Götterbefragender Meisterschmied

Göttliche Waffen mit der Macht des Feuerstein-Kaisers zu schmieden, ist ein Kunststück, das nur Meisterhandwerkern vorbehalten ist. Obwohl der gewaltige Heliobus, riesig wie die azurblaue Sonne, schon lange schlummert, ist es sehr gefährlich, seine Flammen zu entfachen. Der kleinste Fehltritt kann den Handwerker in ein Labyrinth geistiger Illusionen stürzen. Als langlebige Spezies tragen die Xianzhou Jahrhunderte der Liebe, des Hasses, der Bitterkeit und der Wut in ihren Herzen. Daher kann sich selbst die kleinste emotionale Erschütterung zu einer bewusstseinsverändernden Illusion vergrößern. Seit der Gründung der Zhuming Xianzhou wurde die Seelenessenz zahlloser unerfahrener Handwerker – und sogar von erfahrenen Schmiedemeistern – von Heliobi verzehrt, weil sie einen einzigen Moment lang unentschlossen waren. Entweder haben sie sich in blinder Wut gegenseitig abgeschlachtet oder sind dem Wahnsinn erlegen, nachdem es ihnen nicht gelungen war, ein makelloses Meisterwerk zu schmieden. Als General Huaiyan den Titel des Ofenmeisters übernahm, schmiedete er diese Feuerbestienmaske, um Handwerker mit unbeständigem Temperament vor der verderblichen Hitze der Flammen zu schützen und sicherzustellen, dass ihr Verstand klar blieb. Dennoch gibt es immer wieder Menschen, die sich weigern, nach den Regeln zu spielen. Die Ältesten der Ribhus, die den Flammenscheiben-Schmiedepalast bewachen, erinnern sich noch gut an den Tag, als ein kurzlebiges Wunderkind namens Yingxing den Palast betrat, um ein Schwert zu schmieden. Er weigerte sich hartnäckig, sich von der Maske die Sicht versperren zu lassen. Sie hatten schon viele arrogante Jugendliche gesehen, die sich auf ihr Talent verlassen hatten. Die Ältesten warteten einfach darauf, dass er dem Wahnsinn erlag, sie wollten ihn ein wenig leiden lassen, um seine Arroganz zu zügeln. Eine Viertelstunde, eine Doppelstunde, ein ganzer Tag und eine Nacht vergingen. Immer mehr Schaulustige versammelten sich im Schmiedepalast. Die Silhouette des jungen Mannes war vom Rauch verdeckt, doch sein rhythmisches Schlagen gegen den Amboss war unerbittlich ... Nie würden sie den Moment vergessen, in dem das Abschrecken beendet war: Die Klinge glänzte wie herbstliches Wasser und spiegelte den durchdringenden, eiskalten Blick des jungen Mannes wider.

Diese von den Ribhus gefertigten Handschuhe sind ohne außergewöhnliche Armkraft nicht richtig zu handhaben. Er erinnerte sich an seine frühen Tage auf der Zhuming. Bei jedem schweren Hammerschlag bohrten sich quälende Schockwellen durch den Handschuh direkt in seine Handflächen. Aber als er sich an das tragische Gemetzel in seiner Heimat durch die Ausgeburten des Überflusses erinnerte, ließ er das Blut ungehindert von seinen Händen tropfen und seine Hammerschläge wurden noch schneller. „Um der Schmiedemeister einer Ära zu werden, musst du zuerst dein wichtigstes Werkzeug schätzen – deine Hände.“ Huaiyan schüttelte den Kopf. Es schien, als hätte er verstanden. Ein weiches Schwert, biegsam wie ein Weidenzweig, scharf genug, um ein Haar zu durchtrennen, das über seine Schneide geweht wird; kunstvoll geschichtete, unglaublich komplexe Mechanismen ... Er konnte die Biegespitze und die einzigartigen Eigenschaften jedes Metalls spüren. Seine Hände waren so präzise wie ein Messschieber; seine Fingerspitzen konnten eine Abweichung von einem einzigen Millimeter feststellen. Er zerlegte und baute die kompliziertesten Maschinen wieder zusammen. Die Aurumaton-Waffen, die er mit seinen Händen herstellte, wurden für die Xianzhou in ihrem Krieg gegen die Ausgeburten des Überflusses schnell zu einer lebenswichtigen Notwendigkeit. Später waren seine Hände fest in Bandagen eingewickelt und bluteten schon beim einfachsten Hammerschlag. Während der Qualen der zehntausend Klingen, die seinen Körper durchbohrten, griff er immer wieder nach dem Schwert, als würde er um etwas betteln oder vielleicht eine Schuld begleichen. „Erinnerst du dich jetzt?“, fragte diese Person. Er gab keine Antwort. Inmitten dieser unerträglichen Qualen wirkte die Reue wie ein wütendes Feuer, das all die vergangenen Erinnerungen zu Asche verbrannte.

Die Uniform des Ofenmeisters zu tragen, änderte nichts an seinen Gewohnheiten. Die Menschen sind wie ihre Waffen, und die Waffen spiegeln ihre Träger wider. Was er schmiedete und für wen er es schmiedete, hing immer noch ganz von seinen persönlichen Launen ab. „Wenn sie meinem Auge gefallen, verlange ich kein einzigs Geldstück. Wenn nicht, werden mich auch zehntausend Goldstücke nicht umstimmen.“ Indem er seine Arbeit auf das Temperament jedes Einzelnen abstimmte, nahm der Handwerker Entwürfe auseinander, die von Anfang an makellos waren, und optimierte sie so, dass sie perfekt mit den Instinkten des Benutzers im Kampf übereinstimmten. Das Ambossfeuer flackerte. In seinen Augen spiegelten sich nicht mehr kaltes Metall und Stein, sondern die heldenhaften Gestalten derer, die seine Klingen schwangen, Großes erreichten und ihr Vermächtnis schufen. Der Hohe Älteste, der das Wasser mit zerschmetternder Wucht befehligte, eignete sich am besten für einen panzerbrechenden Speer. Zur Schwertmeisterin mit ihrer flinken und beispiellosen Beinarbeit passte am besten ein scharfes Schwert, das Licht spalten kann. Die Pilotin, die sich oft ohne Rückendeckung in gefährliche Situationen stürzte, benötigte einen Recurvebogen zur Selbstverteidigung. Und für den brillanten jungen Taktiker schmiedete er, genau wie gewünscht, eine majestätische Todesgleve, die größer als ein Mensch war und darauf wartete, dass der Junge volljährig wurde. Der Durchbruch zum Berg Zhou, die Enthauptung der Panli, die Jagd auf die Mingxiao, die Gefangennahme von Hoolay ... Siegesmeldungen flatterten wie Schneeflocken herein. Wohin die Klingen des Hohen Wolkenquintetts auch zeigten, die Ausgeburten des Überflusses wurden vernichtend geschlagen. „Es sind nur Waffen; es ist ihr Schicksal, auf dem Schlachtfeld aufgerieben zu werden. Benutzt sie, wie ihr wollt, und wenn sie kaputtgehen, kommt einfach zu mir!“ Aber die Zeit verging und er musste genau die Waffen begraben, die er geschmiedet hatte. „Mir wäre es lieber, wir alle wären ohne eine Grabstätte gestorben ...“ Auf der einsamen Insel von Insumousu alterten die Schwerter, während er für immer jung blieb.

Je näher man dem Kern des Feuerstein-Kaisers kommt, desto beängstigender wird das Gravitationsfeld. Als Gegenmaßnahme schmiedeten die Handwerker der Zhuming Stiefel mit eingebauter Rückstoßfederung, die es ihnen ermöglichten, nach Belieben zu kommen und zu gehen. Er hatte nicht bemerkt, wann es anfing, aber sich durch das Kerngebiet zu bewegen, das er einst mit Leichtigkeit durchquert hatte, erforderte nun gewaltige Anstrengung. Mentoren und Freunde sahen noch genauso aus wie bei ihrem ersten Treffen, doch an seinen Schläfen waren graue Haare zu sehen. „Du bist keine langlebige Spezies. Ruh dich ein paar Tage aus. Fang erst wieder an zu schmieden, wenn du zu Kräften gekommen bist; es eilt nicht.“ Die Ratschläge des Generals waren schon unzählige Male auf taube Ohren gestoßen, und er hatte sie stets abgetan. „Meister, ich bin eigentlich froh, dass ich alt werde. Weißt du, warum?“ Bevor Huaiyan antworten konnte, drückte er seinem Meister einen Becher starken Schnaps in die Hände: „Wenigstens muss ich dann nicht die Qual erleiden, euch alle zu verlieren. Wenn meine Zeit gekommen ist, vergieß bitte ein oder zwei Tränen für mich!“ Er hatte zu seiner Zeit unzählige göttliche Waffen geschmiedet, doch er hatte nie versucht, das Fleisch und Blut des Überflusses zu benutzen, um ein verlorenes Leben wiederherzustellen. Er hatte alles aufgebraucht, was er hatte, doch sein lieber Freund konnte nur als Monster zurückkehren, das eine gewaltige Katastrophe auslöste und zahllose Menschenleben forderte. Als er seine Augen wieder öffnete, hatten sie den leuchtenden Funken eines Schmieds verloren und hinterließen nur die düstere, unauslöschliche Glut eines toten Ofens. Als er das Gewand eines Schmiedemeisters ablegte, zerstreute sich der Name „Yingxing“ wie Asche im Wind. Der außergewöhnliche Ofenmeister lebte nun nur noch als Name in der Geschichte weiter. Ob die Handwerker ihm folgen, ihn kritisieren, ihn nachahmen oder ihn übertreffen wollen: Niemand kann die Spuren ignorieren, die er hinterlassen hat. Selbst heute noch müssen neu aufgenommene Handwerker der Zhuming die Texte studieren, die er vor langer Zeit verfasst hat. Aber er hatte bereits einen anderen Weg eingeschlagen. Von endlosem Hass verzehrt, würde er sich selbst als Rohling und seine verbleibenden Jahre als Härtebad nutzen, um eine Möglichkeit zu schmieden, die vielleicht niemals Erlösung finden würde.