千の星が集う街

信用ポイントが流通するところには、必ずカンパニーのメディアネットワークも広がっているものだ。 スターピースエンターテインメントのあくなき探求により、人類のニーズは「秒単位の感情的価値」と「スターピースネットワークに接続された端末」として数値化されている。信号を辿った先にあるイプシロンの千星シティこそ、この宇宙規模のメディアネットワークの中心だ。 スターピースエンターテインメントの各部門が入るこのオフィスビルは、針のように大地に突き立ち、空を指し示す。ここでは多くのスタッフたちが、昼夜を問わず映画やラジオドラマ、バラエティ番組を制作している。彼らのサービスが抱えているユーザー数はあまりに膨大であり、どんな企画も長い会議と、感情曲線のひとつひとつまで精密に管理された工業的なプロセスを通過しなくてはならない。 メディアの大物たちは、部門の規模を利益曲線の頂点で保ち、創造力を評価可能な基準に分解したいと考えている。あるスタッフの話によれば、物語のリソースバンクには、弔伶人を涙させる悲劇や、仮面の愚者を抱腹絶倒させるジョークまであるらしい——それらはひとつのアルゴリズムの下に統合され、観客の微細な表情の変化に応じて動的に調整されることで、最高の視聴効果を確保するのに役立てられている。 カンパニーの強靭な運営体制のもと、数多のビッグスターが銀河に輝きを放つようになったのは紛れもない事実だ。 スターを輩出する夢の工場として、この地を訪れる若者は後を絶たない。彼らはここで夢を追い、その青春を捧げている。 ビルから明かりが消えることは無く、それはまるで永遠に12時を指す針のよう。千星シティのスタッフたちが手にしたハンドブックの第1条に書かれているように、人類によるエンターテインメントへの渇望に、休息など無いのだ。

庭園にビーチにショッピングモール、それから各種イベント…カンパニーはスタッフたちに快適な生活環境を提供し、人類の幸せな生活のモデル、すなわち「カンパニードリーム」のモデルルームを築き上げている。 仕事を終えてビーチへ向かえば、レースやバレーボール、クルージングに音楽…何かしら暇つぶしや話のタネになる趣味が見つけられるはず。 仕事のストレスを解消する方法として消費は最適。ブランド品は持ち主の社会的な階級を表し、安価な娯楽は快楽への近道になる。そして何より、スタッフ割引がある。 チャンスがあれば、スタッフたちは至る所にあるカメラに向け、手持ちの商品の宣伝も欠かさない。真に優秀なスタッフにとって、セールスはもはや生活の一部なのだ。 雲を突き抜けて聳える遥かな高みで、有力者たちは空に浮かぶ建物に住まい、「カンパニー」の未来について考えている。 「伝統事業部」の部長である在田の尽力によりカンパニーの数ある部門にとって千星シティは休戦の地となり、日頃いがみ合っている部門同士も、この地で定期的に顔を合わせることで、穏やかな関係修復に臨み、対立を解消していた。 とりもなおさず、それは変化の訪れを意味し、どんな些細な決定が起こす波も下層へ到達する頃には驚くべき大波になる可能性を秘めている。 時には、派手な紙幣の雨が雲間から降り注ぎ、幸運なスタッフの頭上に舞い落ちる。彼らにとっては、高職級と接する数少ない機会だ。 その瞬間、一般スタッフの目には熱狂、興奮、不満、退屈…様々な感情が駆け巡り、心の奥底にある渇望に火が灯される。そしてそれこそが、千星シティを永遠に輝かせる燃料となる。