星体差分机

关于机械生命的本源，博识学会的碳基学者们有个意趣的推测：一簇偶然诞生的电子流。 电流于大气和岩层中四处流窜，在无数次引力与斥力作用下又分化成大小不一的次级形态——在学者们的自圆其说中，此举无异于碳基生命演化中的「复制」；随后，无数电流又经由行星表面天然形成的晶体管结构随机输出高低不一的电位，缔造了最原始的程序——学者们自鸣得意，正论机械便是如此拥有媲美碳基生命的「思想」。 某位机械学者对此提出异议：尚无法解明本身生命起源的碳基生命，何来权利对这谬论言之凿凿？一言既出，寰宇学界便剧烈震荡——机械生命开始重新审视蛮横的「碳基中心主义」、审视自身的本源。 然而，螺丝星上的螺丝族却只能暂缓步伐——因星体能源比它们的灵感回路枯竭得更快。它们必须首先寻求种群存续的方式。 最终，它们决定践行超越数个琥珀纪的疯狂计划：它们将那濒临死寂的星球当作燃料，用以驱动星体差分机。令人惊叹的齿轮巨构不知疲倦地吞吐刻有空隙的纸带，有条不紊地反复演算。在行星级的能源供给下，庞然机械将模拟出逼真且稳定的超生态系统——它们将围绕母星打造新的家园。 行星危机解除，螺丝族暂得歇息。向来理智、乐观、优雅的它们决心以纯粹理性的方式探索起源的答案。 庞大的系统中充斥着轴承摩擦的声响，致密的咬合驱动着打孔纸带流动数据。一个分支流淌出复数的分支，无数的分支又指引着数以万亿的齿轮轰响…随后，这些分支再一次次收束、倾倒，坠入熔炉之中，在泡沫的寂灭里归于沉静。在漫长的时间中，程序设定的超生态系统渐趋于一种绝妙的相对稳定——有关机械根源的猜想开始令螺丝族浮想联翩。 驱动废星的钢铁架构再次激活了灵动的思想电流。它们将继续思考、探索自身本源何在，直到那举目恒见的机械烈阳彻底燃尽为止。

绝大多数螺丝族都有所不知——螺丝星正是无机生命解答本源问题的一次伟大尝试。 螺丝咕姆感到有些空虚。解明螺丝星的运作逻辑一事甚至没能在它的智能脉冲波形图上引发哪怕一组异常震荡。 他站在自家宅邸的宽阔露台上，仰头遥望着那未曾止熄的行星引擎。方孔密布的行星环从星体背后穿出，这颗星球所承载的一切就坐落在条带之上，以引擎为轴静静公转，日复一日。他已见证过了，这个行星系统的本质实在荒诞到令人绝望：一串优雅的状态转移方程，一只巨大且冰冷的滚筒——这就是螺丝星的全部，别无其他。 根据他对方程的解读——行星差分机诞生之初，它的领衔缔造者试图将宇宙本源解释为一种元胞自动机及其递归，而螺丝星本身即为一种生命游戏的实践。 螺丝族及其他星球表面的无机生命担任该自动机中的「细胞」，同时也是规模更小的细胞自动机。自动机总由许多更小的自动机构成，一直可以追溯到组成宇宙间一切物质的最小组分。可最小组分是什么？没人知道，螺丝咕姆不知道，那位首先提出打造差分机的学者恐怕也不知道。 这就是螺丝咕姆感到空虚的原因。 那位学者的尝试难道就此失败了吗？可行星差分机已不知疲倦地运作了数个琥珀纪；这岂不是意味着螺丝族与母星、乃至全宇宙的本源都可归于那串优雅的方程？又不尽然——在这超生态系统彻底崩溃之前，那方程是不可证伪的。 他摇晃着盛满机油饮品的精美玻璃杯，视线不曾从那记录着行星真相的星环上移开。巨幕般的打孔环星带不知疲倦，矩形孔隙阵列筛下后夜的月光。螺丝咕姆不住地沉思。他想，递归的出口真的存在吗？无机生命——或更进一步地，宇宙的本源究竟是什么？ 他真的甘于只做前人思想的见证者吗？ 「不。」螺丝咕姆得出结论。他决定求取答案。