Zani

รัศมีแผดเผา

[Averardo Vault Employee Profile—Access Permission Confirmed] ชื่อพนักงาน: Zani ประวัติการปลุกพลังของพนักงาน Zani ยังคงเป็นปริศนา ระดับการพัฒนาพลังเรโซแนนซ์ของเธอและความถี่ในการใช้งานอยู่ในระดับสูง สัญลักษณ์ทาเซ็ตของ Zani พาดเฉียงไปตามแผ่นหลัง หลังการปลุกพลังร่างกายของเธอเกิดการกลายพันธุ์อย่างชัดเจน โดยรวมถึงเขาที่งอกออกมาเหมือนแพะและหางเรียวยาวที่ยื่นออกมาจากกระดูกก้นกบ เมื่อ Zani ใช้พลังเรโซแนนซ์ เธอสามารถกักเก็บพลังงานจลน์ส่วนเกินไว้ภายในร่างกายชั่วคราวเพื่อเสริมความสามารถทางกายภาพ พลังงานที่กักเก็บนี้จะสำแดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนเป็นกระแสพลังงานส่องสว่างไหลทะลักออกมาจากเขา หาง และเส้นผม ทั้งยังทำให้เกิดรอยเรืองแสงบนร่างกายส่วนบนของเธอด้วย ตามที่ Zani กล่าว รอยเหล่านี้คือบาดแผลที่สมานตัวตามกาลเวลา จนเหลือเพียงร่องรอยเลือนรางแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า สันนิษฐานว่าโครงสร้างที่บอบบางของผิวที่สมานแล้วช่วยเอื้อต่อการรวบรวมพลังงานไว้ที่บริเวณเหล่านั้น Zani เล่าย้อนถึงเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อนที่เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีที่ ▇▇▇▇▇▇▇ ชักใยอยู่เบื้องหลัง ท่ามกลางการโจมตีนั้นเองที่พลังเรโซแนนซ์ของเธอถูกปลุกขึ้นมา จนในที่สุดก็สามารถปัดเป่าผู้ลอบทำร้ายไปได้ด้วยพลังใหม่ของเธอ การวิเคราะห์รูปแบบเรโซแนนซ์สเปกตรัมไม่สามารถระบุสาเหตุของการปลุกพลังได้ ผลการวิเคราะห์ตัวอย่างทดสอบเผยให้เห็นเส้นโค้งราเบลล์ที่ไม่บรรจบกัน ดังนั้น Zani จึงถูกจัดว่าเป็นเรโซเนเตอร์ปลุกพลังที่มีระยะฟักตัว "ลักษณะทางกายภาพที่โดดเด่นของ Zani หลังการปลุกพลังทำให้ฉันนึกถึงตำนานที่ถูกลืมเลือนที่ตระกูลเคยรวบรวมไว้ ตำนานเหล่านั้นเล่าถึงสิ่งมีชีวิตลี้ลับเหนือธรรมชาติที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมานานก่อนอาดูรการณ์ บางทีอาจมีส่วนเกี่ยวข้องระหว่างตำนานกับสาเหตุการปลุกพลังของเธอก็ได้ หรืออาจเป็นแค่ความบังเอิญประหลาดๆ กันนะ" "อย่าคิดมากดีกว่า บางทีเธออาจจะถูกปลุกพลังโดยจามรีหกคะเมนหรือแพะก็ได้"

[Averardo Vault Employee Profile—Access Permission Confirmed] กราฟคลื่นของพนักงานคนนี้แสดงให้เห็นความผันผวนเป็นรูปวงรี รูปแบบขอบเขตเวลาเป็นปกติและสังเกตไม่พบความแปรปรวนที่ผิดปกติ ผลการทดสอบประเมินว่าอยู่ในเฟสปกติ ค่าวิกฤตเรโซแนนซ์: สูง พนักงานคนนี้มีความเสถียรสูงและมีความเสี่ยงต่อโอเวอร์คล็อกน้อยมาก บันทึกระบุว่าไม่มีประวัติการโอเวอร์คล็อก ขณะนี้ยังไม่จำเป็นต้องเข้ารับการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา "พูดตามตรงแล้ว ถือเป็นผลลัพธ์ที่ไม่น่าประหลาดใจ คุณ Zani มีความเข้มแข็งด้านจิตใจที่แกร่งยิ่งกว่ากำแพงกันระเบิดของห้องนิรภัยเสียอีก! ดูจากความเครียดที่น่าจะเกิดขึ้นในสายงานของเธอแล้ว ฉันคงไม่แปลกใจเท่าไรหากเธอมีเคล็ดลับคลายเครียดที่ได้ผลดีเยี่ยม ไว้ฉันจะลองไปถามเธอหลังจบงานวันนี้ดีกว่า วิธีการของเธอน่าจะเป็นประโยชน์ต่อเรโซเนเตอร์ในตระกูลแน่ๆ"—บันทึกจากแผนกวิจัย "วิธีคลายเครียดของฉันเหรอ? ก็ บางครั้งฉัน... เอ่อ รับงานอาสาสมัครนอกเวลางานน่ะ แบบนั้นนับไหม?"—คำตอบของ Zani

เวลาล่วงเลยพ้นเที่ยงคืน และแสงสว่างของหน้าต่างร้านค้าก็ทยอยดับลง ทิ้งให้เมืองรากูนน่าที่คึกคักถูกปกคลุมด้วยความมืดที่เงียบงัน แม้แต่ Signor Octopus บนหอระฆังก็ดูเหมือนจะหลับใหลและเดินทางสู่ดินแดนแห่งความฝัน ถ้าเอคโค่สามารถฝันได้

"เหมือนว่าคืนนี้จะไม่มีลูกค้าแล้ว" Margherita หาว "เอาล่ะ ทำความสะอาดให้เสร็จแล้วกลับบ้านดีกว่า"

"สวัสดี Margherita ขอแบบเดิม ไวน์น้ำดอกไม้กับมันฝรั่งทอด ขอแยมเจมเบอร์รีและพริกไทยดำเพิ่มด้วย ขอบคุณนะ"
Margherita ชะงักเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างหลังเธอ น้ำเสียงแบกน้ำหนักของความเหนื่อยล้าและหมดแรง ราวกับว่าวิญญาณของเจ้าของเสียงกำลังจะล่องลอยไปสู่สวรรค์ตามImperatorไป และทิ้งไว้แต่ร่างเปลือกที่กลวงเปล่า สำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับรากูนน่าแล้ว เสียงไร้ชีวิตชีวานั้นอาจจะทำให้พวกเขาวิ่งหน้าตั้ง

"ไม่ได้แวะมาสักพักแล้วนะ คุณ Zani" Margherita กล่าวพลางจดจ่อกับการทำความสะอาดเศษแป้งพิซซ่าในเตาอบ "เพิ่งเลิกงานเหรอ? ช่วงนี้คุณยุ่งล่ะสิ"

"ประมาณนั้นละมั้ง" Zani ตอบกลับ สายตาของเธอจดจ่อที่เคาน์เตอร์ราวกับว่าเธอกำลังจ้องมองกองรายงานที่เพิ่งพิมพ์มาใหม่แทนที่จะเป็นพิซซ่าน่าทาน "คุณก็รู้ พองานคาร์นิวัลใกล้เข้ามา ธนาคารก็มีงานเยอะขึ้นเป็นสามเท่า แต่ก็ไม่ต่างอะไรจากเดิมหรอก ปกติงานก็ดูไม่มีวันจบสิ้นอยู่แล้ว"

"สำหรับMontelliอย่างเราแล้ว งานคาร์นิวัลเป็นทั้งโอกาสและความท้าทาย" Zani นึกถึงคำพูดของ Alberto เมื่อเธอรับงานนั้น "เพื่ออนาคตของรากูนน่า พวกเราทุกคนมีบทบาทต้องทำ"

ในสายตาของ Zani คำพูดเหล่านั้นกลวงเปล่า เธอทำงานให้ธนาคารเพราะว่าธนาคารจ่ายเงินให้เธอ เธอไม่ใช่นักแสดงที่อยู่ที่นี่เพื่อทำตาม "บทบาท" อะไร แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ต้องยอมรับว่าแขกที่เธอได้รับมอบหมายให้ปกป้องก็สร้างความสนใจเป็นประกายเล็กน้อยในใจเธอ มันฝรั่งทอดในหม้อทอดส่งกลิ่นยั่วน้ำลายหอมฉุยที่ทำให้ท้องร้อง

"อาหารเช้าจะเป็นอะไรดีนะ" เธอครุ่นคิด "แพนเค้กเมื่อเช้านี้เย็นชืดแถมทำให้ฉันปวดท้อง หรือว่าฉันควรจะกินข้าวต้มกับไข่... และน้ำตาลอีกสองช้อนที่ขาดไม่ได้..."

ทันใดนั้น เสียงของแตกเบาๆ ก็ดังทะลุอากาศยามดึก Margherita ที่กำลังง่วนอยู่กับหม้อทอดไม่ได้ยินอะไร ชาวเมืองรากูนน่าที่กำลังหลับใหลทั้งก็คงไม่รู้ตัวเช่นกัน แต่ Zani ได้ยิน เธอแหงนหน้ามองขึ้นและเห็นเงาพุ่งผ่านบนหลังคา เสียงดังกล่าวดังมาจากกระเบื้องหลังคาที่ถูกบุคคลนั้นเตะอย่างไม่ตั้งใจ

งานคาร์นิวัลไม่ได้ดึงดูดแค่นักท่องเที่ยวที่เคารพกฎหมาย Zani ถอนหายใจอย่างแรง ควักกระเป๋าเงินของเธอ และวางเหรียญเชลล์ไว้บนเคาน์เตอร์ ลาก่อนของว่างยามดึก

"แต่นแต๊น! มันฝรั่งทอดของคุณ Zani เสร็จแล้ว—" Margherita เรียกและหันกลับมาพร้อมจานในมือ แต่สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงเก้าอี้ว่างๆ ที่ Zani เคยนั่ง

เนื้อหาส่วนหนึ่งจากไพโอเนียร์ เอกซ์เพรสฉบับพิเศษ: "ผู้พิทักษ์รัตติกาล: อวตารแห่งความยุติธรรม หรืออาชญากรตัวฉกาจ?"

"จังหวัดที่เสียงกรีดร้องของฉันจุกอยู่ที่ลำคอ ก็มีคนคนหนึ่งกระโจนข้างหัวฉัน! ชายคนนั้น... ไม่สิ หญิงคนนั้น ใช่ ฉันจำได้ว่าเป็นผู้หญิง เธอเคลื่อนที่เร็วมาก และความมืดตอนกลางคืนทำให้ฉันมองไม่ค่อยชัดเท่าไร แต่ฉันสาบานได้ว่าบนหัวเธอมีอะไรสักอย่าง เหมือนกับปิ่นผม หรือจะเป็นแค่ผมของเธอที่สะบัดไปตามลมกันนะ? ฉันเองก็บอกไม่ได้..."

—Sabrina (หญิงอายุ 36 ปี) หนึ่งในพยานผู้เห็นเหตุการณ์

"เหล่าพี่น้องแห่งกรมควบคุมวินัยได้ข้อสรุปและประกาศว่าบุคคลนอกกฎหมายคนนั้นเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม ตอนนั้นฉันไม่เห็นด้วยกับการตัดสินดังกล่าว และฉันก็ยังไม่เปลี่ยนใจ! คนนอกกฎหมายคนนี้เป็นต้นเหตุของการทำร้ายร่างกายรากูนน่า! ใช่ๆ ฉันรู้ว่าเธอมุ่งเป้าแค่อาชญากร แต่พวกมันควรถูกจับกุมตัวโดยกรมควบคุมวินัยในนามของImperator และได้รับการพิพากษาภายใต้เนตรของเซนติเนล! ไม่ใช่พวกใช้กำลังบนท้องถนน! การกระทำเช่นนี้เป็นการดูหมิ่นอำนาจของเซนติเนล! เพราะในรากูนน่า มีเพียงเซนติเนลเท่านั้นที่มีอำนาจในการตัดสินผู้มีความผิด!"

—นักบวชฝึกหัดนิรนามจากกรมควบคุมวินัย

"ใช่ เพื่อนบ้านหลายคนของฉันเคยเห็นเธอ พักหลังวิธีการของเธอก็ยิ่งสุดโต่งขึ้นไปทุกที บางคนถึงกับเรียกเธอว่า 'มือเชือดอาชญากร'... เธอไม่เคยฆ่าใครเหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอก เธอจัดการกับพวกที่เลวทรามที่สุด และคงไม่มีใครที่จะยั้งมือตัวเองขณะต้องสู้โดยเอาชีวิตตัวเองเป็นเดิมพันได้หรอก เว้นแต่ว่าเธอจะแข็งแกร่งกว่าอาชญากรพวกนั้นเอามากๆ แต่เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้จริงๆ เหรอ?"

—El Lawson (ชายอายุ 42 ปี) จากเมืองเอ็กลา ให้ความเห็นเกี่ยวกับบุคคลปริศนาที่เข้ามาช่วยเหลือระหว่างการบุกรุกของเอคโค่ตุ๊กตาโดย "ตุ๊กตาเข่นฆ่า" และเนื่องจากชาวเมืองเอ็กลาไม่ออกนอกบ้านหลังจากตะวันตกดิน จึงไม่มีใครเห็นหน้าของเธอ

"ฉันตามรอยผู้ล้างแค้นที่เซนติเนลประทานมาให้อยู่ ทำไมฉันถึงคิดว่าเธอมีความเกี่ยวข้องกับเซนติเนลน่ะเหรอ? คุณเคยได้ข่าวเกี่ยวกับเพลิงลงทัณฑ์ที่ห้อมล้อมเธอหรือเปล่าล่ะ? เพลิงศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นต้องเป็นของขวัญจากเซนติเนลแน่ๆ ยิ่งเธอเผชิญกับความชั่วร้ายที่แข็งแกร่ง แสงสว่างนั้นก็ยิ่งแผดเผารุนแรง บางคนเรียกเธอว่าปีศาจใช่ไหม? เหลวไหลสิ้นดี... ปีศาจพรรค์ไหนจะมาสู้เพื่อความยุติธรรมกัน?"

—Rhea (หญิงอายุ 33 ปี) นักบวชจากกรมควบคุมวินัย เธอเข้าร่วมการสืบสวนเพื่อค้นหาตัวตนของบุคคลปริศนานี้เมื่อหลายปีก่อน

"คืนนั้นฉันทำงานดึก แล้วพอฉันเดินผ่านประตูกรมควบคุมวินัย ฉันก็เห็นทาลอสจากตรอกมืดถูกมัดและนอนหมดสติพร้อมกับแก๊งของเขา จริงๆ อาจจะเป็นแค่จินตนาการฉันก็ได้ แต่แสงช่วงเช้าทำให้ฉันมองเห็นคนคนหนึ่งนั่งอยู่บนหลังคาตรงข้ามสภา เธอหายไปในชั่วพริบตา ฉันจำได้ว่าร่างของเธอเต็มไปด้วยบาดแผล ราวกับว่าพึ่งสู้กับกองทัพจากนรกมา ว่าไงนะ? คุณหมายความว่าเธอจัดการทาลอสกับทั้งแก๊งของเขาด้วยตัวคนเดียวเหรอ?!"

—บันทึกเสียงที่เก็บไว้จากเมื่อหลายปีก่อน ตัวตนของผู้พูดยังคงเป็นปริศนา

เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน และพยานผู้พบเห็นเหตุการณ์ต่างก็ให้การขัดแย้งกัน ทั้งมีรายละเอียดเพียงน้อยนิด ทว่ามีอย่างหนึ่งที่ชัดเจน คลื่นทมิฬที่สองและเหตุการณ์งานคาร์นิวัลเมื่อทศวรรษก่อนสร้างความเสียหายต่อรากูนน่าอย่างรุนแรง ในระหว่างความโกลาหลที่ตามมา มีบุคคลปริศนาที่ปรากฏตัวเพื่อจัดการกับความชั่วร้ายในยามวิกาล หลายคนที่สูญเสียศรัทธาในช่วงเวลาอันมืดมิดได้ตั้งแก๊งและก่ออาชญากรรมอย่างเอิกเกริก จนกระทั่งหญิงปริศนาผู้นี้เริ่มออกไล่ล่าอาชญากรทีละคนและส่งพวกเขาเข้าเรือนจำ และทำให้ความสงบสุขกลับคืนสู่รากูนน่าอีกครั้ง

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ต้องการพูดถึงหลายปีแห่งความเจ็บปวดก่อนหน้านี้ เช่นเดียวกับวัฒนธรรมของงานคาร์นิวัล ชาวเมืองรากูนน่าเชื่อว่า Imperator ต้องการให้พวกเขาเปิดรับความยินดีแทนที่จะย้อนกลับไปนึกถึงบาดแผลแห่งอดีต ด้วยเหตุนี้ บันทึกเกี่ยวกับบุคคลปริศนาที่ได้สมญานามว่า "นักท่องราตรีอัคนีฉาย" จึงเลือนหายกลายเป็นเพียงตำนานห่างไกล แต่ในช่วงงานคาร์นิวัลล่าสุด ก็มีเสียงลือกันอีกครั้งว่ามีผู้พบเห็นบุคคลคล้ายตำนานนี้เดินอยู่บนท้องถนน

สำหรับรากูนน่าแล้ว การปรากฏตัวของเธอคือลางร้ายของหายนะครั้งใหม่หรือไม่? หรือจะเป็นเพียงผู้สวมรอยฮีโร่ในอดีต? มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์

"ใช่ ตระกูล Figaro อ้างว่าพวกเขาชำระหนี้ไปแล้วเมื่อสามวันก่อน ผู้ค้ำประกันที่ 'ได้รับความเคารพ' ที่ว่าก็หายตัวไปเหมือนอากาศธาตุ ตอนนี้พวกเขาใช้หลักฐานที่ไม่น่าเชื่อถือพวกนั้นมาอ้างว่าเป็นปัญหาจากบัญชีของธนาคาร" Zani ยักไหล่ น้ำเสียงของเธอสงบและผ่อนคลาย ราวกับกำลังยืนคุยกับว่ายน้ำดาบในสวน "ใช่ ดูเหมือนพวกนั้นจะพยายามปอกลอกเรา มุกเก่าๆ ตั้งแต่สมัยที่ชาวรินาซิตาออกตกปลาบนเรือ Gondola ไม่ต้องกังวล ฉันจะไป 'เจรจา' ให้เอง โอเค ตกลงตามนี้นะ สวัสดี"
Zani วางสาย เหน็บสมุดบัญชีไว้ด้วยแขนแล้วเดินออกจากสำนักงาน เสียงกระซิบกระซาบดังไล่หลังเธอไปทั่ว สหายร่วมงานไม่ได้เคลือบแคลงความสามารถของเธอ พวกเขาแค่รู้ดีว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร เรื่องเล็กๆ แบบนี้คงไม่ขึ้นหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์ด้วยซ้ำ อย่างมากก็คงมีเขียนแทรกไว้สักมุมหนึ่งในคอลัมน์หน้าท้ายๆ เคียงข้างข้อความแจ้งของหายและโฆษณาราคาถูก และไม่มีทางที่หนังสือพิมพ์จะกล่าวถึง Zani หรือตระกูล Montelli อย่างมากก็คงจะมีรายงานสั้นๆ เกี่ยวกับสมาชิกตระกูล Figaro จำนวนหนึ่งมีแผลฟกช้ำเพราะโดนนั่งร้านใกล้หอนาฬิกาล้มใส่ ไม่ก็ข่าวที่ว่ากลุ่มหัวหน้าตระกูลMontelliใจกุศลและบริจาคงานศิลปะให้กับตระกูล Montelli ผู้เป็นพันธมิตรทางธุรกิจอย่างยาวนาน
Zani เป็นพนักงานที่เก่งที่สุดในธนาคารใช่ไหม? ใช่อย่างไม่ต้องสงสัย

ผลงานยอดเยี่ยมของเธอมักสร้างความใคร่รู้ในใจของพนักงานใหม่ เธอทำงานดึกทุกวัน ดูหมดแรงตั้งแต่มาถึงที่ทำงานพร้อมขอบตาดำคล้ำ นอกจากนั้นแล้ว เธอจัดการกับงานภาคสนามที่อันตรายที่สุด แต่ไม่เคยทำงานพังแม้แต่ครั้งเดียว พนักงานเก่าๆ พูดถึงเธออย่างชื่นชม ราวกับว่าเธอเป็นเทพเจ้าผู้ทรงอำนาจ ว่ากันว่าถ้าเธอได้รับมอบหมายให้ไปจับCetus the Tidebreakerเส้นก๋วยเตี๋ยวอ่อนปวกเปียกเพียงเส้นเดียว เธอจะกลับมาพร้อมเจ้าวาฬ "ตัวจ้อย" ในเช้าวันรุ่งขึ้นอย่างตรงเวลาราวกับสั่งพิซซ่ากลับบ้าน

เธอทำได้อย่างไร? ไม่มีใครรู้

มือใหม่บางคนลองทำตามทุกการกระทำและพฤติกรรมของ Zani ด้วยความหวังว่ามันจะเป็นกุญแจสู่ความเก่งกาจของเธอ พวกเขาเห็นว่าเธอมีเครื่องดื่มชูกำลังไม่ห่างตัวและคิดไปว่านั่นคือความลับเบื้องหลังแรงกายเหนือมนุษย์ ดั่งสาหร่ายเฮลิโอเบนคู่ใจของกะลาสีริชโชลีในการ์ตูนเก่า พวกเขากระดกเครื่องดื่มชูกำลังนับไม่ถ้วนด้วยความเชื่อว่ามันจะเป็นเชื้อเพลิงให้พวกเขาฝ่าฟันกองงานข้ามคืนและทำโครงการในตำนานสำเร็จแบบเดียวกับ Zani แต่ทว่าความฝันของพวกเขาก็จบลงด้วยการนอนฟุบที่โต๊ะทำงาน และตื่นมาพบความเป็นจริงเมื่อเจ้านายด่าทอที่ทำผลงานไม่ถึงเป้าในวันถัดไป

เธอคิดอะไรอยู่? ไม่มีใครรู้

พนักงานเก่าบางคนพอจำได้รางๆ ถึง Zani ผู้เพิ่งเริ่มงานที่ธนาคาร ตอนนั้นเธอเป็นเพียงหญิงวัยสาวที่เงียบขรึมและห่างเหิน มุทะลุเล็กน้อย และชื่นชอบการใช้ความรุนแรงเกินไปหน่อย แต่เวลาเพียงสองเดือนทำให้เธอเชี่ยวชาญทุกกระบวนการในธนาคาร และอีกสองเดือนหลังจากนั้นก็ทำให้เธอเก่งเทียบเท่าพนักงานฝีมือดีที่สุดในธนาคารตอนนั้น พอเธอทำงานมาสามปี เข็มกลัด "พนักงานดีเด่น" ก็ไม่ต่างอะไรจากของแถมที่ติดมากับค่าจ้างของเธอ

แต่อะไรผลักดันให้เธอทำงานหนักขนาดนี้? คำถามนี้มีคำตอบที่หลากหลาย บ้างก็ว่ากันว่าเธอรักรากูนน่าอย่างมากและมีความรู้สึกว่าเธอมีหน้าที่ที่ต้องปกป้องเมืองนี้ บางส่วนก็มองว่าเธอทะเยอทะยาน ด้วยเป้าหมายถึงขั้นได้ใช้นามสกุล Montelli หรือแม้แต่ตำแหน่งหัวหน้าตระกูล แต่นอกจากนั้นก็ยังมีอีกกลุ่มที่เชื่อว่า ตระกูล Montelli ก็แค่จ่ายหนักเกินเงินเดือนมาตรฐานของเธอเพื่อรั้งให้เธอทำงานด้วยเม็ดเงิน

หากมีใครคิดเอาคำถามนี้ไปถาม Zani เอง เธอคงได้แต่กะพริบตา ไม่สะทกสะท้านต่อคำถาม

"น่าสนใจดีนะ แต่ฉันก็เป็นแค่พนักงานธรรมดาน่ะ ที่จริงฉันมีไอเดียดีๆ อยู่นะ ถ้าคุณคิดว่าแผนกของฉันเงินเดือนสูงจริงๆ สนใจย้ายมาทำงานที่แผนกเดียวกันไหม? มาช่วยแบ่งเบาภาระของฉันหน่อย การย้ายตำแหน่งภายในคงไม่ไปละเมิดข้อตกลงห้ามแข่งขันอะไรเนอะ?"

...ยังพอมีเวลา

Zani พุ่งผ่านตรอกมืด ความเจ็บปวดที่ไหล่คอยย้ำเตือนถึงความผิดพลาดเจียนตาย ชายร่างยักษ์คนนั้นผู้มีข้อมือหนาเท่าลำคอของเธอเกือบเป็นจุดจบของเธอ เธอตั้งใจจะทำให้เขาสลบก่อนที่เขาจะทันโต้ตอบ แต่เขาเคลื่อนที่เร็วกว่าที่เธอคิดไว้ ยังดีที่การตอบสนองของเธอไวกว่าเขา ไม่อย่างนั้นมีดเล่มนั้นคงไม่ได้ทิ้งแค่บาดแผลฉกรรจ์บนไหล่ แต่คงแทงทะลุหัวใจของเธอไปแล้ว

ครั้งนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอบาดเจ็บ บาดแผลบนตัวของเธอจากการสู้กับเหล่าอาชญากรตลอดหลายเดือนที่ผ่านมานั้นมากมายจนนับไม่ถ้วน เพราะสุดท้ายมันก็ฟื้นตัวหายดี และไม่ว่าอย่างไร เธอก็มั่นใจว่าคนที่ก่อบาดแผลนี้ให้เธออยู่ในสภาพที่แย่กว่าเธอหลายขุมนัก

กลยุทธ์ของเธอเรียบง่าย นั่นคือการทำให้ชีวิตของอาชญากรเหล่านี้ลำบากที่สุดโดยไม่ให้ใครรู้ตัวตนของเธอ แล้วหายตัวไปก่อนที่สภาวินัยจะมาเก็บกวาดพื้นที่ เธอทำแบบนี้ไม่ใช่เพราะอยากเป็นฮีโร่ เธอแค่ไม่โง่พอที่จะแปะเป้าไว้ที่หลังตัวเอง เพื่อลดความเสี่ยงที่จะถูกเนรเทศออกจากรากูนน่า และซ่อนตัวอยู่ในเมืองแย่ๆ สักเมืองโดยไร้ซึ่งความวิเศษของพิซซ่าและไวน์น้ำดอกไม้

ความปลอดภัยที่สุดคือการเป็นผู้ที่ไม่มีใครสนใจ ผู้ที่ไร้ความโดดเด่น ผู้ที่ไม่มีใครมองว่าเป็นพิษภัย

เป้าหมายของเธอในวันนี้คือแก๊งลักพาตัว เธอติดตามพวกมันมานานหลายวัน และหัวหน้าของพวกมันคือชายร่างยักษ์จากเมื่อครู่ ผู้ที่ไม่ได้มีดีแค่กล้ามเนื้ออย่างเดียว แต่ยังเป็นเรโซเนเตอร์ตัวฉกาจ สิ่งเดียวที่เขาทำพลาดคือการออกมาอยู่โดยลำพัง มอบโอกาสให้เธอลอบจู่โจม สิ่งเดียวที่เธอต้องทำตอนนี้คือการจัดการกับพวกที่ยังเหลืออยู่ก่อนที่จะรู้ตัวว่าหัวหน้าของตัวเองหายตัวไป

เธอกำสนับมือทองเหลืองแน่น และถกแขนเสื้อขึ้น

"อีกเดี๋ยวบอสจะกลับมาสินะ? บ้านของเด็กนั่นอยู่ไม่ไกลด้วย" ชายตัวสูงผอมแห้งหาวหวอด เหลือบไปมองเด็กผู้หญิงที่นอนขดตัวอยู่ที่มุมกรงไม้และกอดตุ๊กตาแน่น เขาเชิดคางมองเธอ "แล้วเราทำไงต่อหลังได้เงินแล้ว? ปล่อยเธอไปน่าจะดีกว่า"

"แต่เธอเห็นหน้าพวกเราแล้วนะ " ชายตัวเตี้ยกว่าถอนหายใจ "ถ้าเราปล่อยเธอไป เราอาจถูกตามล่าโดยเจ้า... ชื่ออะไรแล้วนะ? นักท่องอะไรสักอย่างนั้น?"

"นักท่องราตรีอัคนีฉาย" ชายตัวสูงพูดแก้ "ก็เข้าใจอยู่ว่าบอสแกระแวง แต่เราควรทำตามข้อตกลงสิ ได้เงินแล้วก็ปล่อยเด็กไป จะให้ฆ่าเด็กทิ้งก็เกินไป"

"ให้Imperatorดิ้นเถอะ รากูนน่าเป็นเมืองไม่มีขื่อมีแปมานานแล้ว" ชายเตี้ยพึมพำ และความเงียบหนักอึ้งระหว่างทั้งสองก็แทนที่ ชายสูงหันไปมองเด็กหญิงในกรง แต่ก็เบือนหน้าหนีราวกับถูกไฟลวก

"...ขอออกไปสูดอากาศหน่อย"

ชายสูงลุกขึ้นอย่างเหนื่อยหน่าย และเปิดประตูที่ซ่อนเตรียมจะก้าวออก ลมหนาวพัดใส่หน้าเขาจนขนลุกซู่ แต่ก็เพียงแค่ชั่วครู่ เพราะก่อนที่เขาจะได้ตอบสนองอะไร ก็มีวัตถุโลหะเย็นเฉียบฟาดเข้าหน้าผากเขาร่วงไปพร้อมกับสติ

"กะ แกเป็นใคร?"

ชายเตี้ยเอื้อมตัวจะไปหยิบปืนที่อยู่อีกฟากของโต๊ะ เขาเกือบจะเอื้อมถึง แต่ผู้บุกรุกไวกว่า สติสัมปชัญญะของเขาเลือนหายขณะที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสด้ามปืน และทุกอย่างก็มืดลง

ฉันมาทัน Zani คิดในใจ และถอนหายใจอย่างโล่งอก แผลที่ไหล่เปิดอีกครั้ง แต่ทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่าแล้ว

เธอใช้หมัดเดียวต่อยทำลายแม่กุญแจที่ล็อกกรงไม้ และกระชากเอาเสื้อคลุมของชายสูงมาห่มเด็กหญิงตัวสั่นเทิ้ม เธอส่งจดหมายนิรนามให้กรมควบคุมวินัยระหว่างที่เธอเดินทางมาที่นี่ และหากทุกอย่างราบรื่น พวกเขาจะมาถึงในไม่ช้า ได้เวลาที่เธอต้องไปแล้ว

"ขะ ขอโทษนะคะ..."
Zani หันไปหาต้นเสียงและเห็นเด็กหญิงยืนอยู่อย่างลังเลใจ เด็กหญิงรวบรวมความกล้าทั้งหมดแล้วยืนตุ๊กตาที่เธอรักให้ Zani
"หะ ให้คุณนะ! ขอบคุณจริงๆ ที่ช่วยหนู!"

ไม่ต้องหรอก ฉันไม่ได้ทำเพื่อคำขอบคุณของเธอ
Zani กลืนประโยคนั้นลงคอก่อนที่มันจะหลุดออกมา เธอย่อตัวลงมามองตาเด็กหญิงที่เบิกกว้างด้วยความกลัว ในแววตานั้น เธอมองเห็นตัวเธอเอง ตัวเธอในอดีต Zani ผู้โดดเดี่ยว Zani ผู้ไร้ที่พึ่ง Zani ผู้ทำอะไรไม่ได้

เธอยิ้มและเอื้อมมือไปลูบผมของเด็กหญิงก่อนที่จะรับตุ๊กตามาจากมือ

"ขอบใจนะ" เธอพูดอย่างอ่อนโยน "ฉันจะดูแลมันอย่างดีเลย "

Zani เหมือนจะฝัน หรือเปล่านะ? หากเธอฝัน ฝันนั้นก็เลือนหายไปจากใจของเธอราวกับเนยที่กำลังละลาย เธอลืมตาและปิดนาฬิกาปลุกที่ดังอยู่ข้างเตียง

แสงแดดยามเช้าส่องสว่างทะลุหน้าต่างและฉายบนขอบของพรมราวกับแสงทองเรืองรอง เธอใช้เวลานาทีหนึ่งก่อนที่จะตื่นเต็มตา และในที่สุดเศษเสี้ยวสุดท้ายของฝันแสนเปราะบางก็สลายไม่เหลืออะไร

ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ คงไม่ใช่ฝันดีอยู่ดี

หลังจากทำงานล่วงเวลาช่วงนี้ แม้แต่ฝันของ Zani ก็แตกกระจายไร้ความหมาย และมักจะประกอบด้วยสารพัดงานที่ยังทำไม่เสร็จสลับไปมาในใจ เธอต้องเผชิญกับแรงกดดันอยู่ตลอดยามตื่น แล้วจะหวังอะไรกับความฝันได้?

"เอาล่ะ หมดเวลาพักแล้ว ฉันมีงานสำคัญต้องทำ" Zani ตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อสลัดตัวเองออกจากความคิดฟุ้งซ่าน เธอรู้ว่าเธอต้องทำงานนี้ให้ดีหากเธอต้องการวันลาแบบได้รับค่าจ้างที่หัวหน้าสัญญาไว้

เธอมองกระจก จัดแจงเครื่องแต่งกายอย่างพิถีพิถัน ปรับเนกไทของเธอจนตรง Zani ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแขกปริศนา เธอรู้แค่ว่า{Male=เขา;Female=เธอ}มีเอคโค่ที่พิเศษมาก และตระกูลได้มอบเงินทุนจำนวนพอประมาณให้

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด แต่เธอรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่าเรื่องผิวเผินนี้ อาจจะเป็นเพราะความไม่สบายใจที่ยังคงอยู่จากฝันประหลาดก็เป็นได้ แต่เธอไม่อาจสลัดความรู้สึกว่าสิ่งที่เธอและแขกคนนี้ทำในช่วงหลายวันต่อจากนี้จะกำหนดชะตาของผู้คนมากมายในรากูนน่า

"เหอะ ไม่เอาน่า ฉันก็แค่พนักงานธรรมดาเอง" ธรรมดาในระดับที่ว่าหากป้ายโฆษณาในย่านMontelliพังลงมา เธอคงจะโดนทับแบนเคียงข้างคนธรรมดาคนอื่นๆ อีกหลายสิบคน Zani คว้าเสื้อคลุมจากที่แขวนมาพาดไหล่เธอ แบบเดียวกับที่เธอทำทุกเช้า

เธอหาว โชคดีที่ไม่มีเพื่อนร่วมงานเห็น

วันนี้เธอได้รับมอบหมายงานไม่มากนัก คุณ Alberto บอกเธอว่าเธอสามารถออกไปได้หลังจากเธอช่วยแขกผู้มีเกียรติชุดดำทำธุระของที่ธนาคารเสร็จสิ้น หลังจากนั้น ความรับผิดชอบเดียวของเธอคือการเป็นบอดี้การ์ดและมัคคุเทศก์ให้{Male=เขา;Female=เธอ}จนกว่างานคาร์นิวัลจะจบ ฟังดูเป็นงานง่ายๆ

"แค่ทำงานของฉันให้เสร็จก็เรียบร้อยแล้ว" Zani สูดหายใจลึก น่าแปลกใจที่เธอรู้สึกประหม่า หางของเธอแกว่งสะบัดไปมาโดยที่เธอไม่รู้ตัว

"หาก{Male=เขา;Female=เธอ}มาถึงตอนเที่ยง ฉันก็คงเสนอให้ลองเมนูเด็ดของรากูนน่าที่ทรัตโทเรีย มาร์เกริตา และหาก{Male=เขา;Female=เธอ}ปฏิเสธ ฉันก็จะทำตามแผนสำรอง" Zani คิดทบทวนแผนประจำวันอย่างรวดเร็ว "ไปกินพิซซ่าที่เบเกอรี่ของแบร็ตตา แล้วก็ผ่อนคลายช่วงบ่ายแถวที่พำนักลมกระซิบ..." เธอทบทวนกำหนดการในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยอมปล่อยใจเมื่อเธอไม่มีเวลาว่างในกำหนดการ

รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเธอ เธอเห็นแล้ว แขกผู้มีเกียรติชุดดำคนนั้น ดวงตาสีทอง คนที่เธอกำลังรออยู่

"เราเฝ้ารอคุณอยู่เลย คุณ {PlayerName} ขอต้อนรับสู่ธนาคารอเวราร์โด"