Institut cosmique des Sciences de la Vie

« Si votre ambition rivalise avec celle d'un génie, et que vous savez créer de la valeur par l'innovation... alors votre place est au Département de la technologie ! Rejoignez la Guilde de l'intelligentsia ! » Chaque chercheur qui parvient à intégrer l'Institut des Sciences de la vie se souvient du moment précis où le doigt du directeur s'est pointé vers lui. La perspective du « succès » lui donne des frissons dans le dos, tandis que les budgets colossaux consacrés à la recherche et au développement lui font tourner la tête. Dans cet institut de recherche créé conjointement par le Département de la technologie et la Guilde de l'intelligentsia : la réflexion est le travail le plus important, et l'inspiration est l'atout le plus précieux d'un chercheur. Les chercheurs scrutent leurs microscopes pour décomposer et réorganiser les éléments fondamentaux de la vie universelle. Ils font ensuite pencher la balance du marché, en notant dans leurs rapports la valeur exacte de ces éléments au gramme près. La volonté d'optimiser les résultats à tout prix pousse souvent le monde universitaire à aller trop loin : on assiste à une vague incessante d'expériences audacieuses qui frôlent sans cesse les limites de l'éthique. Hybridation interspécifique, édition génétique, création d'espèces... Chaque être vivant de l'univers est une cible potentielle pour l'Institut des Sciences de la vie. Une blague circulait autrefois parmi le personnel : Quand on passe devant un laboratoire plongé dans l'obscurité, on ne sait jamais si c'est le chercheur ou le sujet de recherche qui en surgira. Parmi les nombreuses rumeurs et légendes qui circulent, Yabuli, la cheffe du Département de la technologie, a toujours été l'une des figures centrales. En tant que personnalité influente mais insaisissable, tout le monde connaît son nom mais rares sont ceux qui savent en quoi consiste réellement la grande expérience qu'elle dirige. Les gens regardent le cœur de l'Institut des Sciences de la vie avec un mélange d'admiration et d'appréhension. Chaque secousse violente qui en émane déclenche une nouvelle vague de spéculations effrénées. L'Institut des Sciences de la vie ne répond jamais à ce genre de questions. Sous la surface, des remous se forment tandis que les chercheurs y apportent leurs réflexions jour après jour. Il faut attendre que le choc des idées fasse jaillir l'étincelle et que les fantasmes les plus farfelus se concrétisent au terme d'un débat animé. Ce n'est qu'alors que tout le monde pousse un soupir de soulagement collectif. Même les yeux fermés, ils peuvent déjà entrevoir l'avenir cosmique qu'ils ont façonné de leurs propres mains.

Depuis que la CPI a réussi à sauver Planarcadia, la Souhaissence est devenue l'un des sujets de recherche les plus prisés de l'Institut des Sciences de la vie. Après des années d'étude, simuler des environnements riches en Souhaissence, et même produire des Ætherae, n'est plus une difficulté pour l'Institut des Sciences de la vie. Sur la chaîne de production animée, un Ætherae nouveau-né ne perçoit que les bottes pressées et traînantes des chercheurs, ainsi qu'un tapis roulant s'étirant vers l'infini. C'est ici qu'il est né, et c'est à cette chaîne de montage industrialisée qu'il consacrera toute sa vie au service de la Corporation pour la Paix Interastrale. Les documents de brevet de l'Institut des Sciences de la vie décrivent le processus d'« élevage » comme suit : Les Ætherae, qui transportent des marchandises sur des chaînes de montage tout au long de l'année, suivent un entraînement d'équilibre rotatif dans des conteneurs centrifuges pendant leur période de croissance inconsciente. Ceux qui sont chargés d'appuyer sur des boutons pour alimenter la production peuvent atteindre une hauteur de rebond dépassant cinquante fois leur taille s'ils sont stimulés par un léger courant électrique. Quant aux rares Ætherae dotés d'un talent exceptionnel, ils peuvent même être transformés en produits de grande valeur... Une quantité massive de consommables est balayée d'un trait, et le chercheur conclut ainsi : « Grâce à la CPI, chaque Ætherae, aussi fragile soit-il, deviendra un travailleur et une marchandise de la plus haute qualité et de la plus grande valeur. » L'Institut des Sciences de la vie abritait les installations de travail et les quartiers d'habitation des Ætherae au sein d'élégantes structures de verre. Il les présentait ainsi comme le fleuron de la bio-ingénierie de la nouvelle ère. Reconnaissants envers la bienveillance de la CPI, ces Ætherae apprivoisés en vinrent à croire qu'ici, « on naissait pour travailler », et que « les plus humbles des Imagenae faisaient fonctionner cet institut ». Certains chercheurs aimaient s'appuyer contre le verre et les observer dès que la fatigue se faisait sentir. Ils voyaient des essaims d'Ætherae converger par vagues, observaient le mouvement incessant des tapis roulants qui s'avançaient vers eux... Et parfois, la personne collée contre la vitre pouvait apercevoir son propre reflet qui la fixait en retour.