Watchmaker, Master of Dream Machinations

ในเรื่องราวเกี่ยวกับ "ช่างนาฬิกา" ของ Penacony บอกไว้ว่า เขามักจะมีความรอบรู้อันเฉียบแหลมอยู่เสมอ และสามารถมองเห็นโอกาสทางการค้า ที่อยู่ใต้เงาของฟองฝันลวงตาได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะสร้างออกมาเป็นกิจการอันยิ่งใหญ่ ที่ไม่มีใครเคยคาดคิดขึ้นมาก่อน เรือนจำชายขอบช่วงชิงอิสระมาได้ในช่วงที่ Cancer of All Worlds ระบาด จนเกิดสันติภาพและความรุ่งโรจน์ภายใต้แสงสว่างของตระกูล ว่ากันว่า นี่คือช่วงที่ช่างนาฬิกาได้เข้ามามีบทบาท และเลนส์สายตาของเขา ก็สะท้อนให้เห็นถึงแก่นแท้ของแดนฝัน... ผู้คนใช้เงินต่างน้ำใน "ช่วงเวลายามตะวันรอน" เพียงเพื่อตามหา "เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในความฝัน" และจากนั้น ความฝันของ Penacony ก็เกิดเรื่องที่น่าเหลือเชื่อขึ้นมากมาย: ทั้งกาน้ำชาที่เล่าเรื่องตลกได้ รถสปอร์ตที่ขับเคลื่อนพลางหมุนตัวเองไปด้วย และคฤหาสน์สุดหรูที่เปลี่ยนตำแหน่งใหม่ในแต่ละวัน... ส่วนใหญ่แล้วของพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่กลับถูกตั้งราคาอย่างมหาโหด ส่วนผู้คนที่มาจากแดนไกลเหล่านั้น ก็ดันยินดีใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายเพื่อพวกมันเสียด้วย นี่คือแดนฝันลวงตา แล้วเหตุใดจึงไม่ปล่อยให้จินตนาการโลดแล่นล่ะ? อีกทั้งวลีที่ว่า "มีอยู่แค่ในความฝัน หนึ่งเดียวเท่านั้นไม่มีสอง" ก็ได้นิยามความหรูหราและมูลค่าในแดนฝันขึ้นมาใหม่ อดีตนักล่าฝันของสายตระกูล Alfalfa และโลกธุรกิจทั้งหลาย มักจะรู้สึกเสียใจกับเรื่องนี้ และพร่ำบ่นว่าทำไมตนถึงไม่หาโอกาสแบบนี้เจอเร็วๆ บ้าง ในขณะที่ช่างนาฬิกา เพียงแค่มองการณ์ไกลกว่าพวกเขานิดหน่อยเท่านั้นเอง... มองไกลกว่านิดหน่อยทุกครั้งเลยจริงๆ

สาเหตุที่ "ช่างนาฬิกา" ถูกเรียกว่าช่างนาฬิกานั้น คือปริศนาใหญ่ที่สุดในเรื่องราวชุดนี้ บางคนบอกว่าเขาเคยเป็นช่างซ่อมหอนาฬิกา บ้างก็บอกว่าเขาเคยเป็นพ่อค้าขายนาฬิกา ถึงขั้นมีคนบอกว่าเขามีศีรษะเป็นหน้าปัดนาฬิกา... แบบเดียวกับเจ้าหนูนาฬิกาที่เขาสร้างขึ้นมาจริงๆ เมื่อข่าวลือแพร่สะพัด นาฬิกาข้อมือในความฝัน ก็โด่งดังไปพร้อมกับชื่อเสียงของช่างนาฬิกาด้วย เหล่านักล่าฝันต่างรู้ดีว่า พวกมันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคนคนนั้นเลยสักนิด แต่ก็ยังมองว่ามันคือการเคารพต่อเขาคนนั้น และเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีด้วย ภายใต้การขับเคลื่อนของกิจกรรมทางธุรกิจแบบต่างๆ ภาพของนาฬิกาก็ได้กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดใน Penacony... ทั้งเสื้อผ้า เครื่องประดับ และอาหาร... ตั้งแต่กราฟฟิตี้ในตรอกเล็กๆ บนถนน ไปจนถึงนาฬิกายักษ์ในล็อบบี้โรงแรม ต่างก็มีเงาของเศรษฐีรายใหญ่คนนี้อยู่ทั่วทุกหนแห่ง "ที่ Penacony แห่งนี้ มีใครไม่ชอบนาฬิกาบ้างล่ะ?" และดูเหมือนว่าช่างนาฬิกาตัวจริง ก็คงจะยอมรับเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว เพราะเขาไม่เคยแสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อนาฬิกาข้อมือรุ่นแรกสุดเลย จนกระทั่งภาพนาฬิกากลายเป็นเรื่องปกติใน Penacony และจนกระทั่ง ไม่มีใครถามถึงที่มาของช่างนาฬิกาอีก

ในบรรดาข่าวลือมากมายของ Penacony "ช่างนาฬิกา" ต่างก็มีตัวตนและรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันไปโดยสิ้นเชิง ในเรื่องราวจากจินตนาการที่ไร้ที่มา บางทีเขาก็เป็นชายชราจิตใจดี บางครั้งก็เป็นหญิงสาวผู้สง่างาม ถึงขั้นมีข่าวลือว่า เขาเป็นสุภาพบุรุษยักษ์ใหญ่ที่ตัวสูงเป็นร้อยฟุต... แต่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องราวแบบไหน เขาก็มักจะสวมชุดที่หรูหราสง่างามอยู่เสมอ มีข่าวลือว่า ช่างนาฬิกาจะแชร์ความลับของตัวเองให้คู่เต้นรำรู้ ที่แดนฝันซึ่งกลางวันและกลางคืนจะมาบรรจบกัน เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้คนก็พากันตบเท้าเข้าร่วมงานเต้นรำสุดหรู แล้วส่งคำเชื้อเชิญให้กับแขกผู้มาเยือนแสนลึกลับ ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนในอาภรณ์สูงส่งล้ำค่า... นักล่าฝันต่างก็อาศัยโอกาสนี้เพื่อทำความรู้จักกันมากขึ้น จากนั้นงานเต้นรำก็ค่อยๆ กลายเป็นโอกาสทางสังคม ที่มีทั้งมิตรภาพและความรัก ตั๋วเข้างานราคาแพงมักจะถูกขายหมดเกลี้ยงทันที แม้ว่าเจ้าของชุดหรูหราในข่าวลือจะไม่ปรากฏตัว แต่ก็ไม่อาจขัดขวางความกระตือรือร้นของเหล่าแขกผู้มาเยือน ไม่ให้แสวงหาการพบปะกับผู้คนได้ "ดูการแต่งตัวของคุณสิ หรือว่าคุณจะเป็นช่างนาฬิกาผู้ยิ่งใหญ่คนนั้น?" ในตอนแรกประโยคนี้เป็นคำถามจากใจจริง แต่ต่อมาก็กลายเป็นคำชมและคำเยินยอ และสุดท้ายก็กลายเป็นข้ออ้างในการชวนเต้นรำ ช่างนาฬิกาจึงมีธุรกิจงานเต้นรำเพิ่มขึ้นมา และในแดนฝัน ก็มีความโรแมนติกที่ชวนให้หลงใหลเพิ่มเข้ามาด้วยเช่นกัน

"ช่างนาฬิกา" ได้ก้าวไปเยือนแดนฝันทุกช่วงเวลามาแล้ว รวมถึงได้ก้าวไปในประวัติศาสตร์ของ Penacony ด้วยเช่นกัน ชื่อของเขาถูกพูดถึงไปทั่วแดนฝันมาหลายร้อยปีแล้ว แต่นักล่าฝันในเวลาปัจจุบัน ก็ยังคงได้เห็นและได้ฟังการเคลื่อนไหวของเขามาตลอด ผู้คนเริ่มพากันสงสัย ว่าแท้จริงแล้วช่างนาฬิกาเป็นมนุษย์ กลุ่มคน หรือว่าเป็นเรื่องโกหกจากตระกูล? นักล่าฝันบางคนสาบานว่าจะค้นหาความจริงของช่างนาฬิกาให้ได้ จึงเดินทางไปยังแดนฝันแต่ละแห่ง เพื่อค้นหาร่องรอยของสุภาพบุรุษแสนลึกลับคนนั้น แต่สุดท้ายกลับพบเพียงภาพลวงตา... ไม่ว่าจะเป็นแขกผู้มาเยือนลึกลับที่งานเจรจาทางธุรกิจแห่งหนึ่ง แบรนด์สินค้าไร้เจ้าของที่โผล่พรวดพราดออกมา และการลงทุนจำนวนมหาศาลแบบไม่ทราบที่มา... ทุกครั้งที่พวกเขาพยายามคาดเดาว่าช่างนาฬิกาไม่มีอยู่จริง ก็จะเป็นการพิสูจน์ว่า ช่างนาฬิกานั้นดำรงอยู่ทุกที่ในความฝัน หนังสือเกี่ยวกับช่างนาฬิกามีอยู่เต็มชั้นหนังสือของ "ห้องสมุดแห่งการตื่นรู้" และชื่อของเขาก็จะผูกติดอยู่กับ Penacony ไปตลอดกาล ยิ่งผู้คนสืบหาความจริงกันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถูกปกปิดด้วยคำโกหกมากเท่านั้น... ท่ามกลางเรื่องราวนับพันและข่าวลือนับหมื่น ซูเปอร์สตาร์แห่งการเฉลิมฉลองผู้นี้ เพียงแค่ทิ้งรอยเท้าเอาไว้เท่านั้น แต่ไม่เคยทิ้งเงาร่างของเขาเอาไว้เลย