シャコンヌ

万物を象る詩

「トッカータファミリーの当主——ビエレン・トッカータの日誌」 この能力は神の恩寵か、それとも我が子に降りかかった呪いか。 シャコンヌはあらゆる楽器を巧みに操ることができた。楽譜の記号は単なる音符ではなく、生々しい絵に見えると言うのは彼女の言葉。楽器の物語、そして演奏者の物語が再現された、絵……。あの子は私の手を握り、その感覚を私にも伝えてくれた。その時初めて、彼女がメロディーを通して万物を再現できるのだと知った。そう、それは彼女だけの世界だ。 そのもののメロディーを感じ取ることができれば、シャコンヌは詩と音楽でそれを再現する。あの子は元来、様々な物事に好奇心を抱き、物語や他人の境遇に共感しやすい子だった。だからこそ、この能力は彼女に不幸をもたらすのではないか。聞いてはいけないあの暗闇からの反響を、彼女が聞いてしまうのではないか。

「トッカータファミリーの当主——ビエレン・トッカータの日誌」 結局、あの子の能力は教団に知られてしまった。教団は、彼女は必ずやトッカータファミリーで最も輝かしい讃美歌の歌い手になるだろうと称賛した。規定に従い、彼らはシャコンヌに共鳴能力の検査を行い、結論は以下の通りであった。 被験者のサンプル波形検査図は、楕円形の変動を示している。時間領域は安定しており、異常な波動は見られない。よって、検査結果は正常値にあると判断。 現在、オーバークロック閾値も安定性も高い。オーバークロックのリスク、オーバークロック歴もなし。 心理カウンセリングは不要。 異常はなかった。きっと、彼女が今感じているメロディーが、美しさと希望に満ちているからだろう。どうか幸せなまま成長してほしい、そう願うばかりだが……あの鍵を受け取った時から、心の中では分かっている。それはもう叶わないと。

女の子は、空を見上げるのが好きだった。晴れ渡った昼の空も、星屑が煌めく夜の空も。じゃあ、どうして好きなのだろう……そう自分に聞くこともあったけれど、幼い彼女の乏しい語彙では、うまく言葉にできない。ただ漠然と、未知なるものへの衝動を感じ……やがて彼女は、理由を考えることをやめた。見上げること自体が、言葉にできないほど美しい行為だと気づいたからだ。
それから彼女は、本を読む時も、寝る時も、そして道を歩く時でさえ、空を見上げるようになった……
「あ、あの、シャコンヌお嬢さま、歩く時に天井ばかり見ていたら危ないですよ。足元にも気を付けてくださいね」頭をぶつけてしまったシャコンヌは、見上げる頻度を減らすことを決めた。少なくとも……歩いている時は、もう見上げないと。そして次に顔を上げた時、彼女は生涯愛するものに出会うことになる。
それは、あるありふれた午後のこと。シャコンヌが父親の工房のドアを開けると、棚の上に楽器が置かれていた。そっと手に取ってみると、それは小さなバイオリンだった。これが彼女と楽器の出会い。シャコンヌは、以前父親がバイオリンを弾く姿を見よう見まねで音を出してみた——
「ギィ…」
当然のことながら、耳障りな雑音だった。しかし彼女は、奇妙な感覚を覚えた。まるで海底に沈んでいくように、周りの音が遠ざかっていく。夕陽の光と影がぼんやりと揺らめき、世界は彼女の前で幕を下ろしたかのようだった。そして幕が再び上がると、目の前には新しい世界が広がっていた。そこには宙を舞う音符と、遠くで演奏する人々の姿があった。
「あなたたちは、誰？」
少女の問いかけに、誰も答えない。少女は彼らに近づいた。顔は見えないけれど、彼らが奏でる音楽に、どこか聞き覚えがあった。
「これは、お父さんがよく弾いていた曲。ファミリーが作った曲……」シャコンヌは、曲のことを懸命に思い出す。
しかし、彼らにはまるで彼女の姿が見えていないかのようだ。メロディーが少女を取り囲む。生まれたばかりの赤ん坊の泣き声や、人生の歓びと哀しみのメロディーが……
「バンッ」とドアが開く音と共に、音楽は突然途絶えた。父親は、バイオリンを手にしたシャコンヌを見て、少し困ったように笑いながら、彼女の頭を撫でてバイオリンを元の場所に戻した。
「もう少し大きくなったら、教えてあげるよ」と、父親はシャコンヌの手を引いて部屋を出た。ドアを閉める直前、シャコンヌはバイオリンに向かって、名残惜しそうに手を振った。
シャコンヌは、あそこで聞いた曲について調べ始めた。調べれば調べるほど、楽器に触れた時に見える光景が、はっきりとしてくる。
彼女は、先ほど見た光景のことを誰にも話さなかった。後にシャコンヌは、これが自分自身の共鳴能力であり、メロディーを通して過去を再現できるのだと知る。
異なる時代を生きる人々は音楽と詩を通して出会える。それが、女の子にとって、この上なく偉大な奇跡だった。

少女は羽根ペンを握りしめ、机に突っ伏していた。指先で胴軸を撫でても、伝わってくるのは金属製の筆先の冷たさばかり。インスピレーションは、干からびた砂漠のようにちっとも湧いてこない。
窓の外に目をやってみる。行き交う人々、飛び交う鳥、風と共に祈りを捧げている侍祭……シャコンヌの目にはその一つ一つの光景が、言葉や記号として映っている。しかし、それらを繋ぎ合わせることができない。虚ろで味気ないただの文字列。そんなもの、詩とは呼べない。
「シャコンヌお嬢様、少しよろしいでしょうか？」ノックをしたメイドが、少女の返事を待ってから部屋に入ってきた。
「お嬢様は文章がお上手ですから、手紙を代筆していただけないでしょうか。家族に宛てた手紙なのですが…」
シャコンヌはメイドを座らせ、紙の一行目に書き出す「拝啓……」
メイドは家族からの返書を受け取り、少女と喜びを分かち合った。そして、二通目の手紙を書き始める……
メイドは、少女に日々の暮らしに感じた想いを打ち明けた。嬉しいことも、悲しいことも。
そして、シャコンヌが優れた文章力を持つ噂が広がり、彼女に手紙の代筆を依頼する人は増えていった。彼女は依頼人たちのことを、より深く理解するようになっていく。ある人が遠洋航海に出ている船乗りへの手紙を頼んだ時、シャコンヌの筆先は潮風の香りを纏った。またある人が、麦畑で働く父親への手紙を頼んだ時、シャコンヌのインクからは、麦の香りがした。もちろん、それらの物語はすべて彼女だけの秘密である。
彼女が書いた文章が、次第に詩に近づいていく。彼女の文字には、詩の魂がゆっくりと宿っていくのだった。
彼女は羽根ペンを手に取りながら、再び窓の外を見た。いつもと変わらない風景。いつもと変わらない、空白の紙。再びノックの音が響く。きっと、新しい依頼人だろう。少女はドアへと向かった。依頼人の声と、床板の軋む音が重なり合う。その時、彼女はスランプの解決策に気づいた——いい文章を書くためには、まずは真摯に耳を傾けることが必要だと。
「やあ、今日は誰への手紙だい？」
シャコンヌは手紙の折り目をそっと撫でた。風が、マーキュリー礼拝堂の祈りの声を運んでくる。彼女はこれからも、幾千もの物語の中で、主人公たちと共に感情を分かち合いながら、物語の中からロマン溢れる詩の欠片を探し続けるのだろう。

少女は少し不安を感じながらも、つま先立ちをして鍵を差し込んだ。
これがこの扉を開ける唯一の機会だ。今日は父も他の家族も皆、聖歌隊の合唱の準備で忙しく、誰も自分に構ってなどいられない。
扉がゆっくりと押し開かれる。隙間から見える空間は真っ暗で、シャコンヌは壁に手をつきながら、懸命にスイッチを探した。
父はこの部屋に誰も近づけさせない。ここは使わなくなった書斎で、片付ける暇もないためずっと放置しているのだと言う。床板は腐りきっていて、踏んだら穴が開くかもしれない、と。しかし、彼女の生まれ持った好奇心は、床板一枚ごときで抑えつけられるものではない。かつて読んだ詩の一節にあるようにやるのだ——「穏やかな夜に身を任せるな。暮れゆく日に燃え上がり、怒るべきだ」と。
父の嘘が部屋と共に明らかにされた。ここは確かに書斎だが、全てがきちんと整理整頓されている。
巨大な本棚に、片隅で眠る様々な楽器たち。詩と音楽を愛する少女にとって、ここはまさに楽園だった。
彼女はそっと眠っていた楽器を爪弾き、部屋の中を駆け回りながら歌う。そして、興奮し過ぎてしまったのか本棚にぶつかると、彼女の前に一冊の本が落ちてきた。シャコンヌは、その本の最初のページを開いた。
「この詩集は“黄金の歌”によって書かれた。運命に迷う人々に、この本が微かな光を与えんことを……」
シャコンヌは巻頭言を繰り返しながら、その言葉に惹きつけられたかのように、静かに座り込んだ。本のページが次々とめくられていくと同時に、彼女の運命もまた、動き出したのだ……

「騎士はぼろぼろの鎧を身にまとい、よろめきながら故郷へと向かっていた。一歩、また一歩……神々によって定められた宿命の道に、彼は一つ、また一つ、不屈の足跡を残していく。運命とは何か、騎士にはわからない。もし今、神が恩寵を授けてくれるというのなら、騎士の願いはただ一つ——故郷に帰り、かつての平凡な自分に戻るのだと……」
シャコンヌの語りは、音楽の終わりと共に静かに幕を下ろした。周囲からは焚き火の中の火の粉が弾けるように、拍手が沸き起こる。
「シャコンヌお姉ちゃん、明日また行っちゃうの？」子供たちはシャコンヌの周りに集まり、もっとたくさんの物語を聞きたいとせがんだ。
大きくなったシャコンヌは各地を旅する吟遊詩人となり、詩と音楽の種を旅路の至る所に蒔いていた。
風は羊飼いが家路を辿る時の気分。雲はまだ見ぬ遠方へ託す想い。雨は涙を洗い流し、朝日を迎えるための祈り。
騎士は、ヘイヴンに向かって恐れを知らずに突進する勇気。パンは、別れの際に家族が騎士に持たせる、名残惜しさ。
そして、飛ぶ鳥はリナシータの大地で懸命に生きる一人一人。たとえ嵐の中にあっても、勇気を持って高みへと羽ばたくのだ。
彼女が旅の途中で歌うことをやめたことは一度もないが、自身については語ろうとしなかった。彼女の過去について、なぜ吟遊詩人になったのかと尋ねる者もいたが、彼女はいつも笑顔でこう答えた。「過ぎたことは、記憶の彼方に置いておこう」
いつかシャコンヌが過去を紐解く決意をした時、ファミリーの名に隠された物語は、彼女の人生の中で最も心を動かせる一節となるのかもしれない。

「音楽そのものに感情はなく、人の心が意味を与えてくれる。君は、今の曲を聴いてどう感じたんだい？」
エグラの町では、おそらく一分一秒ごとに、人々が出会い、そして別れていく。吟遊詩人であるシャコンヌは、これまでずっと、物語の一部始終を、傍観者の立場で見つめてきた……
夜明けの光の中に、遠方からの異邦人の姿を捉えるまでは。新たなメロディーが、まさに今、奏でられようとしている。
これが、シャコンヌとあなたとの初めての会話。しかし彼女にとっては、初めてではないのかもしれない。
華やかな花火が夜空を彩る中、彼女は仮面をつけた異邦人が、「月桂冠」を勝ち取る姿を目の当たりにした。歓声を浴びるその姿は、星々や花火よりも、なお一層輝いていた。
物語の中で称賛される英雄とは、一体どのような存在なのだろう？ 力、勇気、優しさ、正義……
そして今、それらの資質全てが、目の前の温もりを持った影の中に集約されている。
「もし機会があれば、君のためにも詩を書きたいな。『戴冠せし者』さん」
そよ風のヘイヴンを、風が吹き抜けていく。それは水面を掠めて音も立てずに対岸へと渡り、風車とかまどから立ち上る煙を通り過ぎ、広い荒野をも越えて、やがて赤い髪と鹿の角の少女の元へ。少女はリュートを奏で、鳥たちが空に舞い上がると、風は彼女の歌声を運び去る。
「彼女の世界の半分は、詩が占めています、残りの半分は、音楽」
風が鹿角の少女に、あなたとカルロッタの来訪を知らせた。そして、もしかしたら自分も、何かの物語に巻き込まれることになるのかもしれない、と予感した。
吟遊詩人は、常に焚き火の影で英雄たちの伝説を記録する。しかし、自分も本のページから抜け出し、物語の中に身を置く時、やはり高揚感と共に、一抹の不安もある。
今度こそ、彼女は自分自身のために歌うのだ。