The Edacious Heretic

สถาบันแห่งปัญญาเคยมีคำกล่าวหนึ่งว่า: "การปิดบังใบหน้า คือสัญลักษณ์ของปราชญ์" แต่มันต่างจากความยับยั้งชั่งใจอันสมเหตุสมผลของหัวปูนปลาสเตอร์ เพราะเครื่องมือสวมศีรษะของนักวิชาการนั้น กะพริบแสงแห่งอันตรายและเรื่องต้องห้ามออกมา "ว่ากันว่า เธอผ่าตัดสมองกลีบหน้าของตัวเองไม่หยุด เพื่อไล่ตามก้าวเดินของอัจฉริยะ เธอยอมสละจุดเชื่อมเซลล์ประสาทของตัวเองด้วยซ้ำ" "ว่ากันว่า เธอมองเนื้อสมองสีเทาเป็นเหมือนเนื้อดิบ แม้แต่บนกะโหลกศีรษะก็ยังมีรูที่สั่งสมมาตั้งนานหลายปี" เธอไม่สนใจเสียงซุบซิบนินทา จนกระทั่งมีพวกสอดรู้สอดเห็นมาขวางทางเธอ พวกเขาจ้องมองท่ออิเล็กโทรดขนาดเล็กที่เรียงรายอยู่บนโครงโลหะ และซักไซ้เธออย่างตื่นเต้นว่า เธอลบหลู่ดวงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือเปล่า? นักวิชาการแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เสียงกริ๊กของกลไกที่เด้งเปิด ดังก้องไปทั่วโถงแห่งการแสวงความรู้ อิเล็กโทรดส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า โครงสร้างรูปต้นไม้อันงดงามแผ่ขยายอยู่ในจานเพาะเลี้ยง มันครุ่นคิดด้วยความเร็วแสง สัญญาณแล่นไปมาระหว่างเซลล์นับพันล้าน เพื่อนำส่งความรู้อันล้ำลึกและแรงบันดาลใจ "พวกขี้ขลาด ไม่กล้าแม้แต่จะชำแหละความจริง แล้วยังคิดจะมาสอนคนอื่น ถึงวิธีไขว่คว้าหาขอบเขตของความรู้อีกเหรอ?" นี่คือคำพูดสุดท้ายที่เธอทิ้งไว้ท่ามกลางเสียงอุทานที่ดังไม่ขาดสาย อีก 43,824 ชั่วโมงตามเวลาระบบต่อมา... แผนกวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีก็ได้ต้อนรับนักวิชาการผู้ "บริสุทธิ์" เธอลอยอยู่ในแทงก์ยักษ์ที่เต็มไปด้วยน้ำไขสันหลัง แต่กลับเชื่อมต่อตัวเองเข้ากับความลับที่ดำมืดที่สุดของจักรวาล

จะใช้จานรองใบตื้นบรรจุวาฬยักษ์ด้วยวิธีใด? จะทำให้สมองหนึ่งก้อนแบกรับ "ความรู้" ได้อย่างไร? เธอทุ่มเททุกอย่างเพื่อตีความ การนองเลือดเป็นเพียงเครื่องประดับที่เบาบางที่สุด ความสับสนไม่เคยได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ ตอนนี้เข็มฉีดยาโลหะวางอยู่เงียบๆ ตรงนั้น และที่ตรงนั้นเอง... ในกระบอกฉีดยามียีนโบราณไหลเวียนอยู่ มันกักเก็บความลับที่อยู่เหนือสามัญเอาไว้ เธอได้ทดลองกับสิ่งมีชีวิตมาแล้วมากมาย ในครั้งนี้ เธอจะแทงปลายเข็มเข้าสู่เส้นเลือดใหญ่ของตัวเอง วินาทีที่สารตั้งต้นอันร้อนระอุหลั่งไหลเข้าสู่เส้นเลือด โลกทั้งใบก็กลายเป็นจุดแสงกะพริบนับพันล้านจุด เธอร่วงหล่น ข้ามผ่านความมืดชั้นแล้วชั้นเล่า หวนสู่มหาสมุทรแห่งการเคลื่อนไหวแรกเริ่มของชีวิต เทพกู่ร้องและร่วงหล่นสู่ดินแดนโบราณ ทวยเทพจากอดีตกาลทอดเงายักษ์พาดผ่านจักรวาล เธอ "มองเห็น" เรือกอนโดลาแล่นทวนกระแสน้ำ หน้ากากของนักแสดงถูกฉีกทิ้งลงบนพื้น จุดเล็กจ้อยที่ทั้งหัวเราะและร่ำไห้พุ่งเข้าจู่โจม "ตนเอง" ตนเองคืออสูรยักษ์ ที่ขดตัวซ่อนอยู่ตามรอยพับของห้วงจักรวาล ทั้งสวาปาม ฉีกกระชาก ร่ำไห้ ซึมซับรสชาติทิ้งท้าย ...และกลืนกินจันทร์เต็มดวง เธอสะดุ้งตื่น ของเหลวร้อนผ่าวไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดในเวลาเดียวกัน เธอเอื้อมมือไป สัมผัสได้ถึงสีแดงฉานเต็มมือ และหัวเราะลั่นราวกับคนเขลา... "อย่างนี้นี่เอง... พวกเราควรเดินไปบนเส้นทางแห่งความเสื่อม เหล่าท่านเทพรออยู่ที่นั่นแล้ว!" "ไม่จำเป็นต้องใช้สติปัญญาอันคับแคบของมนุษย์ เพียงแค่ตีความสิ่งที่เห็น เราก็สามารถล่วงรู้จุดกำเนิดของจักรวาลได้แล้ว" เธอมั่นใจว่าตัวเองมองเห็นห้วงลึกแห่งความรู้แล้ว

เดิมทีนี่เป็นเพียงชุดทำงานธรรมดาตัวหนึ่ง เธอสวมมันเดินไปมาระหว่างจานเพาะเลี้ยงและเทอร์มินัล แต่ละครั้งที่ฉีดยาเข้าไป รอบข้างก็จะวิจารณ์ว่าเธอเยือกเย็นขึ้นเรื่อยๆ แต่เธอไม่ได้แยแสแต่อย่างใด: ความอ่อนโยนไม่มีประโยชน์ต่อการแสวงหาคำตอบแม้แต่น้อย จนกระทั่ง เกิดอุบัติเหตุขึ้นในยามดึกคืนนั้น เธอหมดสติไป วิดีโอจากกล้องวงจรปิดเหลือเพียงภาพบิดเบี้ยวไม่กี่เฟรม แต่เธอรู้ดีกว่าใครว่า *ตัวเอง* ทำอะไรลงไป ผู้ช่วยกำลังก้มหน้าจดบันทึกข้อมูล จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เสียงฉีกกระชาก เศษชิ้นส่วนกระเด็น เสียงร้องโหยหวน... ... และการหลบหนี เธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอ "มองเห็น" รังสีอินฟราเรดความร้อน สองมือของเธอจมอยู่ในความอบอุ่นบางอย่าง เธอลบความทรงจำของผู้ช่วย และใช้วิธีการสุดล้ำสร้างร่างกายของเขาขึ้นใหม่... ช่างประจวบเหมาะจริงๆ นี่ก็คือส่วนเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญในผลการวิจัยของเธอเท่านั้น ส่วนเรื่องความผิดปกติของตัวเอง... เธอไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ "เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุซ้ำสอง จนส่งผลต่อความคืบหน้าของการทดลอง ให้ใส่สายรัดเข้ากับชุดปฏิบัติงานของฉันด้วย" เมื่อสายรัดถูกรัดเข้ากับตะขอตัวสุดท้าย ความคิดหนึ่งก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้นในหัวของเธอ: "ร่างอันเป็นรูปธรรมได้กลายเป็นอุปสรรค ท้ายที่สุดแล้วระบบประสาทของมนุษย์ ก็ไม่อาจแบกรับภาระหนักอึ้งในการตีความความรู้ได้" "แล้วอะไรสามารถรองรับสติปัญญาได้ล่ะ?" อย่างเช่น ก้อนสมองที่... *ใหญ่มหึมา* ยิ่งกว่านี้งั้นเหรอ?

น้อยครั้งที่เธอจะออกจากห้องทดลอง แต่ "รอยเท้า" ของเธอกลับปรากฏอยู่ทั่วทุกมุมของกาแล็กซี ชีวิตมักจะอุดมสมบูรณ์เปี่ยมชีวิตชีวามากกว่าเมื่ออยู่ในพื้นที่ดั้งเดิมของมัน ที่ซึ่งเต็มไปด้วยร่องรอยที่บรรพบุรุษทิ้งเอาไว้ Vonwacq ต้นไม้โบราณ Thestang ซากอสูรโบราณต้องชโลมด้วยเลือดของ Galaxy Ranger Ahatopia ดินแดนแห่งจินตรังสรรค์ เลือดเนื้อและจันทร์มายาควรหลอมรวมเข้าด้วยกัน ... แต่เมื่อเธอจ้องมองห้วงลึก ห้วงลึกก็กัดกินทุกสิ่งทุกอย่างของเธอเช่นกัน เธอยังจำวันนั้นได้ ตอนที่ตัวเองเผลอทำน้ำยาทดลองหกไปสองสามหยด พอก้มหน้าลง ปลายรองเท้าบูตก็ปริแตกเป็นรอยแยกชื้นแฉะ เยื่อเมือกเรียงตัวเป็นซี่ฟันน่าสยดสยอง "หิว... หิว... หิวแล้ว..." "หิวมาก! หิวมาก! หิวมาก!" มันร้องคร่ำครวญ มันกัดกิน มันกำลังบอกเล่าความหิวโหยที่ไม่มีวันเติมเต็มให้เธอฟัง เธอรู้ว่าเขาคือใคร เธอใช้ดวงตาของเขาไป "มองเห็น" ตัวเธอเองนับครั้งไม่ถ้วน เธอคิดว่า นี่ก็คือเขาไม่ใช่เหรอ? ทั้งหิวกระหาย และไม่มีวันอิ่ม... "หิว! หิว! หิว!" เธอส่งยิ้มพลางขังมันไว้ในกรง ฟังเสียงคำรามหิวโหยค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงครวญครางที่ส่งมาให้... เธอเริ่มวาดฝันแล้วว่าสักวันหนึ่งในอนาคต อสูรโบราณร่างมหึมาตัวนั้น ก็จะส่งมอบความรู้ของตนมาให้เช่นนี้เหมือนกัน