Brújula en llamas

[Notas de Benir, médico de la troupe - Sin número] Todavía recuerdo aquella noche como si fuera ayer. Mi primera prueba real tras unirme a la troupe. Nubes de tormenta cubrían el mar, y la lluvia caía a cántaros mientras olas monstruosas amenazaban con volcar nuestro barco en cualquier momento. Éramos lanzados como madera a la deriva, la timonel perdida en el caos, el barco girando a través de la tempestad. Me acurruqué en la cabina, temblando mientras el miedo se filtraba en mí. Entonces lo vi. Allí, en lo alto del mástil, estaba el capitán. La Marca Tácita en su pecho brillaba como el Fuego de San Elmo, guiándonos en la oscuridad. «¡Firmes ahora, amigos!» Oí su voz cortar el viento aullante, «¡Sigan mi orden! ¡A estribor con fuerza!» La tripulación reaccionó al instante; la confusión se disipó y todos retomaron sus puestos con renovada determinación. Rápidamente anoté en mis notas: Aunque carezco de las herramientas para confirmarlo, estoy seguro de una cosa: ¡el capitán Brant es un Resonador natural! Las llamas que conjura pueden iluminar nuestro camino, ¡incluso en los mares más oscuros! He notado que el capitán Brant suele girar en el aire al pelear. ¿Será un truco para afinar su sentido de la orientación, o acaso su método secreto para surcar los mares? Espero que alguien encuentre el valor para preguntarle. ¡Muero por saberlo!

[La gira «Regocijo en la libertad» de la Troupe Torpe - Solicitud de alto en Raguna] ... Intérprete principal: Brant El análisis de ondas del sujeto presenta fluctuaciones elípticas. El patrón del Dominio del tiempo es regular, y no se observan signos de fluctuaciones anormales. Los resultados de la prueba se encuentran dentro del rango de fase normal. Criticidad resonante: Alta. La frecuencia es altamente estable, con un riesgo mínimo de Overclock. No se registra historial de Overclock. ... Veredicto de aprobación: Estable. La solicitud de la Troupe Torpe está aprobada. Asumirán plena responsabilidad por cualquier incidente imprevisto durante la actuación. Nota de cierto capitán: ¡Recuérdalo bien, nada puede salir mal!

Un trueno rompió el ritmo del camarero mientras agitaba la coctelera, y el aguacero que siguió apagó inmediatamente el último vestigio de alegría entre los clientes. La taberna, convertida en un refugio empapado, carecía de historias dignas de contar. El camarero agitaba su bebida lentamente, el leve tintineo del hielo apenas era un sonido. Los clientes bostezaban sin cesar, como si incluso sus bebidas hubieran perdido el sabor.

«Bueno, bueno... esto apenas se siente como una taberna, ¿verdad, amigos?» Un joven entró por la puerta, trayendo consigo una ráfaga de aire húmedo y agua de lluvia salada. Se dirigió directamente a la barra, arrebatando el vaso vacío de un cliente cercano.

«¡Oye! ¿Qué haces—»

«Shhh...» interrumpió el joven, lanzando despreocupadamente un puñado de Moneda Caparazón en el tarro de propinas del camarero. «Llénalo hasta el borde, ¿quieres? No todos los días me encuentro en una taberna. Seguramente, aquí hay algo de más... valor entretenido, ¿no?»

«¿Entretenimiento? Debes estar bromeando. Mira afuera, la lluvia no va a ninguna parte. Y ni me hables del menú. Más soso que un saco de patatas, y el doble de caro.»

«Por supuesto, vine desde la lluvia. ¿Ves? Mi cabello prácticamente se está ahogando en ella. Pero incluso en una tormenta, hay historias que contar. Como este encantador cartel de se busca.» Con destreza, arrancó el cartel de la mano del cliente.

«Ah, ya hablamos de eso. Algo sobre el Retornado Inmortal, llevando una máscara extraña... ¿Qué hizo de nuevo...?»

«Él y su tripulación se aventuraron a través de una niebla densa con sirenas, sacando cargamentos de canciones de los remolinos más profundos del océano. Rescataron las Travesías del Peregrino volcadas por olas gigantescas y recuperaron suministros robados de piratas.»

«Hmm... Eso no está del todo bien, ¿verdad? ¡Ahora solo estás contando una historia!»

«¡Ja, por supuesto que es una historia!» Se rió, levantando su vaso, «¡Bebe, amigo mío, y les contaré a todos la verdadera historia del Resurgido!»

Las copas tintinearon. En un instante, la lúgubre taberna se transformó en un escenario de imaginación. Brant arrebató el sombrero del cliente y se lo colocó al camarero, sus ojos brillaban mientras presentaba la tan esperada rosa del camarero a la mujer a su lado. El camarero, ahora con el sombrero puesto, se convirtió en el timonel del barco. El cliente calvo se convirtió en un marinero, disparando cañones a las Disonancias Tácitas desde el mar agitado. La mujer que recibió la rosa estalló en un baile espontáneo. Con cada giro del relato del joven, los clientes se encontraron siendo parte de su embriagadora historia.

La fiesta terminó abruptamente cuando la puerta se estrelló abierta.

«¡Ahora esto sí se siente como una taberna!» El líder de los intrusos se burló, levantando un cartel de se busca. «Llévenselo, muchachos. ¡La recompensa es el doble esta vez!»

«¡Qué tal si lo dejamos para la próxima vez!» Con una reverencia burlona, el joven lanzó una máscara encendida con llamas violetas al aire, desapareciendo en el alboroto que causó.

Cuando el polvo se asentó, la taberna estaba llena de cintas coloridas, globos y regalos dispersos del mar.

Los clientes de la taberna recogieron los regalos dispersos. Para su sorpresa, cada uno era una entrada para un espectáculo de la Troupe Torpe.

Tras el ensayo, las nubes carmesí incendiaban el horizonte sobre el mar.

El capitán llamó a algunos miembros de la tripulación para montar mesas y parrillas en la playa para la cena. Battier trajo una abundante carga de peces, Lavito regresó con un manojo de liebres de su cacería, y Roccia, con su leal compañera Perri, volvió con una cesta de carne que habían comprado con una de las recompensas ganadas en nombre del capitán Brant.

Brant rió mientras descorchaba sus preciadas botellas de Nectarvino, repartiéndolas con un gesto grandilocuente.

«El Carnevale está a la vuelta de la esquina, amigos míos» declaró. «Después de todo nuestro arduo trabajo, ¡merecemos una celebración! De hecho, ¡deberíamos celebrar cada día!»

Sí, el Carnevale se acercaba, el día que todos habían estado esperando. Sería su momento para representar las historias de los Torpes en el gran escenario para que todos las vieran. Para esto, habían trabajado incansablemente. Lavito había puesto su alma en las composiciones, Tina pasó toda una noche perfeccionando una sola nota alta... Cada miembro daba lo mejor de sí para el Carnevale, impulsados por su fe inquebrantable en su capitán y sus palabras: «Haremos una pregunta al mundo en el Carnevale: ¿Qué hace cantar a la vida? Y les daremos nuestra respuesta. Pero más que eso, les mostraremos que no somos locos... solo una alegre banda de Torpes.»

Sí, solo una alegre banda de Torpes. Pero entonces, ¿qué significaba ser un Torpe para el capitán?

Mientras se reunían para cenar, un grupo de niños, nuevos reclutas de la compañía, rodearon al capitán. Corearon al unísono, «¡Capitán, capitán! ¿Qué son exactamente los Torpes?»

El capitán simplemente sonrió en respuesta, sacando un puñado de caramelos de su bolsillo y entregándoselos a los niños. Miró alrededor a su tripulación. Battier y Lavito estaban inmersos en un acalorado debate, Hymer y Budd jugaban a piedra, papel o tijera, y Tina estaba enseñando a Roccia técnicas de respiración para cantar. Al no decir nada, uno de los niños traviesamente se metió un caramelo en la boca.

«¡Está bien, está bien! Ahora, Pequeña Katy, ¡estaba pensando cómo responderte!» El capitán entrecerró los ojos, rindiéndose ante la dulzura del caramelo antes de que le causara un dolor de muelas. «Aquí viene la respuesta. ¡Escuchad bien, pequeños!»

«¡En esta troupe, cualquiera que persiga la libertad es un Torpe! ¡Tú, yo, todos nosotros!»

Katy hizo un pequeño puchero, «¿Eso es todo? No suena muy especial... ¿Qué estamos tratando de demostrar en el Carnevale?»

«Nada. No necesitamos demostrar nada.» Brant se puso de pie, ajustando su sombrero de capitán con un ademán ostentoso. «¡Estamos allí para cantar y mostrar al mundo quiénes somos realmente!»

«¡A la mesa, mis Torpes! Que la fiesta comience.»

A altas horas de la noche, Brant se acomodó junto a la hoguera, repasando cada detalle para la actuación.

Primero vinieron las máscaras. Pulió cada una meticulosamente, deteniéndose de vez en cuando para ponerse una e improvisar una escena. A lo largo de los años, Brant había interpretado innumerables roles: el héroe imparable, el payaso cómico, el noble extravagante, el cortesano intrigante e incluso el devoto acólito. Se detuvo, esbozando una leve sonrisa al recordarlo. Para él, aquellas experiencias distaban de ser placenteras.

Despreciaba a los cortesanos. A los acólitos también. Pero en el escenario, se convertía plenamente en cada uno de ellos, enterrando su verdadero yo detrás de la máscara y adentrándose en sus vidas. Respetaba el escenario y cada papel que interpretaba, porque sabía que el escenario era su océano.

Una vez que terminó con las máscaras, se dedicó a sus disfraces, planchando cuidadosamente cada uno.

Los disfraces debían ser impecables bajo el reflector. No solo por el papel, sino también por el público. Para arrancarles una sonrisa, el respeto era la primera regla. Así que alisó cada pliegue, sin permitir que quedara una sola arruga. Sabía que los aplausos serían su océano.

Finalmente, comenzó a organizar los accesorios del escenario.

La espada del héroe, la pandereta del payaso, el escudo de armas del noble, el cetro del cortesano, la escritura del acólito y luego... una pequeña caja de madera.

La caja que sus padres le dejaron. Llevaba la talla de un charrán, un recordatorio silencioso del nombre que había enterrado hace mucho tiempo. En su interior, los patrones en espiral del fósil de amonites servían como testimonio de su primera aventura. Había sido su leal compañero día y noche a bordo de la Travesía del Peregrino mientras presenciaba enfermedad, dolor y separación. El fósil se mantuvo con él, un recordatorio de no olvidar lo que había visto.

Un recordatorio de observar la vida más allá del escenario.

Un recordatorio de ver la sinceridad detrás de la actuación.

Un recordatorio de enfrentar al yo detrás de la máscara.

Con gran cuidado, guardó este más importante de todos los accesorios del escenario.

Porque sabía que solo al respetarse a sí mismo, aquel lugar podría convertirse en su verdadero océano.

El trueno estallaba en sus oídos, mientras la lluvia torrencial devoraba cada sonido salvo el suyo propio.

Esta era la tormenta más feroz que habían enfrentado. Las olas los alzaban como si fueran plumas, solo para arrojarlos contra el mar con brutalidad. Detrás de ellos se alzaba un monstruo colosal, cuyos rugidos ensordecedores cortaban el caos. Esa noche, el mar desató toda su furia para recordarles cuán insignificantes eran sus vidas en su dominio.

Abrió los ojos, mirando hacia el mar indómito ante él.

«¡Ríndete, Torpes!» El viento aullaba en su oído. «¡Mira tu patético barco! ¿Cómo piensas llevar a tu tripulación a salvo?»

«¡Estáis perdidos, Torpes!» El mar se burlaba, calando su alma con su eco profundo. «¡Mira detrás de ti! ¡La bestia espera, con las fauces abiertas, lista para devoraros a todos!»

«¡Da la orden, capitán!» Su troupe llamaba, con voces firmes e inquebrantables. «¡Te seguiremos a donde quiera que nos lleves!»

Su voz atravesó la tempestad, audaz e imperturbable. «¡A toda velocidad! ¡Vamos, mis amigos! ¡Esta noche, domaremos este mar!»

Llamas brotaron del mástil, ardiendo hacia abajo para envolver el estandarte de la troupe y el propio barco. En medio de los feroces rugidos del mar, la llama solitaria avanzó. Desafiando llamas y olas, como un audaz charrán, se lanzó con el garfio en mano, riendo mientras se hundía en el corazón de la tempestad.

«¡Dejadme la bestia a mí!»

...

La tormenta cedió.

El pequeño barco derivaba solo sobre el vasto mar, balanceándose suavemente. La tripulación estaba en cubierta. Bajo el mando de su capitán, habían resistido la tormenta y regresado a su rumbo. En ese momento, todos empezaron a susurrar un nombre:

«Él estará bien.»

«Capitán…»

«¿Volverá, verdad?»

«¿De verdad?»

«Yo creo en él.»

«Brant…»

«¡Brant! ¡Capitán! ¡Es el capitán Brant!»

Estallaron vítores como si el telón se hubiera levantado de nuevo para un bis.

A la luz dorada del sol naciente, lo vieron—su capitán Brant, montando triunfante sobre la cabeza de la colosal bestia marina.

«Amigos, conozcan a nuestro nuevo compañero, ¡Lario! ¡Ahora tenemos un nuevo barco!»

Con el tiempo, construirían su escenario sobre el lomo de la bestia. Más tarde, también descubrirían que Lario no era una Disonancia Tácita ordinaria, sino un raro Pliosaurus Somnii. Juntos, navegarían a través de Rinascita, interpretando sus historias para que todos las oyeran.

Pero por ahora, Brant se erguía alto sobre la bestia, saludando a su tripulación. «Y esto, mi amigo, es una apertura perfecta. ¡Ahora, que suenen los aplausos!»

«¡BRAVO! ¡BRAVO!»

La celebración nocturna finalmente había llegado a su fin. En la Piazza Libertad, el confeti y las serpentinas todavía brillaban tenuemente bajo la luz temprana. Los transeúntes susurraban sobre el espectáculo de la noche anterior, un destello fugaz en sus recuerdos. Pero para los artistas en el escenario, la caída del telón no era solo un final, marcaba el comienzo de algo nuevo.

Por primera vez en mucho tiempo, podían caminar libremente por las calles de Raguna, regresando a los hogares que habían dejado atrás hace tiempo. Cuando las luces del escenario se apagaron, se permitieron un aplauso para sí mismos, celebrando el sencillo placer de sentir la firmeza del suelo bajo sus pies.

Pero ahora que estaban en tierra, ¿qué se suponía que debían hacer Torpes como ellos? Esa noche, el capitán tuvo conversaciones sinceras con muchos en su compañía. Algunos decidieron partir, regresando a las familias que habían extrañado. Con bendiciones y cálidos abrazos, el capitán les deseó felicidad en sus nuevas vidas. Otros optaron por quedarse con la troupe, ansiosos por buscar nuevos horizontes, y el capitán acogió su continua troupe. Y luego estaban aquellos que se sentían perdidos, sin saber cuál sería su próximo paso. Para ellos, el capitán ofreció un respiro.

«Después de todo,» dijo con una sonrisa juguetona, «una vez que el Carnevale ha terminado, necesitas tiempo para limpiar el confeti.»

Algunos tenían curiosidad por los propios planes del capitán, y él compartió felizmente cómo pasó un día en Raguna:

Una mañana después del Carnevale, pidió al primer oficial un día libre. Dejando atrás la máscara, el disfraz e incluso el sombrero de capitán, se puso en marcha. Empezó con una pizza en la Trattoria Margherita, luego desafió a las palomas de la plaza a una apuesta imposible. Más tarde, se paseó hasta la Catedral de Mercurio y señaló la estatua del Centinela, diciendo, «¡Oye! ¡Nadie te ha visto nunca!»

Finalmente, regresó a su antiguo hogar.

«Pero no entré. Después de estar fuera tanto tiempo, la casa ya había sido vendida. Ya no es mía. Creí que venía a despedirme, pero al llegar, entendí que la despedida ya había sucedido hacía mucho. Pero sí escuché el sonido de un piano.»

«Era una pieza que no reconocí. Una nueva familia ha comenzado su vida allí, tal como yo he estado caminando mi propio camino durante años. Recuerdo cómo mi padre solía enseñarme el piano cuando era pequeño, diciéndome, "Debes encontrar la música que amas."»

«¿Sabes tocar el piano, capitán?»

«Tristemente, no. Antes de que pudiera dominarlo, la Orden me entregó un billete para la Travesía del Peregrino. Pero está bien. ¡Ahora, estoy aprendiendo a tocar la zanfona con todos vosotros!»

«Para mí, este es mi hogar. Las canciones que cantamos, las historias que contamos. Esa es la música que he estado buscando todo el tiempo. No hay necesidad de quedarse en el pasado. ¡Porque una vez que el confeti se ha barrido, es hora de prepararse para la próxima celebración!»

«Entonces, amigos, ¿os apetece explorar este gran, ancho mundo conmigo?»

El capitán sonrió y extendió su invitación, con la certeza de que su próximo rumbo ya estaba decidido desde hacía mucho.