Wavestrider Captain

ท่ามกลางโขดหินบนชายฝั่ง ซากเรือรบเกยตื้นราวกับวาฬยักษ์... นั่นคือเรือพิชิตปีศาจแห่งท้องทะเล เกลียวคลื่นได้ซัดเรือกลับเข้าฝั่ง แต่กลับทอดทิ้งผู้ประสบภัยไว้ท่ามกลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่ "ผู้กล้าแห่ง Phagousa เอ๋ย ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร ขอเชิญท่านก้าวออกมาปกป้อง Skiana!" เสียงร้องของราชาไม่ได้รับการตอบกลับ... บทสรุปของการเป็นศัตรูกับปีศาจแห่งท้องทะเลไม่มีอะไรอื่น นอกจากกลายเป็นศพลอยล่องอยู่กลางมหาสมุทร "มอบเรือลำใหญ่ที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน และกะลาสีอีกห้าสิบคนให้ฉันสิ ฉันจะไปสังหารปีศาจแห่งท้องทะเลที่ชั่วร้ายตัวนั้น!" ผู้บังคับการเรือหนุ่มที่สวมหมวกกันแดดปีกกว้าง แทรกตัวออกมาจากฝูงชนที่แน่นขนัด หมวกที่เปล่งประกายราวกับไข่มุกของเขา ได้เคลือบแสงสีรุ้งลงบนใบหน้าซีดเผือดของบรรดาผู้คน... การปรากฏตัวของเขาเปรียบเสมือนรุ่งอรุณบนท้องทะเล เพียงชั่วพริบตา บนเส้นขอบฟ้าก็กลายเป็นสีขาวราวกับท้องปลา "ฉันจะสร้างเรือที่ดีที่สุดบนโลกนี้ให้เอง!" เหล่าช่างฝีมือถูกดึงดูดด้วยความฮึกเหิมของผู้บังคับการเรือหนุ่ม วัสดุไม้ของเรือยักษ์ลำนั้น สามารถอยู่บนท้องทะเลได้โดยไม่มีวันผุพัง บนหัวเรือยังประดับด้วยแผ่นไม้ที่ตัดมาจากต้นไม้ยักษ์แห่ง Cerces ซึ่งมีอานุภาพแห่งคำทำนายอยู่... "ไปกันเถอะ เหล่าลูกศิษย์ที่ได้รับการบ่มเพาะจากนักปราชญ์ วีรชนที่ถูกเลือกโดยเหล่าทวยเทพ ไปพิชิตความบ้าคลั่งของ Phagousa กันเถอะ" สามวันต่อมา เรือพร้อมกะลาสีเต็มลำก็ได้ออกเดินทางจาก Skiana

เมฆดำกดทับเสากระโดงราวกับเหล็กชุบตะกั่ว เรือที่อยู่กลางลมพายุโหมกระหน่ำดุจดังจอกแหนลอยล่อง ดาดฟ้าเรือที่ทำจากไม้ล้ำค่า อดไม่ได้ที่จะสั่นโคลงเคลงอย่างรุนแรงท่ามกลางคลื่นลูกยักษ์ "ผืนทะเลที่เต็มไปด้วยคลื่นลมอันเงียบสงบตลอดทั้งปี ก็ปนเปื้อนความชั่วร้ายอันโหดเหี้ยม และความไร้เหตุผลของปีศาจแห่งท้องทะเลเช่นกัน" ผู้บังคับการเรือหนุ่ม ยืนอยู่บนหอคอยตรงหัวเรือ คิ้วขมวดเป็นปม และจ้องมองเมฆดำหนาทึบที่อยู่ไกลออกไป... แผนภูมิดวงดาวบนข้อมือยังคงไร้การตอบสนอง เมื่อสายฟ้าฟาดลงมา เชือกของใบเรือหลัก พลันขานรับด้วยเสียงขาดผึง เหล่ากะลาสีเรือตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย... ผู้บังคับการเรือหนุ่มตำหนิทุกคนเสียงดัง เขาบอกให้ฝีพายออกแรงตามคำสั่ง และสั่งการให้หางเสือเปลี่ยนทิศทาง เพื่อหลบเลี่ยงเกลียวคลื่นที่ดุจดังขุนเขาลูกแล้วลูกเล่า... ก่อนแสงดาวที่ Aquila นำทางจะเปล่งประกาย จะต้องพยายามรับมือความโกรธเกรี้ยวของ Phagousa อย่างสุดกำลัง และทันใดนั้น ผู้บังคับการเรือพลันโบกมือแล้วตะโกนเสียงดัง เข็มทิศเดินเรือบนข้อมือได้สะท้อนแสงดาวกระดำกระด่าง... "ทุกคน ไล่ตามแสงนั้นไป พวกเราจะบุกฝ่าพายุ!" เหล่ากะลาสีปลุกขวัญกำลังใจ ขับขานเพลงเรือเสียงก้อง ลำเรือตัดผ่าเกลียวคลื่นราวกับใบมีดคมกริบ ทะยานมุ่งหน้าสู่รุ่งอรุณ "อีกไม่นานพวกเราจะพาเธอออกจากพันธนาการ~ ดูทางข้างหน้าให้ดี เตรียมตัว! ออกเดินทาง!"

ลูกธนูทองสัมฤทธิ์ที่สูงเท่าหนึ่งคน ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟลุกโชนและทะลวงผ่านม่านหมอกทะเล แต่เมื่อเข้าใกล้เกราะเกล็ดของปีศาจแห่งท้องทะเล กลับแตกสลายเป็นผุยผง หนวดสีฟ้าอ่อนนั้นโอบรัดรอบเอว ส่วนหนวดที่ขาดก็กลิ้งไปบนกระดานเรือ และกัดกินกะลาสีที่หวาดผวา "แขนขาของกะลาสีกระจัดกระจายอยู่ในอากาศ ร่ำร้องตะโกนเรียกชื่อของฉัน นี่ถือเป็นภาพที่น่าสยดสยองที่สุดในชีวิตการเดินเรือของฉันเลย" น้ำเสียงของผู้บังคับการเรือแฝงความสั่นเครือ เขาไม่ได้โกหกแต่อย่างใด ปีศาจแห่งท้องทะเลยักษ์ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ หนวดของมันโอบรัดเรือไว้แน่น แผ่นหลังของมันราวกับเกาะเคลื่อนที่ รองผู้บังคับการเรือ แทงหอกเหล็กที่ลุกไหม้เข้าไปในปากที่มีฟันอันแหลมคมนับพัน เลือดสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวพลันย้อมดาดฟ้าเรือจนเป็นสีดำ เหล่ากะลาสีรอดพ้นจากการโจมตีถึงชีวิต แต่เมื่อผู้บังคับการเรือหันกลับมา ก็เห็นหอคอยท้ายเรือถูกทำลายด้วยหนวดอันมโหฬาร ราวกับการทุบเปลือกวอลนัตด้วยหอกทัณฑ์นภาของ Nikador นี่เป็นโอกาสดีที่หาได้ยาก จะบุกทะลวงหรือว่าจะหลบหนี กะลาสีทั้งหมดต่างก็หันไปมองที่ผู้บังคับการเรือ... "หักหางเสือไปทางซ้าย เหล่าฝีพาย เดินหน้าเต็มกำลัง! กางใบเรือให้สุด เผชิญหน้ากับศัตรูด้วยมุมปะทะ!" ผ้าคลุมของผู้บังคับการเรือโบกสะบัดไปตามสายลม เหล่ากะลาสีต่างก็พร้อมเผชิญความตายโดยไม่หวั่นเกรง... เหล็กกล้าและเกราะเกล็ดโรมรันกัน กระดูกงูเรือแตกหัก ปีศาจแห่งท้องทะเลส่งเสียงโหยหวน ร่างกายของมันสูญสิ้นพละกำลังที่เคยหยิ่งผยอง และค่อยๆ จมลงสู่ก้นทะเล

บนชายหาดที่ไม่รู้ว่าคือที่ไหน ผู้บังคับการเรือหนุ่ม นอนเงยหน้ามองท้องฟ้า อาทิตย์อัสดงปกคลุมชายฝั่งที่แตกร้าวด้วยแสงสีทอง... ท่ามกลางแสงเจิดจ้านี้ คล้ายว่า Skiana ที่อยู่ห่างไกล กลับกลายเป็นอยู่ใกล้แค่เอื้อมมือ... และเขารู้ว่า นี่ก็คือช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตเขา "เราสยบความบ้าคลั่งของ Phagousa ได้แล้ว" ปีศาจแห่งท้องทะเลได้หลบหนีไปยังส่วนลึกยิ่งกว่าเดิมของทะเล และภายในร้อยปีนี้คงไม่อาจรุกรานชายฝั่งอีก แผ่นไม้ที่นำมาจากต้นไม้ยักษ์ของ Cerces ถามถึงคำพูดสุดท้ายของผู้บังคับการเรือ เพราะมันจะโลดแล่นไปตามคลื่นทะเล เพื่อกลับไปยัง Skiana ที่เฝ้าฝันคะนึงหา ขับขานการเดินทางไกลของวีรชน และปลุกขวัญกำลังใจให้คนหนุ่มสาวออกท่องทะเลมากขึ้น ผู้บังคับการเรือมองเห็นร่างกายอีกครึ่งที่ถูกตัดขาดของตน นั่นคือรองเท้าที่นักปราชญ์มอบให้เขา มันเคยช่วยให้เขาข้ามผ่านเมืองต่างๆ... และบัดนี้ การเดินทางอันยาวนานจะสิ้นสุดลง ณ ที่แห่งนี้... "บอกพวกเขาว่าฉันยังมีทะเลอนธการอีกแห่งต้องไปพิชิต บ้านเกิดเอ๋ย จงอย่าเศร้าโศกเพราะฉันเลย" ลมทะเลพัดปะทะกำแพง Skiana ปีแล้วปีเล่า เรื่องราวของปีศาจแห่งท้องทะเล ก็ได้กลายเป็นเสียงพึมพำของแม่ที่กำลังกล่อมบุตรเข้านอน... เหล่ากะลาสีที่รอดพ้นจากทะเลอันโหดร้าย ยังคงรอคอยการกลับมาของผู้บังคับการเรือ