꿈을 조작하는 시계공

페나코니의 「시계공」에 관한 이야기에 따르면, 그는 항상 눈썰미가 뛰어나 몽환의 포영 속에 숨겨진 사업 기회를 쉽게 간파하여 누구도 예상하지 못한 위대한 사업을 이뤄냈다. 변방 감옥은 만계의 암에서 자유를 되찾고, 가족의 보살핌 아래 평화와 번영을 맞이했다. 바로 이때, 시계공이 등장했다고 한다. 그의 렌즈는 이 꿈세계의 본질을 비춘다——사람들은 단지 「꿈속의 불가능한 일」을 찾기 위해 「해질녘의 순간」에서 돈을 물 쓰듯 썼다. 그때부터 페나코니의 꿈에는 수많은 불가사의한 것들이 나타났다. 농담하는 주전자, 달리면서 회전하는 스포츠카, 매일 위치가 바뀌는 저택… 이런 물건들은 대부분 아무 쓸모가 없었음에도 천문학적인 숫자에 팔렸고, 먼 곳에서 온 사람들은 이를 위해 셀 수 없는 돈을 쏟아부었다. 어차피 허황된 꿈세계이니, 마음껏 허황된 생각을 하지 않을 이유가 있겠는가? 「꿈속에만 존재하는 유일무이한 것」이라는 한 마디는 꿈속의 사치와 가치를 다시 정의했다. 알팔파 가문과 상업계의 나이 많은 꿈을 좇는 여행객들은 늘 '왜 이런 기회를 더 일찍 보지 못했을까'라며 후회한다. 시계공은 단지 그들보다 조금 멀리 본 것뿐이다——매번 말이다

관련된 이야기 중 가장 큰 수수께끼는 「시계공」이 시계공으로 불리는 이유이다. 어떤 사람은 그가 시계탑의 수리공이었다고 하고, 어떤 사람은 그가 시계를 파는 행상이었다고 주장한다. 심지어 어떤 사람은 그가 문자판처럼 생긴 머리를 가지고 있다고 한다——마치 그가 만든 시계 소년처럼 말이다. 소문이 퍼지면서, 꿈속의 손목시계도 시계공의 명성을 빌려 인기를 끌었다. 꿈을 좇는 여행객들은 손목시계가 시계공 본인과 아무런 연관이 없다는 걸 알면서도, 그에 대한 존경의 의미이자 행운의 상징으로 여겼다. 일련의 마케팅 활동으로 인해 시계 모양은 페나코니에서 가장 흔한 것이 되었다——옷, 장신구, 음식… 골목의 그래피티부터 호텔 로비의 거대한 시계까지, 이 전설적인 거물의 그림자는 어디에나 존재했다. 「페나코니에서 시계를 싫어하는 사람이 어디 있겠어요?」 게다가 실제 시계공도 이 모든 것을 묵인하는 듯, 최초의 손목시계에 대해 아무런 의견도 내지 않았다. 그렇게 시계 모양은 페나코니에서 당연한 것이 되었고, 그 누구도 시계공의 유래에 대해 묻지 않게 되었다

페나코니의 수많은 소문 중 「시계공」은 전혀 다른 신분과 외모를 가지고 있다. 허황된 이야기 속에서 그는 때로는 온화한 노인이고, 때로는 우아한 숙녀이다. 심지어 그가 30m 높이의 거인 신사라는 소문까지 있다…. 하지만 어떤 이야기에서든, 그는 항상 화려한 복장을 입고 있다. 소문에 의하면 시계공은 새벽과 황혼이 교차하는 꿈세계에서 자신의 비밀을 댄스 파트너에게 알려준다고 한다. 이 말을 들은 사람들은 모두 무도회로 향해 화려한 옷을 입은 사람들 속에 신비한 손님에게 초대를 보냈다——이를 통해 더욱더 많은 꿈을 좇는 여행객들이 서로 알게 되었고, 무도회도 점차 우정과 사랑이 오가는 교류의 장이 되었다. 값비싼 입장권은 매번 판매가 시작되자마자 매진되었고, 소문 속 화려한 옷을 입은 주인이 나타나지 않는다고 해도 우연한 만남을 향한 손님들의 열정은 사그라들지 않았다. 「옷차림을 보니, 혹시 그대가 바로 그 유명한 시계공이신가요?」 이 대사는 처음에는 진심 어린 질문에 불과했으나, 이후에는 칭찬의 말로, 나중에는 함께 춤을 추기 위한 핑곗거리가 되었다. 시계공에게는 무도회 사업이 새로 생기고, 꿈세계에도 낭만과 열정이 더해진 셈이다

「시계공」은 모든 꿈세계에 가 본 적이 있고, 페나코니의 모든 역사를 겪었다. 그의 이름은 꿈의 땅에서 수백 년 동안 전해져 왔지만, 오늘날 꿈을 좇는 여행객들은 여전히 그의 동향을 들을 수 있다. 사람들은 시계공이 사람인지, 아니면 단체인지, 아니면 가족의 거짓말인지 의심하기 시작했다. 일부 꿈을 좇는 여행객들은 시계공의 진실을 밝히겠다는 각오와 함께 각 꿈세계에서 이 신비한 거물의 종적을 찾으려 했으나, 결국에는 희미한 정보만 얻을 뿐이었다——어느 비즈니스 미팅의 신비한 손님, 돌연 등장한 어느 주인 없는 브랜드, 출처 불명의 거액 투자… 그들은 시계공이 존재하지 않는다고 증명하려고 할 때마다 오히려 그가 꿈속 어디에나 존재한다는 걸 증명하고 말았다. 시계공에 관한 책은 「각성 도서관」의 책장을 가득 채웠고, 그의 이름은 영원히 페나코니를 감싸고 있다. 사람들은 진실을 탐구하려 할수록 거짓에 가려져 버리고 말았다…. 수많은 이야기와 소문 속에서 이 축제의 슈퍼스타는 발자국만 남길 뿐, 단 한 번도 모습을 남기지 않았다