겁화 연등의 연마궁

고대 국가의 출항 이래 주명 선주는 팔천여 년 동안 별바다를 항행했는데, 시공을 넘어 선체의 변천을 관찰하면 그 과정이 무척 낭만적임을 알 수 있다. 거대한 배는 푸른색의 항성을 삼켜 낡은 껍질을 층층이 벗기고 꽃망울을 부풀려서 마침내 연꽃을 피워냈다. 우주에서 보면 주명 선주는 금실로 짠 연등과도 같다. 빛나는 거대한 「연꽃잎」이 「등 기둥」을 중심으로 점차 퍼져 나가 옅은 푸른색 빛에 물들어 그야말로 「배지만 배 같지 않고 연꽃초의 불빛 같은」 광경을 선사한다. 중심에 있는 「등잔」 부분은 천체급의 구형 껍질 구조인데, 푸른 태양 「심지」를 감싼 채 쉬지 않고 돌고 있다. 이 거대한 구조는 주명의 공조 요지——「염륜연마궁」의 소재지다. 과거 주명의 대가 양적은 이름이 실전된 어느 고대 황제로부터 무기 주조 틀을 받아 출항의 증표로 삼았다. 그 후 수천 년 동안 장생의 격변으로 귀항은 기약이 없게 됐지만, 장인의 전통은 결코 끊어지지 않았다. 주명 선주에서 장인의 공예는 곧 최고의 학문으로 꼽힌다. 역대 장군은 모두 공조사 백야라는 공적이 있었다. 밖에서는 천군을 지휘하고, 안에서는 망치질에 전념하니 더더욱 사람들의 존경을 받았다. 선주 수렵에 필요한 병기의 6~7할은 전부 주명 공조사에서 단조됐다. 그렇게 염륜연마궁은 은하의 기술 성지가 되었다. 단조는 문명의 척도이고, 불은 문명의 기점이다. 대부분의 초기 문명에서 가장 큰 골칫거리는 에너지원인데, 사람들은 문명을 더 높은 곳으로 보낼 에너지원을 찾기 위해 고심했다. 주명 선주는 그 벽을 뛰어넘었는데, 장인들은 세양의 선조 「수황」을 가두어서 아무리 써도 고갈되지 않는 에너지를 얻었다. 염륜연마궁은 널리 뻗친 가지 구조의 레일로 항성을 최대한도로 둘러쌌고, 무성한 가지와 잎에는 수신과 전환 장치를 널리 분포해 태초의 불꽃 「수황」이 온갖 기술 창조에 에너지를 제공하게끔 했다. 수많은 장인이 「가짜 태양」을 삼킨 주명 공조사를 최고의 전당으로 여겼고, 신기를 단조하고자 하는 학도들이 문전성시를 이루었다. 쇠와 나무는 다양한 기물로 가공되었고, 염륜연마궁에서는 장인들을 위해 그들이 필요한 모든 것을 준비했다—— 여러 세계의 학도들이 연마궁에 모여 동문으로서 기술을 겨루었고, 보물을 찾아온 이방인도 장인에게 신병이기를 단조해달라며 큰돈을 주었다——하지만 오랜 세월 동안 수많은 수습생 중 극소수만이 「장인 중의 장인」 회염 장군의 가르침을 받을 수 있었는데, 그는 말과 행동으로 후세에 공예와 무예를 전수했다. 그 문하의 수습생은 거장이 되어 「백야」라는 칭호로 청사에 이름을 남기거나 연맹에서 이름을 날리는 운기군이 되었는데, 그중에서도 「염륜팔엽」이 가장 유명했다. 「용광로에서 천 개의 별을 제련하고, 직접 영혼을 불어넣네. 별빛으로 군사력을 드높이고, 시퍼런 날로 평온을 지키자」 주명의 장인은 공구를 받은 그날부터 반드시 이를 마음에 새겨야 한다——그들이 밤낮으로 두드리는 것은 한낱 쇠붙이가 아니라, 수렵의 화살촉이라는 것을 말이다

깊은 우주를 항해하는 주명 선주는 늘 특이한 빛의 띠를 동반한다. 이는 초고온 핵융합 반응에 의한 에너지 산물이자 「수황」이 여전히 타오르고 있고 죽지 않았다는 증거이기도 하다. 「수황」이 내뱉은 숨을 따라 흩어진 오로라 입자 가장 바깥쪽에서 신생 세양은 속도를 늦추고 배회한다. 주명 시왕사의 엽화 판관은 아무 감정에도 물들지 않은 어리숙한 세양을 잡아서 따뜻한 꿈세계를 이용해 화염의 미성숙한 마음을 훈련시킨다. 그리고 판관들은 무해한 세양을 공조사의 세화 감옥에 보낸다. 후자는 세양과 각종 도구를 조합해 주명의 촛대, 탈것, 어디서든 볼 수 있는 다양한 풍경으로 만든다…. 하지만 진실을 모르는 화외지민이 보기에 말하고 걸을 수 있는 그 기물들은 「동천 곳곳에 정기가 존재하고, 도구는 시간이 지나면 요물이 된다」는 소문을 증명하는 것 같았다…… 특이한 빛의 띠를 따라 계속 깊이 들어가 연마궁을 지나면, 가짜 태양으로 이루어진 초중력장에 도착한다. 보통 사람은 그 정도 항성 밀도를 견디지 못한다. 그것은 안쪽으로 무너지는 일종의 교란으로, 이러한 구역에서 태연히 다닐 수 있는 건 「리보」의 장인뿐이다. 작열하는 항성 폭발과 비정상적인 천체 현상은 호기심으로 가짜 태양에 접근하는 자들을 막는다. 이 공간에서는 우주의 모든 기본적인 물리 법칙이 더욱 강렬해진다. 이런 중력 이상의 공간에서 살아남을 수 있는 건 키가 작고 튼튼한 리보인뿐이다. 뛰어난 장인으로 태어난 그들은 연마궁과 가짜 태양을 오가며, 시간 감각이 일반인과는 다르다. 그들은 약속대로 기술을 연마해 함선 대포를 만들고, 깊은 잠에 빠진 가짜 태양을 감시한다. 주명 선주는 리보를 충실한 동맹으로 여기며, 그들의 강인함과 굳건함을 존중하고 그들의 사심 없는 공헌에 감사한다. 특이한 빛의 띠를 따라 기묘하게 뒤틀린 중력장을 뚫고, 가짜 태양 깊은 곳까지 들어갈 수 있는 사람은 없다. 그곳은 감정이 있는 존재가 발을 들여서는 안 되는 구역이며, 「수황」의 무궁무진한 꿈세계다. 주명 선주는 세양 시조의 무한한 위력을 깨울 수 있는 모든 감정적 파동을 경계한다. 종종 경고를 무시하고 멀리서 가짜 태양을 주시하는 사람들이 있는데, 자칫 잘못하면 자기도 모르게 정신 중력장에 빠지고 조수처럼 끊임없이 쏟아지는 환상에 정신을 빼앗길 수도 있다. 온화한 허상과는 달리 그 「푸른 태양」을 응시하고 있으면 태고부터 억눌려 온 분노만 느껴질 뿐이다. 「세양은 영웅들에게 천지를 불사를 힘을 줄 것이다. 그리고 모든 사명을 마친 후, 영웅들은 세양에게 단련된 육체로 보답해야 한다……」 오래된 맹세가 어떻게 이루어질지는 아무도 모른다. 그리고 끝없는 꿈세계에서 「수황」이 언제 깨어날지 역시 아무도 모른다. 연꽃등의 심지 속에서 지금까지 단잠에 빠져 있는 가짜 태양이 무겁게 탄식한다. 선주는 천천히 하늘을 가로지르며 특이한 색의 궤적만을 남긴다. 주명 선주는 계속해서 이와 같이 불과의 맹세를 지키고 불과 동행하며, 불과 운명을 공유할 것이다