Luuk Herssen

Transición de fase

[Archivo de la Unión Intergaláctica: Registros del profesorado de la Academia Fuegostelar] [Informe de examen del Forte RA2462-G] Nombre: Luuk Herssen Resumen del Forte: El examen confirma que la marca tácita del sujeto se ubica en el centro de la palma de la mano derecha, marcada por una herida crónica que no cicatriza. Los signos físicos y el análisis de sangre indican la presencia de un fluido energético anómalo: un «Ícor» que circula en el interior del sujeto. Esta sustancia puede alterar rápidamente su estado de fase a voluntad. La activación va acompañada de una sensación de ardor y temperaturas altas transitorias. Su uso prolongado ha derivado en daltonismo. Actualmente, el sujeto solo percibe el color dorado, viendo el resto de tonos en escala de grises. El sujeto reporta síntomas estables y rechaza tratamiento adicional. El examen y el informe fueron realizados por el propio sujeto para asegurar la precisión de los registros. Ubicación: Academia Fuegostelar - Unidad Médica de Resonancia. Registrador: Luuk Herssen.

Análisis realizado: Prueba de estabilidad de fluctuación de la Curva de Rabelle Resultado: La muestra de la Curva de Rabelle presenta una onda elíptica alargada de amplitud considerable. Sin embargo, se observa un ritmo periódico claro y no se han aproximado los umbrales de Criticidad Resonante. Evaluación: El sujeto muestra un control estable bajo condiciones de alta carga, con datos que indican una autorregulación y concentración mental excepcionales. No se observaron indicaciones de pérdida de control. Conclusión: La estabilidad del sujeto es excelente, sin riesgo actual de Overclock. Actualmente se considera innecesario el asesoramiento psicológico. Se recomiendan pruebas de seguimiento programadas con supervisión continua de los índices de fatiga neuronal. El sujeto ha expresado disposición a cooperar con la observación posterior. —Dr. Luuk... ¿está bien esta redacción? Me suena demasiado seria. —Es perfectamente aceptable. Buen trabajo.

El frío llenaba la habitación de noche. Luuk se sentó bajo la blanca luz de la lámpara y extendió su mano sin protestar. El hombre a quien llamaba «padre» agarró esa palma de niño y observó cómo la sangre dorada, el «Ícor», goteaba de la herida, como oro fundido.

Luuk sabía que, cuando el hombre lo miraba, veía a otro niño; su verdadero hijo, muerto a causa de una enfermedad rara. Luuk era solo un recipiente para cargar su obsesión, una oportunidad de rellenar el vacío. Pero el cambio que su padre anhelaba nunca llegó. El Ícor siguió fluyendo en silencio, y la luz febril en sus ojos poco a poco se desvaneció y tornó en decepción.

—¿Por qué no cambia? Eres uno de los pocos que acepta el Ícor— murmuró su padre. Las palabras sacudieron los tímpanos del niño como un trueno. —Debería haber sido capaz de curar enfermedades. Después de todo lo que hemos dado... ¿Por qué no cambia nada?

Entonces llegó Rhein al hogar.

Luuk observó a su padre hablar, con la emoción quebrando su voz, sobre cómo este niño era igual que él: afligido por una enfermedad rara, pero capaz de soportar el tratamiento con ícor. «Ahora es tu hermano».

Luuk miró a este «hermano», con quien carecía de lazos de sangre. El niño era más pequeño que él. Tenía la piel pálida por la larga enfermedad y era claramente demasiado joven para entender el mundo, mucho menos el significado del Suero Áureo o las expectativas ya concebidas sobre su existencia. Solo reía, como cualquier niño, con los caramelos que su nuevo «padre» ponía en su mano.

Un niño que amaba los dulces. Luuk Herssen contempló sus delicados rizos y sintió el impulso de acariciarlos. Extendió la mano y se detuvo, recordando la herida en su palma, que se negaba a sanar.

Tal como su padre esperaba, Rhein se encariñó con Luuk casi al instante. Antes de haber aprendido muchas palabras, ya lo perseguía, gritando «hermano» una y otra vez.

Lo que su padre no esperaba era que Rhein rechazara el ícor tan rápido, más de lo que Luuk jamás había hecho. El tratamiento falló, y su cuerpo se consumió hasta que pronto apenas pudo salir de la cama.

Llegó el cumpleaños de Rhein. Luuk lo llevó en su espalda, ocultos en las sombras a lo largo de las paredes mientras se deslizaban por los largos pasillos y salían de la casa. Corrió y corrió, hasta que el aire fresco y terroso con el aroma de plantas vivas llenó sus pulmones; hasta que un cielo estrellado, deslumbrante casi en exceso, apartó las luces frías y blanquecinas de la clínica.

Se detuvieron en un jardín olvidado en el borde de la propiedad. Estaba lleno de macetas rotas y hojas muertas; no era una vista precisamente hermosa. Pero la tierra era suave y el aire vivo, y los ojos de un Rhein que había estado confinado en la habitación de un enfermo demasiado tiempo se iluminaron sobremanera.

—Feliz cumpleaños, Rhein.

Respirando con dificultad, Luuk sacó algo de dentro de su abrigo: una cosita... envuelta toscamente en papel. Estaba torcida y desigual, con una superficie moteada con marrón quemado y crema blanca. Marcado en la parte superior estaba la forma de un pequeño oso, el emblema del caramelo favorito de Rhein.

—Yo... nunca había hecho uno antes. Igual sabe fatal— dijo Luuk, ligeramente avergonzado. Encendió la vela deprisa y la frágil llama tembló en el viento nocturno, reflejándose en los ojos amplios y brillantes de Rhein.

—Pide un deseo y sopla— dijo Luuk, tratando de sonar alegre. —Así, se hará realidad.

Rhein asintió fuerte, juntó sus manos, infló sus mejillas y sopló.

*Fuooosh*. La llama se apagó.

El frío llenaba la habitación de noche, arrancando a Luuk del largo sueño y haciéndolo volver al presente. La estancia aún resonaba con el débil crepitar de las brasas de madera. Abrió los ojos, posando su mirada en la chimenea, y solo entonces se percató de dónde estaba.

Han pasado tantos años…

Exhaló y devolvió los recuerdos de vuelta a los lejanos confines del sueño.

Luuk se dio cuenta de que algo no iba bien años después de la muerte de su padre.

Aunque era el heredero del Grupo Regenerativo Novialle, los veteranos experimentados de la junta lo veían como un testaferro menor de edad, incompetente para asuntos de cierta relevancia. Pero...

Página a página, Luuk examinó discrepancias financieras que no parecían tener nada que ver, procedimientos de laboratorio apenas sometidos a escrutinio y períodos de los últimos meses de su padre que habían sido borrados. Eran como fragmentos de un rompecabezas y poco a poco se fueron ensamblando en una imagen fracturada y escalofriante, una «verdad». Su mirada se endureció.

De hecho, no era muy diferente a una cirugía. Cortar una superficie que parecía intacta. Introducir una hoja afilada más profundamente. Cercenar la necrosis infectada en el hueso.

Sabía cómo se hacía. Ya lo había hecho antes.

Lo único que vio el público fue un nuevo líder, demasiado joven para su cometido, aunque sabía comportarse con compostura y dirigía el grupo sin concesiones. Pronto surgieron las primeras dudas, pero no duraron mucho ante los resultados. El desarrollo de medicamentos se aceleró mientras los laboratorios destinados a encontrar el «Suero Áureo» fueron desapareciendo, uno a uno.

Por la noche, ya a solas, Luuk se quitaba los guantes y observaba el Ícor manar de su palma. La sangre dorada se acumulaba sobre su piel, espesándose en forma de bisturí. Luego, con un giro de su muñeca, se derretía de vuelta a su dócil estado líquido.

Tras todos estos años, el «cambio» por el que su padre se había obsesionado por fin se había hecho patente. Y respondía a Luuk.

—Pero ya no sacrificaré más gente por ti— dijo en voz baja, con los ojos fijos en el destello de oro. —Voy a... usarte.

—¿Infiltrarte en los Fractsidus?— La voz de la Terminal se pausó.

—Sí—. Luuk se paró en el borde de la azotea, con el viento haciendo ondear su abrigo. —Demasiados hilos me llevan hasta ellos. Sospecho que tienen algo que ver con la muerte de mi padre.

—¿Lo has pensado bien? Una vez que entres, no habrá marcha atrás.

Luuk miró hacia las luces diseminadas abajo. ¿Cuántas vidas, sostenidas solo por la medicación, parpadeaban como velas en el viento, esperando a través de una noche interminable para que la ilusión se quemara y el amanecer llegara al fin?

—No hay marcha atrás— dijo mientras se adentraba en la noche, con su voz desvaneciéndose en el viento. —Por eso vale la pena ir.

El aire en este puesto avanzado de los Fractsidus siempre estaba cargado de polvo, moho y cierto sabor metálico.

Luuk Herssen caminó por el tenue pasillo usando unas gafas finas de montura plateada, balanceando un viejo maletín médico a su lado. Sus pasos eran suaves, conscientes, perfectamente metidos en su papel: un joven doctor silencioso y modesto, lo suficientemente hábil para ser útil, lo suficientemente tímido para pasar desapercibido.

La puerta se cerró tras su espalda. Lo que le recibió a continuación fue el hedor pesado de la sangre y el mordisco acre del desinfectante.

Varios Fractsidus heridos estaban sentados o deambulando. Mientras se acercaba, alguien chasqueó la lengua con impaciencia. —¡Llegas tarde!

Encorvó los hombros, bajó la mirada y se apresuró, casi escondiéndose en su abrigo.

El maletín médico se abrió con un suave chasquido. Sacó cuidadosamente las pinzas y el algodón antiséptico y comenzó a limpiar una herida en un brazo. En la esquina, algunos de los miembros menos heridos hablaban entre susurros.

—¡Shhh!—. Alguien los cortó bruscamente, mirando con cautela hacia Luuk mientras trabajaba.

El locutor se congeló por un momento, pero luego se burló. —De qué te preocupas? ¿De él?— dijo, levantando la voz a propósito. —La última vez que me trató el hombro, estaba tan nervioso que no paraba de jadear. Míralo, tímido como un ratón. No es un peligro.

Luuk se ajustó las gafas. Su vista permaneció baja, centrada completamente en el vendaje de sus manos, como si ninguna de esas palabras fuera con él.

—Aun así, mejor prevenir que curar— murmuró alguien. —La seguridad es más estricta en todas partes. Se dice que hay una rata...

Sus voces se desvanecieron entre murmullos. La postura de Luuk no cambió ni una pizca, mientras sus manos hicieron un trabajo impecable. Limpiar, tratar, vendar. Solo de vez en cuando dejaba entrever una pizca de nerviosismo: pinzas chocando juntas, un tapón de botella deslizándose de sus dedos...

Con cada vendaje terminado, el herido se levantaba y se marchaba. El que había hablado antes le dio a Luuk una palmada casual en el hombro. —Gracias, doc.

—Solo hago mi trabajo—. Las palabras salían dóciles de su garganta.

Los pasos se fueron desvaneciendo. La puerta se cerró. La sala de tratamiento se quedó en silencio, con el olor del desinfectante impregnando débilmente el aire.

Luuk Herssen se enderezó con calma. La timidez retrocedió. Se quitó las gafas, limpiando los cristales mientras se dirigía a los suministros médicos apilados en la esquina. Liberado del disfraz, sus ojos rojos como la sangre se alzaron hacia la parte superior de un gabinete.

De entre todo el desorden, sacó un dispositivo de escucha no más grande que un botón.

La trampa se estaba cerrando.

Después de confirmar la transmisión, Luuk se dirigió a la ventana y apartó ligeramente la pesada cortina. Afuera se veía el complejo sombrío de los Fractsidus, el último rayo del crepúsculo disolviéndose en la noche. Se puso las gafas de nuevo. Una por una, luces distantes parpadearon, reflejadas en los cristales como los ojos de bestias en la oscuridad.

Se paró entre la luz y la oscuridad, los ojos entornados tras el cristal.

El juego apenas daba comienzo.

Aunque el invierno llegaba a su fin, el frío se negaba a irse. Cuando por fin Luuk se liberó de la montaña de burocracia e investigaciones encubiertas, empujó la puerta de la sala de cuidados especiales y apenas reconoció la figura demacrada en la cama.

Rhein yacía contra la almohada. Los rizos que una vez habían sido suaves y esponjosos ahora se pegaban amarillentos a su frente. Al sonido del movimiento, sus ojos se movieron ligeramente, pero ninguna voz los acompañó.

Luuk recordó de repente las palabras de su padre: «Deberías sentirte afortunado. El Ícor te eligió».

A pesar del daltonismo y los ataques de dolor abrasador, Luuk era la única persona sanada por el ícor. Todos los demás que pasaron por el tratamiento terminaron igual que Rhein.

Luuk se sentó junto a la cama. El ritmo constante de las máquinas llenaba la habitación. Buscó palabras para romper el silencio.

—Estudié psicología una temporada— dijo. —Pensé que igual me ayudaba a entender mejor. A ayudar a algunas personas—. Después de una pausa, añadió: —También he mejorado en la cocina. Ya no quemo pasteles. ¿Hay algo que te apetezca comer? Puedo hacerlo.

Silencio. Luuk no se rindió y cambió de tema.

—He conocido a alguien hace poco. {Male=Un amigo;Female=Una amiga}. Inteligente y de fiar. Ha desafiado muchas de mis viejas ideas, de las más persistentes. Quizás debería intentar cambiar...

—¿Crees realmente que lo necesitas?— La voz de Rhein interrumpió, ronca y quebradiza, como un pico de hielo clavado directamente en su pecho. —¿No eres siempre tan… excepcional? No como el resto de nosotros, gente normal y corriente.

La respiración de Luuk se cortó. La calma que había mantenido se desplomó de repente. Miró a los ojos de Rhein, antes brillantes y vivaces, ahora opacos hasta casi el vacío. Y bajo esa superficie quieta se agitaba algo inconfundible: el odio.

...

—Ya no me hablará más— dijo Luuk en voz baja.

La respuesta de la Terminal fue constante, impersonal. —Él no te odia a ti, sino a todo lo que el apellido «Herssen» representa. Simplemente eres el único objetivo seguro para ese odio.

Luuk estuvo callado un momento. —Gracias...

—¿Has encontrado algo?

—Los puntos están a punto de conectarse— respondió Luuk, mirando por la ventana. Nubes oscuras se enrollaban y espesaban, presagiando una lluvia fuerte. —Esta noche... veré la verdad por mí mismo.

Esa noche tormentosa, la lluvia cayó como si quisiera aplastar el mundo. Luuk caminó solo hacia un cementerio desierto. Un rayo blanco desgarró el cielo, iluminando la lápida que tenía delante. Era la de su padre.

Y entonces lo vio.

A través de la cortina de lluvia se alzaba una figura solitaria sosteniendo un paraguas, esperando ante la piedra, como si hubiera sabido que vendría. Las gotas de lluvia estallaban contra el paraguas, derramándose por sus bordes como una cascada. Pero a través de ese caos de gris y negro, Luuk vio claramente los ojos que lo observaban.

Dorados. Como Ícor fundido. Como el primer rayo de sol sobre el páramo helado.

El único color vívido en un mundo ceniciento.

—Si realmente has descubierto algo— le dijo {Male=él;Female=ella}, avanzando a través del agua, —necesitarás {Male=un;Female=una} testigo.

La luz de la tarde se filtraba a través de la ventana, proyectando bandas de luz y sombra sobre el suelo. Estudiantes sudorosos por el entrenamiento se apiñaban alrededor de la camilla, observando mientras Luuk Herssen vendaba el tobillo de una víctima particularmente desafortunada.

—¡Dr. Luuk, es increíble!— siseó el alumno lesionado entre sus dientes apretados. —¿Puedes enseñarme cómo hacer eso, por favor?

Luuk terminó con un nudo limpio y le tocó el hombro. —Claro. Añadiremos la lección a tus gastos médicos—. Ante la estupefacción del chico, Luuk curvó los labios. —Es broma. Pero recuerda calentar la próxima vez. No me gustaría verte competir con muletas.

La risa se extendió por la habitación.

—¡Dr. Herssen, vamos al Mercado Roya más tarde! ¿Vienes con nosotros?

Luuk miró el reloj y negó con la cabeza, con pesar sincero. —Hoy no. Tengo más citas—. Se inclinó y bajó la voz. —Y sé de buena tinta que hoy los pasteles de la cafetería estarán a mitad de precio. Como lleguéis tarde, os quedaréis sin nada.

Los alumnos se golpearon las frentes y salieron en desbandada. La puerta de la enfermería se cerró detrás de ellos, acabando con la animada charla. En medio del silencio, el aroma a desinfectante sobresalía de repente. Luuk se dirigió a la ventana, recordando la última vez que había visto sol como este.

Esa fue también la última vez que vio a Rhein.

O más bien, era difícil decir si la «criatura» veteada de oro aún era Rhein. El plan de tratamiento que había consumido el esfuerzo de toda la vida del Grupo no había sido capaz de curar a ningún otro paciente con enfermedades raras, aparte de Luuk Herssen. En sus últimos momentos, Rhein ni siquiera murió de la enfermedad. El ícor, que una vez se creyó su salvación, se volvió contra él. Delirante, hirió a varias personas y huyó de la sala, en medio de una espiral hacia el descontrol completo. Luuk sintió el ícor ardiendo en su palma, ansioso por convertirse en arma, pero...

¿Realmente no había otra manera?

Luuk miró esos ojos que una vez brillaron dulcemente. No quedaba claridad en ellos. El Ícor quemaba, instándolo, pero él dudaba, buscando la forma de detener a Rhein sin matarlo.

La tormenta de nieve y los gritos se estrellaron, nublando su visión.

Había una manera. Cerró el puño.

Porque soy igual que él. Porque nosotros... llevamos la misma sangre.

En el momento final, Luuk revirtió el estado del Ícor en su palma, anclándolo a sí mismo y clavando a Rhein bajo el hielo. El oro solidificándose los ató a ambos. La escarcha se extendió desde sus pies, el dolor ardiente surgió de su palma, las dos fuerzas bloqueadas en un equilibrio silencioso y violento dentro de su cuerpo.

Mientras la conciencia comenzaba a desvanecerse, sintió a alguien a su lado, preguntándole cautelosamente si aún podía ver. Asintió. En un mundo blanqueado, vio el sol alzándose sobre el páramo helado distante, y a su alcance, unos ojos más brillantes que el sol.

{Male=Él;Female=Ella} le dijo: «Te haré una promesa. No importa cuántos inviernos cueste, pero nos volveremos a ver. Abrirás los ojos y yo estaré {Male=parado;Female=parada} justo aquí, igual que hoy».

Pensó que eso debía haber sido...

Clic.

La puerta de la enfermería se abrió. Luuk miró hacia ahí. La luz del sol se derramó, perfilando la figura en la entrada. El color cálido llenó el espacio tenue, y el mundo grisáceo y blanco se hizo pedazos en una lluvia de oro.

Era como si el sol volviera a alzarse una vez más.

Luuk sonrió y se dirigió hacia la luz. Fuera de la ventana, una nueva hoja, desprendida por la suave brisa primaveral, cayó deslizándose sobre el alféizar.

El largo invierno finalmente había terminado.