風の囁き

測定材料：【周波数スペクトル報告RA1011-G】 共鳴時間・共鳴原因は不明。幼少期、常人には感知できないものに対し微かな反応を示す。 音痕は額中部にある。共鳴後すぐは物理的変化がなかったが、 周波数エナジーの影響で髪の毛の末端が羽状に変化した。 また、付近の気流と同調することが可能。それにより、「風」に含まれる情報を読み、「風」を一点に集める。 周波数スペクトルは「気流」、「ヒバリ科ヒバリ属」とも20％以上の類似を示した。 また、共振現象は強いが多数の既知周波数スペクトルと5%ほどの類似を示しており、 複数共鳴源あるいは共鳴源自身が発散性を持つため、共鳴源の完全特定には至っていない。 ラベル曲線が全体的に緩やかに上昇し、現在は安定した状態を示す。自然型共鳴者と認定する。

波形は楕円形、時間領域表示は安定。異常波形なし。 診断結果：オーバークロック域が狭いが安定性は高い、オーバークロックリスクなし。 オーバークロック歴あり。最高レベル：低。 長期で不安定な「感知」能力暴走により限界以上の情報接収と備蓄を繰り返しオーバークロックに陥った。 人員損失がなく事件として収録されていないが、対象に何度も強烈な眩暈の症状が発生した。 原因は心的ストレスが溜まり周波数が異常変動し、そのため能力の大幅強化とエナジー逆流が発生した。 後遺症として、髪の末端が羽に変化した。変化の範囲と位置は一定に留まり、それ以上の拡大は確認されていない。 能力を制御可能となった現在、状態は安定に至り再発の傾向もないため、定期検診を推奨する。

きっとこんな人を一人か二人くらい知っているかもしれない。経験のないことでも、何でもこなす人。
まさに秧秧はそんな人物である。
「彼女は何でもできる」。この言葉は、その経歴が何よりの証明となるだろう。
幼年の頃から成績優秀。作法、音楽、書法、数学、武術……いずれも上位。新しい知識や難点に怯えることもない。
年に一度の表彰式でも、壇上に立つのはいつも彼女。
しかし、その壇上に立つまで、彼女が緊張を緩めることはない。というより、常に十分な自信を持っているわけではないのである。
勉強には少しくらいの才能があるが、本物の天才とは比べようもない。人並みに失敗もあった。
初めての剣の稽古では、技を出すところか、力を抑え切れずに転びそうになる始末。
それからの二ヶ月、彼女は毎日百回の稽古を繰り返し、先輩たちに助言を請い、体に覚えさせた。
そして、二か月後の剣術テストで、彼女は一位を取ったのだった。
時に、その苦労っぷりを見て、彼女を諭す人もいる。「人生に完全などない。これだけ褒められて、賞を取ったのならもういいじゃないか。別にそこまで自分を追い詰めなくても……」
しかし、彼女はそれを聞いて、ただ笑いながら頭を横に軽く振った。
それではダメだ。人に褒められるために、地位を得るために努力をするわけではない。彼女にとっての努力は自分との戦いだから。
全力を尽くしたか？最善を尽くしたか？悔いのない答えを示したか？

「さすが秧秧さん。あんたに任せて正解だった！」
踏白になり、残像の問題を解決した後、またこうして褒められた。
今回は確かに無事片付いた。でも今度は……まだまだ努力しなければ、学ばなければ。やはり先輩たちに改善点を聞いてみようか？
信頼に値する人になる。それは血の滲む努力の結果。
でも、これは彼女が一度決めた事。きっとどんなに苦しくてもやり遂げるのだろう。

秧秧が絶対音感を持っていることを、知らない人は多い。
進んで人前で歌おうとしない、必要でない場合はいつもステージを他人に譲り、歌手でなく観客として聞くことに徹していることが多いからだろう。
だから、彼女が一回しか聞いていない旋律を正確に口ずさんだ時、驚きのあまりに熾霞は目を丸くした。「は、はやい……！しかも綺麗！」
それもそのはず。彼女は声楽家系のお嬢様。音楽に詳しく、歌えるのは当たり前。
その事実は彼女に向けられる様々な困惑を晴らしてくれる。人と接する時の完璧な礼儀は、厳しい教育のお陰なのだ。
しかし、そんなお嬢様がお気楽な生活を捨て、単身で辺境まで赴いた理由とは一体何なのだとうか？
その答えを秧秧が一度も口にすることはなかった。
というより、彼女は人の話を聞くことの方が圧倒的に多いのである。
話をしたがる者というのは、ただその感情を何処かにぶつけたがっているだけ。それを心得ている秧秧は話の腰を折る事なく淡々と聞き、時にヒントを小声で示す。大事なのは、平常心を持って先入観を持たずに、相手の感情を理解しようとする事だ。
もちろん、意見を求める人には彼女も惜しみなく教えるが……当事者の意志を尊重するのが第一。

しかし、いくら彼女の気質を説いたところで、お喋り好きな熾霞の口が止まるわけではない。「いつ歌ってくれるんだ？」興味を持った人の冗談めいた言葉。
秧秧はそれに対し、恥ずかしそうに手を振った。「こ、今度……ちゃんと用意しますから、ね？」
その顔を見れば、建前や言い訳ではないと難なく読み取れる。しかし、今度とはいつなのだろうか？話したがる者がいなくなる時だろうか？
人の音楽を聞き、意見できるのはもちろん、音楽がわかる人。
しかし、わかったとしても、別に歌うことに執着する必要はないと、少女は考えた。聞くだけでも楽しいですからね。そうして、今日も彼女は、必要とする人にステージを譲っている。

世界に同じ夢を抱き続ける。童話を、人の善意を、奇跡を信じる。秧秧はいずれ全てが報われると信じている。
だから、十六歳の彼女も、六歳の彼女も変わらない。
人は言う。こんな性格は、苦難を味わっていないが故の未熟さによるものだと。
それも確かだ。恵まれた家庭、親切な家族。言わば勝ち組の幼年を送り、何不自由なく過ごせる……
はずだった。
十一歳の時、過酷な現実が雨となり、彼女の世界に降り始めた。
追放者が輸送隊を襲ったのだ。秧秧は死や人が持つ残忍を理解しきれないまま逃げた。そして、たどり着いた名前も知らない村。そこにはやせ細った人たちがいた。襲い掛かって来る凶暴な賊と重なるその姿。彼女は恐怖を感じた。また、華麗で場に合わない服装に身を包んだ一人の少女を目にした村民も、疑いの視線を投げた。
しかし、最終的に彼女は見たことない食べ物を、悴んだ手から受け取ったのだった。

乏しい土地でも、人の善意は変わらない。その信頼に報いたいと思ったが、自分の知識はこんな野外では役立たないし、自分の剣術は本当の敵を前にすればまだ幼い。自分が周りに溶け込めないのは当たり前だけど、その当たり前は何より辛くて耐えられないものだ。
「おばさん。あなたたちはずっと……こういう生活をしてきたのですか？」充分とは程遠い量の物資を整理しながら、秧秧は唐突に聞いた。
「なんだい、城内の小娘。怖気着いたのかい？安心しな。もう少しの辛抱だ」
「もう少しとは、どのくらいですか？本当にそんな時があるのですか？」
「もちろんだ。自分がそれを信じないでどうする？あん時も、あんたが悪者でない保証はなかったじゃないか。人はな……何かを信じてから始まるんだ。知ってから信じてどうする！」
「しかし、どのくらいと来たか……まぁ、あんたが大人になった頃だな」

今までの人生で、彼女が味わった苦難は確かに足りないかもしれない。しかし、「信じる」のは経験による決断ではなく、本性にある選択。
どんな苦しい生活をしても、期待に近い信頼を与える人がいつだっている。その選択が、新しい信頼を生み出せる。
だから、秧秧も知らない人とことには、まず信じるようになった。
勿論、その信頼も無条件ではない。裏切られた場合は、そよ風も激しい刃となる。
それでも、信じる心が全ての始まり。夢を抱えて、そして叶えるために働く。それは世界を変える無数の方法の中で、彼女が選んだやり方だ。

三回。それは秧秧が風から墜ちた回数。

一回目は、母親の手から。
生まれたばかりの頃、母が小さな秧秧を腕の中で揺らしていると、誰一人として気づいてはいなかったが、彼女はその腕の中でわずかに浮かんでいた。
そのわずかな墜落は、雨の到来を示すもの。彼女は人の言葉を知る前から、風の囁きを聞くことができたのだ。
誰もがわんわんと泣きはじめた秧秧に驚いた。少し遅れて急に降り始めた雨との関係を全く知らずに。

二回目は、オーバークロックに伴う失神。
年齢を重ねるにつれ、かつては微かにしか掴めなかった感覚をはっきり掴めるようになった。彼女が「流れ息」と呼ぶ形のない気流。彼女はそれを読み取り、エナジーの変動や異常の兆し、人の服装や動き、ひいては少しの沈黙でも、風に残る全てを見逃さない。
しかし、そこで秧秧は間違えた。せっかくの能力だ、使わなければ意味がない。そして、あまりに膨大な情報に押しつぶされた。
それからの事を「墜落」と呼ぶのは少し不適切かもしれない。その基準は高さではなく、時間の長さだから。
オーバークロックによる混迷は数か月に及んだ。まるで、どこまでも落ちていく、風に吹かれる羽。彼女はようやく気づいた。「全てを掴めるほど、私は器用ではありません。今できるのは……本当に大事なものを掴むことだけ」。そこで、彼女はようやく限界を知り混沌から脱したのだった。

三回目は、自ら風を受け入れた。だが、それは決して最後ではない。
オーバークロックで髪が変異を遂げた後、秧秧はようやくその影響を払拭できた。
流れ息は今でも不安定で乱雑だ。しかし、今の彼女はその中で使える情報を抜き出すことができる。
失踪地点での暴れた痕跡。城外の異常な気配。強くなるエナジー反応……これほど逼迫したが状況は初めてだ。踊る流れ息はやがて収束して線となり、示した先で残像に襲われている子供を発見した。
残像に迫られ崖から落ちる瞬間だった。それでも、秧秧はためらうことなく一気に飛び出し、子供に向け手を伸ばした。
羽が四散する中、風は軌跡を作りながら体に覆い、少女と子供を柔らかく受け止めてくれる。
この光景を見て、「お姉さん！鳥の仙人なの？」と歓喜の声を上げた子供に、
彼女は少しぼんやりした後、今まで風とのまつわりを思い出して笑った。そうかもしれないね。

家を離れてから、秧秧は二種類の人を見た。
慌ただしく行き来しても、その理由がわからず道に迷ってしまう人。最初から明確な目標を持って、紆余曲折と行き止まりを恐れず進み、最終的に目的地まで辿り着く人。遠方の今州城を見て、自分は果たして後者と言えるのかと考え、彼女はまた家訓の「一生一器」を思い出した。
それは、とても大事な言葉である。本来は「何を学んでも構わないが、楽器一種を選んで生涯精進すべき」だが、後々「決めた事に生涯を捧げる」という意味になった。
母親の「器」は、曲を作る事。踊り手が母親の曲で踊る光景が今でも目に浮かぶ。姉さんも、商会で大きな仕事を仕切っている。
しかし、秧秧は簡単に決められなかった。どんな事が生涯を捧げるに値する？どんな人になればいい？
そこで母親に答えを求めた。「私はどうすればいいのでしょうか？私に何をしてほしいのですか？人生は可能性に満ちていますが、結局一つ選ばないといけないのですか？」
「だからこそです。だからこそ、私に聞くのではなくて、あなたの本心に聞いて欲しいのです。とはいえ、難しい問題です。焦って答えを求めるものではありませんよ」と、母親は慈愛に満ちた目をして答えた。
この問題は心の中に長い間秘められていた。
しかし、彼女は「村」から戻り、墜落から戻り、家族のもとにいるのではなく、昔見た人たちのように、世界の全てを感じたいと思うようになった。もう薄い羽のままではいられない。もっと大きくなりたい。真実をこの身で感じたい、と。
野外の襲撃で、戦線が被害を受けた。悲しみ、怒り、絶望……人々の感情が滾る。皆が焚き火の前で、誰からでもなく一緒に泣き始めた。そんな心の打たれた咽び泣きも、次の日にはもう聞こえなくなった。哀しさは失う度に薄れる。しかし、秧秧はその泣き顔のために涙を流した。
大勢の涙と、助けた子供の笑顔が目の前を過ぎ、全てが重なり合う……そして、彼女は自分のやるべき事を決めた。それは人を守る事。かつて自分が守られたように、皆の涙も人々の生活を守る事である。

踏白になったその夜、秧秧は今州城の壁に登り、空を見上げ、そこに住む人々を見た。そこで、この大事な街を守れる力を手に入れる事はできるだろうか、と自分に問いかける。
流れ息は少女の、最後の問に答えた。
今州城は声楽家系の令嬢秧秧の終着点。しかし、踏白秧秧の発着点ですぎない、と。