Qingxiao

Épée spirituelle

« Document du Ministère de l'affaire Sentinelle, soumis à l'examen de la Magistrate de Mengzhou : proposition visant à créer un poste supplémentaire de cavalière Xuan sur les Terres de Xuanfang » … À la demande du Ministère des Armées, l'Académie de Huaxu a confirmé que sa Résonance remonte à plus d'un siècle et qu'il est désormais presque impossible d'en retracer les origines. Les deux cornes en forme de nuages flottants qui ornent sa tête sont une manifestation physique de cette Résonance et pourraient être liées à la bête auspice omnisciente mentionnée dans la Grande bibliothèque. Qingxiao est passée maître dans l'art de l'« Épée du Cœur ». En forgeant ses propres pensées en pure détermination, elle peut faire surgir en un instant dix mille lames volantes obéissant à sa volonté, qui purgent le mal partout où elles s'abattent. Bien qu'elle ait appris l'art de l'épée une lame à la main, sa maîtrise l'a depuis longtemps portée au-delà des limites de l'acier. Une corde que l'on pince, un pétale porté par le vent, une feuille qui tombe : pour elle, tout peut devenir une épée. L'art de la quiétude, ainsi que les autres techniques dont elle a fait la démonstration, relèveraient des arts ésotériques par lesquels les adeptes de la spiritualité modulent les fréquences au moyen de leur Forte. Toutefois, une grande partie de ces techniques reste encore à vérifier … Réponse de la Magistrate : J'ai depuis longtemps entendu dire que son art de l'épée touche au divin et que sa puissance est redoutable. Cela ne peut être qu'une bénédiction pour les Terres de Xuanfang. Et puisque ce document a été soumis par l'intermédiaire du Ministère de l'affaire Sentinelle, je présume qu'il transmet Ses instructions. Réponse de l'intendante : C'est bien le cas. Vous n'avez aucune inquiétude à avoir, madame la Magistrate.

« Rapport récent d'évaluation d'Overclocking, délivré par l'Académie de Huaxu des Terres de Xuanfang » Le sujet est une Résonatrice naturelle. Dans le domaine temporel, la courbe de Rabelle demeure constante et présente un tracé régulier, sans aucune anomalie observable. Criticité de la Résonance : extrêmement élevée. Les valeurs maximales convergent de manière asymptotique vers le seuil. La stabilité est jugée élevée. Le recoupement avec les archives de l'Académie révèle qu'au fil du temps, la criticité de la Résonance du sujet et la valeur moyenne de sa courbe suivent une progression synchronisée. Aucun antécédent d'Overclocking n'est répertorié. Aucun suivi psychologique n'est nécessaire. Note du médecin : La courbe épouse le seuil, les pics montent toujours plus haut, sans jamais le franchir. Remarquable. Chez une Résonatrice ordinaire, la moindre poussée d'émotion suffirait à provoquer un Overclocking. On raconte que les adeptes de la spiritualité disciplinent leur esprit afin de stabiliser leur Forte… Qingxiao la Parfaite ferait-elle cela délibérément ?

Il était, à vrai dire, plutôt rare de voir la cavalière Xuan au Ministère des Armées.
Lorsque Qingxiao descendit de son sabre volant, tous les membres du Ministère interrompirent leur travail et se tournèrent vers elle.
Un Volimilan lui avait transmis un message du commandant Qiuhong, qui l'avait envoyée dans une certaine cour de détention pour s'occuper de plusieurs dizaines de Tacets Discords qui s'en étaient échappés. Elle venait rendre compte de l'issue de son intervention.
« C'est réglé », déclara Qingxiao.
Le commandant l’a remerciée d’un signe de tête, mais ses sourcils sont restés froncés. Depuis des années, les relèves à la cour de détention ne se passaient jamais sans accroc. Tantôt quelque chose profitait du changement de garde pour s’échapper, tantôt un mécanisme défaillait et s’activait au mauvais moment. Les membres actuels de la Triade de Xuan étaient courageux et combattaient d’un seul bloc, mais l’un des trois avait été grièvement blessé et avait dû se retirer. Pour l’instant, une jeune gardienne de Xuanfang occupait la place vacante. Encore novice, ses compétences restaient limitées. Il leur faudrait bientôt trouver un véritable troisième membre. Mais tout cela, Qingxiao n’en avait que faire. Elle s'apprêtait à remonter sur son sabre lorsqu'une voix hésitante la rappela.
« Dame Immortelle ! Non, attendez… cavalière Qingxiao. J'aimerais… apprendre l'art du sabre auprès de vous. Si vous voulez bien m'accepter ? »
Qingxiao se retourna et aperçut une jeune fille, les cheveux tirés en une queue-de-cheval bien nette, une lance à la main, comme si elle n'était pas tout à fait sûre d'avoir le droit de la porter.
« Cela fait un moment que je combats aux côtés de Qingzhi et Duzhong. Je crois qu'ils ont davantage l'habitude de se battre avec quelqu'un qui manie le sabre. Or, moi, j'utilise une lance, alors… »
« Je ne suis pas douée pour enseigner, répondit Qingxiao de sa voix toujours aussi distante. Et tu n'as nul besoin d'apprendre le sabre. »
« Je comprends. Bien sûr… » La lueur s'éteignit dans les yeux de Liangyu. « Merci. Je trouverai une autre solution. »
« Mais je peux essayer de t'enseigner la lance. »
« Pardon ? »

La femme qui se tenait devant elle semblait à peine toucher le sol, légère comme une plume. Vive et fluide, la lance d'argent s'accordait à chacun de ses gestes, traçant dans l'air de pâles traits lunaires. Entre ses mains, ce n'était plus une arme, mais le pinceau d'un calligraphe.
Liangyu en resta bouche bée. « Cavalière Qingxiao… vous savez aussi manier la lance ? »
« J'ai vu quelqu'un s'en servir, il y a très longtemps. Tous les arts martiaux du monde puisent aux mêmes racines. Fais en sorte que la pointe de ta lance atteigne sa cible à l'instant même où naît ta pensée, et ta lance saura se tenir aux côtés de la lame d'autrui aussi bien que n'importe quel sabre. » Qingxiao lui tendit la lance. « À toi. »
Liangyu prit son courage à deux mains et s'efforça de reproduire les enchaînements que Qingxiao venait de lui montrer. Le résultat manquait de structure et regorgeait d'imperfections.
« Encore », dit Qingxiao.
Elles poursuivirent l'entraînement jusqu'à ce que la lumière se teinte d'or, mais Liangyu ne parvenait toujours pas à saisir l'essentiel. Qingxiao ne lui ménageait aucune progression graduelle. Le maniement de la lance dont elle faisait la démonstration dépassait tout simplement de trop loin son niveau, et chacun de ses gestes recelait des principes que Liangyu n'était pas encore capable de percevoir. Pourtant, la jeune fille refusait d'abandonner. Elle s'efforçait encore et encore de sentir la manière dont la force se déplaçait sous ses mains. Puis, au moment où elle cessa tout à fait d'y penser, la pointe de sa lance fendit l'air dans une bourrasque, libérant une puissance qu'elle n'avait encore jamais réussi à déployer.
Encore étourdie, Liangyu entendit de légers applaudissements. Ils venaient de Qingxiao.
« Tu as compris. »
« Mais je n'ai pas du tout réussi à reproduire votre démonstration… »
« Si tu l'avais reproduite à l'identique, tu n'aurais pas acquis une compréhension qui te soit propre. » Le visage de Qingxiao se fit, chose inhabituelle, presque doux. « La pensée est déjà là. Il ne te manque que du temps. »
Liangyu la contempla un moment, puis finit par acquiescer, comme si quelque chose venait silencieusement de se mettre en place en elle.

Quelque temps plus tard, le Ministère des Armées accueillit une nouvelle veilleuse de Xuan. Lors de la cérémonie, la cavalière Xuan, qui n'assistait jamais à ce genre d'événements, était pourtant présente.
De loin, Qingxiao observa Liangyu dans son armure d'argent, rayonnante et indomptable. L'espace d'un instant, elle crut revoir la silhouette d'une personne qu'elle avait connue deux cents ans plus tôt.
Encore une fois, tu te mêles sans raison des affaires des mortels et accumules vainement du karma.
La voix qui murmurait à son oreille était presque identique à la sienne.
Un jour, elle tombera sans doute sur un champ de bataille, face aux Tacets Discords. Comme Lingfang. Comme… Ruoyun.
Combien de temps comptes-tu les protéger, cette fois ? Et combien de temps le pourras-tu ?
Qingxiao ne répondit rien.

La pluie remontait vers le ciel. Qingxiao souffla, l'épée à la main, et contempla les deux lunes suspendues dans la nuit.
La plus lumineuse était une pleine lune baignée d'une lueur violette, qui dévorait un large pan du ciel. Elle se nommait Arūpa et posait sur Yunling-la-vallée un regard glacé. Ses sabres volants avaient beau fendre les Tacets Discords, il en surgissait toujours d'autres pour prendre la place des vaincus. Elle devait trouver la source du pouvoir du Réprimantum et y mettre un terme, ou les Tacets Discords abonderaient à jamais.
Plus rapide. Elle devait être plus rapide. La Forteresse Yuan l'attendait encore.

De la neige glissa le long d'une branche et tomba sur son épaule. Qingxiao, assise en pleine méditation, rouvrit les yeux et se défit de son souvenir.
Peu de temps après la fin de la guerre des Forteresses et des Gorges, les Terres de Xuanfang connurent trois jours de neige aussi épaisse qu'inattendue, à tel point que le pic sans nom où elle vivait fut couvert d'un drap blanc.
Une grande femme aux cheveux noirs foula la neige et vint se placer derrière elle, les mains timidement jointes.
« Tu es… Hsin », murmura Qingxiao.
« Oh. Comment avez-vous deviné, dame Qingxiao ? À mon parfum, peut-être ? »
La question de Hsin devait être sincère, car elle se mit à renifler ses propres vêtements. Ce faisant, sa chevelure de jais blanchit, et une paire d'oreilles vulpines, qu'elle n'avait plus à cacher, en émergea. Ses atours se transformèrent, tout comme son visage. Qingxiao se releva et fixa d'un calme imperturbable la « divinité » qui se tenait devant elle.
« Lorsque le Réprimantum a frappé, demanda-t-elle avec sévérité, où étais-tu ? »
Aussi invisible que tranchant, la détermination de son sabre emplissait l'atmosphère autour d'elles deux.
« J'étais dans le sanctuaire, Qingxiao. Tout le monde… a fait ce qui était en son pouvoir. » Les oreilles vulpines de Hsin tombèrent tristement.
Chacune fixa l'autre du regard, jusqu'à ce qu'une autre branche fasse choir sa blanche draperie.
« J'ai parlé trop vite », déclara Qingxiao en baissant les yeux.
« Pour être honnête, je viens vous faire une proposition. » Hsin fit un pas en avant. « Les Terres de Xuanfang ont tant à reconstruire, et si peu de monde pour les défendre. J'aimerais vous proposer un poste au Ministère des Armées. Un poste rien que pour vous. Cavalière de Xuan. Une réputation officielle, ça ouvre beaucoup de portes, croyez-moi. »
« La cavalière Xuan… »
« Rien de bien compliqué. Vous aurez juste à donner un coup de main à Xuanfang quand elle aura besoin de vous. Et si un jour vous en avez assez, vous pourrez tout simplement arrêter. Qu'est-ce que vous en dites ? »
Devant le silence de Qingxiao, Hsin se mit à sourire.
« Je n'attends pas de réponse immédiate. De toute façon, les murs de la Cité de Xuanfang ne vont pas tomber de sitôt. Vous avez tout le temps de descendre et d'y réfléchir. »
Qingxiao secoua la tête. « … Non. Cet endroit est calme. Éloigné de tout. Libre de toute perturbation matérielle. Il est parfait pour la spiritualité. »
« Toujours cette raison. » Hsin n'y prêta pas attention. « C'est pas grave. La Cité de Xuanfang vous accueillera quand vous serez prête. »
Là-dessus, Hsin tourna les talons et s'éloigna, comme pour s'en aller. Mais au bout de quelques pas, elle s'arrêta net et pencha la tête.
« Dans quelques mois… le Festival de la Lune naissante arrivera. Tout le monde l'attend. Venez le célébrer à nos côtés, Qingxiao. »
Qingxiao observa Hsin se réduire à l'ombre d'un renard et s'évanouir. Elle s'approcha du bord de la falaise, contemplant les Terres de Xuanfang, d'où s'élevaient encore des volutes de fumée sur les braises de la guerre. Il ne restait de la Forteresse Yuan qu'un abîme insondable et muet. Un vent indolent vint gémir à ses oreilles, comme la plainte d'une âme éplorée.

Pour qui s'adonne à la spiritualité, la voie la plus exigeante est celle qui consiste à se forger un mental d'acier, à hisser son Forte jusqu'à son ultime limite, et, cheminant sur cette route escarpée, à se mesurer à soi-même.
Il y a bien longtemps, alors que Qingxiao n'en était encore qu'aux balbutiements de sa retraite en montagne, son maître lui confia une mission d'envergure.
« Qing. Ma voie a atteint une impasse. Je dois pourfendre le démon tapi en mon cœur si je veux avancer. Pour cela, c'est à toi de tenir le sabre. »
« Tenir le sabre ? »
« Si les choses tournent mal et que mon démon intérieur s'empare de moi, ôte-moi la vie. »
Jingwei la Parfaite avait prononcé ces mots avec une expression calme et une voix sereine, comme s'il ne s'agissait que d'une simple remarque sur le souper.
« J'en serais incapable », répondit Qingxiao en secouant la tête.
« Tu as beau être novice de la spiritualité, tes talents de bretteuse sont exceptionnels. Tu seras à la hauteur. »
« Non. Comment pourrais-je faire une telle chose à mon propre maître ? C'est… impensable. »
Jingwei sourit, ce qui lui arrivait rarement. « La Voie se passe de sentiments. La spiritualité est comme une partie de weiqi. Lorsqu'une pièce est posée, on ne la reprend pas. Ou préférerais-tu que je sombre dans l'Overclocking et perde l'esprit, si je venais à échouer ? »
Qingxiao demeura silencieuse un long moment, avant d'acquiescer.
Le lendemain, tard dans la nuit, guidée par une lueur que son maître lui avait confiée, Qingxiao pénétra dans le paysage intérieur de Jingwei.
C'était une montagne qui dominait les nuages, drapée de neige. Désormais, une brume épaisse pesait sur le pic, et l'on n'y voyait pas à plus de quelques mètres. Qingxiao se tenait au sommet, le sabre posé sur ses genoux. Comme sur des charbons ardents, elle attendait que son maître et le démon mènent leur duel à son terme.
Si son maître venait à perdre, pourrait-elle vraiment brandir son sabre face à elle ? Qingxiao ne pouvait en être certaine.
Un bâton d'encens plus tard, une silhouette émergea du brouillard devant elle. Elle se mit en garde, le sabre en avant, le corps en fente, prête à frapper. La brume se dissipa, et la silhouette se dévoila, révélant son véritable visage.
« Qing. C'est terminé. », lui annonça Jingwei d'une voix douce.
Le brouillard qui enveloppait le pic s'était complètement dissipé. À l'est, l'aube pointait, baignant les alentours d'une lueur rouge.
« Maître, ce bol de porc braisé que nous mangeâmes pour mon initiation… Était-il bon ? », demanda Qingxiao.
« Je n'ai jamais commandé de porc braisé », répondit Jingwei.
Il s'agissait bel et bien de son maître. Le sabre manqua de lui glisser des mains, et Qingxiao put enfin respirer.

« Sur cette voie de la spiritualité, est-ce que chaque adepte rencontre son démon intérieur ? »
Qingxiao avait posé cette question alors qu'elles quittaient le monde intérieur.
« Les démons naissent dans le for intérieur. Le tien comme le mien. Si tu vis assez longtemps, tu feras sa rencontre. » L'expression de Jingwei était aussi froide que d'habitude. Pourfendre son démon ne semblait rien avoir changé en elle.
« Et lorsqu'on l'affronte, est-ce que la mort d'un des combattants est l'unique issue ? » demanda Qingxiao en baissant les yeux.
« Oui. Tu auras beau traîner les pieds autant que bon te semblera, un jour viendra où tu devras sonner le glas. »
Après quelques instants, Qingxiao releva la tête. « Si le démon intérieur fait bel et bien partie de moi, alors je veux chercher une autre voie. »
Jingwei s'arrêta net, fronça les sourcils et se tourna vers sa disciple.
« C'est ambitieux, mais si un jour, ton démon s'empare de toi, je ne lèverai pas le petit doigt pour t'aider. »
C'était bien le genre de remarque que faisait son maître. Jingwei, adepte d'une spiritualité pure, ne laissait ni les attaches du monde ni les dettes karmiques l'atteindre. Maintenant qu'elle avait tranché le dernier égarement de son cœur, elle était devenue glaciale. Ce qui ne surprenait guère Qingxiao.
« Lorsque le jour viendra, fais la même chose que moi. Trouve-toi une bonne disciple. »
« Quoi… ? »
Qingxiao scruta le visage de son maître et crut apercevoir, quelque part derrière tout ce calme, et peut-être était-ce un mirage, l'esquisse d'un sourire.

Quand sa méditation la plonge dans un demi-sommeil, il lui arrive de glisser vers ses souvenirs les plus lointains.
« Qing ! Le vieil épéiste que tu avais envoyé balader est de retour ! »
Lorsque les enfants du village accoururent pour lui porter la nouvelle, Qing se tenait à l'ombre d'un arbre, un manuel d'escrime à la main, dont elle esquissait les mouvements avec un bâton. Les perles de jade suspendues à la cordelette rouge de son poignet brillaient sous les taches de lumière.
Le manuel regorgeait de techniques d'escrime complexes. Elle les avait répétées inlassablement en pensée, et pourtant les formes restaient approximatives, leur esprit insaisissable.
« Kof-kof. Gardez un œil sur mes moutons, d'accord ? Je vais lui dire deux mots. »
Elle traînait encore son rhume du mois dernier, et une quinte de toux la secoua.
Quelques jours plus tôt, le vieil épéiste – un étranger – avait descendu du vin médicinal à la petite auberge du village. L'esprit échauffé, il avait tenté d'intimider le tenancier pour qu'on lui mette la bouteille sur l'ardoise. Il mit au tapis tout le personnel qui tenta de l'arrêter, sans jamais dégainer son sabre. Finalement, Qing, armée d'un simple bâton et de sa parfaite théorie de l'escrime, frappa la courroie de la main droite et fit tomber le sabre qui y était suspendu.
Encore une fois, le vieux maître trônait au beau milieu de l'auberge, sabre en main. Cette fois, il avait déposé un second sabre sur la table.
« Assieds-toi. Ça fait longtemps que j'attendais ce moment, mon enfant. Tu manies le sabre d'une façon peu ordinaire. »
« Et qu'est-ce que ça peut vous faire ? »
Qing s'assied en face de lui sans la moindre hésitation.
« Laisse-moi te poser une question. Pourquoi apprends-tu à manier le sabre ? »
« Pour rester forte… et pour chasser les fauteurs de troubles. Comme vous. »
Le vieil épéiste éclata d'un rire jaune. « Ça ne suffit pas. Même si ton sabre pouvait repousser mille hommes, voire dix mille, ça ne suffirait jamais. Pas dans notre monde. Il y aura toujours des menaces plus grandes que ta lame pour te trouver. »
« Au moins… dit Qing, je pourrai protéger les gens qui m'entourent. »
À ces mots, le vieil épéiste poussa le sabre posé sur la table vers elle.
« Bien. N'oublie jamais les paroles que tu viens de prononcer. Et commence à t'entraîner avec ceci. Un bâton ne vaudra jamais une véritable lame. »
Qing ramassa « le sabre », douteuse des intentions du vieil épéiste. Le sabre était lourd entre ses mains, et elle allait avoir besoin de temps avant de pouvoir le manier. Soudain, elle remarqua quelque chose d'étrange.
« Il… ressemble davantage à un dao. »
Il paraissait anodin et sobre, avec un simple trait d'or sur la garde, et pourtant, il en émanait une puissance indéniable.
« Si c'est {Male=;Female=}son style de combat que tu souhaites apprendre, alors cette lame sera un bon début. »
Puis, le jour vint où une incursion de Tacets Discords détruisit son village natal, et Qing entama sa pérégrination. À cette époque, son sabre peinait encore à sauver sa propre vie face aux Tacets Discords. Malgré tous ses efforts, elle ne parvint à sauver qu'une dizaine de ses voisins. Pas plus. Alors qu'elle les escortait en lieu sûr, elle vit, de loin, plusieurs colonnes d'énergie fendre les cieux. Très vite, l'assaut prit fin. Étrangement, elle songea alors au vieil épéiste.

Un jour, après la disparition de cette personne, Qingxiao est retournée dans la petite maison au sommet. La femme assise de l'autre côté du vieux miroir n'était plus la même.
Dans le reflet, la femme aux cheveux bleus et à la robe d'un blanc lunaire arborait deux yeux violets. Deux prunelles qui plongeaient dans les siennes.

Est-ce que ça te suffit ?
« Oui. »
Non, non. Tu gardes beaucoup trop pour toi.
Qingxiao, pourquoi l'as-tu {Male=choisi;Female=choisie} comme disciple, sans jamais le lui dire ? Lui dire que tu désirais jadis être {Male=;Female=}sa… disciple ?
« J'ai déjà un maître. »
Ha. Jamais Maître Jingwei n'a prétendu qu'elle t'avait appris à manier le sabre.
Tu as dit à cette personne que le manuel était un pur coup de chance, mais pas qu'enfant, tu avais passé des nuits à le parcourir, à écumer ses pages, en te demandant qui {Male=il;Female=elle} pouvait être.
Tu lui{Male=;Female=} as dit que tu avais autrefois arpenté Huanglong à la recherche de ses {Male=;Female=}traces, mais il y a une chose que tu ne lui as jamais dite : ce n'est pas pour répondre à la question que ton maître posa aux cieux que tu es descendue de ta montagne. C'était pour {Male=le;Female=la} retrouver.
« Hmm. En effet, Qingxiao le pensait… autrefois. »
« Si l'occasion s'était présentée, elle en aurait sûrement valu la chandelle. »
Alors pourquoi ? Si tu persistes à te laisser hanter par ces pensées, pourquoi ne pas les énoncer ?
« Ce n'est pas que je n'ose pas, c'est que j'en suis incapable. »
«{Male=Il;Female=Elle} a choisi de prendre un nouveau départ, et je refuse de l'ennuyer avec ces vieilles histoires. »
Très bien.
Très vite, {Male=il;Female=elle} repartira sauver le monde. Et toi, son maître, que feras-tu ?
« Je… chérirai l'instant présent. {Male=Mon disciple était voué;Female=Ma disciple était vouée} à un grand destin, et mes propres responsabilités m'attendent sur les Terres de Xuanfang. »
« Nos brefs instants passés à marcher ensemble compensent toutes les années que je laisse derrière moi. »
J'en ai plus qu'assez de tes justifications grandioses et de tes jeux d'apparences timorés.
« Je ne me mentirai pas à moi-même. Et d'ailleurs… »

Qingxiao posa les doigts sur les cordes et se mit à jouer. La maison fut emplie d'une musique aussi limpide que gracieuse.
La femme du miroir soupira, puis un sourire illumina son visage.
Les montagnes et les mers peuvent être traversées. Les adieux deviennent toujours des rencontres.
Toutes les choses dites comme tacites, elle les avait depuis longtemps confiées aux cordes, jadis emmêlées.