Орёл сумеречного рубежа

Каждый день на рассвете небесные рыбаки Салсотто взмывали с небоскрёба движущегося города в своих крылатых костюмах на охоту за флогистоновыми медузами, вылетающими из песка. Флогистон - важнейший компонент фазового пламени, жизненный сок огромного движущегося города. Нужно собрать достаточно флогистона, чтобы город всегда оставался за пределами сумеречной зоны, разделяющей день и ночь. Если кто-то из рыбаков погибал от истощения или нападения гигантских птиц, салсоттианцы не жалели сил, чтобы вернуть их останки, и хоронили их вместе с крылатыми костюмами и орлиными шлемами в тёмной земле. Согласно традиционным салсоттианским ритуалам «приземление» равносильно смерти и означает вечный покой. Полёт никогда не должен прекращаться, точно так же, как город никогда не должен останавливаться. На клюве этого орлиного шлема вырезано короткое соболезнование: «Не земля сковывает орла, но крылья, ведь именно они заставляют его летать».

Парящее кольцо получали только самые опытные, уважаемые и надёжные небесные рыбаки. Они свистели в свои рыболовные свистки в небе и плавно координировали действия друг друга, как зоркие охотничьи орлы. На время полётов каждый рыбак был одинок и уязвим. Всё, на что он мог положиться, - это сто двадцать четыре вида свиста командира отряда. Отсюда в Салсотто издавна бытовала поговорка: «Небесные рыбаки доверяют треть своей жизни отточенной технологии, треть - гениальному оборудованию, и треть - надёжным командирам отряда небесных рыбаков». Каждый родитель просил командира присмотреть за своим чадом среди новобранцев, поэтому он непрестанно чувствовал огромную ответственность, возложенную на него кольцом. Так, на пёстром украшении с внутренней стороны было выгравировано всего одно слово: «Ответственность».

Небесным рыбакам Салсотто было нелегко охотиться на флогистоновую медузу, вылетавшую из песков. В вихревых потоках воздуха кушак, на первый взгляд мягкий, был ниточкой, которая спасала их жизни. Охота на флогистоновую медузу никогда не отличалась простотой. Витиеватые движения и отчаянная погоня, выверенный загон и резкий захват - одно неверное движение в каждом из этих звеньев цепочки могло стать роковым. Молодые небесные рыбаки плотным жгутом вплетали локоны своих родителей, а женатые рыбаки - локоны своей пары, в свои кушаки с металлическими опорами. Считалось, что так кушак будет благословлён силой «домашнего очага» и станет гарантией того, что небесный рыбак будет всегда возвращаться домой. В жестоком мире, где каждый выживал как может, «дом» был единственным местом, которое давало уют и поддержку рыбаку. Внутри этого кушака волосы всё ещё целы. Они женские и слегка подёрнуты сединой у корней.

Охота на флогистоновых медуз - долгая игра на выживание для небесных рыбаков с Салсотто. Температуру ног, которые далеко от сердца, можно было поддерживать, только укутав их в пушистые пуховые краги. В конце долгой и очень напряжённой охоты тело ломило от боли и усталости. Поэтому неопытные рыбаки слишком поздно обнаруживали частичное отмирание тканей, вызванное сильным обморожением. Перед взлётом знающие рыбаки много раз проверяли, затянули ли они краги, ведь сделать это в полёте на высокой скорости они уже не могли. Они знали, что их унесёт ветер в тот момент, когда они ступят в небо. В металлической оболочке, встроенной в краги, обнаружены следы извести и алюминиевой пудры - похоже на средство аварийного обогрева.