Iuno

หยุดนิ่ง วังวน เริ่มต้นใหม่

[ตัดมาจากทะเบียน นักบวชหญิง วิหารเธทรากอน] บทความนี้เกี่ยวข้องกับนักบวชหญิงคนที่ 127 ของวิหารเธทรากอนซึ่งรู้จักกันในนาม Iu▇ เธอเกิดในคืนจันทร์กลวง ในฐานะ เรโซเนเตอร์โดยกำเนิด กล่าวกันว่าดวงตาของเธอมีพลังที่จะ ▇▇▇▇ ตำแหน่งของสัญลักษณ์ทาเซ็ตของเธออยู่บนเท้าซ้าย เมื่อเธอใช้งานพลังเรโซแนนซ์ของเธอ จะมีการสร้างพลังงาน ▇▇ และปรากฏขึ้นเป็นรูปร่างดวงจันทร์รอบตัวเธอ และปลายผมของเธอจะโปร่งแสง เปล่งประกายอ่อนๆ ที่แทบจะแยกกับแสงจันทร์ของจริงไม่ออกเลย การวิเคราะห์สเปกตรัมเรโซแนนซ์เผยให้เห็นว่าพลังเรโซแนนซ์ของเธอ จัดว่าไม่ธรรมดาใกล้เคียงกับรูปแบบความถี่ของดวงจันทร์ตามธรรมชาติ แสดงการปรับเปลี่ยนราวกับดิถีของดวงจันทร์ให้เห็นอย่างต่อเนื่อง ที่น่าสังเกตคือเมื่อสามปีก่อนพลังเรโซแนนซ์ของเธอดูเหมือนจะ ▇▇▇▇ มันสามารถที่จะ▇ และปรับ▇ ทำให้เธอสร้างแสงจันทร์ขึ้นเป็นลูกศรธนูที่สามารถเผยให้เห็นสัตว์ประหลาดที่ถูกทำเครื่องหมายที่ซ่อน▇ อยู่ใน คลื่นทมิฬ เมื่อพวกเราทำการจัดเก็บบันทึกนี้ คุณยาย Lillibet ขอให้พวกเราตรวจยืนยันอีกหลายต่อหลายครั้ง แต่น่าแปลกที่ไม่มีใครสักคนในพวกเราจำได้ว่าใครเป็นคนเขียน และยังแปลกในเรื่องที่ว่าไม่มีใครจำนักบวชหญิงเขียนอยู่ในบันทึกนี้ได้เลย นักบวชหญิงที่ทรงพลังอย่างเธอมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่? บางครั้งก็รู้สึกราวกับว่าบันทึกที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนนี้เขียนขึ้นมาโดยแสงจันทร์เสียเอง!

[ตัดมาจากทะเบียน นักบวชหญิง วิหารเธทรากอน] บันทึกฉบับนี้เกี่ยวข้องกับนักบวชหญิงคนที่ 127 แห่งวิหารเธทรากอน รูปคลื่นของนักบวชท่านนี้ส่วนมากยังคงอยู่ในระดับพารามิเตอร์ที่ควบคุมได้ ไม่มีสัญญาณของความเสี่ยง โอเวอร์คล็อก แต่ว่ามีการพบการขัดจังหวะที่มีระยะเวลาแตกต่างกันไปอยู่หลายครั้ง พร้อมการลดลงของความถี่ต่อเนื่องเรื่อยๆ ชี้ให้เห็นว่ามีโอกาสเกิดสภาวะการเสื่อมถอยได้ในระยะยาว สาเหตุที่เกิดสภาวะเช่นนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด นักบวชปฏิเสธการตรวจสอบเพิ่มเติม และแสดงถึงขีดจำกัดของความเต็มใจพูดคุยในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง เรื่องนี้เป็นที่แน่ชัดว่าเธอเข้าใจถึงสถานการณ์ของตัวเธอเองมากกว่าที่เป็น แต่ถ้ารูปแบบคลื่นยังคงลดน้อยลงกว่าขอบเขตที่สามารถควบคุมได้ หรือไปถึงศูนย์...จะเกิดอะไรขึ้นกันนะ? เธอไม่กลัวจริงๆ เหรอ? หรือว่าเธอพบวิธีแทรกแซงได้แล้ว?

Iuno ตื่นขึ้นราวกับถูกดึงจากน้ำ

อากาศค่อยๆ เต็มปอดเธอทีละน้อย บันไดหินใต้เท้าเธอทั้งเย็นเฉียบและแข็งทื่อ ทุกสัมผัสของความรู้สึกที่เกิดขึ้นทำเธอประหลาดใจ มันชัดเจนเกินไป สมจริงเกินไป การหายไปหมายถึงไม่มีสิ่งใดหลงเหลือเลย อดีต ปัจจุบัน และทุกสิ่งที่อาจเคยเป็น...ไม่เหลือสิ่งใด นอกจากความเงียบงัน เธอยอมรับค่าตอบแทนนั่นและสลายไปแล้วนี่ แล้วทำไมเธอถึงได้ยังคงอยู่ที่นี่ เหมือนกับเศษซากที่จมอยู่ใต้น้ำ?

ตามจริงแล้ว เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธออยู่ที่ไหน รอบๆ ตัวเธอดูปกติ แต่กลับมีแรงดึงที่หนักอึ้งและหน่วงเธอให้เชื่องช้า ราวกับเวลาจะหยุดได้ทุกวินาที มีเพียงเส้นทางใต้ฝ่าเท้าที่ยังคงทอดยาวต่อไป มันชื้นแฉะ แตกร้าวแต่ก็แข็งทื่อ เธอจึงก้าวเดิน แต่ละก้าวราวกับเหยียบไปบนกระดูกที่เย็นเฉียบ พาเธอเดินลึกไปสู่แดนที่ไม่รู้จัก

เธอเดินต่อไป

นั่นเป็นสิ่งที่ Iuno เคยทำบ่อยๆ ตอนเด็ก เธอเดินไปบนหิน หญ้ามอส กลีบดอกไม้ กระทั่งข้ามบ่อน้ำเดือดๆ เธอไม่เคยต้องใช้เหตุผล ไม่เคยถามหาความหมาย เธอเพียงแค่อยู่เฉยไม่ได้เท่านั้น แค่คิดถึงสถานที่แปลกใหม่และไม่เคยได้ลองสัมผัสก็ทำให้ใจเธอสุขล้น เธอต้องการที่จะได้สัมผัสถึงทุกสิ่งทุกอย่าง

Sibylla แม่ของเธอ อาจเป็นเพียงคนเดียวที่รู้จริงถึงวิธีเลี้ยงดูลูกแบบนั้นก็เป็นได้ มีนิสัยรักอิสระ คึกคะนอง แต่ก็ไม่เคยหยิ่งผยอง Sibylla ผูกมัดเธอด้วยการไม่ตั้งกฎเกณฑ์อันสูงส่ง เธอปล่อยให้ Iuno เป็นอิสระตามใจชอบและยอมรับความปรารถนาของเธอ เส้นทางไม่ได้มีแค่ทางเดียว ไม่ว่า Iuno จะเลือกทางไหน แม่ของเธอก็รออยู่ที่ปลายทาง

วันนั้นเริ่มต้นเหมือนกับวันอื่นๆ Iuno วัยเด็กวิ่งขึ้นบันได พุ่งตรงเข้าในอ้อมแขนของแม่ Sibylla ก้มลงมาดึงเธอเข้าหาตัว มือของหล่อนวางไว้ด้านหลังหัวของเธอ น้ำเสียงอบอุ่น "Iuno ของแม่ทำได้ยอดเยี่ยมเหมือนเดิมเลยนะ" แน่นอนว่าเธอทำเช่นนั้น Iuno กระพริบตาอย่างภาคภูมิใจ คุณยายLillibetคนนั้นบอกว่าเธอคือนักบวชหญิงที่มีพรสวรรค์มากที่สุดที่เซปติมอนต์เคยมีมา แต่ว่า...ทำไมถึงเป็นแค่นักบวชล่ะ? ทำไมเธอถึงไม่ได้พรสวรรค์อย่างอื่น?

ในตอนนั้น Iuno ยังใคร่รู้เรื่องคำทำนายอย่างใสซื่อ เธอยังเด็กเกินไปที่จะตระหนักได้ว่าการเป็นที่โปรดปรานของโชคชะตามีสิ่งที่ต้องแลก

แต่ว่าโชคชะตาเบื่อหน่ายกับการรอคอยแล้ว

รอยยิ้มของ Iuno เย็นชา เธอเห็นแม่ของเธอแตกสลาย ฉีกขาด เนื้อหนังหลุดลอกเหมือนขี้ผึ้งที่กำลังละลาย ความมืดกัดกินเธอ ทว่าสิ่งที่พวยพุ่งออกมาไม่ใช่เลือด แต่เป็นความมืดมิดกว่าราตรี ซัดสาดโถมมาราวกับจะทะลักเข้าดวงตาของ Iuno ในวินาทีต่อไป

เธอเซถอยหลัง จากนั้นจึงหลับตาลง มันมืดมิด หนาวจับใจ ใกล้ตัวอย่างยิ่ง เธอเกาะชายแขนเสื้อแม่ไว้ ตัวสั่นเทา จากนั้นเธอจึงฝืนลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทุกสิ่งเป็นปกติ กระแสคลื่นแห่งโชคชะตาพัดผ่านทำเธอโล่งใจ มันกะทันหันและไม่มีการบอกล่วงหน้า แค่เข้ามาเพียงแวบเดียว และถอยกลับไป ทิ้งไว้เพียงสัมผัสอันเลือนราง

เธอพูดสิ่งที่เธอได้เห็นจริงๆ ในวันนั้นออกไปหลายต่อหลายครั้ง แม่ของเธอก็ทำเพียงแค่ยิ้มและลูบผมเธอเบาๆ "ไม่เป็นไร ลูกรัก ลูกคงได้เห็นมามากพอแล้ว"

แล้วในปฏิบัติการช่วยเหลือ แม่ของเธอถูกคลื่นทมิฬพาตัวไป จมอยู่ในความโสมมไร้สิ้นสุด คำปลอบโยนเหล่านั้นจมไปพร้อมกับเธอและไม่เคยลุกขึ้นสู้อีกเลย Iuno หวนนึกถึงวันคืนอันแสนธรรมดาหลายต่อหลายครั้ง หินปูนสีเทาพวกนั้นค่อยๆ เคลื่อนตัวคืบคลานไปบนร่างของแม่เธอตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? ความมืดมิดเริ่มหลั่งไหลเมื่อไหร่กัน? นั่นคือกุญแจสำคัญงั้นเหรอ?

"ถ้าฉันรู้ก่อน...ฉันจะช่วยแม่ได้ไหม?"
"แล้วถ้า...ฉันไม่หลับตาลงจะเกิดอะไรขึ้น?" Iuno วัยเยาวน์ยืนขึ้นบนบันไดหินอีกครั้งและหันกลับไป เธอเปิดตากว้าง พยายามจ้องมองหาส่วนที่หายไปทุกกระเบียดนิ้ว แต่จนถึงตอนนี้เธอก็ยังมองไม่เห็นสิ่งใดในมิติที่ไร้ซึ่งความเป็นจริง

"ขอโอกาสอีกครั้ง"
น้ำเสียงเธอแทบจะคล้ายกับเสียงกระซิบ ราวกับอยากละลายไปในอากาศชื้นแฉะ บางทีเธออาจจะพูดกับตัวเองอยู่ หรือบางทีอาจจะพูดกับสิ่งอื่นที่ต่างไปเลย

"ขอโอกาสให้ฉันอีกครั้ง...ขอให้ฉันได้เห็นสิ่งนั้น"

แต่โชคชะตาไม่เคยหวนกลับ หลงเหลือเพียงเส้นทางไว้เบื้องล่าง ทับซ้อนราวกับกระดูก ดึงร่างที่มืดมิดดั่งเงาเข้ามาใกล้ทุกย่างก้าว

นั่นก็คือตัว Iuno เอง เธอก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ทีละก้าว ผ่านจุดที่แม่มักจะยืนรออยู่ ตรงหน้าร่างของตัวเธอในวัยเยาว์ แรงที่ดึงดูดนั้นแทบจะทำให้เป็นอัมพาต ในไม่ช้าทุกอย่างอาจกลับสู่ความเงียบก็ได้ แต่ว่าไม่เป็นไร ยังพอมีเวลาที่จะตอบสนองอีกสักครั้ง

เธอถูกเบื้องลึกฉุดดึง และในชั่วขณะนั้นเอง เธอเลือกที่จะออกแรงดึงกลับ

Iuno คุกเข่า เด็กน้อยตรงหน้าเธอมีดวงตาเป็นประกายคล้ายน้ำตา ขนตาสั่นเทิ้ม ราวกับว่าจะปิดลงอีกครั้ง เธอเอื้อมมือออกไปสัมผัสเปลือกตาเล็กๆ นั่นอย่างแผ่วเบา

"งั้นไม่ต้องหลับตาลงหรอก"
"ไม่ว่าจะมืดมิดแค่ไหน ไม่ว่าจะหนาวเหน็บเพียงใด ไม่ว่าจะอยู่ใกล้ตัวขนาดไหน...ก็อย่าได้หลับตาลง"

จู่ๆ ลมก็พัดแรงขึ้น พัดมาจากทางไหนไม่รู้ ผ่านยอดแหลมสูง ผ่านต้นไม้เตี้ย และหยุดลงที่ตรงนั้น บนขั้นบันไดที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เท่านั้นก็เพียงพอที่จะทำให้หางตาของ Iuno แห้งได้

Iuno ตื่นขึ้นราวกับถูกดึงขึ้นจากน้ำอีกครั้ง

ทุกวินาทีที่เธอพบตัวเองในวัยเด็กและตอบเธอ Iuno เริ่มหวนรู้สึกสิ่งประหลาดที่ชัดขึ้นกว่าเดิม

บางครั้งเธอมองเห็นอดีต บางครั้งเธอมองเห็นตัวเอง แต่ที่บ่อยกว่านั้นคือ เธอเพียงแค่ต้องพยายามฝืนรับทั้งหมดอย่างที่เธอเป็นอีกครั้ง หวนนึกถึงความทรงจำราวกับว่ามันคือปัจจุบัน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งทุกสิ่งเชื่องช้าลง จนกระทั่งความเงียบงันกลืนกินเธอไปหมด จนกว่าการตื่นครั้งต่อไปจะมาถึง

เธอเริ่มคุ้นเคยกับวัฏจักรนี้ เริ่มรู้สึกว่ามันเกือบจะเป็นเรื่องปกติ แต่กระนั้น ความบิดเบี้ยวที่เงียบงันก็ยังคงคืบคลาน ไม่มีใครอีกแล้วที่จดจำความหมายของเสี้ยวช่วงเวลาเหล่านี้ แต่กลับยังคงอยู่กับเธอ ผู้ที่เลือกจะหายตัวไป มีเพียงเธอที่ยังคงเก็บสิ่งเหล่านั้นไว้ในวัฏจักรไร้ที่สิ้นสุด สิ่งนี้เป็นความทารุณในโชคชะตา? หรือเป็นการลงทัณฑ์สำหรับการหายตัวไปนะ?

แต่ว่าไม่มีคำตอบ เธอตื่นขึ้นอีกครั้ง และนั่นทำให้อีกหนึ่งเศษเสี้ยวอดีตไล่ทันเธอ

ฝนในวันนั้นตกหนักและหนาว แต่ก็มิได้หยุดฝูงชนจากการรวมตัวกันในวิหารเธทรากอน พวกเขามาเพื่อเป็นสักขีพยานการมาของผู้วิเศษที่ทำนายไว้เมื่อนานมาแล้ว และจะเข้าร่วมเป็นขั้นนักบวชหญิงในอีกไม่ช้า ในวันนั้น Iuno ได้ยินเรื่องเกี่ยวกับนักบวชมากกว่าเมื่อก่อน ความเกรงขาม, ความเคารพ และข่าวลือที่ไม่น่าเชื่อ บางคนก็อ้างว่านักบวชสามารถมองเห็นความจริงอันสูงสุด และเปิดเผยความสมบูรณ์แบบที่ฝังอยู่ใต้ความสิ้นหวังในช่วงเวลาสุดท้าย

ในที่สุดแล้ว นักบวชก็อยู่ใกล้โชคชะตากว่าใครๆ สู่อนาคต สู่สิ่งที่ไม่รู้ และสู่เส้นทางที่ถูกต้อง เท่านั้นก็เพียงพอที่จะกระตุ้นความอิจฉา แต่ว่าสำหรับ Iuno แล้ว ครึ่งหนึ่งของคำกล่าวอ้างนั้นเป็นเรื่องโกหก และอีกครึ่งหนึ่งเป็นความเข้าใจผิด เพราะคืนก่อนถึงวันนั้น ระหว่างที่พักผ่อนอยู่ในสวนกับคนอื่นๆ เธอได้เป็นพยานเห็นการตายของนักบวชคนหนึ่ง

นกพิราบขาวตัวหนึ่งร่อนลงเกาะต้นลอเรลโบราณ เสียงกระพือปีกดังจนแทบจะกลบเสียงถอนหายใจที่อ่อนแรง นักบวชที่กำลังจะตายหันมาหาเธอ ใช้น้ำเสียงแผ่วเบากระซิบว่า

"เธอ...เธอไม่เหมือนพวกเรา เธอเกิดมาเพื่อมองเห็น ไปเสีย มองสิ่งนั้นเพื่อพวกเรา"

"ได้" Iuno ตอบกลับด้วยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

นั่นคือสิ่งที่เธอทำได้ แต่คนที่ได้ยินคำสัญญาของเธอไม่อาจมีชีวิตอยู่เห็นมันเป็นจริงตามนั้นแหละนะ แม้แต่เหล่าผู้คนที่เดินเคียงข้างโชคชะตา ระหว่างอนาคตและความไม่รู้ ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าคนอื่นเสมอไป พวกเขาไม่อาจมองจุดจบของตัวเองได้เสมอไป และต่างก็หวังต้องการคำตอบเช่นกัน

คำทำนายเป็นทั้งพันธนาการและกุญแจสำคัญ Iuno อยากถือกุญแจ แต่ถ้าเธอทำได้ เธอก็ยังอยากที่จะทำลายพันธนาการ เพราะอย่างนั้น เธอจึงอยากถูกเลือกเป็นนักบวช โดยไม่ถูกผูกมัดด้วยความคาดหวังหรืออุดมคติของผู้อื่น

ในวันนั้นเธอไม่ได้สวมเสื้อคลุมพิธีกรรม แต่สวมเสื้อผ้าโบราณที่ประดับด้วยผ้าซาตินและทองคำ ไม่ใช่ในฐานะผู้วิงวอนต่อโชคชะตา แต่ในฐานะผู้ที่กล้าที่หาญสบตากับมัน เธอก้าวออกไปข้างหน้า ถือเชิงเทียนไว้ในมือ

เสียงกระซิบกระซาบดังแซ่ซ้องผ่านฝูงชน ผู้เฒ่าที่เคร่งในธรรมเนียมพึมพำด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม
"โอหังจริงๆ...ทำไมถึงไม่รู้จักถ่อมตนเสียบ้าง" Iuno ได้ยินเขา เป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้ายที่เธอตอบกลับ
"ผู้ที่มองเห็น ย่อมไม่จำเป็นที่ต้องคุกเข่า"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าเทาส่องประกายคมกริบราวกับคมดาบ มองลงมาจากโดมสูงของวิหาร แววาวราวกับจะกรีดบางอย่างเปิดออก

หลังจากวันนั้น เธอก็เริ่มขุดคุ้ยไม่จบสิ้นผ่านกระแสแห่งความโกลาหลที่เธอปราถนา ไปถึงความไม่รู้เพื่อความกระจ่าง เธอเห็นอนาคตมากขึ้น มันกระจัดกระจาย น่าหวาดกลัวและไม่อาจหลีกหนี เธอส่งต่อภาพนิมิตเหล่านั้น ผู้คนที่ได้รับภาพนิมิตยึดถือถ้อยคำของเธอดั่งพระคัมภีร์และความหวังเดียว แต่ Iuno รู้ดี ว่ามันเป็นแค่เศษเสี้ยวแห่งโชคชะตาที่หลุดลอยผ่านรอยแยกไปในพริบตาเท่านั้น

แล้วยิ่งเธอเห็นมากเท่าไร เธอก็ยิ่งรู้ตัวว่าภาพนิมิตเหล่านั้นมันราวกับใบมีด ที่หากกวัดแกว่งโดยไม่ตัดสิ่งใดเลย มันจะเฉือนตัวเองแทน

ตั้งแต่ตอนนั้น Iuno ก็ไม่เคยหลับตาลงอีกเลย แต่ข้างในลึกๆ เธอเริ่มรู้สึกถึงบางสิ่งที่กำลังฉีกขาดเช่นกัน

บางทีมันอาจเป็นความทรงจำ
อาจเป็นชื่อของผู้คนที่ร้องเรียกเธอ
หรืออาจเป็นชิ้นส่วนของตัวเองที่ค่อยๆ จางหายไปทุกครั้งที่เธอเข้าไปมองโลกใกล้ๆ

แต่เธอก็ไม่กลัว

เธอยืนอยู่ท่ามกลางสายลมแห่งเซปติมอนต์ หยาดฝนเกาะขนตาของเธอราวเส้นด้ายสีเงิน

ท่านยายLillibetเคยบอกเธอว่าเธอเกิดมาเพื่อเห็นทุกสิ่ง และเธอก็ได้เห็น แต่เวลานี้เธอต้องการที่จะได้เห็นสิ่งอื่น

เธอจะสามารถเดินออกจากใบมีดและมีชีวิตอยู่เพื่อไปให้ไกลกว่านี้ได้หรือไม่

ก่อนที่มหาคลื่นจะพรั่งพรูขึ้นมาอย่างแท้จริง Iuno เป็นคนแรกที่ได้เห็นอนาคตอันเลวร้ายล่วงหน้า

สิ่งมีชีวิตอัปมงคลที่เกิดขึ้นมาจากกระแสคลื่นมีสีดำสนิทราวกับค่ำคืนไร้จันทรา กลาดิเอเตอร์มากมายต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มีแต่ก็ไม่อาจชนะ ทุกครั้งที่อาวุธของพวกเขาเจาะทะลุสิ่งมีชีวิตคลื่นทมิฬ พวกมันก็เพียงแค่กระจายตัวและละลายกลับสู่คลื่นทมิฬ แล้วหลอมรวมตัวกลับขึ้นมาใหม่เท่านั้น สิ่งที่หลงเหลือมีเพียงโคลนมันวาวราวกับการเย้ยหยันที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเหล่ากลาดิเอเตอร์

บางสิ่งบนโลกไม่อาจเป็นไปตามใจเพียงเพราะมองเห็นมันอย่างชัดเจน

คืนนั้น Iuno แทบไม่ได้หลับ ในความฝันของเธอ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จมอยู่ในคลื่นทมิฬ แต่เป็นตัวเธอเอง กระแสคลื่นกลบปากและจมูก ดึงดูดเธอลงไปละนิดๆ เธอไม่เคยรู้มาก่อนว่ามันลึกเพียงใด ในยามที่ฝ่าเท้าสัมผัสก้นบึ้ง สายตาเธอก็จับจ้องเงาร่างตัวเธออีกร่างที่ยืนแข็งอย่างเย็นชาอยู่อีกด้าน

"เธอเชื่อจริงๆ เหรอว่าถ้าเห็นแล้วจะช่วยได้?" Iuno อีกคนหนึ่งยิ้ม ในดวงตามีภาพของเซปติมอนต์ที่พังทลาย ถูกเผา จม และสร้างขึ้นใหม่ แล้วก็พังทลายอีกครั้งนับไม่ถ้วน
"เธอมองเห็นทุกคน...ยกเว้นตัวเอง" Iuno พยายามตอบ แต่ไม่มีเสียงใดเปล่งออกมา

คลื่นทมิฬยังคงปั่นป่วนไปทั่วที่ราบสูง เหล่ากลาดิเอเตอร์ระดมเข้าโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ไร้ผล ผู้คนมาหลอมรวมตัวกันที่วิหารเธทรากอนมากขึ้นๆ รอเธอและนักบวชเอ่ยคำทำนายที่มีประโยชน์ พวกเขาพยายามสืบเสาะจุดเริ่มเพื่อหาจุดจบ และเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์โดยทำความเข้าใจถึงสาเหตุ พวกเขาต้องการสร้างชะตาที่ดีกว่า แต่ Iuno กลับไร้คำจะกล่าว เธอเห็นร่างของแม่ก่อนถูกคลื่นทมิฬกลืนหาย เธอเห็นอาคารบ้านเรือนพังถล่ม ฝูงชนแตกตื่น และลูกธนูที่ยิงออกไปจากคันศรของเธอแต่ละดอกหายไปในความมืดก่อนจะถึงพื้น

ไม่มีอะไรเปลี่ยนเลย เธอมองเห็น แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องเดียวที่โชคชะตายินยอม

คืนสีขาวอีกคืน Iuno นั่งลงที่โต๊ะพยากรณ์ ระลอกคลื่นแผ่กระจายไปทั่วผืนน้ำ เธอคิดว่าได้ยินเสียงกระซิบในความเงียบ

"เธอเห็นหมดทุกอย่าง...แต่เธอก็ได้แค่มอง แล้วเธอจะเป็นอะไรได้?"

ในวินาทีนั้น อนาคตที่เคยพยากรณ์ไว้ในอดีตก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง กำแพงหินที่สลักไว้ด้วยความเข้าใจลึกซึ้งยังคงตั้งอยู่ ม้วนกระดาษมีคำทำนายเผยออกมาอย่างพรั่งพรู เส้นด้ายของแสงแห่งโชคชะตาโอบพันรอบตัวเธอ และเธอได้เงยหน้ามองไปยังจุดที่ทุกสิ่งมาบรรจบกัน เธอมองเห็นพระจันทร์สะท้อนอยู่เบื้องบน นั่นเป็นสิ่งที่เดียวที่คอยนำทางให้เธอ บางทีสิ่งนั้นอาจใกล้เคียงกับโชคชะตาที่ลึกเกินหยั่งถึงก็เป็นได้

มันไม่เคยให้คำตอบ แต่ในครั้งนี้เธอเป็นฝ่ายที่ไม่ต้องการ

"ถ้าฉันเปลี่ยนสิ่งที่เห็นไม่ได้...งั้นก็ขอทำลายมันแล้วกัน"
เธอยกมือขึ้นแล้วแยกทั้งหมดออกจากกัน ใส่พลังที่มีทั้งหมดลงไป เธอแทงลูกศรลงไปพร้อมรอยยิ้มที่ท้าทายและสะใจ

ลูกศรปักลงอย่างไม่เกรงกลัว แต่ในขณะนั้น มันถูกปักลงไปบนเส้นทางลับทางหนึ่งของคลื่นทมิฬ และตรึงมันไว้ระหว่างเซปติมอนต์กับโชคชะตา เป็นครั้งแรกที่พวกสัตว์ประหลาดถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และไม่มีตัวไหนหลุดลอดสายตาไปด้วยแสงสีฟ้าอมขาวที่แตกกระจายทีละน้อย

แต่ต้องแลกกับอะไร? หลังต่อสู้ ที่ค่ายแห่งหนึ่งในที่ราบสูง ผู้คนต่างยกแก้วดื่มกันอย่างสบายใจ กองไฟแตกปะทุ เสียงคุยแซ่ซ้อง และงานฉลองก็ขยายใหญ่ขึ้น Iuno ยืนอยู่ที่สุดริมขอบห่างจากแสงไฟสว่างไสว

มีใครบางคนเห็นเธอ

"...นั่นใคร?"
"นายโง่หรือยังไง? เธอเป็นนักบวชหญิง...เดี๋ยว เธอชื่อ Iuno ใช่ไหมนะ? Iuno?"
"Iuno นักบวชรึ? นายหมายถึงอัจฉริยะที่ทุกคนพูดถึงคนนั้นเหรอ?"
"แปลกจัง ทำไมฉันถึงไม่เคยได้ยินชื่อแบบนั้นมาก่อนนะ?"

กลาดิเอเตอร์หนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างลังเล เขายกแก้วขึ้นอย่างสุภาพและระมัดระวัง น้ำเสียงไม่แน่ใจ "คุณ... คุณอยู่กับพวกเราก่อนหน้านี้ใช่ไหม? ยังไงก็มาร่วมฉลองกันหน่อยไหม"Iuno เลิกคิ้วขึ้น ไม่พูดอะไร เธอเพียงแค่ยกแก้วชนกับเขาเท่านั้น

หลังจากนั้น ภายนอกแสงตะเกียง เธอนั่งอยู่คนเดียวที่ริมทะเลสาบ ชันคางบนเข่า แอบหัวเราะใต้แขนที่กอดกุมไว้ เธอหันกลับไปมองทางที่เธอเดินมาและเงาที่ตามเธอมา บางเงาก็เบลอ เงาอื่นก็ก็กระจัดกระจาย เธอได้ยินผู้คนเรียกหาเธอตามหลัง แต่ไม่มีใครเรียกชื่อเธอ เธอเห็นดวงตาคู่นั้นที่เคยได้สบตาเธอมาก่อน ในตอนนี้กับเลือนหายไปด้วยความสับสนและไม่คุ้นเคย ไม่นานมานี้พวกเขาเคยเรียกเธอว่า "Iuno" อย่างชัดเจนเมื่อเธอบอกคำทำนาย พวกเขาเคยยืนอยู่เคียงข้างเธอก่อนที่ลูกธนูจะพุ่งออกไป แต่สิ่งที่พวกเขาเคยทำมาและรอดชีวิตได้เลือนหายไปหมด

เธออยู่ที่ริมทะเลสาบ ลากนิ้วไปตามผิวน้ำ ระลอกคลื่นทำลายเงาสะท้อน เธอเห็นตัวเองในน้ำ โครงร่างชัดเจนแต่มักจะคลุมเครือเสมอ เธอเอื้อมลงไปในน้ำ พยายามสัมผัสใบหน้า จังหวะที่นิ้วของเธอสัมผัส เงาสะท้อนก็สั่นไหวราวกับพยายามหนี

"อย่าหนีสิ" Iuno หัวเราะเยาะเย้ยน้ำ "แม้แต่เจ้ายังจำฉันไม่ได้อีกเหรอ?"

ผืนน้ำเกิดระลอกอีกครั้ง ราวกับว่าเงาสะท้อนกระซิบกลับ
"เธออยากให้คนจำได้งั้นเหรอ?"Iuno ไม่พูดอะไร เธอแค่ปัดน้ำอีกครั้ง พยายามทำให้ภาพชัดเจน แต่นิ้วของเธอเพียงแค่ทำให้ผิวน้ำสั่นไหว จนเงาสะท้อนแตกกระจายไป

"...ช่างมันเถอะ"
หลังจากเงียบไปนาน เธอพึมพำเบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ มันลอยอยู่ราวกับเหรียญสีเงินที่ขอบถูกกัดแหว่ง สัญลักษณ์ของความไม่สมบูรณ์แบบ

Iuno ยิ้มให้ดวงจันทร์ราวกับในที่สุดก็ได้ทักทายคู่ปรับเก่าสักที
"...ถึงแม้จะมีเธอคนเดียวที่รู้จักฉัน...แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว"

นิ่งเฉย จมดิ่ง สันโดษ ตระหนักรู้
ในวัฏจักรอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ บางครั้ง Iuno ก็พบว่าตัวเองในอยู่ในช่วงเวลาที่ไม่ใช่อดีตของตน

คืนไร้ดาวคืนนั้น ดวงจันทร์ลอยต่ำกว่าที่เคย ใกล้จนเหมือนจะตกลงมาบนฝ่ามือที่เธอหงายไว้ในขณะนั่งบนหลังคา เธอจำไม่ได้ว่าหลับไปตอนไหน หรืออาจไม่ได้หลับ แค่ถูกแสงจันทร์พัดพาลอยไปสู่ภาพลวงตาอันอ่อนโยนที่เธอไม่คาดฝันถึง การตอบโต้อย่างเงียบๆ บางทีอาจเพราะลูกศรที่เธอเคยยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า...และคำท้าทายที่เธอเคยอาจหาญพูดเสียงดัง

ณ สถานที่แห่งนั้น ไม่เคยมีคลื่นทมิฬ ไม่มีวันสิ้นโลก เป็นเพียงทุ่งที่แปลกตาแต่คุ้นเคย เด็กๆ วิ่งเท้าเปล่าใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า พลบค่ำมีควันพวยพุ่ง เด็กผู้หญิงอายุไล่เลี่ยกับเธอ เอนกายอยู่บนกิ่งก้านของต้นไม้ที่มีผลดก ห้อยขาอย่างสบายอารมณ์ สีหน้าอ่อนโยน อิสระเหมือนปลาที่ลอยอยู่ในทะเลที่มีแสงแดดส่อง Iuno แทบจะเห็นรอยยิ้มของตนเองบนรัศมีระลอกคลื่นที่กระจายบนผิวน้ำนิ่ง

"เห็นไหม?" ดวงจันทร์เอ่ยขาน น้ำเสียงอบอุ่นและหวานละมุน "นี่ก็เป็นวิถีแห่งการดำรงชีวิต" Iuno ไม่ตอบ แค่มองไปที่ตัวเธออีกคนที่กำลังโบกมือให้ใครบางคนที่อยู่ไกลๆ แล้วจากนั้นก็เหวี่ยงตัวลงมาจากต้นไม้เบาๆ กระโปรงเธอสะบัดหยอกเย้าไปกับสายลม

"นั่นคุณเหรอ" เสียงนั่นกระซิบ "เป็นเวทมายาแบบไหนกันนะ เสกให้เห็นหิมะและทะเลที่ไม่เคยรู้จักได้...ใช้ชีวิตที่ไม่เคยมีได้"

เธอหันกลับไปเห็นดวงจันทร์อยู่ด้านหลัง มันไม่ใช่แค่สิ่งที่ประดับอยู่บนฟ้าเงียบๆ แล้ว แต่ราวกับเป็นดวงตาโตกลวงโบ๋ที่จ้องมองมาตลอด

"ไม่เหลืออะไรให้เธอยึดเหนี่ยวอีกแล้ว" มันพูดอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนโยนคร่ำครึ เฉกเช่นแสงไฟที่เคยส่องนำพาคำทำนายมาให้เธอ "ทำไม่ไมอยู่ต่อล่ะ นี่ไม่ใช่ความจริงเหรอ เปล่าเลย แต่ความสุขเพียงเล็กน้อยจะเสียหายอะไรล่ะ ทำไมต้องใจร้ายกับตัวเองขนาดนั้นเหรอ"

จากนั้นทุกอย่างก็เริ่มหวนกลับ
ตอนจบสุดท้าย ตอนจบที่พัน ร้อย... สิบ... ตอนแรก
เมื่อหนึ่งสิ่งขยับถอยกลับไปไกลพอ ข้ามผ่านทุกจุดเปลี่ยนกลับไปยังจุดเริ่มต้น ตรงกลางจะกลายเป็นเพียงตัวเลข ง่ายต่อการเขียนแก้ใหม่

ตัวเธออีกคนหัวเราะ วิ่งผ่านทุ่ง ตะกร้าผลไม้หล่นลงพื้นหกกระจาย แสงแดดห่อหุ้มแขนเธอราวกับริบบิ้น สหายๆ เธอก้าวมาหาพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้อยากไปทะเลมั้ย" เธอถามราวกับเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลกแล้ว

"เคยคิดบ้างมั้ย" ดวงจันทร์พึมพำ "ว่าทุกสิ่งที่เธอเคยเป็นมาเป็นเพราะเธอถูกคำทำนายกำหนดไว้แต่แรกแล้วน่ะ เธอไม่เคยมีโอกาสได้เลือกจริงๆ หรอก? แต่...แล้วถ้าเธอมีโอกาสนั้นล่ะ?"

"เธอก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องจริง" Iuno พูดเรียบๆ สายตาจ้องขึ้นไปบนดวงจันทร์ ที่ปรากฏอยู่บนท้องฟ้าสีฟ้าในตอนกลางวันอย่างน่าประหลาด

"และเธอรู้ว่าไม่อาจกลับไปได้" มันพูดซ้ำ ไม่ได้พูดจาโหดร้ายเพียงแต่โน้มน้าวอย่างอ่อนโยน
"ทุกสิ่งที่เธอเคยมีถูกกลบฝังไปหมด ที่นี่เป็นสถานที่ที่เป็นของเธอในตอนนี้ และต่อจากนี้ไปทุกๆ วัน" ดวงจันทร์หยุดพูด "แม้แต่ตอนนี้ ในภาพลวงตา เธอก็ยังปฏิเสธที่จะลืมตัวตน เธอไม่ยอมปล่อยวางอดีตแล้วเปิดรับสิ่งใหม่ ชีวิตที่เป็นไปได้ ช่างเป็นความดื้อรั้นที่น่าโมโห" Iuno ไม่พูดอะไร
เธอก้มมองฝ่ามือ ไม่มีธนู มีเพียงช่อดอกไม้ป่าที่ยังไม่เบ่งบาน

หลังจากเงียบไปนาน เธอก็ยิ้มที่มุมปาก "และเธอก็เหมือนกับฉัน" เธอกระซิบ "หัวดื้อ"

เธอมองไปที่ตัวเธออีกคนอีกครั้ง เด็กผู้หญิงคนนั้นกำลังเดินเตร่ไปตามท้องถนนที่มีชีวิตชีวา หยุดอยู่ที่กระจกหน้าร้าน หัวเราะแบบไม่อายใคร

"เธอเหงาเหรอ" ดวงจันทร์ถาม
Iuno เอียงคอ "คงงั้นมั้ง...อาจจะเหงานิดหน่อย" เธอยอมรับ
"ไม่อยากให้ใครได้ยินความเหงานั่นเหรอ"
"มันทำให้ฉันดูอ่อนแอ"
"งั้นก็เลยปฏิเสธเหรอ"
"นั่นก็เป็นความอ่อนแออีกประเภทหนึ่ง"
"แล้วไง"

เธอกระซิบกลับ "ดังนั้นเธอเลยเปิดใจรับความรู้สึกนั้น ฉันจะแบกรับมันไว้ตลอดคืนที่มีแต่ฉันที่จำได้"

เธอก้าวเข้าไปในร้านและเห็น Iuno อีกคนกำลังจัดผมตัวเองอยู่หน้ากระจก
เธอขยับเข้าไปใกล้ และเอื้อมมือไปทัดผมหลังใบหูของ Iuno อีกคนอย่างอ่อนโยน เหมือนกับที่แม่เคยทำ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอวางดอกไม้ไว้ในอ้อมแขนของ Iuno อีกคน

"เธอวิเศษมาก" เธอพูดอย่างอ่อนโยน "แต่ฉันคงไม่มีวันเป็นเธอได้ตั้งแต่เมื่อก่อนแล้ว"

ด้วยคำพูดนั้น เธอหันหลังและเดินจากไป ทิ้งร้านและภาพลวงตาที่ดวงจันทร์ถักทอไว้ด้านหลัง แสงจันทร์ทอดเงาของเธอไปบนพื้นดิน พยายามที่จะดึงเธอกลับเป็นครั้งสุดท้าย แต่ว่า Iuno ยังคงเดินต่อไปช้าๆ และมั่นคง โดยไม่หันกลับ ดวงจันทร์พยายามครั้งสุดท้ายอยู่หลังเธอ

"เธอก็รู้" มันพูด "บางครั้ง...ฉันละสงสารเธอจริงๆ เธอเป็นคนดื้อรั้นและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร"

เธอไม่สนใจแล้วปล่อยให้มันสงสารต่อไป ชีวิตมันก็แค่เกม ไม่ว่าใครจะนั่งอยู่ที่อีกฟากของโต๊ะ เธอตั้งใจจะเอาชนะให้ได้ ทุกครั้ง

เธอมาไกลขนาดนี้ ไม่ยอมจำนนหรอก แม้แต่กับตัวเองก็ตาม

หลังผ่านไปหลายครั้งจนนับไม่ถ้วน Iuno ก็ตื่นขึ้นมาอีกราวกับถูกดึงขึ้นจากน้ำลึก

เธอเหนื่อยล้ากับวัฏจักรอันว่างเปล่าและขมขื่น ชาชินต่ออดีตของเธอ แต่หยุดไม่ได้เพราะในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ล่องลอยอยู่ในความอลหม่านระหว่างการดำรงอยู่และการสูญสลาย ชื่อของเธอถูกลบเลือนไปนานแล้วในโลกที่เธอจากมา ชิ้นส่วนของ "Iuno" ถูกพรากไปเมื่อเธอตรึงสิ่งมีชีวิตของคลื่นทมิฬแต่ละตัว เธอเป็นคนเลือกจุดจบที่ไม่มีทางหวนกลับนี้เอง

ดังนั้นเธอจึงไปต่อ

ล่องลอยจากวัฏจักรที่พังทลายไปสู่วัฏจักรถัดไป วนเวียนผ่านตัวตนที่หยิบยืมมา จนกระทั่งชั่วขณะหนึ่ง เธอยื่นมือออกไป เป็นครั้งแรกที่ความอบอุ่นของคนอื่นได้มาสัมผัสเธอ

ผู้ไร้ลิขิต ตัวตนแรกในความโกลาหลนี้ที่ไม่ใช่เสียงสะท้อนของเธอ
{Male=เขา;Female=เธอ}เห็นสภาพของเธอ ถูกแขวนห้อยอยู่ระหว่างแสงจันทร์กับคลื่นทมิฬ

"... Iuno"

ทุกอย่างเปลี่ยนไปในชั่วพริบตาที่{Male=เขา;Female=เธอ}พูดชื่อออกมา {Male=เขา;Female=เธอ}จำได้ และเพราะแบบนั้นเธอจึงจำได้เช่นกัน ผู้ที่ถูกละเว้นทั้งสอง ในสถานที่ที่ไม่น่ามีความทรงจำ ทันใดนั้นก็ไม่รู้สึกว่าความโกลาหลนั้นไร้ที่สิ้นสุดอีกต่อไป

"จะพาฉันไปไหน?" ผู้ไร้ลิขิตเดินเคียงข้างเธอ น้ำเสียงอ่อนโยน ราวกับก้อนหินที่สัมผัสน้ำอย่างนุ่มนวล

Iuno ยิ้มจางๆ "ไปสะสางบางเรื่อง หรือบางที...อาจจะเพื่อเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง"

พวกเขาแยกจากกัน เพียงเพื่อจะได้พบกันอีกครั้งในสนามรบที่เป็นจุดเริ่มทุกสิ่ง สถานที่มีเครื่องหมายแห่งการเสียสละของเธออยู่ใต้พระจันทร์ที่แตกสลาย ซึ่งเป็นหลักฐานว่าโชคชะตาไม่อาจลบออกได้ เหลือรอยต่อแคบๆ พอให้เธอเดินผ่าน

"ถ้าเธอผ่านไปได้ เธอจะย้อนกลับไปช่วงเวลานั้นได้ มี{Male=เขา;Female=เธอ}อยู่ เธอจะยึดเหนี่ยวตัวตนที่เธอลืมเลือนไว้ได้ แต่ทุกสิ่งที่เธอเคยยึดเหนี่ยวมาก่อนหน้านี้ สิ่งที่เธออยากยึดเหนี่ยวไว้ กระทั่งโชคชะตา ก็ต้องยึดเหนี่ยวใหม่อีกครั้ง เธอเข้าใจถึงความหมายของลางบอกเหตุนั้นไหม?"

เธอได้ยินเสียงตัวเอง ฟังดูเหมือนคำเตือนไม่ก็โน้มน้าว

Iuno เงยหน้ามองตรงไปที่ดวงจันทร์
"...เข้าใจ"

เธอพูดน้ำเสียงสบายๆ สีหน้าเธอแสดงออกถึงความภูมิใจที่คุ้นเคย

"ฉันเคยคิดว่าถ้าฉันเห็นได้มากขึ้น พยาการณ์ได้มากขึ้น ก็จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้ ความรู้นั้นจะมอบพลังให้ฉัน แต่ยิ่งเห็นก็ยิ่งติดกับมันมากขึ้น"

ผู้ไร้ลิขิตแค่ยืนมองเธอนิ่งๆ

Iuno ยกมือขึ้น ร่องรอยอดีตของเธอที่ตกค้างอยู่รวมกันเป็นหนึ่งเดียว ปรากฎเป็นลูกศรจันทราอีกหนึ่งดอก ขนหางลูกศรส่องประกายสีเงินและฟ้าอ่อน ราวกับความเงียบสงบก่อนรุ่งอรุณ

"คราวนี้เรามาเปลี่ยนลำดับกันดู" เธอพูดพลางดึงสายธนูให้ตึง ดวงตาเธอไม่แสดงความเศร้าหรือขุ่นเคืองใดๆ "ฉันจะเริ่มจากยึดเหนี่ยวตัวเองไว้ จากนั้นก็ทุกอย่างจะพยายามหนี แล้วหลังจากนั้น... ฉันจะออกไปดูอะไรใหม่ๆ"

เธอง้างสายธนู

ศรจันทราส่องประกายแวววาว ลอยเด่นราวดวงจันทร์ก่อนกำแพงที่พังทลาย สายลมพัดผ่าน ทำผมเธอยุ่งเหยิงแต่ลมหายใจยังคงมั่นคง ผู้ไร้ลิขิตเห็นเงาของเธอทอดยาวบนกำแพง แค่ชั่วขณะดวงจันทร์ก็ดูเหมือนจะเต็มดวง

เมื่อลูกศรพุ่งออกไป ไร้สุ้มเสียงใดๆ แสงสว่างสาดส่องจากดวงจันทร์ที่แตกพัง พุ่งถอยหลังราวกับกระแสคลื่นพิบัติ ซัดเข้าใส่เธอ ทำเธอจมลงไปและยกตัวเธอขึ้นในทันที ชื่อที่ครั้งหนึ่งเคยสาบสูญ เงามืดที่เคยถูกโชคชะตากลืนกินกลับคืนสู่เธอ ถูกยึดเหนี่ยวด้วยศรดอกเดียว

เมื่อเวลาผ่านไป

ในที่สุดเธอก็ก้าวออกมาจากความว่างเปล่าแห่งความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุดได้แล้ว และหวนกลับคืนสู่โลกแห่งการเฉลิมฉลอง กลีบดอกไม้ร่วงหล่นจากฟ้าราวกับสายฝน

ข้างแสงไฟ ใครบางคนยกแก้วไวน์ขึ้นและประสานสายตากับเธอ เขากะพริบตาปริบๆ ด้วยความสับสน

"เธอ เอ่อ...แปลกจัง ฉันไม่คิดว่าเราเคยเจอกัน...แต่ว่าฉันรู้จักเธอใช่ไหม" Iuno เลิกคิ้ว ไม่พูดอะไร เธอทำเหมือนก่อนหน้านี้ ยกแก้วขึ้นชนแก้วของเขา

หลังจากคืนนั้น ไม่มีใครจดจำเด็กสาวคนที่ยิงลูกศรผ่านโชคชะตาได้อีกต่อไป แต่จากนี้ไป ดวงจันทร์ของ Iuno จะไม่ใช่แค่ดวงจันทร์ที่เว้าแหว่งและเต็มดวงอีกแล้ว จะมีขึ้นมีลงหลายต่อหลายครั้ง ไม่ใช่วนซ้ำแต่เป็นการวนมาเริ่มใหม่

เธอเขียนความหมายของตัวเองลงในวัฏจักรนี้ และตอนนี้มันก็ยังคงดำเนินต่อไป เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ และเป็นของเธอตลอดไป