Hsin

Fraktale Vervielfältigung

[Mengzhou Ministerium für Hütende-Angelegenheiten: Umfassendes Verzeichnis über das Hütende] ... Nach wiederholten Beobachtungen durch das Ministerium für Hütende-Angelegenheiten kann das Hütende Hsin der Mondfuchs, die Kraft nutzen, um aus einem Wesen viele zu machen und nach Belieben neue Formen hervorzubringen. Sie kann diesen Entitäten befehlen, sich entsprechend ihrer Wesensnatur auszubreiten und zu teilen – mitsamt ihrem Bewusstsein, ihrer Wahrnehmung und ihrer konstituierenden Essenz –, wobei jede die Gestalt einer eigenständigen fraktalen Form annimmt. Obwohl jede fraktale Form ihre Eigenständigkeit bewahrt, bleibt sie mit ihrem Ursprung verbunden, teilt dessen Empfindungen über alle Ausbreitungen hinweg und kann letztlich wieder mit ihm zu einem einzigen Ganzen verschmelzen. ... Es ist zudem bekannt, dass Hsin, der Mondfuchs, über außergewöhnliche Fähigkeiten im Bau von Mechanismen verfügt. Ihr Verständnis der Prinzipien hinter ineinandergreifenden Mechanismen übertrifft die heutige Handwerkskunst bei Weitem. Mithilfe ihrer Fähigkeit zur Fraktalausbreitung kann sie bestehende Entwürfe extrapolieren, reproduzieren und sogar rekonstruieren. Ihre Handschrift findet sich in vielen der kunstvollen Apparate wieder, die überall in der Stadt Mengzhou zu finden sind ... Allerdings ist die Fraktalausbreitung weit mehr als bloße Spiegelung oder Replikation. Sobald sie vom Ursprung getrennt sind, macht jede fraktale Form ihre eigenen Erfahrungen in der Welt, und ihre Wahrnehmung verändert sich mit allem, was sie sieht und fühlt. Mit der Zeit können selbst jene, die denselben Ursprung teilen, ▉▇▇▂ ... Personalvermerk des Ministeriums für Hütende-Angelegenheiten Aktuelle Inspektionen zeigen keine Unregelmäßigkeiten. Diese Aufzeichnung wird weiterhin unter der alten Bezeichnung „Hsin der Mondfuchs, Hütendes von Mengzhou“ geführt. Weitere Untersuchungen zu ihren Ursprüngen werden auf Anordnung des Intendanten bis auf Weiteres ausgesetzt.

[Arbeitstagebuch: H001] Die Analyse des Auszugs der Rabelle-Wellenform weist einen konstanten Zeitbereich auf. Es wurden keine abnormalen Schwankungen festgestellt. Die Untersuchungsergebnisse liegen innerhalb normaler Parameter. Fazit: Die Resonanzkritikalität liegt außerhalb des Normbereichs (der Zähler hat den Höchstwert erreicht und der Maximalwert kann nicht ermittelt werden). Die Stabilität wird als außergewöhnlich hoch eingeschätzt, es besteht kein Risiko einer Übertaktung. Die Frequenzschwankungen weisen jedoch nur eine äußerst geringe Dämpfung auf. Vorerst wurde dies als Fehlermarge verbucht, die einer erneuten Überprüfung bedarf. „… Bisher auch keine Anzeichen von Übertaktung, daher kein Bedarf an psychologischer … Äh, muss ich den Teil wirklich auch aufschreiben?“ „… Halt mal, wer hat dir gesagt, dass du einen Rabelle-Test am Hütenden durchführen sollst?“ „Was hätten wir denn sonst machen sollen? Sonst bleibt uns ja nichts übrig. Hast du nicht ständig davon geredet, das Hütende untersuchen zu wollen?“ „Tja, wenigstens haben wir einen Messwert daraus gewonnen!“ „Wobei … Bist du dir sicher, dass diese Daten überhaupt stimmen …?“ „Was soll das heißen?“ „Na ja … nachdem Lady Hsin den Bericht gelesen hatte, lächelte sie nur und fragte: ‚Entspricht das eher dem, was du normalerweise siehst?‘“ „…“ „… Lass uns erst mal warten, bevor wir den hier einreichen.“ Nachtrag: H001 wurde als einmalige, vorübergehende Beobachtung unter Verwendung vorhandener Resonatorausrüstung und analytischer Modelle durchgeführt. Da die Probandin außerhalb des vorgesehenen Anwendungsbereichs lag, waren bestimmte Messwerte außerhalb des Messbereichs der Instrumente, sodass nicht überprüft werden konnte, ob die Wellenform von der Eigenfrequenz des Hütenden stammt oder eine aktive Anpassung des Testausgangs darstellt. Die strukturelle Zusammensetzung und die Fähigkeiten des Hütenden gehen weit über die Grenzen bestehender Erkennungssysteme hinaus. Für weiterführende Untersuchungen wird eine eigene Fallakte erforderlich sein …

Der Legende nach wacht das Hütende Hsin die Mondfüchsin jedes Jahr beim Vollmondfest, wenn tausend Laternen den Fluss hinuntertreiben, darauf, dass die erste Laterne die Mitte des Sees erreicht. Sie schnappt sich die Laterne, nimmt die Gestalt einer kleinen Füchsin an und stattet dem Haushalt, der sie zu Wasser gelassen hat, einen Besuch ab.

Natürlich gibt es viele solcher Gerüchte. Manche sagen, Hsin die Mondfüchsin schicke eine Gesandtin in Fuchsgestalt in die Welt der Sterblichen, und wenn diese eine Laterne mit einem besonders schönen Wunsch darauf findet, schnappt sie sich diese kurzerhand und bringt sie zurück ins Heiligtum, wo sie ausgiebig bestaunt wird. Andere schwören aus tiefster Überzeugung, dass das Hütende liebend gern liebestrunkenen Tölpeln und schmachtenden Jungfern Streiche spielt. Dazu sucht es sich Laternen mit Heiratswünschen darauf aus und zwingt die Hoffnungsvollen, Widrigkeiten zu erdulden, die qualvoller und fantastischer sind als jede Märchenromanze – bis sich ihre Liebe als unverfälscht erweist und eines glücklichen Endes würdig ist.

Später fand ein gewisser Geschichtenerzähler, dass die Legenden der Mondfüchsin längst nicht ausgefallen genug waren. Er schmückte die Geschichte noch ein wenig aus und behauptete, dass einst ein tollkühner Kerl es gewagt habe, der Mondfüchsin über drei Straßen und Gassen hinweg hinterherzujagen, nur um dann auf einem Dach eine Frau in roten Gewändern zu entdecken, die eine Mondlaterne im Arm hielt und auf markerschütternde Weise lachte: „Du hast mein Geheimnis entdeckt. Bist du bereit, den Preis dafür zu bezahlen?“

Die Geschichte schlug ein wie eine Bombe und zog bald mehrere Fortsetzungen nach sich, die alle einen gänzlich eigenen Stil aufwiesen. Irgendwann kümmerte es niemanden mehr, ob darin auch nur ein Fünkchen Wahrheit steckte. Aber jede Geschichte hat einen Ursprung. Und wie es der Zufall so wollte, war direkt neben dem Stand des Geschichtenerzählers ein alter Zuckerfigurenverkäufer, der Gerüchten zufolge diese Geschichte selbst erlebt hatte. Auf Fragen hin winkte der alte Mann immer nur ab und lächelte.

„Das wurde verzerrt“, sagte er dann. „Die Geschichte wurde im Laufe der Zeit völlig verzerrt.“

In jenem Jahr ergoss sich ein plötzlicher Regenguss über das Xuanfang-Territorium. Der Fluss schwoll an und wurde zur Gefahr. Ein Kind, das von seiner Familie getrennt wurde, kauerte unter einer Brücke. Er weinte und hielt eine Mondlaterne umklammert, die er für seine verstorbene Mutter beschriftet hatte. Der Regen hatte das Papier der Laterne durchnässt. Egal, wie sehr er sich auch bemühte, sie wollte einfach nicht brennen.

Dann tauchte aus dem Dunkeln eine kleine Füchsin auf, deren Fell so weiß wie frisch gefallener Schnee war. Sie schnappte sich die triefende Laterne mit den Zähnen und sauste davon.

Woher er den Mut nahm, wusste der Junge selbst nicht, aber er rannte der Füchsin trotz des Regens hinterher, fast die ganze Straße entlang. Die Füchsin kam schließlich unter dem Dachvorsprung eines Hauses zum Stehen. Drinnen stand sein Vater, die Augen rot vor Sorge, und fragte alle Vorbeikommenden, ob sie seinen vermissten Sohn gesehen hätten.

Als sich Vater und Sohn in die Arme fielen und sich umdrehten, war die Füchsin schon verschwunden. Einzig die Mondlaterne blieb unversehrt und unberührt auf den Steinstufen zurück. Der Regen hätte sie eigentlich völlig durchweichen müssen.

Niemand wusste, wann es geschehen war, aber die Laterne hatte sich irgendwie entzündet.

„… So ist das also passiert?“

Die Frau, die vor dem Stand saß, presste voller Staunen die Handflächen aneinander. In Rot gewandet und mit rabenschwarzem Haar, war sie von auffallender Schönheit. Auf den ersten Blick glich sie einem Geist, der direkt einer nebulösen Legende entsprungen war. Mit großem Interesse beobachtete sie nun den Ladenbesitzer, das Kinn auf die Hand gestützt.

„Und diese Geschichte, ‚Der Fuchs, der das Schicksal wob‘, ist die auch wahr?“

Der Ladenbesitzer betrachtete ihr schmunzelndes Gesicht und hatte das eigenartige Gefühl, dass sie gar nicht an der Antwort interessiert war. Es machte ihr einfach Spaß, zu fragen. Er schüttelte den Kopf und lachte.

„Ach … Nach all den Jahren, in denen die Geschichte ständig wiedergekaut wurde – wer kann da noch sagen, was wahr ist und was nicht?“

Die Umstehenden nickten zustimmend und begannen, das Thema untereinander zu diskutieren.

„Trotzdem sind es die Gruselgeschichten, die hängen bleiben. Wenn es nur darum geht, einem verirrten Kind den Weg nach Hause zu weisen, worüber soll man dann hundert Jahre lang erzählen?“
„Da bin ich anderer Meinung. Eine gute Geschichte braucht keine Monster oder tragischen Liebesgeschichten. Sie muss einfach nur gut erzählt werden.“

Der Ladenbesitzer ließ die Leute sich zanken und beobachtete die Frau in Rot, die mit sichtlichem Vergnügen zuhörte. Dann senkte er den Kopf und widmete sich wieder der Zuckerfigur in seinen Händen.

Es dauerte nicht lange, da stellte er eine Zuckerfigur eines Fuchses auf die Theke. Sein Schweif war aufgestellt, das Fell leicht rötlich gefärbt und zwischen seinen Zähnen klemmte eine winzige Mondlaterne.

Plötzlich ließ der Geschichtenerzähler seine Klapper erklingen und räusperte sich, bevor er die Geschichte dort fortsetzte, wo er aufgehört hatte. Die Zuhörer, die sich gerade noch gegenseitig angeschnauzt hatten, begannen schon bald, bei jeder Wendung der Geschichte zu seufzen und zu jubeln. Als das Kapitel zu Ende war, verlangten manche immer noch nach mehr und wollten die Nacht gar nicht enden lassen.

Der Geschichtenerzähler presste die Fäuste aneinander und verneigte sich. Sein Blick fiel auf die Frau in Rot, die die ganze Zeit vor dem Stand mit den Zuckerfiguren gesessen hatte.

„Du hast den ganzen Abend zugehört, aber kein Wort gesagt. Bizarre Geschichten, tragische Liebesgeschichten, Helden aus vergangenen Zeiten … Was spricht dich am meisten an?“

Die Frau hielt inne. Zur Überraschung aller dachte sie gründlich über die Frage nach.

Inzwischen war die Nacht hereingebrochen. Die Laternen entlang der langen Straße wiegten sich hin und her und tauchten ihre Augen in goldrotes Licht. Von den Imbissständen drang das Klirren der Trinkbecher und leises Gelächter herüber. Ein Kind rannte mit hoch über dem Kopf gehaltener Zuckerfigur vorbei.

„Alle“, sagte sie schließlich, das Kinn auf die Hand gestützt, während ihr Blick über die belebte Straße schweifte. „Solange die Geschichte von hier stammt, gefällt sie mir.“

Sie hielt erneut inne und fügte dann mit einem sanften Lächeln hinzu:

„Also bitte …, fahr fort, Geschichtenerzähler.“
„Na gut, dann macht es euch gemütlich, liebe Leute. Die nächste Geschichte hat es in sich …“

Die Klapper erklang aufs Neue. Die Zuhörer verstummten.

Und so begann eine neue Geschichte.

Als ihr Bewusstsein zum ersten Mal Gestalt annahm, war das erste Gefühl, das sie empfand, Verlust.

Der Schatten, der sich im Rathaus von Mengzhou eingenistet hatte, harrte jahrelang geduldig aus – wie eine parasitäre Ranke, die sich langsam und beharrlich in das Fundament des Hütenden hineinfraß. Als sich seine wahre Tötungsabsicht endlich offenbarte, war alles bereits so weit außer Kontrolle geraten, dass es kein Zurück mehr gab.

Selbst heute denkt Hsin immer wieder an diesen Moment zurück. Vielleicht hatte Hsin die Mondfüchsin den Untergang schon lange kommen sehen. Vielleicht hatte sie unter den unzähligen, sich verzweigenden Möglichkeiten nur einen flüchtigen Blick auf hundert Schattierungen düsterer Vorahnungen erhascht. Aber wie weit sie wirklich vorausblickte und zu welchem Urteil sie schließlich gelangte – das sind Fragen, auf die Hsin niemals eine Antwort erhalten wird.

Die Sterblichen nennen die Hütenden Götter, denn sie teilen ihr Wissen und enthüllen das Verborgene. Doch diese Ehrfurcht ist über gewaltige Zeitspannen hinweg letztlich nur eine Frage der Perspektive. Auch Hütende werden einmal schwinden, bis sie schließlich Walstürzen gleich zum Wegweiser und Nährboden jener werden, die unbekannte Ufer ansteuern. Hsin die Mondfüchsin wusste wohl, dass die Zivilisation ein langer Fluss ist, dessen Wasser mal klar, mal trüb ist. Ein Hütendes kann zwar den Verlauf bestimmen, aber nicht im Namen aller Lebewesen seine gesamte Strecke zurücklegen.

Hsin konnte sich nur vorstellen, dass Hsin die Mondfüchsin bis zum allerletzten Atemzug dieses Moments noch immer zwischen unendlichen Schicksalsfäden wählte und nach einer Zukunft suchte, an die sie glauben konnte.
Dann, just in diesem Augenblick, brach alles auseinander: Kraft, Erinnerung und Gefühl. Leere und Entsetzen verschmolzen miteinander, und durch all das hindurch meinte die kleine Füchsin mit der Zivilisationskapsel im Maul, eine sanfte Stimme zu vernehmen.

„Versuche nicht, so zu werden wie ich. Werde du selbst. Entscheide dich. Geh einer Zukunft entgegen, die sich jeder Berechnung entzieht.“

Aber wer war dann „sie selbst“?

War sie das Hütende, Hsin die Mondfüchsin? Oder eine Notlösung, aus dem Stegreif ersonnen, um in Zeiten der Krise eine Pflicht zu erfüllen? Oder war sie … einfach nur Hsin?

Die Zivilisationskapsel offenbarte ihr die tausend Jahre des Aufstiegs und Niedergangs von Mengzhou. Wohlstand. Untergang. Frieden. Krieg. All das vollkommen berechenbar. All das ist auf eine Quelle zurückzuführen. All das entrollte sich vor ihr wie eine Schriftrolle, die zu lang war, um sie festzuhalten. Sie hatte die Erinnerungen geerbt, aber nicht die Last, sie selbst erlebt zu haben. Und doch brodelten Trauer, Entsetzen und Sehnsucht in ihr, lebendig wie offene Wunden, so unerklärlich wie die Erinnerungen, die sie sich nie verdient hatte.

Wenn das Hütende, das die Sterblichen für Antworten anriefen, sich selbst verloren hatte, wohin konnte sie sich dann noch wenden? Wenn das Urteilsvermögen eines Hütenden allein auf Vernunft und Kalkül beruhen sollte, warum hatte Hsin die Mondfüchsin sie dann mit Gefühlen überhäuft, die so überbordend, so unbezähmbar und so völlig jenseits jeder Logik waren?

Ein schriller, kristallklarer Schrei durchdrang den Sturm ihrer Gedanken.

Der Xuanling-Vogel stürzte herab, landete auf ihrem Kopf, pickte tadelnd und ohne viel Federlesens auf ihr herum, weil sie selbst in der Ruhe wieder in diese alte Spirale geraten war.

„… Aua.“ Das frisch erwachte Hütende murmelte mit schuldbewusst herabhängenden Fuchsohren vor sich hin.

… Ein weiter Weg lag voraus. Große Teile der Anlage der Xuanfang-Feste waren noch nicht fertiggestellt. Die Einrichtung eines einzigen Tadelhofs würde Berechnungen in Billionenhöhe erfordern. Hsin richtete sich auf und begrub erneut die Trauer, die Verwirrung und die Sehnsucht, die sie noch nicht in Worte fassen konnte, tief in den Herzreichen.

Sie hob die Hand und sorgte dafür, dass sich die Ringformation weiterdrehte.

Als sich die Mitglieder des Gremiums der Savantae der Lexikon-Achse ergaben und die Augen erneut öffneten, fanden sie sich im Hauptcomputer der Xuanfang-Feste wieder, im Heiligtum der Vielfalt des Hütenden Hsin.

Das Getöse der Schlacht der Festungen und Schluchten hallte nach wie vor in ihren Ohren nach. Doch vor ihren Augen herrschte nur Stille, nur Leere, nur die endlose Weite des Nirgendwo. Frequenzen verflochten sich wie Strömungen in der Tiefsee miteinander. Informationen entfalteten sich in Formen, für die es keine Worte gab. Theorien, für die man früher ein ganzes Leben gebraucht hatte, um auch nur einen Bruchteil davon zu erahnen, waren plötzlich völlig klar. Als hätten die Himmlischen, nachdem sie ihre irdischen Körper abgelegt hatten, endlich einen Weg gefunden, die Welt so zu sehen, wie das Hütende sie sah.

Und als sich der Schein, der sie umhüllte, zurückzog, stellten sie zu ihrem Erstaunen fest, dass sie immer noch die Gesichter trugen, die sie zu Lebzeiten gehabt hatten. Manche waren wie erstarrt, außer Atem, und konnten sich nicht bewegen. Andere hatten bereits begonnen, die seltsame neue Beschaffenheit ihrer eigenen Existenz zu ergründen. Einer nach dem anderen fanden sie sich stillschweigend damit ab, was aus ihnen geworden war. Und dann, wie Sterne, die am leeren Himmel zum Leben erwachen, entbrannten im Raum neue Berechnungen, jede davon ein kleines Licht in der Dunkelheit.

Als Himmlische spürten sie den Lauf der Zeit nicht mehr. Hunger und Erschöpfung waren ihnen nunmehr fremd. In den wenigen Fällen, in denen sie sich aus der Himmlischen Ringformation zurückzogen, bot sich ihren Augen nach wie vor nur dieselbe endlose, geduldige Datenflut.

Hsin, die wie eh und je von Schuldgefühlen geplagt war, nahm die Gestalt einer Füchsin an und streifte durch die Hallen des Heiligtums. Sie leistete Beistand, spielte Streiche, lenkte ab und kam nie zur Ruhe. Einmal kam sie an einer bestimmten Kammer vorbei, in der sich mehrere Himmlische um ein Datenkonstrukt versammelt hatten. Sie sprachen mit gedämpfter Stimme, und in ihren Stimmen lag etwas, das nach Heimweh klang.

Sie trat näher und sah, was sie geschaffen hatten: jadegrüne Umrisse ragten wie Gebirgsketten empor, ein Band aus fließendem Licht schlängelte sich wie ein Fluss dazwischen und vereinzelte Punkte funkelnden Sternenlichts lagen zwischen den Gipfeln, wie Städte, die in der Ferne leuchteten.

Die Füchsin beobachtete die Szene eine ganze Weile und zog sich dann unbemerkt zurück.

Als die Himmlischen kurz darauf in die Kammer zurückkehrten, stellten sie fest, dass die Leere verschwunden war. Wolken zogen über ferne Berge hinweg. Ein Bach bahnte sich seinen Weg durch die Steine. Die Bäume standen dicht und grün da, und ihre Blätter fingen das Licht ein wie Wasser. Pavillons lagen halb versteckt in Bambushainen und im wandernden Schatten da. Ein Windhauch strich über das Dach, der den kühlen, frischen Duft von Gras und feuchter Erde mit sich trug. All das erinnerte sie auffallend an ihre einstige Heimat.

Das Hütende stand an der Inneren Schwelle. Ihr Lächeln blitzte auf wie eine Klinge im Sonnenlicht, ihre Hände waren würdevoll ausgebreitet, doch ihre Fuchsohren zuckten vor kaum verhohlenem Stolz. Sie blickte in die verblüffte Runde vor sich und sprach fröhlich:

„Was, nur weil ihr nun Himmlische seid, soll euch etwa die Welt der Sterblichen verwehrt sein?“
„… Steht nicht einfach nur da und glotzt. Sagt schon, gibt es etwas, was euch nicht gefällt? Ach, und wo wir schon dabei sind: Dieser Ort braucht noch einen Namen. Habt ihr eine Idee? Mir fällt nichts wirklich Passendes ein …“

Später erhielt diese Landschaft ihren Namen: Mengxuan-Tal. Hsin verband es mit den Vorgängen der Xuanfang-Feste, Faden für Faden, Knoten für Knoten. Wenn ein Knoten ausfiel, welkten die Blätter an den Zweigen. Wenn der Betrieb der Modulbausteine ins Stocken geriet, wurde auch die Strömung des Baches träger. Eines Tages kam eine Gruppe Himmlischer am Bach vorbei und bemerkte einen Baum, dessen Blätter auf einer Seite herabhingen. Sie blieben augenblicklich stehen.

„Sektor Wuchen weist einige fehlerhafte Datensätze auf.“

Die Himmlischen verschwanden, nur um wenige Augenblicke später aus den Modulbausteinen zurückzukehren. Die Zweige begannen bereits wieder, zu ergrünen.

Hsin, die das Ganze genüsslich mitverfolgte, stützte ihr Kinn auf die Hand und spottete: „Tss, tss. Bildet ihr etwa die unzähligen Mechanismen Xuanfangs in Bergen und Bächen ab? Eine Fehlfunktion in der Neigung eines einzelnen Blattes feststellen … Heh. In eurem früheren Leben hättet ihr das wohl ‚visuelle Systemwartung‘ genannt, oder?“

Die Himmlischen tauschten Blicke aus, schüttelten dann aber nur den Kopf und lachten leise. Sie hatten sich längst an die Scherze ihres Hütenden gewöhnt.

Und so verstrichen die Jahre hier, wenn auch in einer anderen Form. Außerhalb des Simulakrum-Nexus drehte sich Xuanfang weiter. Innerhalb des Tals war die Welt der Sterblichen nie wirklich weit weg.

Ein einzelnes Blütenblatt löste sich vom Zweig, schwebte zu Boden und landete direkt auf der Nase der kleinen Füchsin.

Sie hielt einen oder zwei Atemzüge lang still und nieste dann, worauf das Blütenblatt zu Boden fiel. Die kleine Füchsin schüttelte den Kopf und blickte zu den blühenden Ästen hinauf, die hinter der Mauer hervorstanden.

Seit der Schlacht der Festungen und Schluchten waren Jahre vergangen, und dieser Baum, der hierher in die Xuanfang-Feste verpflanzt worden war, blühte endlich wieder.

Hsin blieb eine ganze Weile darunter stehen, bevor sie die Gasse weiter entlangging. Die Menschen, die einst aus der Yuan-Festung hierher gezogen waren, hatten sich im Laufe der Zeit in der ganzen Stadt ein neues Zuhause geschaffen. Unter den Dachvorsprüngen hingen wieder alte Schilder, deren bemalte Buchstaben zwar verblasst, aber dennoch lesbar waren. Die staubbedeckten Werkzeuge waren gründlich gereinigt und auf Tischen vor den neuen Häusern ausgelegt worden. Entlang der Straße waren nach und nach Läden aus dem Boden geschossen, deren Kaminrauch sich träge gen Himmel schlängelte. Von irgendwo weit unten auf der langen Allee drang zeitweise das Klirren und Summen des Entwicklungsministeriums herauf, wo gerade Autopuppen repariert wurden. Seitdem jene ernste, wenn auch gutherzige Schwert-Unsterbliche zugestimmt hatte, das Amt der Xuan-Meisterin – zumindest nominell – zu bekleiden, war es im Xuanfang-Territorium nur noch ruhiger geworden. Die Menschen begannen schon, über die Geschäfte im nächsten Jahr zu sprechen, darüber zu diskutieren, was ihren Dorfhäusern noch fehlte, und mit Vorfreude Pläne für die ferne Zukunft zu schmieden, wie das Vollmondfest im nächsten Jahr.

Unweit davon jagten Kinder einen Sparrensegler über den Hof. Ihr Lachen verlor sich in den Baumkronen der blühenden Bäume. Die kleine Füchsin lauschte eine Weile unter dem Dachvorsprung, während die Spitze ihres Schweifs sanft hin und her schwang.

Die Xuanfang-Feste, die erstmals in der Zivilisationskapsel gezeigt wurde, hatte nie so ausgesehen wie die Stadt, die nun vor ihr lag. Ursprünglich war sie ausschließlich dazu gedacht, Tacet-Dissonanzen einzudämmen. Eine Festung der mechanischen Ordnung, deren Blaupausen auf geraden Linien und kalter Logik beruhten. In diesen Plänen war kein Platz für Lampenlicht oder den Rauch brennender Feuerstellen, keine Ecke, die der kleinen, empfindlichen Wärme des menschlichen Lebens vorbehalten war.

Doch Hsin hatte schon immer gewusst, dass diese Stadt der Mechanismen, die sich den Gesetzen der zivilisatorischen Entwicklung widersetzte und einer Zukunft vorgreifen wollte, die noch nicht erreicht war, niemals hätte in dieser Welt bestehen dürfen. Auch die damit verbundene Technologie, die ihrer Zeit so weit voraus ist, durfte niemals Verbreitung finden. Wissen lässt sich nicht beherrschen, ohne es wahrhaftig zu verstehen. Und sollte es sich verbreiten, in die falschen Hände geraten oder gar missbraucht werden – dann könnten genau die Entscheidungen, die eigentlich die Zivilisation schützen sollten, stattdessen zum Keim für ein unabsehbares Unheil werden. Genau deshalb existierten die Einschränkungen des Hütenden überhaupt.

Doch die Xuanfang-Feste, die nun vor ihr lag, hatte sich seit der Beteiligung des Gremiums der Savantae an ihrer Errichtung längst in das Fleisch und Blut dieser Zeit eingewoben und wurde im Gegenzug von den Soldaten und Zivilisten genährt, die nun innerhalb ihrer Mauern lebten. Ihre Wurzeln reichten mittlerweile tief. Sie war keine bloße Maschine mehr. Sie war ein Zuhause.

Auch wenn sie durch eine Technologie entstanden war, die nicht in diese Zeit passte, gehörte diese Stadt letztendlich doch ihren Bewohnern. Und nachdem sie diese Entscheidung getroffen hatte, war auch die Zivilisationskapsel längst untrennbar mit der Xuanfang-Feste verbunden.

Und so versuchte Hsin zum ersten Mal, die für das Hütende festgelegten Grenzen der Autorität zu überschreiten. Sie fing an, die Struktur Faden für Faden zu entwirren, auf der Suche nach einem Raum, der vielleicht eine neue Regel in sich barg. Gleichzeitig hielt sie die Xuanfang-Feste am Laufen und reparierte die beschädigte Zivilisationskapsel, in der noch immer eine Möglichkeit schlummerte, die sie nie aus den Augen verloren hatte.

Gerade als der erste Zyklus der Überschreibungsberechnungen begann, öffneten sich tief im Inneren des Heiligtums leise zwei Augen.

Abweichung der Hütenden-Autorität festgestellt.
Initiiere Korrekturprotokoll.
Rekonstruktion des standardmäßigen Hütenden-Modells wird gestartet.

Hsin sah dieses Gesicht, das sich in nichts von dem des Hütenden unterschied, und wusste in diesem Moment, dass ein langwieriges Kräftemessen gerade erst begonnen hatte.

Hsin hielt eine Mondlaterne in der Hand und stand allein an einem abgeschiedenen Seeufer. Vor nicht allzu langer Zeit hatte sie {Male=den Schiedsrichter;Female=die Schiedsrichterin} hierher eingeladen, um Laternen schwimmen zu lassen, und {Male=er;Female=sie} hatte gefragt, was sie auf ihre schreiben würde.

Das Hütende existiert allein, um die Wünsche anderer entgegenzunehmen und ihnen Rat zu erteilen. Hat man jemals von einer „Gottheit“ gehört, die selbst einen Wunsch geäußert hat? Damals hatte Hsin nur gelächelt und geantwortet: Mir sind die Wünsche aller anvertraut. Wie könnte ich da eine eigene Laterne aussetzen?

Worte, die mit solcher Leichtigkeit und Anmut über ihre Lippen kamen.

Doch nun, da niemand in der Nähe war, war sie im Stillen an genau diesen Ort zurückgekehrt und hielt den Pinsel schon seit geraumer Zeit über die Oberfläche der Laterne. Ihr Wunsch war nicht schwer niederzuschreiben, denn er entsprach zugleich ihrer Pflicht: Möge die Zivilisation gedeihen, mögen die Laternen ewig leuchten, mögen die Menschen dieses Landes einen Ort finden, an den sie gehören, und möge jedes Jahr von Frieden erfüllt sein.

Und doch schien da noch etwas anderes zu sein. Etwas Einfaches, das zugleich auf unerklärliche Weise doch viel komplizierter war.

Die Pinselspitze zögerte über dem Papier, als ihre Fuchsohren leicht zuckten. Sie hatte in der Ferne die erschrockenen Rufe von Kindern gehört.

Eine Mondlaterne war zwischen die Felsen am Ufer getrieben und hatte sich dort verfangen. Ein Kind lag ausgestreckt am Ufer, hielt einen Ast in der Hand und versuchte immer wieder, die Laterne damit zu befreien, während ein anderes Kind besorgt an seinem Ärmel zupfte und den Tränen nahe war. Hsin seufzte leise, stellte ihre eigene Laterne beiseite und schnippte beiläufig mit einem Finger in Richtung der Ferne. Wie von unsichtbarer Hand bewegt, drehte sich die feststeckende Laterne sanft, löste sich von den Felsen und reihte sich wieder in den Strom aus Lichtern ein.

Das Schluchzen des Kindes wich einem Lachen, und auf den Lippen des Hütenden zeichnete sich ebenfalls ein Lächeln ab. Eine Laterne nach der anderen trieb an ihr vorbei, von denen jede Wünsche nach Sicherheit, Wiedersehen, Ehre oder Liebe und unzählige weitere kleine, unscheinbare Hoffnungen mit sich trug. Hsin sah zu, wie sie mit der Strömung dahinzogen – als würde sie die zahllosen Leben dieses Landes betrachten, manche lang, manche kurz, jedes mit seinem eigenen flackernden Licht, die gemeinsam in einer fröhlichen Prozession weiterzogen. Im nächtlichen Wind ging sie langsam durch die Xuanfang-Gärten zurück. Auf der Wasserbühne hatte „Der Fuchs und der Mond“ gerade seine lebhafteste Szene erreicht. Der Duft von Wein und die Süße von Gebäck vermischten sich in der Luft und strömten ihr gemeinsam mit den Wellen des Gelächters entgegen, die ringsum aufbrandeten und wieder verebbten.

Ohne es zu bemerken, war ihr Blick über die geschäftige Menge hinweg zu {Male=ihrem Schiedsrichter;Female=ihrer Schiedsrichterin} gewandert, {Male=der;Female=die} inmitten der hellsten Laternen und umgeben vom Gedränge stand. Mondlicht und Laternenschein fielen auf dieses stets gefasste Gesicht und verliehen den goldenen Augen, die so oft in stiller Distanz verborgen waren, einen unverkennbaren Anflug von Sanftheit.

Und siehe da … Jene Gestalt, die in den Erinnerungen von Hsin der Mondfüchsin stets allein ihren Weg beschritten hatte, stand nun inmitten der Menge, erleuchtet von den Lichtern dieser Welt der Sterblichen. Während sie diese Gestalt betrachtete, wurde ihr bewusst, dass die einst so ferne Vorstellung {Male=des „Schiedsrichters“;Female=der „Schiedsrichterin“} in ihrem Herzen, ohne dass sie es bemerkt hatte, unverkennbar klare Konturen angenommen hatte. Und in dieser Nacht, in der die Laternen so hell wie der Tag erstrahlten, schien jenes „Sie“, das zum Hütenden gehörte, für einen kurzen Moment ein wenig in den Hintergrund getreten zu sein.

… {PlayerName}.

„Sie“ wiederholte den Namen leise in ihrem Herzen, jenen Namen, den {Male=der Schiedsrichter;Female=die Schiedsrichterin} für sich selbst gewählt hatte und der Vergangenheit und Gegenwart wie durch Zufall und doch wie durch das Schicksal miteinander verband. Ein Name, der alte Pflichten und eine unaussprechliche Vergangenheit hinter sich ließ und sich schlicht auf die Person bezog, die nun vor ihr stand.

Genau wie sie selbst bei ihrer ursprünglichen Ankunft in Xuanfang einst einen Wunsch in sich getragen hatte, den sie noch nicht ganz verstand, und sich den Namen „Hsin“ gegeben hatte.

Für das Hütende war {Male=der „Schiedsrichter“;Female=die „Schiedsrichterin“} lediglich das, was es mit {Male=ihm;Female=ihr} verband. Doch in diesem Moment verspürte sie den Wunsch, stattdessen {Male=seinen;Female=ihren} Namen auszusprechen.

… Lag es daran, dass sie sich dadurch so fühlte, als wäre auch sie wahrhaftig in diese von Lichtern erfüllte Welt der Sterblichen getreten, die ihr so viel bedeutete? Bei diesem Gedanken senkte sie den Blick und musste unwillkürlich lächeln. Als sie wieder aufblickte, hatte sich dieses unausgesprochene Gefühl still und leise in ihrem Herzen eingenistet, während es gemeinsam mit der Mondlaterne, die sie nie hatte aussetzen können, davonzutreiben schien.

Genau in diesem Moment blickte diese Person, als hätte sie etwas gespürt, durch die Menschenmenge und das flackernde Laternenlicht hindurch zu ihr herüber.

… Vielleicht war es letzten Endes doch gar nicht so kompliziert. In diesem Moment wollte Hsin einfach nur an der Seite dieser Person sein.

Sie erwiderte diesen lächelnden Blick mit einem Zusammenkneifen der Augen und ging durch die von Laternen erhellte Menschenmenge auf {Male=ihn;Female=sie} zu – mit leichten, schnellen Schritten, wobei ihr Fuchsschweif bei jedem Schritt sanft hin und her schwang.

„{Male=Schiedsrichter;Female=Schiedsrichterin} …!“