Suoming

Kraft der Zehn

[Ministerium für Hütende-Angelegenheiten von Mengzhou – Resonator-Archiv] … Die Kunst der Frequenzbindung versiegelt ein Fragment der Frequenz eines Ziels in einem Schloss. Grundsätzlich erfordert ein Bund die ausdrückliche Zustimmung des Betroffenen. Beginnt sich jedoch das Bewusstsein eines sterbenden Ziels aufzulösen, kann die Bindung in dem Moment gewaltsam hergestellt werden, in dem sein Wille bricht. Die Bindung einer Frequenz gewährt Zugriff auf die Resonanzkraft des Betroffenen, wenn auch in abgeschwächter Form. Aufgrund körperlicher Einschränkungen kann sie höchstens zehn Frequenzen in ihrem Körper verankern und somit nicht mehr als zehn Resonanzkräfte beherrschen. … „Intendantin Suoming kann also zehn verschiedene Frequenzen binden, und wenn sie ein Zinnoberschloss öffnet, kann sie einen Teil der Resonanzkraft der gebundenen Person einsetzen?“ „Sieht ganz danach aus. So eine hundert Jahre alte Akte zu lesen, bereitet einem wirklich Kopfschmerzen … Kein Wunder, dass wir sie noch einmal durchgehen sollen.“ „Sag mal, wenn Intendantin Suoming zum Hütenden jeder Stadt gehen und um ein wenig von dessen Frequenz bitten würde, wäre sie dann nicht unaufhaltsam?“ „Sei doch nicht albern. Dem Bericht zufolge kann nur ein winziges Fragment einer Frequenz gebunden werden. Bei einem Hütenden würde das Versiegelte nicht einmal ausreichen, um die entsprechende Macht einzusetzen.“ „Okay, ein Hütendes ist vielleicht etwas hoch gegriffen. Aber die Frequenzen einiger starker Resonatoren zu binden, müsste doch problemlos funktionieren, oder? Warum macht Intendantin Suoming das nicht?“ „Ich vermute, dass sie heutzutage nur noch die Frequenzen herbeiruft, die in ihren Schlössern verwahrt sind. Für sie kommen für einen Bund wohl ohnehin nur jene neun infrage …“

[Ministerium für Hütende-Angelegenheiten von Mengzhou – Resonator-Archiv] … Die Analyse des Auszugs der Rabelle-Wellenform weist ein elliptisches Oszillationsmuster und einen stabilen Zeitbereich auf. Es wurden keine abnormalen Schwankungen festgestellt. Als normal eingestuft. Resonanzkritikalität: Extrem hoch. Ihre Frequenz bleibt stabil, ohne Risiko einer Übertaktung und ohne entsprechende Vorgeschichte. Anmerkung: Ihre Frequenzleistung ist eher schwach und ihre Resonanzkraft zeigt Anzeichen eines allmählichen Rückgangs. Dies sollte weiter beobachtet werden. … „‚Stabil‘ … Nun ja, das ist wohl kaum etwas Neues. Ich glaube, ich habe noch nie gesehen, dass Intendantin Suoming auch nur mit der Wimper zuckt, geschweige denn ihre Wellenform.“ „Du musst wirklich an deinem Hang zur Dramatik arbeiten … Der entscheidende Punkt ist dieser: ‚Ihre Resonanzkraft zeigt Anzeichen eines allmählichen Rückgangs.‘ Findest du das nicht seltsam?“ „Allerdings. Diese Aufzeichnung stammt von vor hundert Jahren. Das ist schon so lange her. Könnte die ursprüngliche Untersuchung vielleicht fehlerhaft gewesen sein?“ „Vielleicht. Aber sollten diese Aufzeichnungen stimmen … Wie konnte Intendantin Suoming dann über ein Jahrhundert überleben, wenn ihre Resonanzkraft schon damals nachließ?“

Der Regen brannte Suoming in den Augen. Sie wischte sich die Tropfen mit der Schulter weg und blickte ein letztes Mal in die vom Bösen Miasma bis zur Unkenntlichkeit entstellten Gesichter ihrer Eltern. Sie umklammerte einen Spaten, der fast so groß war wie sie selbst, und schaufelte die letzte Erde auf das Grab. Auf der anderen Seite des Grabhügels senkte das Mädchen, das später zum Ersten Siegel werden sollte, seinen eigenen Spaten. Sie war von Suomings Eltern aufgezogen worden und hatte sie längst als ihre eigene Familie betrachtet.

„ Also …, was machen wir jetzt?“

Suoming blickte in die Ferne und hob eine Hand in Richtung Huating. Die gewaltigen Tore der Stadt waren fest verschlossen und schirmten sie vom schwarzen Regenschleier ab.

„Sie haben uns ausgesperrt, um uns als Köder für das Böse Miasma zu benutzen …, aber ich werde alle nach Hause bringen.“

Das Land jenseits der Mauern war schon lange sich selbst überlassen worden. Neben der ständigen Bedrohung durch das Böse Miasma trieben dort auch Banden skrupelloser Gesetzloser ihr Unwesen. Suoming zog durch jedes Dorf außerhalb von Huating und sah dabei Waisen, die auf sich allein gestellt waren, vertriebene Familien und Überlebende, die alles verloren hatten. Die Menschen jenseits der Mauern brauchten Ordnung, und Suoming brauchte Vorräte und Hochburgen, um sie am Leben zu erhalten. Sie vertrieb die Banditen, stellte sich dem Bösen Miasma entgegen und beschützte die Dörfer. Jahr für Jahr schlossen sich ihr mehr Menschen an, bis schließlich eine wahrhaftige Zuflucht entstand.

Suoming war bereit.

Als das Böse Miasma schließlich erneut gegen die Stadt vorrückte, zog sich Huatings Garnison wie immer hinter die Mauern zurück – nicht um die Menschen zu retten, sondern lediglich, um die Verzweifelten auszusperren.

Suoming rückte allein vor, um sich den Tacet-Dissonanzen entgegenzustellen, die aus dem Bösen Miasma hervorströmten. Währenddessen brachte das Erste Siegel die Tausendgewichtnadel zu den Stadttoren. Seine schweren Zahnräder drehten sich, bevor der Mechanismus die gewaltigen Tore aufstemmte und die wartende Menge hineinströmte. Als Suoming die letzte Tacet-Dissonanz niederstreckte und durch den Eingang trat, umklammerten die Wachen voller Angst ihre Waffen. Vergeblich befahlen sie der Menge zurückzuweichen und verlangten hektisch, die Tore zu schließen, als könnten sie das Unheil fernhalten, indem sie die Welt aussperrten.

Suomings Blick wanderte über die verängstigte Menge und die weitläufigen Dächer hinweg und blieb schließlich an dem prächtigen Anwesen haften, das hoch über dem Stadtzentrum aufragte. Inmitten der vom Sturm gezeichneten Ruinen erstrahlte es in voller Pracht: der Wohnsitz von Huatings Oberstem Archivar.

Suoming nickte still. Endlich war der erste Schritt auf dem Weg getan, dessen Planung sie Jahre gewidmet hatte.

Suoming wusste, dass es ein Leichtes wäre, Huating mit Gewalt einzunehmen und seinen Obersten Archivar zu bezwingen. Doch das Machtgefüge der Stadt war tief verwurzelt und undurchsichtig. Den Obersten Archivar zu beseitigen, würde weder wahren Frieden bringen noch das Vertrauen der Menschen gewinnen. Um seinen Einfluss zu brechen, musste sie die Säulen einreißen, auf denen seine Macht ruhte.

Die erste davon war der arroganteste Schwertkämpfer der Stadt. Der Oberste Archivar hatte ihn für eine stattliche Summe angeheuert, und seine mächtige Resonanzkraft erlaubte es ihm, mit seiner Klinge Eisen wie Butter zu durchtrennen. Auf seinen Ruf gestützt, hatte er eine eigene Bande um sich geschart. Viele, die den Obersten Archivar verabscheuten, erzitterten dennoch vor seiner Klinge.

Als Suoming ihn schließlich in einer Taverne aufspürte, ließen seine Männer die zierliche junge Frau unter spöttischem Gelächter nach oben: „Was versteht ein Kind schon vom Trinken?“

Wenige Augenblicke später zerbarst das Fenster im oberen Stockwerk. Ein einzelnes Schwert schoss herab und bohrte sich unten in die Straße. Die Bande verstummte augenblicklich, als sich ihre Mitglieder an ein Gerücht vom Westtor erinnerten: Die Anführerin, die gewaltsam nach Huating eingedrungen war, sei ein kleines Mädchen mit roten Haaren.

Schlagartig ernüchtert rappelte sich der Schwertkämpfer auf und lieferte sich Dutzende Schlagabtausche mit Suoming, bevor er schließlich vor Erschöpfung zusammenbrach. Suoming blickte auf ihn herab. „Warum stellst du ein solches Können in den Dienst des Bösen? Komm mit mir, dann werden wir das Böse Miasma auslöschen.“

Der Schwertkämpfer sollte schließlich zum Dritten Siegel werden. Später gestand er, dass Suomings große Ambitionen ihm zunächst wenig bedeutet hatten. Was ihn überzeugte, war ihre Bereitschaft, absolute Macht auszuüben, ohne dabei jemals die Schwachen zu schikanieren, und die Scham, die diese Erkenntnis in ihm auslöste.

Nachdem sie sich um die Klinge des Obersten Archivars gekümmert hatte, wandte Suoming ihre Aufmerksamkeit der anderen Macht der Stadt zu – ihrem wohlhabendsten Händlerclan. Über Generationen hinweg hatte diese unermessliche Reichtümer in Form von Gold, Jade und Brokat angehäuft. Suoming wollte den Clan um finanzielle Unterstützung bitten, doch bei ihrem Besuch traf sie lediglich auf die junge Dame des Hauses. Das Mädchen stellte zögernd Fragen über die Welt außerhalb der Mauern und verbarg dabei ein Geheimnis, das zu schwer wog, um es auszusprechen.

Das Erste Siegel spürte, dass etwas nicht stimmte, und riet zur Vorsicht. Doch als das Oberhaupt des Clans unverhohlen damit prahlte, dass das Böse Miasma eine Gelegenheit sei, Waren zu horten und die Preise in die Höhe zu treiben, statt es zu bekämpfen, erkannte Suoming, dass Worte zwecklos waren. In jener Nacht schlich sie sich auf das Anwesen und führte die junge Dame hinaus, woraufhin diese ihr selbst die Wahrheit offenbarte.

Die junge Dame besaß eine Resonanzkraft, mit der sie jeden beliebigen Gegenstand vervielfältigen konnte, und genau darin lag das wahre Geheimnis hinter dem gewaltigen Reichtum ihrer Familie. Im Gegenzug hatte ihre Familie sie Jahr für Jahr in den inneren Gemächern eingesperrt und dazu gezwungen, jeden Schatz zu duplizieren, den man ihr vorlegte. Nachdem das Böse Miasma die Stadt von der Außenwelt abgeschnitten hatte, war sie für den Clan zu einer unerschöpflichen Quelle von Schätzen geworden. Doch die jahrelange Gefangenschaft und das ständige Aufzehren ihrer Resonanzkraft hatten ihren Geist verkümmern lassen.

Suoming sagte ganz unverblümt zu ihr: „Ich kann dir die Freiheit schenken, aber mehr als die Freiheit habe ich dir nicht zu bieten.“ Ohne einen Moment zu zögern, folgte die junge Dame ihr.

Jahre später, wenn das Vierte Siegel Suomings langes Haar kämmte, seufzte Suoming oft: „Ich hätte dich einfach aus diesem Anwesen befreien und es dabei belassen sollen. Ich hätte dich niemals in diesen Krieg hineinziehen dürfen.“

Das Vierte Siegel schüttelte dann nur den Kopf, bündelte Suomings rotes Haar und summte leise ein selbst erdachtes Gedicht vor sich hin. Auf diese sanfte Weise drückt sie ihre Dankbarkeit aus.

„Wie viele Jahre ist es nun her, dass du wegen der Tausendgewichtnadel zu mir kamst? Du hast dein Wort gehalten. Du hast unsere Leute nach Huating zurückgebracht und dieses verfluchte Regime gestürzt. Als sich die Tore öffneten und die Menschenmassen hereinströmten, versank die Stadt nicht im Chaos. Sie erwachte zu neuem Leben. All das haben wir dir und deinen Gefolgsleuten zu verdanken.“

„Ganz Huating hört inzwischen auf dein Wort. Die Menschen vertrauen auf deine Stärke. Du müsstest nur eine Hand heben und die ganze Stadt würde ausziehen, um das Böse Miasma ein für alle Mal auszulöschen.“

„Doch die Menschen hinter diesen Mauern haben das wahre Unheil nie gesehen. Sie haben nie mitangesehen, wie schwarzer Regen den Boden überflutet und die Erde verdorren lässt. Sie haben nie erlebt, wie ein geliebter Mensch bis zur Unkenntlichkeit zerfressen wird. Wir schon. Als ich diese Nadel für dich baute, hatte ich nur ein Ziel: die Zurückgelassenen nach Hause zu bringen. Und was das Besiegen des Bösen Miasmas angeht … Das habe ich nie für möglich gehalten. Versuch also nicht noch einmal, mich dazu zu überreden. Ich werde das bisschen Kraft, das mir noch geblieben ist, nicht für ein aussichtsloses Unterfangen verschwenden. Und ich rate auch dir: Hör auf, diesem Ziel nachzujagen.“

Suoming blickte auf die Tasse vor sich hinab, in der sich klarer weißer Tee aus der Region befand. Auf dem Boden schimmerte das Emblem des Entwicklungsministeriums schwach durch den Tee.

„ Das heutige Huating ist nicht allein das Ergebnis meiner Taten. Das Sechste Siegel besitzt eine ausgezeichnete Menschenkenntnis und eine unvergleichliche Überzeugungskraft. Sie war es, die durch die Straßen zog, sich geschickt zwischen den rivalisierenden Fraktionen der Stadt bewegte und das Vertrauen der Menschen für mich gewann. Ohne sie hätte Huating vielleicht nie an mich geglaubt.“

„Und was das Böse Miasma angeht … Es gibt eine Ärztin, die ebenfalls mit eigenen Augen den Seuchenregen gesehen hat, der Knochen zerfrisst, und den Miasmatischen Donner, der Menschen verschlingen. Hätte sie sich ihrer Trauer ergeben, hätte sie niemals das Wesen des Bösen Miasmas erforscht oder einen Weg gefunden, es zu bekämpfen. Das Fünfte Siegel hat eine Maske entworfen, die der Zersetzung widerstehen kann. Nun fehlt nur noch ein Meisterhandwerker, der sie anfertigt. Sobald sie fertig ist, kann das Vierte Siegel so viele davon erschaffen, wie wir benötigen. Damit werden wir uns endlich in den Seuchenregen wagen können. Doch das allein reicht nicht. Du musst mir eine Waffe schmieden …“

Der alte Mann beugte sich vor und wartete darauf, dass sie fortfuhr.

„ Ich werde mir seine Macht aneignen. Im Kampf werde ich das Böse Miasma schwächen. Selbst wenn ich nur einen Hauch des Seuchenregens oder einen Funken des Miasmatischen Donners an mich bringen kann, werde ich ihn in der Waffe versiegeln. Mein Körper mag seine Grenzen haben, doch ich werde seine Macht bändigen und einen Weg finden, es zu bezwingen.“

„Was … für eine Waffe schwebt dir dann also vor? Ein Schwert? Ein Breitschwert? Mit entsprechenden Mechanismen könnte man …“

„Ein Schirm wäre am besten.“

„Ein Schirm …?“ Er wandte sich dem Fenster zu und blickte in die Ferne. „Verstehe. Gegen den Seuchenregen, der den gesamten Himmel erfüllt, gibt es tatsächlich keinen besseren Schutz als einen Schirm, der Huating vor dem Sturm bewahrt.“

Er wandte sich wieder Suoming zu.

„ „Nun gut … welchen Platz habe ich nach deiner Rangfolge nun inne? Bin ich das Siebte Siegel?“

Endlich hob Suoming ihre Teetasse, während ein seltenes Lächeln ihre Lippen umspielte.

„ Diesen Platz habe ich die ganze Zeit für dich freigehalten, Zweites Siegel.“

Nicht lange nachdem sich das Achte Siegel dem Bund angeschlossen hatte, waren die Zinnoberschlösser endlich vollendet. Suoming wollte sie nutzen, um sich im Kampf gegen das Böse Miasma die Resonanzkräfte der anderen neun Siegel zu leihen. Doch da sie so etwas noch nie zuvor versucht hatte, verbarg sich selbst hinter ihrer ruhigen Miene ein Hauch von Zögern. Einen kurzen Moment lang überlegte sie, wer als Erstes vortreten sollte.

Das Siebte Siegel meldete sich freiwillig. Als Soldat des Kriegsministeriums bestand er darauf, dass es nur recht und billig sei, wenn er den Anfang machte.

Als Suoming ursprünglich den Obersten Archivar von Huating gestürzt hatte, war das Kriegsministerium von seinen Fesseln befreit worden. Die meisten seiner Soldaten sicherten ihr bereitwillig ihre Unterstützung zu, mit Ausnahme des Siebten Siegels, das sich hartnäckig weigerte, sich ihr zu beugen. Für ihn blieb der Oberste Archivar ungeachtet seiner abscheulichen Verbrechen der rechtmäßige Machthaber von Huating. Suoming, eine einfache Bürgerin, hatte kein Recht, seinen Platz einzunehmen. In jenen frühen Tagen stellte sich das Siebte Siegel ihr bei jeder Gelegenheit entgegen.

Erst als Suoming ihn aus Huating hinausführte und ihm die unter dem Seuchenregen begrabenen Dörfer zeigte, brach sein Widerstand. Schweigend stand er zwischen den Ruinen und fragte sie mit geröteten Augen: „Kann Huating von nun an wirklich vor solch einer Tragödie bewahrt werden?“

Die Antwort bedurfte keiner Worte. Von diesem Tag an blieb das Siebte Siegel derselbe standhafte, pflichtbewusste Soldat. Er nahm jede Bürde auf sich und bestand darauf, dass Suoming ungeachtet ihrer Stellung noch immer eine Bürgerin Huatings sei und es daher seine Pflicht wäre, sie zu beschützen.

Suoming akzeptierte seine guten Absichten und machte sich daran, ein Fragment seiner Frequenz in ihrem Schloss zu versiegeln. Augenblicke später bildete sich ein Hauch von Nebel in ihrer Handfläche – schwach, doch unverkennbar die Resonanzkraft des Siebten Siegels. Im selben Moment begann der neben ihr liegende Schirm heftig zu beben. Mit ohrenbetäubendem Donner brach ein zinnoberschwarzer Blitz aus dem Schirm hervor und zerschmetterte die Hofmauer.

Während die anderen wie erstarrt dastanden, trat das Achte Siegel an die Trümmer heran und betrachtete den Miasmatischen Donner, der noch immer zwischen den Bruchstücken knisterte.

„ Hast du schon einmal zwei Kräfte gleichzeitig eingesetzt?“, fragte sie nach kurzem Schweigen.

Suoming schüttelte den Kopf.

„ Ein Teil deines Geistes ist ständig damit beschäftigt, das in deinem Schirm versiegelte Böse Miasma zu unterdrücken. Dass du dir gleichzeitig die Kraft des Siebten Siegels geliehen hast, hat vermutlich diese Instabilität ausgelöst.“

Das Achte Siegel war auf Vermittlung des Siebten Siegels zu ihnen gestoßen. Suoming erinnerte sich an ihre erste Begegnung, bei der das Achte Siegel sämtliche Förmlichkeiten beiseitegelassen und sie um einen lückenlosen Bericht über jeden Kampf gebeten hatte, den sie im Laufe der Jahre gegen das Böse Miasma geführt hatte. Sie unterhielten sich einen ganzen Tag lang und traten erst wieder hervor, als die Abenddämmerung der Nacht wich. Anschließend verkündete Suoming den anderen, dass ihr Plan nun vollständig war.

Nach dem Plan des Achten Siegels musste sich jemand gemeinsam mit Suoming direkt in die wirbelnden schwarzen Wolken wagen. In dem Moment, in dem Suoming das Wesen band, sollte diese verbündete Person einen mit der Resonanzkraft des Achten Siegels erfüllten Dolch in seinen Kern stoßen, um es aus dem Schutz der Wolken zu zwingen und sich ihm gemeinsam in einem offenen Kampf stellen zu können.

Doch jedes Siegel erfüllte bereits eine unverzichtbare Aufgabe und keines von ihnen konnte für ein derart gefährliches Unterfangen entbehrt werden.

Sie brauchten jemand anderen. Eine letzte Person …

„Und so lernte ich das Achte Siegel kennen.“ Suoming atmete leise aus und lehnte sich entspannt in ihrem Stuhl zurück. „Was das letzte angeht … das Neunte Siegel …“

Sie hielt einen Moment inne, bevor sie fortfuhr. „Unsere Begegnung war ziemlich unspektakulär. An jenem Tag ging ich allein die Straße entlang, als ich ein Stück … schwebenden Reiskuchen entdeckte.“

Daraufhin nickte das Hütende leicht. Suoming vermutete, dass es vielleicht lächelte.

„ Sie war am Verhungern und nutzte ihre Resonanzkraft, um unsichtbar zu bleiben und Essen von den Straßenhändlern zu stehlen. Also blieb ich stehen und wartete. Als sie an mir vorbeischwebte, stellte ich ihr ein Bein. Das Neunte Siegel purzelte zu Boden und wurde wieder sichtbar. Sie drehte sich um, um mich zu verfluchen, doch dann blieb ihr das Wort im Halse stecken.“

„Du hast ihr Angst gemacht.“

„Ja.“ Suoming nickte leicht. „Mein Gesichtsausdruck muss furchtbar gewesen sein, denn ich wusste, dass sie es war – das Neunte Siegel. Sie sollte sich dem Bösen Miasma nähern und ihm den Todesstoß versetzen, und dann … würde sie entdeckt und auf der Stelle getötet.“

„Und du hast ihr das alles erzählt.“

„Ja.“ Suoming streckte eine Hand aus und strich mit den Fingern über die Zinnoberschlösser an ihrer Seite. „Aber was hat es gebracht? Das Neunte Siegel lief liebend gern hinter mir her und nannte mich bei jeder Gelegenheit ‚Schwester Suoming‘. Was ich auch sagte, sie nickte einfach nur. Sie trug sogar ihr Haar wie ich. Nach wenigen Tagen hatte sie überhaupt keine Angst mehr vor mir. Ganz gleich, wie sehr ich ihr ins Gewissen redete oder was ich ihr erzählte, sie lächelte nur …, als hätte sie vor nichts Angst.“

Suomings Stimme wurde immer leiser, bis sie schließlich mit einem sanften Seufzer verstummte. Das Hütende wusste, dass sie keinen Trost brauchte. Selbst diesen Schmerz wollte sie sich tief ins Herz einprägen. Es bedurfte keiner leeren Worte, sondern lediglich eines Weges nach vorn.

„ Suoming, ich bin dir dankbar für alles, was du für Huating getan hast. Doch mir bleibt nichts, womit ich dich dafür belohnen könnte. Ich muss dich sogar darum bitten, weiter für Mengzhou zu kämpfen.“

„Schon gut.“ Suoming hob den Kopf und die Schwermut wich aus ihren Augen. „Sag mir, was du von mir brauchst. Sag mir, wie wir dafür sorgen können, dass das Böse Miasma Mengzhou nie wieder bedroht.“

„… Nun gut. Hol die Zinnoberschlösser hervor. Ich habe eine letzte Aufgabe, die ich dir anvertrauen muss.“