середине истории один из клоунов умирает самым нелепым образом, и зрители замолкают. В конце истории выживший клоун рассказывает ту же шутку у надгробия умершего, и зрители наконец заливаются слезами. Странствуя по вселенной на гондоле, Актёры пришли к осознанию, что нынешняя Радость уже не та. Словно в середине истории, когда шутки клоуна вызывают всё меньше смеха, чтобы не дать зрителям погрузиться в молчание, приходится вводить всё более высокие дозы дофамина. Поток под названием «желание» захлёстывает все миры, превращая чужую боль в повод для смеха, а забаву - в оправдание упадка... И оттого песнь Актёров становилась всё печальнее - по лицам, что некогда улыбались, начали непрерывно течь слёзы. Во время странствий труппа собирала истории угасших звёздных систем, превращая их в живые трагедии... Они верили, что возвышенный дух очистит сердца зрителей и побудит их задуматься о самих себе. Но костюмы изнашиваются, маски разбиваются, и бродячих Актёров начинают воспринимать как траурных орлов - нежеланных гостей. Когда же история подойдёт к концу? Когда равнодушные зрители наконец будут тронуты? Актёры молчат. Они ждут. Скитаются. Верят в то, что их божество вновь прольёт слёзы над этим миром.

Актёры странствуют по космосу в танцевальных башмаках, и порой задаются вопросом: это башмаки влекут их скитаться или собственная воля? Как бы то ни было, легенда гласит, что лишь самые одарённые дети способны по своему желанию управлять самыми роскошными танцевальными башмаками. Пожилой Актёр всё ещё помнит тот день, когда к труппе присоединился брошенный младенец. Они плакали и стенали о несчастном ребёнке, а малышка смеялась в ответ на их скорбь. - Ну уж нет, я не буду плакать! Когда озорная девочка немного повзрослела, для изготовления реквизита она разобрала шестиструнную лютню, превратив элегии Актёров в рапсодии. Она бросала в небо наспех приготовленные сладости, которые затем падали вниз в виде маленькой сладкой лодочки. Танцевальные башмаки уносили её в самые разные уголки вселенной. В постановке «Поход императора» она вела труппу в жанре пантомимы, воссоздавая тот бесславно завершившийся фарс через столкновение винтиков и шестерёнок. Многим эрудроидам в зале пришлось временно отключиться, чтобы подавить нахлынувшую боль в модуле эмоций. На Сяньчжоу она освоила местные традиционные представления и мелодичными, протяжными интонациями вызвала немало смеха и слёз у представителей долгоживущих видов. Труппа добралась даже до Панклорда - спектакль под названием «Вечный город игр» собрал десятки тысяч комментариев: «Проклятые ниндзя опять режут лук». Она стала пропадать где-то всё чаще и чаще, и наконец в какой-то момент исчезла насовсем. Одни говорили, что директор труппы никуда не уходила - она просто носит маску, и любой вокруг может оказаться ею. Другие - что она ушла искать иную жизнь, ведь лишь так можно стать истинной актрисой. Поэтому, надевая танцевальные башмаки и отправляясь в новое путешествие, Актёры всегда ждали и надеялись... Что за следующим поворотом она появится вновь - всё с той же улыбкой и приглашением на грандиозное представление, которого ещё не видывал свет.