Suoming

Pouvoir des Dix

[Ministère des Affaires de la Sentinelle de Mengzhou — Dossier de Résonatrice] … Cette technique permet d'emprisonner un fragment de fréquence au sein d'un verrou. De par sa nature, le Pacte nécessite le consentement explicite du sujet. Cependant, si la conscience d'un individu mourant vient à se disperser, il est possible de nouer le lien de force au moment où sa volonté se brise. Une fois la fréquence capturée, le détenteur du verrou a accès au Forte du sujet, dont la puissance est cependant quelque peu amoindrie. Son corps ne pouvant pas physiquement renfermer plus de dix fréquences, c'est aussi le maximum de Fortes qu'elle peut contrôler. … « Donc, l'intendante Suoming peut capturer dix fréquences différentes, et quand elle ouvre un verrou vermillon, elle peut utiliser un fragment de la capacité de la personne qui y est enfermée ? » « Je crois, oui. Ce document date d'un siècle, et il n'est pas évident à lire… Je comprends pourquoi ils nous ont demandé de le revérifier. » « Mais alors, si l'intendante Suoming allait voir la Sentinelle de chaque ville et lui demandait un petit bout de sa fréquence, elle serait imbattable, non ? » « Ne dis pas n'importe quoi. Le rapport indique clairement qu'elle ne peut conserver qu'une infime partie de la fréquence. Ça ne suffirait probablement même pas à activer les pouvoirs d'une Sentinelle. » « D'accord, une Sentinelle, c'est un peu trop ambitieux. Mais avec des Résonateurs, ça devrait le faire, non ? Pourquoi elle n'essaie pas ça ? » « J'imagine qu'elle ne souhaite faire appel qu'aux fréquences qui se trouvent dans ses verrous. Il n'y a qu'avec ces neuf personnes qu'elle pourrait envisager de sceller un tel pacte… »

[Ministère des Affaires de la Sentinelle de Mengzhou — Dossier de Résonatrice] … L'analyse de la courbe de Rabelle met en évidence des oscillations elliptiques ainsi qu'un domaine temporel stable, sans fluctuations anormales. Le résultat de l'évaluation est considéré comme normal. Criticité de la Résonance : extrêmement élevée. Sa fréquence reste stable. Il n'y a aucun risque ni aucun antécédent d'Overclocking. Son rendement fréquentiel est plutôt faible, et sa capacité de résonance semble se dégrader progressivement. À surveiller. … « "Stable"… Rien de bien nouveau. Je n'ai jamais vu l'intendante Suoming esquisser ne serait-ce qu'un tressaillement de la commissure des lèvres, alors, des fluctuations fréquentielles, n'en parlons même pas… » « Il faudrait peut-être que tu apprennes à parler normalement… Et puis, la partie importante, c'est que sa capacité de résonance semble se dégrader progressivement. Tu ne trouves pas ça bizarre, toi ? » « Certes. Ce document remonte à près d'un siècle. C'était il y a fort longtemps… Peut-être que les tests n'étaient pas aussi précis, à cette époque ? » « C'est possible. Mais si ces documents sont exacts… Comment a-t-elle pu survivre pendant plus d'un siècle alors que sa capacité de résonance avait déjà commencé à disparaître ? »

La pluie gênait Suoming. Elle s'essuya les yeux sur son épaule pour pouvoir contempler une dernière fois le visage de ses parents, rendus méconnaissables par le Miasme maléfique. Elle empoigna une pelle presque aussi grande qu'elle, et acheva de recouvrir les cadavres de terre. De l'autre côté de la tombe, la jeune fille qui allait devenir le Premier Sceau abaissa sa propre pelle. Elle avait été élevée par les parents de Suoming, et les considérait depuis longtemps comme sa propre famille.

« Bon… Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »

Suoming jeta son regard dans le lointain et tendit la main en direction de Huating. Derrière la pluie battante, on distinguait les immenses portes de la ville, hermétiquement fermées.

« Ils nous ont mis dehors pour qu'on serve d'appât au Miasme maléfique… mais si j'ai mon mot à dire, on rentrera tous. »

Au-delà des remparts, les terres étaient depuis longtemps laissées à l'abandon. En plus de la menace constante du Miasme maléfique, des bandes de hors-la-loi sanguinaires rôdaient partout. Suoming parcourut chacun des villages autour de Huating, et ne vit que des orphelins oubliés de tous, des familles chassées de chez elles, des survivants qui avaient tout perdu. Ils avaient besoin d'ordre, et elle avait besoin de ressources et d'un quartier général pour les aider à rester en vie. Elle mit les bandits en fuite, s'opposa au Miasme maléfique et protégea les villageois. Au fil des années, le peuple se rassembla autour d'elle, et donna naissance à un véritable sanctuaire.

Suoming était prête.

Quand le Miasme maléfique s'abattit à nouveau sur la ville, les troupes de Huating se replièrent, comme toujours, derrière les remparts. Leur intention n'était pas de sauver les âmes en détresse, mais de les empêcher d'entrer.

Suoming s'avança seule pour faire face aux Tacets Discords qui surgissaient du Miasme maléfique. De son côté, le Premier Sceau apporta la pique pondérale à l'entrée de la ville. Ses lourds engrenages ouvrirent les immenses portes, et la foule qui attendait là s'engouffra immédiatement dans la brèche. Quand Suoming la suivit après avoir éliminé le dernier Tacet Discord, les gardes paniqués se cramponnaient à leurs armes. Ils ordonnaient en vain au peuple de reculer, de fermer les portes, comme si s'isoler du reste du monde pouvait les mettre à l'abri de la calamité.

Le regard de Suoming survola les visages inquiets et les toits des maisons pour se poser sur l'imposant manoir qui trônait au centre de la ville. C'était la résidence du grand archiviste de Huating, toujours aussi resplendissante au milieu des ruines saccagées par la tempête.

Elle hocha calmement la tête. Elle avait enfin fait ses premiers pas dans le périple qu'elle avait passé tant d'années à préparer.

Suoming savait qu'il ne serait pas difficile de prendre le contrôle de Huating et de mettre le grand archiviste hors d'état de nuire. Cependant, l'équilibre des pouvoirs de la cité était complexe. Éliminer le chef ne suffirait pas à faire régner la paix, ni à gagner la confiance du peuple. Pour mettre véritablement fin à son emprise, elle devait abattre les piliers sur lesquels reposait son autorité.

Le premier était l'épéiste le plus arrogant de la ville. Le grand archiviste l'avait recruté à prix d'or pour son puissant Forte capable de trancher le métal comme du beurre. Fort de cette réputation, il avait formé sa propre clique. Beaucoup de ceux qui méprisaient le grand archiviste tremblaient toujours en pensant à sa lame.

Suoming suivit sa trace jusqu'à une taverne. Ses hommes la menèrent à l'étage en ricanant. « Tu n'es pas un peu jeune pour boire ? »

Un instant plus tard, une fenêtre volait en éclats. L'épéiste s'écrasa lamentablement sur le sol de la rue. Réduits au silence par le choc, ses acolytes se souvinrent de la rumeur qui était partie de la porte occidentale : les défenses de Huating avaient été percées par une jeune fille rousse de petite taille.

Retrouvant immédiatement sa sobriété, l'épéiste se releva et croisa longuement le fer avec Suoming avant de tomber d'épuisement. La jeune fille baissa les yeux sur lui. « Avec un talent comme le tien, pourquoi te mettre au service des forces du mal ? Rejoins-moi, et ensemble, nous exterminerons le Miasme maléfique. »

Cet homme finirait par devenir le Troisième Sceau. Plus tard, il avoua à Suoming qu'au départ, il n'avait que faire de ses nobles intentions. Ce qui l'avait convaincu, c'était le fait qu'elle soit capable de détenir un pouvoir absolu sans s'en prendre aux faibles, et la honte que cette révélation avait éveillée en lui.

La lame de l'archiviste n'étant plus un problème, Suoming se tourna vers l'autre grand pouvoir de la cité, à savoir sa plus grande famille marchande. Au fil des générations, elle avait amassé une fortune inépuisable constituée d'or, de jade et de belles étoffes. La jeune fille souhaitait lui demander son soutien financier, mais quand elle se présenta, elle ne fut reçue que par la cadette du clan. Celle-ci lui posa des questions sur le monde extérieur, d'un ton hésitant qui trahissait sa tentative de dissimuler un secret inavouable.

Sentant que quelque chose n'allait pas, le Premier Sceau conseilla à Suoming de faire preuve de prudence. Cependant, quand le chef de la famille expliqua avec enthousiasme que le Miasme maléfique lui offrait une bonne excuse pour emmagasiner les ressources et faire monter les prix, la jeune fille comprit que la discussion était futile. La nuit même, elle pénétra discrètement dans la propriété pour aller chercher la cadette, qui lui dévoila la vérité.

Elle possédait un Forte lui permettant de copier n'importe quel objet ; c'était en réalité de là que provenait la grande fortune de la famille. Pour toute récompense, ils l'avaient emprisonnée pendant toutes ces années, l'obligeant à dupliquer tous les trésors qu'ils lui présentaient. Quand le Miasme maléfique avait isolé la cité du reste du monde, elle était devenue l'unique source de revenus du clan. Cependant, après des années de captivité et d'utilisation intensive de son Forte, elle était à bout de forces.

Suoming s'adressa à elle sans détours : « Je peux t'offrir la liberté, mais rien de plus. » La jeune fille la suivit sans la moindre hésitation.

Des années plus tard, quand le Quatrième Sceau lui brossait les cheveux, Suoming déclarait souvent avec un soupir : « J'aurais dû te libérer de ce manoir et en rester là. Je n'avais pas le droit de t'impliquer dans cette guerre. »

Le Quatrième Sceau se contentait de secouer la tête en rassemblant les cheveux roux de Suoming et en déclamant à voix basse les vers qu'elle venait de composer. C'était sa façon de lui dire merci.

« Combien d'années se sont écoulées depuis que tu es venue me demander la pique pondérale ? Tu as tenu parole. Tu as ramené notre peuple à Huating, et tu as mis fin à la tyrannie qui y régnait. Quand les portes se sont ouvertes et que la foule est entrée, la cité n'a pas sombré dans le chaos. Elle a entamé une nouvelle vie. Tout ça, c'est grâce à toi et à tes compagnons. »

« Tous les habitants de Huating boivent tes paroles. Ils ont foi en ta force. Il te suffirait d'un geste de la main pour leur ordonner de partir à l'assaut du Miasme maléfique. »

« Mais les gens qui vivent à l'intérieur des remparts n'ont jamais été témoins de la véritable calamité. Ils n'ont jamais vu la pluie obscure s'abattre au sol et ravager les terres. Ils n'ont jamais vu un de leurs proches rendu méconnaissable par la tourmente. Nous, si. Quand je t'ai fabriqué cette pique, je voulais seulement que les âmes égarées puissent rentrer chez elles. Pour ce qui est de vaincre le Miasme maléfique… Je ne pensais même pas que c'était possible. Alors n'essaie pas de me convaincre une fois de plus. Je ne gaspillerai pas le peu de forces qui me restent pour une cause perdue d'avance. Et je te conseille de passer à autre chose, toi aussi. »

Suoming observait la tasse de thé blanc de Huating qui était posée devant elle. Au fond, l'emblème du Ministère du Développement se déformait légèrement au rythme des ondulations du breuvage.

« Si Huating est ce qu'elle est aujourd'hui, ce n'est pas seulement grâce à moi. Le Sixième Sceau comprend les gens comme personne, et elle a une éloquence incomparable. C'est elle qui a habilement manipulé les différentes factions de la ville pour me permettre de gagner la confiance du peuple. Sans elle, il n'aurait jamais cru en moi. »

« Quant au Miasme maléfique… il y a une docteure qui a elle aussi vu de ses propres yeux la Pluie du Fléau qui ronge les os, et le Tonnerre miasmatique qui dévore les corps. Si elle s'était laissé abattre par la tristesse, elle n'aurait jamais pu comprendre la nature du Miasme maléfique, et encore moins trouver un moyen de lutter contre lui. Le Cinquième Sceau a mis au point un masque capable de résister à l'érosion. Il ne manque plus qu'un artisan de talent pour le fabriquer. Une fois que ce sera fait, le Quatrième Sceau pourra en produire autant d'exemplaires que nécessaire. Avec ça, nous pourrons enfin nous aventurer sous la Pluie du Fléau. Mais ce n'est pas suffisant. Il faut que tu me forges une arme… »

Le vieil homme se pencha en avant et attendit la suite.

« Je vais m'emparer de son pouvoir. Je me battrai contre le Miasme maléfique pour l'affaiblir. Si j'arrive à saisir ne serait-ce qu'un fragment de la Pluie du Fléau ou du Tonnerre miasmatique, je le scellerai dans cette arme. Mon corps a ses limites, mais je trouverai un moyen de maîtriser cette puissance. »

« Je vois… Et quel genre d'arme avais-tu en tête ? Un sabre ? Une épée ? Avec des mécanismes internes, je pourrais… »

« Le mieux, ce serait un parapluie. »

« Un parapluie ? » Il se tourna vers la fenêtre et lança son regard au loin. « Je vois. Pour protéger Huating de la Pluie du Fléau qui s'abat sur elle, il n'y a en effet rien de mieux qu'un parapluie. »

Il se retourna vers Suoming.

« Soit. Mais… pourrais-tu me dire où je me situe dans ton classement ? Suis-je le Septième Sceau ? »

Suoming porta enfin sa tasse à ses lèvres en esquissant l'un de ses rares sourires.

« Ta place est réservée depuis bien longtemps, Deuxième Sceau. »

Peu de temps après que le Huitième Sceau eut rejoint le Pacte, les verrous vermillon furent enfin terminés. Suoming comptait s'en servir pour emprunter les pouvoirs des neuf Sceaux et affronter le Miasme maléfique. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais essayé de faire, et son visage calme masquait une certaine hésitation. Pendant quelques instants, elle se demanda qui devait être le premier.

Le Septième Sceau se porta volontaire. En tant que soldat du Ministère des Armées, il estimait que c'était à lui de prendre ce risque.

La chute du grand archiviste de Huating avait libéré le Ministère des Armées de son emprise. La plupart de ses soldats s'étaient très vite ralliés à Suoming, mais le Septième Sceau refusait obstinément de changer de camp. À ses yeux, quels que fussent les crimes de l'archiviste, c'était toujours lui qui était légitimement à la tête de la cité. Une simple jeune fille du peuple n'avait aucunement le droit de prendre sa place. Il ne manquait par conséquent aucune occasion de s'opposer à elle.

Ce n'est que quand Suoming l'emmena au-delà des remparts de Huating, pour lui montrer les ruines des villages ravagés par la Pluie du Fléau, que les convictions du Septième Sceau volèrent en éclats. Après un long silence, il lui demanda, les yeux rougis par les larmes : « Pouvons-nous vraiment éviter que d'autres tragédies comme celle-ci ne s'abattent sur Huating ? »

La réponse était évidente. Après ce jour, le Septième Sceau ne perdit rien de sa discipline de soldat. Il était prêt à endosser tous les fardeaux, affirmant que, quel que fût le statut social de Suoming, elle n'en était pas moins une citoyenne de Huating, et que son devoir était donc de la protéger.

Sensible à sa bonne volonté, la jeune fille scella un fragment de sa fréquence dans un de ses verrous. Quelques instants plus tard, une volute de brume se matérialisa dans la paume de sa main : une manifestation discrète mais indéniable du Forte du Septième Sceau. Au même moment, son parapluie, qui était posé à côté d'elle, se mit à s'agiter violemment. Dans un fracas assourdissant, un éclair rouge et noir en surgit et brisa le mur de la cour.

Alors que tout le monde était sous le choc, le Huitième Sceau s'approcha des décombres pour examiner le Tonnerre miasmatique qui y crépitait encore.

Elle resta silencieuse quelques instants, puis demanda : « As-tu déjà utilisé deux pouvoirs en même temps ? »

Suoming secoua la tête.

« Une partie de ton esprit est toujours occupée à contenir le Miasme maléfique qui est scellé dans ton parapluie. En ajoutant à cela le pouvoir du Septième Sceau, tu as probablement rompu cet équilibre. »

C'était le Septième Sceau qui avait présenté le Huitième à Suoming. Celle-ci se souvenait de leur première rencontre, au cours de laquelle le Huitième Sceau avait ignoré toutes les formalités d'usage pour lui demander un compte rendu détaillé de tous ses combats contre le Miasme maléfique. Elles avaient discuté jusqu'au coucher du soleil. Quelque temps plus tard, Suoming annonça que le plan était au point.

Le Huitième Sceau avait déterminé que l'un d'entre eux allait devoir accompagner Suoming au cœur des nuages noirs. Au moment où la jeune fille parviendrait à maîtriser l'entité, cet allié la poignarderait à l'aide d'une dague imprégnée du Forte du Huitième Sceau, ce qui l'obligerait à quitter sa cachette et à affronter toute la troupe.

Le problème était que chaque Sceau avait déjà un rôle essentiel à jouer ; par conséquent, aucun d'eux ne pouvait s'exposer à un tel risque.

Ils avaient besoin d'une personne de plus. Un dernier allié…

« Et c'est comme ça que j'ai fait la connaissance du Huitième Sceau. » Suoming poussa un léger soupir et s'inclina dans son fauteuil. « Quant au dernier, le Neuvième Sceau… »

Elle marqua une pause avant de continuer. « Notre rencontre n'a pas eu grand-chose d'extraordinaire. Ce jour-là, je marchais seule dans la rue, quand j'ai vu… une part de gâteau de riz qui flottait dans les airs. »

À ces mots, la Sentinelle inclina légèrement la tête. Suoming se dit qu'elle était peut-être en train de sourire.

« Elle était affamée et, grâce à son Forte qui la rendait invisible, elle subtilisait la nourriture des étals. J'ai attendu sans bouger. Quand elle est passée devant moi, je lui ai fait un croche-pied. Le Neuvième Sceau a chuté au sol, et son invisibilité s'est dissipée. Elle s'est tournée vers moi pour m'insulter, mais elle s'est immédiatement interrompue. »

« Tu lui avais fait peur. »

« Exactement. » Suoming hocha doucement la tête. « Mon expression devait être terrifiante, parce que je savais que je l'avais trouvé… Le Neuvième Sceau. J'allais devoir lui ordonner de s'approcher du Miasme maléfique et de le frapper, après quoi… elle serait immédiatement découverte et tuée. »

« Et tu lui as expliqué tout ça. »

« Oui. » Du bout des doigts, Suoming caressa les verrous vermillon qui se trouvaient à côté d'elle. « Mais à quoi ça a servi ? Le Neuvième Sceau me suivait partout où j'allais. Elle m'appelait "sœur Suoming". Quoi que je dise, elle était toujours d'accord. Elle s'est même mise à se coiffer comme moi. Au bout de quelques jours, elle n'avait plus du tout peur de moi. J'avais beau lui expliquer encore et encore, elle se contentait de sourire… Elle n'avait peur de rien. »

La voix de Suoming se réduisit à un soupir. La Sentinelle savait qu'il était inutile de la réconforter. Elle souhaitait que cette douleur reste gravée au plus profond de son cœur. Elle n'avait pas besoin de paroles creuses, mais d'une voie à suivre.

« Suoming, je te suis reconnaissante pour tout ce que tu as fait pour Huating. Malheureusement, je n'ai plus rien à t'offrir en récompense. Au contraire, je suis dans l'obligation de te demander de continuer à te battre pour Mengzhou. »

« Aucun problème. » Suoming leva la tête ; la tristesse s'évanouissait de son regard. « Dis-moi ce qu'il faut que je fasse. Dis-moi ce que je dois faire pour que le Miasme maléfique ne s'en prenne plus jamais à Mengzhou. »

« Fort bien. Prépare tes verrous vermillon. J'ai une dernière mission à te confier. »