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Es war Frühherbst, als im Norden von Talos-II bereits der Schnee fiel. Unter dem trüben, grauen Himmel rieselten die Schneeflocken hinab, während klirrend kalte Winde über die Ebenen hinwegfegten und das welkende Gras dazu zwangen, sich in einen alten, undichten Observierungsposten zurückzuziehen … Dort wurde der Wind kurz von einem Feuer aufgehalten, ehe er sich auf der Wange eines jungen Mannes niederließ. „HATSCHI!“ Das Niesen hielt den jungen Perro nicht davon ab, sich zwei Scheiben Brot und etwas Fleischeintopf in den Mund zu stopfen. Er hätte sogar den Teller abgeleckt, wenn es ihm möglich gewesen wäre. „Oh … Vielen Dank dafür …“ „Gern geschehen. Die Kälte führte uns zu diesem Lagerfeuer. Wir sind jetzt Freunde.“ Der grinsende „Koch“ der Forte saß am Lagerfeuer und starrte ihn an. Er schien um die 30 gewesen zu sein. „Also, Freund, was führt dich so ganz allein in den Norden?“ „Ich bin auf der Suche nach den Meistern der Kampfkünste. Ich möchte mein ‚Kompendium der Krieger unter dem Himmel‘ vervollständigen! Ach, das ist nur ein Buch über die Vergangenheit aller Krieger … Es gibt da diese eine legendäre Meisterin, Chen Chichi von Hongshan, doch keiner weiß, wohin sie gegangen ist. Ich hoffte, es im Norden herauszufinden … doch wie das Schicksal es wollte, hat mich der Aggeloi bis hierher verfolgt. Verdammt, ich wette, uns erwartet schon bald der nächste Ankhor-Fall.“ Der Forte gönnte sich eine Schöpfkelle des Eintopfes. „Die kenne ich. Verlor in jungen Jahren ihre Eltern und wurde in der Tanjian-Halle angenommen, wo sie die schlechteste Schülerin von allen war. Doch nach ihren Reisen nach Jianghu war sie für ihre Zeitgenossen eine Legende und eine gepriesene Meisterin der Schwertkunst … Hat sogar eine glückliche Familie gegründet. Ihr Mann ist ein Meister der Sprungkunst. Und sie haben eine Tochter. Sie heißt Chen Qianyu, glaube ich.“ „Sehr detailliertes Wissen. Bist du auch ein Schwertkämpfer?“ „Ein Liedsucher hat mir ein paar Schwertkampftricks der Wildnis beigebracht.“ „Also, was hältst du von Meisterin Chen Chichi?“ „Eine imposante und ehrfurchtgebietende Größe.“ „Ja … Sie ist der Traum eines jeden Schwertkämpfers. Es heißt, ihrer Schwertkunst wohne uneingeschränkte Freiheit inne. Sie sei nicht bloß schneller als ein Komet. Jene, die Zeuge davon wurden, wie ihr Schwert sein Lied sang, konnten den ‚Himmel und die Erde‘ selbst spüren. Es fühlte sich so an, als hätte alles auf dieser Welt – von den höchsten Gipfeln bis hin zu den tiefsten Meeren – Eintracht in ihrer Klinge gefunden. Ihr Schwert selbst ist leicht und elegant. Wie ein Staubkorn und eine Windböe zugleich. Jeder Hieb erfolgt mit einer Macht, die in jeder Existenz zu finden ist … Ich kann mir kaum etwas vorstellen, das ihrer Klinge standhalten könnte. Nicht einmal die Aggeloi …“ „Ankhor.“ „In der Tat. Ihr Schwert kann vermutlich selbst die größten Ankhors spalten …“ „Nein, ich meine, da kommt ein Ankhor-Fall.“ Der junge Perro sprang sofort auf, ohne seinen Kopf anzuheben, sprang über das Lagerfeuer und rannte zum Ausgang. „Vor einem Ankhor kann man nicht davonlaufen.“ „Nun, aber zumindest werde ich nicht von ihm zerquetscht. Ich kann wenigstens versuchen, seiner Aggeloi-Brut zu entkommen“ „Haha. Das wäre kein Leichtes. Das Rennen haben wir vor Jahren verloren.“ Der Forte schlenderte gemächlich hinaus. „Als ich noch ein junger Bursche war, habe ich die Lasttiere eines Liedsuchers gehütet. Die Aggeloi umzingelten uns, als eine Schwertkämpferin ihre eiserne Klinge zog und einen blutigen Spalthieb ausführte, der die steinigen Viecher pulverisierte. Dann packte mich ein Sprungmeister und half mir, der Umzingelung zu entkommen … Ich habe Jahre mit Reisen zugebracht und bin mehr als nur ein paar Mal in Hongshan gewesen, doch meine Suche ergab nichts. Dieses Paar hat meinen absoluten Respekt …“ Dann zog der Forte Schwerter aus seinen Hüftscheiden. „Auch wenn ich vermutlich niemals ihr Niveau erreichen werde, so ist es doch mein Ziel. Ich habe Jahre damit verbracht, meine Schwertkunst zu perfektionieren, und es ist mir gelungen, einen Bruchteil dieses überwältigenden Spalthiebs, dessen Zeuge ich wurde, nachzuahmen. Dies ist ein verheißungsvoller Tag. Mögest du Zeuge meiner Errungenschaften werden.“ Der Ankhor schlug im Boden ein und verwandelte ihre Zuflucht in einen Haufen Schutt. Was dann folgte, war ein Sturm aus schimmernden Klingen.